Жестокие Игры. Магическая Академия

Ну, раз так, то и я... Я тоже пошла на некромагию, сопровождаемая Кристофом Рэнделлом. Северный маг дожидался меня у дверей столовой и, как ни в чем не бывало заговорил о сентябрьской погоде и контрольной, делая вид, что синяк под глазом, рассеченная бровь и ранение в грудь, от которого он все еще не оправился — в порядке вещей. Чего только не случается в Академии Магии Гридара!

Лорду Шаррезу так не казалось, поэтому он сперва на всех нарычал, обозвав нас идиотами, затем дал проверочную, которая была куда сложнее, чем ожидали мои однокурсники. До нашей с Тирри парты доносились тяжелые вздохи и стоны, но это не помешало мне написать и сдать свиток первой. Я даже успела пробежать глазами работу подруги и незаметно указать на пару небольших ошибок.

— Не понимаю, чему ты радуешься! — после лекции спросила у меня Кларисса, положив на учительский стол пустой пергамент. С некромагией девушке было явно не по пути. — Нравится быть позором Академии?

Я придерживалась мнения, что позорно завалить предмет лорда Шарреза. У Тирри нашлись собственные соображения.

— Позор Академии — тот, кто распускает слухи, а теперь трусливо прячется в медкорпусе! А тот, кто в них верит — законченный идиот, — заявила она. — Ты согласен со мной, Шоун Орувелл?

— Именно так! — поддакнул молодой лорд, встав по правую руку со мной, тогда как Кристоф Рэнделл занял место с другой стороны. Парни уставились на однокурсников. Игра в "гляделки" возымела эффект — кто-то сразу же заявил, что не поверил ни единому слову Сигульфа, кто-то громко сожалел, что не участвовал в драке с Темными, которым давно уже пора знать свое место.

— Думаешь, ты так просто отделалась? — фыркнула Кларисса. — Еще поглядим, чья возьмет!

Развернулась. Мантия взметнулась, на долю секунды оголив расшитые бисером сапожки с позолоченными носами, и я отстраненно подумала, что стоит готовиться к еще одной подлости.

Окруженные парнями, мы с Тирри отправились на Смешанную Магию, до которой Кларисса почему-то не дошла. На этот раз я попала в четверку Кристофа, составленную из магов, владеющих противоположными Стихиями. Я работала с Огнем, Рэнделл — с Воздухом. К нам определили Тирри с Водной Стихией и Турса, неплохого мага Земли. Сперва мы разделались с соперниками попроще, затем ловко отбились от сильной четверки Орувелла. Перегруппировались и пошли в атаку, да так, что магистру Ханнану пришлось нас даже притормозить. Мы загнали противников в угол, их магические щиты дрожали и искрились, едва сдерживая удары наших Стихий.

После занятий преподаватель попросил остаться нас с Кристофом, затем поинтересовался не собираемся ли мы участвовать в Отборе на зимнюю Битву Магических Академий. По его мнению, мы были лучшими в первой группе пятого курса Светлых. Я растерялась, понимая, что это означает. Боги, но ведь это — большая честь! Один из нас, возможно, будет представлять Академию Гридара на Битве, куда съедутся лучшие будущие маги Кемира!

Вообще-то, я думала, что Шоун Орувелл станет фаворитом у преподавателя по Смешанной Магии... Выходило, магистр Ханнан ставил на нас с Кристофом. Значит, мы будем готовиться к Отбору вместе. В последнее время мне нравилось общество северянина, хотя я понимала, что вряд ли смогу обойти его на Отборе. Пусть в магии я объективно сильнее, но во втором испытании требовалось показать навыки владения оружием, и тут Кристоф Рэнделл даст мне сто очков вперед.

Ну что же... Пусть победа достанется сильнейшему!

Мы вышли из тренировочного зала, и Кристоф преградил мне дорогу.

— Мне жаль, — произнес он.

Остановилась. Кажется, Рэнделл решил, что пришло время поговорить по душам, а не о контрольной или о погоде. Именно здесь, у больших дверей, попрощавшись со спешившим в деканат преподавателем.

— Хочешь заранее извиниться за то, что обойдешь меня на Отборе? — с улыбкой спросила у него.

