Глаза мальчишки приобрели безумный блеск. К удивлению его противника, он легко встал на ноги, словно и не было никакой усталости. На окровавленном лице появилась жуткая полубезумная улыбка. От резкого движения и последующего открытия раны, по руке потекла тоненькая струйка алой крови, но он даже не обратил на это внимания. Молча, без всяких слов, Реннет бросился на мага...
Мальчик не совсем представлял, что с ним происходит. Он даже не был уверен в реальности происходящего. "Ничего еще не кончено!" — вот единственная мысль, что вертелась в его сознании, после того как он едва не оказался повержен вторым испытателем на экзамене боевых магов.
Свет, звуки, запахи — все перед глазами размывалось и исчезало, оставляя четким лишь быстро приближающуюся фигуру мага огня. Ему казалось, время вокруг него движется слишком медленно. Он с легкостью уклонялся от заклинаний противника, брошенных в него, и... наконец-таки достиг своей цели. Не останавливаясь ни на мгновение, Реннет нанес прямой удар кулаком в лицо ошеломленного и напуганного противника — тот зашатался — и затем, ударом ноги отправил его на землю. Не остановившись на этом, мальчик создал Огненный Шар и бросил его в лежащего мага. Взрыв! Потом... было еще несколько вспышек... и лишь после этого все чувства и ощущения начали возвращаться к нему... Боль и усталость буквально взорвали разум и тело. В глазах резко потемнело...
Последнее, что услышал Реннет — это одинокий удар колокола. Сигнал к чему-то...
Глава 8 Элемент
Реннет проснулся от безмолвной дремы. Если быть точнее — сознание вернулось к нему. Сквозь полузакрытые веки пробивался бледный свет, но как мальчишка ни старался, не смог их открыть полностью. Тело не слушалось его. Реннет вообще не чувствовал ни ног, ни рук, как будто их у него не было вовсе.
"Странно, — подумал он, — что с моим телом?"
В таком состоянии ученик пробыл пару минут. Иногда были слышны какие-то голоса. Реннет ловил отдельные обрывки фраз и никак не мог разобрать того, о чем говорили. Он все пытался что-нибудь почувствовать, напрягал волю и разум, но добился лишь одного: сознание снова погрузилось в темноту.
Когда он пришел в себя во второй раз, то смог сразу же открыть глаза, хотя веки казались свинцовыми. Белый свет все так же слепил, но теперь мальчик видел очертания потолка какой-то комнаты и чувствовал мягкое покрывало, под которым лежал. Ощущения становились острее и яснее, однако тело все еще не слушалось. Он чувствовал его, но не мог пошевелить ни одним мускулом, будто полностью скован цепями. Правое плечо сильно саднило и чесалось, однако Реннет не мог ничего сделать. Ему оставалось только смотреть прямо перед собой и слушать. Вокруг — тишина! Видимо, в помещении он находился один...
Прошло еще около получаса. Реннет не прекращал попыток пошевелить головой, рукой или ногой. Вдруг он услышал звук открывающейся двери, а потом в поле его зрения появилось невероятно бледное мужское лицо с тонкими чертами и узкими хищными глазами. Мастера Киоса мальчик узнал сразу, благо с мыслительными процессами в голове дела обстояли лучше, нежели с мышцами тела. Глава клана целую минуту тревожно всматривался ему в лицо. Реннет хотел заговорить, но губы его не слушались, сейчас он мог издавать лишь нечленораздельные звуки.
— Не нужно ничего говорить, — тихо сказал Мастер, жестом остановив его. — Скоро все пройдет. Это телесная кома, вызванная сильным опустошением магических и физических сил. Ты уже выходишь из нее.
"Телесная кома? Где-то я уже слышал это", — задумался Реннет.
Он, наконец, вспомнил, что означает этот термин. "Телесной комой" называли состояние мага, при котором сознание бодрствовало, но совершенно не могло контролировать физическое тело. Обычно такое случалось при сильной усталости, граничащей со смертью. Если обычному человеку устать до смерти достаточно проблематично, то у магов такое в порядке вещей.