— Нет же! — отозвался с досадой. — На Битву от Светлых пойдешь ты, потому что ты — лучшая на курсе. Не вздумай протестовать! Я не собираюсь с тобой соревноваться.

— Но почему?

— Я уже все решил, — просто ответил он. — Так будет правильно.

"Решил за себя и за меня?" — хотела спросить у него, но промолчала.

Кристоф Рэнделл не из тех, кого легко переубедить, если он что-то вобьет себе в голову. Да и надо ли?! Одним соперником больше, одним меньше... Есть еще вторая группа Светлых, в ней очень даже неплохие маги. Да Шоун Орувелл подозреваю, не согласится с выбором магистра Ханнана и тоже пойдет на Отбор.

— Я до сих пор сожалею, что не прибил Сигульфа вчера, на балконе, — продолжил Кристоф, — и что он успел раскрыть поганый рот, вылив из себя ведро помоев.

— Мне кажется, все закончилось очень даже неплохо, — отозвалась я осторожно. — По крайней мере, все выжили и никого не исключили. А то, что он рассказывал обо мне небылицы... Зато я узнала, кто мой друг, и еще то, что у меня есть враги. Но друзей, к моему счастью, оказалось намного больше.

— Сайари... Я не собираюсь быть твоим другом. Меня это, видишь ли, это совершено не устраивает!

— Даже так?

— Я собираюсь стать для тебя большим. Вернее, единственным.

Самоуверенное заявление!

— Но, Кристоф, — вздохнула я. Осаждающие меня дружно перешли от разговоров к действиям. — Раз уж ты решил поговорить, то... Давай начистоту!

Он кивнул.

— Ты не даешь мне прохода с первого моего дня в Академии, а ведь я здесь всего лишь неделю! Неужели и ты, — вспомнила слова бедняги Липпару, затем признания Шоуна Орувелла, — ты тоже влюбился в меня на торжественной линейке? Да так, что раз и навсегда? Не кажется ли тебе это немного... неестественным? Вернее, полнейшим бредом!

Как я могла ему верить, когда вокруг — убийства и сплошная теория заговора? Да и зачем, если мне никто не нужен, кроме лорда Шарреза...

— На торжественной линейке ты была совершенно неотразима, — галантно произнес он, и я поморщилась от нежданного комплимента.

— Не говори глупостей! Я... Я довольно... — запнулась, — симпатичная, но...

— Ты очень красивая, Сайари! Но мы встречались с тобой намного раньше. Два года назад, еще на прошлой Битве Академий... Ты ловко обставила меня на последнем испытании и вывела команду Хольберга вперед, чем и поразила прямо в сердце, — пусть он улыбался, но глаза смотрели серьезно.

Я же мысленно застонала. Похоже, они сговорились держать меня за дуру! Нечто подобное заявил Тодд Сигульф, затем еще и засыпал грудой любовных писем. Неужели Рэнделл не мог придумать что-нибудь более оригинальное?

— Только не надо мне врать, — сказала ему устало. — Я считаю тебя своим другом, поэтому не стоит портить все своей ложью. Лучше скажи начистоту — что тебе от меня надо? Зачем ты преследуешь меня?

— Потому что не могу без тебя, — просто ответил мне. — Я пытался привлечь твое внимание еще тогда, два года назад, но ты по привычке не обратила на меня внимания. Плохая привычка! — усмехнулся он. — Помнишь, бал в королевском дворце после Битвы? Мы танцевали криль, затем ты потребовала, чтобы я оставил тебя в покое. Ушла и была только с лордом Шаррезом.

Я вздохнула. Хорошее было время! Казалось, еще немного, и я заполучу его. Но... Да, да, был криль с настойчивым парнем сероглазым парнем, от которого я не знала, куда деваться. Он прилип ко мне, словно банный лист, не давал проходу, говорил глупости и даже приглашал в свой родовой замок.

А ведь это был Рэнделл! Я вспомнила его!

— Затем началась революция, и я год воевал под началом Рогана Хааса, — продолжил он. — Пришлось серьезно нагонять в Академии, когда все закончилось. Но я постоянно думал о тебе, Сайари Рисааль! Даже писал тебе письма.