"Что же все-таки случилось на Арене? — удивился мальчик. Он мало что помнил из произошедшего на последних минутах его экзамена... — Экзамен?! Я провалился?! — Его взгляд упал на мастера Киоса, все еще сидящего у кровати: — Вот кто может ответить на мой вопрос!"
Реннет изо всех сил попытался заговорить, но ему удалось произнести лишь одно слово — "экзамен". Впрочем, Мастеру большего и не требовалось, чтобы понять суть вопроса.
— Рассмотрение твоего испытания далось нам нелегко, а принять решение оказалось еще труднее, — медленно произнес он, морща лоб. — С одной стороны, ты победил своего второго противника, но с другой — сам потерял сознание в конце сражения, и поэтому, прежде чем сообщить о нашем решении, я должен задать тебе несколько вопросов.
Киос внимательно смотрел на мальчишку. Его лицо оставалось слишком серьезным и даже встревоженным.
Реннет обеспокоился не на шутку. Должно быть, что-то ужасное произошло на Арене. Чувствуя, как тело постепенно начинает слушаться, он повторил попытку заговорить:
— Ка... какой вопрос? — хрипло спросил он.
— Ты действительно в состоянии говорить? Ладно. Расскажи мне о том, что ты видел, чувствовал и делал в последние минуты, перед тем как потерять сознание? Все что помнишь. Мне нужны подробности. Можешь не торопиться, благо времени у нас навалом.
Слова архимага не сразу дошли до ученика. Его мысли все еще путались, и было трудно сосредоточиться на чем-то одном. Однако поняв, что именно от него хочет Мастер, Реннет усердно начал копаться в памяти. Вспоминать все оказалось непросто, приходилось буквально по крупицам и обрывкам собирать картину произошедших событий. Дело продвигалось медленно...
Глава клана молча и терпеливо слушал обрывочный рассказ мальчишки. Время от времени он кивал, соглашаясь с его словами. Постепенно голос Реннета становился громче, а мысли яснее, но как только он подошел к тому моменту, когда огненная стрела противника повредила его плечо, повествование снова застопорилось. Все происходящее после этого мальчик видел как в тумане.
-...Я вскочил на ноги и бросился на мага, — продолжал он уже немного неуверенно. — Не знаю, как это у меня получилось. Я испытывал странные непонятные ощущения. Все размывалось. Потом, противник начал кидать в меня какие-то заклинания, но делал он это слишком медленно, и мне удавалось уклоняться от них...
Неожиданно мастер Киос прервал его:
— Нет, испытатель не был медленным, — покачал он головой. — Это ты двигался слишком быстро. Я бы сказал, нечеловечески быстро, — маг уставился на мальчишку, в ожидании ответа.
— Что?! — глаза Реннета удивленно расширились. — О чем вы говорите? Я не понимаю...
— Возможно поймешь, после того как услышишь мой рассказ, — ответил маг. — Мы, то есть судьи, наблюдали за тобой во время испытания на Арене и очень хорошо видели, что произошло на самом деле. Маг-испытатель использовал заклинание жара с большим радиусом поражения, называемый "Обжигающий Воздух", а затем попал в тебя еще и огненной стрелой. Мы все уже подумали, что потеряешь сознание, но ты все же выдержал, остался на ногах. Все судьи без исключения были впечатлены проявленной тобой силой воли. Ну а потом нам пришлось наблюдать нечто совершенно иное... — Киос сделал короткую паузу, а затем продолжил: — Ты потемнел.
— Потемнел? — не понял мальчик и прямо посмотрел на Мастера, оторвавшись от своего занятия. Конечности уже начали повиноваться. Он тщательно двигал ими и растирал, восстанавливая кровообращение.
"Мне не послышалось?" — усомнился Реннет.