— Не было твоих писем... Я не получила ни одного!

— Потому я что их так и не отправил, — признался он. — Подозревал, что ты сожжешь их, так и не подумав прочесть. Вот так! — он щелкнул пальцами, и на миг вспыхнул язычок пламени.

Мне почему-то стало стыдно. В Академии Хольберга еще не перевелись отчаянные парни, которые тоже пытались обратить на себя внимание. Но с любовными записками я всегда поступала самым безжалостным образом.

— Вместо этого приехал к тебе летом в Хольберг, — добавил он.

— Но...

— Я тебя не застал.

— Конечно же, не застал! Откуда тебе знать, что каждое лето я уезжаю к деду, на Юг? Но ты... Ты и в самом деле приезжал? — спросила растерянно.

— Да. Я приезжал, Сайари! К тебе. Вернее, за тобой.

Вспомнила! Родители говорили, что меня разыскивал незнакомец. Он не назвал имени, не оставил ни записки, ничего! Отец устроил мне допрос с пристрастием, но я была абсолютно невиновна. Вернее, знать не знала, что это был Рэнделл!

— Я отправился в Академию Хольберга. От архимага Тангриха узнал, что ты перевелась в Гридар. Поэтому решил вернуться и дождаться твоего приезда в столицу. Здесь я узнал, что ты сделала это из-за Ильсара Шарреза.

— Д-да... — пробормотала я. — Я сделала это из-за Ильсара Шарреза. Но ты... Ты приезжал?! Из-за меня? Ко мне?

Приезжал. По глазам видно — не врет! И что мне теперь с этим делать?

Кристоф протянул руку, так же, как вчера, когда звал на танец.

— Идти вперед, — сказал он словно в ответ на мой мысленный вопрос. — Забыть о прошлом и смотреть с верой в будущее. Быть счастливой в настоящем. Со мной, — добавил он. — Мы можем попробовать, Сайари!

Я стояла и смотрела на его крепкую, большую ладонь с буграми мозолей от частых упражнений с мечом. Почему-то захотелось вложить свою, наплевав на доводы разума и на то, что я уже четыре года как безнадежно больна... Вернее, влюблена в Ильсара Шарреза. Но тут на запястье крутанулась, обжигая кожу, магическая метка.

Вызов в деканат!

— Что у них могло случиться? — спросил встревоженный Кристоф, когда я, подозреваю, изменилась в лице.

— Да что угодно! — пробормотала я, решив, что это даже к лучшему... То, что наш разговор прервали именно на этом месте.

— Я пойду с тобой, — заявил он.

— Не надо, — покачала головой. — Вот увидишь, все будет хорошо!

Моя вторая ошибка за сегодняшний день!

Вместо деканата пришлось вернуться в общежитие, где Кларисса, рыдающая в объятиях полноватой пожилой магини Риз, заведующей того самого общежития, обвинила меня в краже своих драгоценностей. И это — в присутствии магистра Ханнана и явившегося через портал господина ректора! Всхлипывая, размазывая краску с губ и глаз, жалобно поглядывая на лорда Шарреза, девушка заявила, что сперва я отбила у нее жениха, потому что ее ненавижу. Вернее, завидую ее красоте. Но на этом я, подлая разлучница Сайари Рисааль, не остановилась, решив разрушить еще и ее жизнь. Отнять все — не только личное счастье, но и жемчужные бусы, подарок отца на совершеннолетие, и золотые браслеты, подарок Сигульфа на помолвку, которую он расторг вчера, как раз перед балом.

И все из-за меня!

— Это полнейший бред! — произнесла я возмущенно. — Да она меня с первого дня терпеть не может!

— Помолчи, Рисааль, — приказала магиня Риз. — Будешь говорить, когда тебе разрешат! У нас здесь кража... — она обратила жалобный взор на ректора. — Первая кража за последние пять лет!

Уставилась на меня, хмуря седые брови. Я понимала ее возмущение — с моим приходом в Академию Магии Гридара в некогда спокойном и благополучном болоте стали происходить кражи, драки и убийства.

Что будет дальше? Представить страшно!

— И это — в моем образцовом общежитии! Где никто и никогда не закрывает двери, потому что мы — одна большая, дружная семья, — горестно возвестила магиня. — Так было до тех пор, пока...

— Пока в общежитии не появилась Сайари Рисааль, — негромко подсказала ей.

— Поэтому мы сейчас пойдем и... Поищем пропажу у той, на кого думает эта бедная девочка, — магиня погладила всхлипывающую Клариссу по голове.

В тот же миг я поймала пронзительный взгляд исподлобья и больше не сомневалась — ожерелье и браслеты найдутся именно там, где указала Кларисса.

— Интересная у тебя жизнь, Рисааль! — философски изрек господин ректор, когда драгоценности обнаружили у меня под матрасом. — Значит, увела у бедной девочки не только побрякушки, но и женишка...

— Лорд Шаррез! — вспыхнула я. — Неужели вы думаете?..

— Я уже сбился со счету, Рисааль! Напомни, если кого пропустил. Сперва был Липпару, затем Орувелл. Сигульф... — начал перечислять он, загибая пальцы. Пропустил он Хоггингса, но я решила промолчать. Уставилась в пол, пиная носком край деревянной кровати. — Если не ошибаюсь — а я никогда не ошибаюсь! — еще и северянин к тебе неровно дышит. Зачем тебе столько, Рисааль?

— Издеваетесь, господин ректор? — я вскинула голову.

— Нисколько, Рисааль! Будь добра, ответь на мой вопрос.

— Если вы настаивает, то... — ведь могу и ответить! — Четыре года я любила человека, который не обращал на меня внимания, и только недавно поняла, что невозможно все время жить прошлым. Теперь я собираюсь жить настоящим и жить счастливо. Поэтому наверстываю упущенное, лорд Шаррез!

Упустила я многое... Ненависть Клариссы, например.

— Вы же знаете, что драгоценности я не брала, — обвела взглядом присутствующих. — А если бы и взяла, то спрятала так, что ни одна живая душа не нашла. — Боги, а ведь у Тирри под кроватью — украденный дневник ар-лорда! — Уж точно я бы не стала держать ворованное у себя под матрасом. В таком месте его может хранить только полная дура!

Такая, например, как Кларисса... Вслух не сказала, решив, что господа маги сами догадаются. Перевела взгляд на ректора.

— Вы можете считать меня кем угодно, но только не идиоткой! — сказала ему.

— Нет, Сайари Рисааль, — вкрадчивый голос. — Идиоткой я считаю не тебя.

Закрытые глаза, поднятая рука, замершие в напряжении пальцы... Усмешка, тронувшая узкие губы. Кларисса, трясущаяся как осина на осеннем ветру, но гордо вскинувшая голову, не собираясь сдаваться, пока не разделается со мной окончательно.

— Я требую, — надменно произнесла она, когда ректор открыл глаза и посмотрел на нее с легким удивлением, — чтобы эту Рисааль сегодня же выгнали из Академии! Она — гадкая воровка и развратница. Я сообщу обо всем, что здесь произошло, моим родителям! А отец у меня... Вы знаете, кто мой отец?!

— Избавь меня от подробностей, — поморщился ректор. — Сегодня как раз собирается очередной Попечительский Совет. Довольно удачный день для кражи и обвинения, ты не находишь, Кларисса Мэй?

На месте Клариссы я бы не радовалась, потому что улыбка лорда Шарреза не предвещала ничего хорошего. Ни ей, ни мне.

— Обещаю, мы уделим пристальное внимание этому происшествию, — добавил лорд Шаррез.

— Вы ведь будете рады избавиться от меня, господин ректор? — спросила у него.

— А как ты думаешь, Рисааль?

— Подозреваю, что да.

— Почему же, позволь поинтересоваться? Твоя вина еще не доказана.

Расправила плечи под его Темным взглядом.

— Потому что я взбаламутила ваше болото, и его обитателей убивают одного за другим... В добавок, они еще и подрались, а одна из мерзких жаб решила меня извести. Даже не потрудилась аккуратно снять мои защитные заклинания, когда подбрасывала свои драгоценности!