— Да, в буквальном смысле потемнел, словно на тебя упала тень, — подтвердил тот. — Или это скорее было похоже на темный дымчатый покров. И ты начал двигаться очень быстро. Мы едва могли за тобой уследить. Обыкновенный человек, пусть даже и тренированный, не способен перемещаться с такой скоростью. Можно сказать, что ты подлетел к своему противнику. Также, нами было замечено, что одно из его заклинаний угодило в тебя, но тут же отскочило, не причинив вреда.
Реннет молчал, не в силах что-либо говорить. Он не мог понять, как это случилось, ведь практически ничего не помнил. А Глава клана, тем временем, продолжал:
— Наше удивление было вызвано отнюдь не тем, что в таком истощенном состоянии ты смог сделать подобное. В моей практике не раз бывало, когда в сложный момент маг, поддавшись эмоциям, открывал в себе новую силу и неистово сражался. Поддавшись власти эмоций, чародей начинает создавать заклинания, даже не осознавая этого. Подобное всегда приводит к чрезмерному опустошению и, как следствие — к телесной коме или даже к смерти. Самое удивительное в твоем случае то, что никто из нас не знал, какое заклинание ты использовал при этом. Твой учитель уверенно заявила, что оно не принадлежит к стихии огня... — Он резким жестом остановил вопросы, готовые вырваться из уст мальчишки и сказал: — Пожалуйста, дай мне договорить сначала! Тебя осмотрели целители, когда ты находился без сознания, и они подтвердили, что это последствие опустошения. Также они добавили, что подобное могло произойти при использовании сильного заклинания, гораздо выше уровня обычного ученика и даже мага первой ступени. И тогда Мастер Селеста сделала предположение, которое не пришло в голову никому из нас, после чего тебя осмотрел Мастер Элементов. Именно таким образом у тебя выявили элемент! — закончил архимаг.
— Элемент? — изумился мальчишка. Он резко приподнялся на кровати, и раненное плечо тут же дало о себе знать острой пронзающей болью. Но Реннета сейчас это мало волновало. У него закружилась голова от волнения, и лишь мрачный взгляд Мастера заставил его успокоиться. "Что-то явно не так", — подумал он, глядя на него.
Неожиданно в голове мелькнула тревожная догадка, первая пришедшая на ум!
— Я не прошел Экзамен? — спросил он, в то же самое время, боясь услышать ответ.
— Нет. Нами было принято решение, что экзамен пройден, ты заслужил титул мага первой ступени. Твой новоприобретенный элемент никак не повлиял на наше решение, так как правила не запрещают его использование. Хотя, честно признаться, у нас возникли сомнения. Надеюсь, ты понимаешь, что изначально был не готов к этому экзамену и прошел его лишь благодаря первым двум этапам и случайности в самом конце. Я и заявку твою принял, уповая на то, что ты провалишься и, быть может, чему-нибудь научишься, — голос Киоса звучал сурово и твердо. — Не нужно относиться к магии столь легкомысленно и думать что тебе все по плечу!
Реннет молчал. Он знал, что Мастер прав и не мог ничем оправдать свой необдуманный поступок. Селеста тоже предупреждала его, однако он предпочел довериться самому себе, а не ей. Да, теперь мальчик действительно верил и понимал, что подавал заявку, будучи не готовым к тому, что называлось экзаменом или испытанием.
— Но, сейчас не об этом, — неожиданно произнес мастер Киос, скрестив руки на груди. — Я хотел обсудить с тобой еще одну проблему, — лицо мага стало еще более мрачным. Тонкие брови буквально сошлись на переносице, а глаза потемнели, добавляя выражению хищной резкости. — Она заключается в природе твоего элемента. Мастер Дивер был очень взволнован, когда определил, что ты являешься носителем именно "теневого" элемента.
— Теневой элемент?! Никогда о таком не слышал... — задумчиво произнес Реннет, не совсем понимая тревогу Главы.
Архимаг чуть наклонился, убрал со лба прядь длинных волос и заговорил:
— Это довольно редкий элемент, если можно так выразиться. Во всем Светлом Ордене нет магов, владеющих им. Мы проверили в нашей библиотеке, однако не нашли ни одной книги заклинаний элементов подобного типа. Складывается довольно скверная ситуация: вполне возможно, что ты не сможешь научиться использовать его.
— Это как?! — ошарашенно спросил мальчик.
— Без учителя или книги заклинаний очень сложно это сделать. Не говоря уже о том, что пытаться контролировать элемент без должных знаний крайне опасно. Элементы малоизучены и сильно отличаются от обычных стихий, и потому никто не может предсказать, чем закончатся такого рода эксперименты.
Реннет молчал, опустив взгляд. Переварить услышанное оказалось не так-то просто. Голова раскалывалась от напряжения. Экзамен, сражение, новый элемент и связанные с ним трудности — все это свалилось на него слишком неожиданно.
— Однако оставить все как есть мы тоже не можем, — продолжил Киос устало. — Неконтролируемый элемент представляет опасность не только для его носителя, но и для окружающих. Ты наверно еще не знаешь, что произошло, когда ты на эмоциях набросился на мага-испытателя, ведь так? Ему здорово досталось. Лекари говорят, что шрамы от ожогов не пройдут уже никогда. По сути, такое поведение на поле боя считается недопустимым и бесчестным, и если бы не обстоятельства, одно это могло стать причиной твоей дисквалификации с экзаменов. Не стоит давать силе контролировать себя, — добавил он.
Мальчик невольно вспомнил те несколько ударов огненными заклинаниями, что нанес уже после того, как противник упал. А слова "если бы не обстоятельства", произнесенные Главой, прямо намекали на то, что титул он заработал чисто по везению. И все же, Реннет пока решил не думать об этом и сосредоточится на более важных проблемах.
— Что же мне делать?..
— Я должен сообщить о случившемся в Правящий Клан. Они будут решать, что с этим делать. Но ты уже не маленький, потому буду честен. Скорее всего, тебе запретят пользоваться элементом.
Реннет прокрутил в голове ответ Мастера: Правящий клан или же клан "Свет", контролировал весь Светлый Орден боевых магов, а значит, и все десять кланов Совета, к которым относится и Белое Пламя Немисса. Ни одно серьезное происшествие не могло разрешиться без их ведома.
— А как они это сделают? — неожиданно поинтересовался он. — Я ведь могу использовать элемент тайно, не будут же они везде ходить за мной?
Мастер Киос отрицательно покачал головой и ответил:
— Твою силу попросту запечатают. Ты слышал когда-нибудь о "Ритуале запечатывания"? — спросил он, видя недоумение на лице мальчишки. — Это веяние новой магии, что начали изучать после войны. Такой ритуал изобрели совсем недавно, но он уже эффективно используется на некоторых магах-ренегатах. Довольно сложный и длительный процесс, при котором силу мага связывают цепью различных заклинаний так, что он уже не сможет ею воспользоваться. Потом, через несколько лет, заклинание ослабевает, и его обновляют снова. Есть одно обязательное условие: с момента пробуждения силы не должно пройти более шести месяцев, иначе заклинания не сработают. В последнее время бывшие преступники из числа магов осознанно стараются скрываться от правосудия, дабы избежать возможного запечатывания. Но, думаю, продлится это недолго, — с усмешкой заметил Киос и сложил ладони перед собой. — Как раз сейчас Совет готовит специальный закон, обязывающий их всех являться каждый месяц в местные магические организации для проверки на наличие новых элементов и способностей.
— Значит, я никогда не смогу пользоваться силой моего элемента... — сокрушенно прошептал ученик. Ему приходилось лишь слышать о подобных ритуалах. "Это просто ужасно — думал он, — обладать элементом, и одновременно быть не в состоянии использовать его".
