Академия фамильяров. Тайна Руин

Ненавижу личину боброкошки!

* * *

Прикладная магия началась с наглядной демонстрации возможности жезлов. Адептов, успешно справившихся с домашним заданием, пригласили к кафедре. Пока отличившиеся важно шествовали к постаменту, фамильяры нервно переглядывались. Они-то в отличие от попаданцев были прекрасно наслышаны о репутации профессора Эльтеруса.

— Мало! — торжественно возвестил тот и, выдержав эффектную паузу, добавил: — Мало активировать имеющийся артефакт. Надо ещё научиться с ним работать.

Теперь уже занервничали адепты. Сидящие за партами с тоской поглядывали на не желающие светиться кристаллы, а вышедшие к кафедре уже догадались, что сегодня им, как особо одаренным, придется отдуваться за всех.

— И начнем мы, пожалуй, с простейшего — с контроля магического светляка. Прошу всех занять свои места и приготовить письменные принадлежности.

Дождавшись, пока адепты рассядутся, маг призвал собственный жезл и, игнорируя восхищенный ропот, продолжил:

— Всем известно, что после отбоя освещение на территории академии гаснет. Магические светлячки могут стать неоценимым подспорьем. Главное — выбрать подходящий источник света. Для того чтобы создать светлячок, вам необходимо...

Эльтерус взмахнул жезлом и произнес слова заклинания. В то же мгновение в воздухе рядом с окном вспыхнул шар белого света и поплыл к своему создателю. Покружив у него над головой, светлячок принялся метаться по аудитории. Он садился на головы обалдевших адептов, прыгал по партам и отскакивал от стен точно мячик.

Адепты наслаждались представлением. В глазах активировавших жезлы появился блеск предвкушения. Я не сомневалась, что многие уже этой же ночью попробуют воплотить теорию на практике. Что ж, противопожарная система в академии отличная. Как уже упомянул профессор, ключевую роль при создании светлячка играл источник. Дневной свет холодный, а вот светлячок, созданный от открытого огня, способен в руках неопытного мага натворить бед.

Об этом я мысленно рассказала Элле, пока она записывала теорию заклинания.

'Неужели нельзя было нормально предупредить?' — возмутилась подопечная.

'Профессор упомянул о важности источника света. Остальное — дело адептов и их фамильяров...'

'Ну, мне-то пожар этой ночью устроить не светит...'

'Не кисни, всё у тебя получится...'

Элла ограничилась скептическим хмыком и продолжила внимать объяснениям профессора. После разбора схемы заклинания, адепты, активировавшие жезлы, приступили к практической части. Остальные завистливо вздыхали и продолжали возиться с собственными артефактами. Элла с несчастным видом гипнотизировала жезл.

'Оставь его в покое. Лучше понаблюдай за остальными...'

'А Эльтерус ругаться не будет?'

'Обязательно будет. Но на другом занятии...' — ответила я, однако уточнять, что это занятие будет как раз после прикладной магии, не стала. Сама увидит. Лично я рассчитывала, что язвительные выпады Эльтеруса распределятся между всеми боевиками с неактивированными артефактами. Так что должно быть не так обидно. Тот же Люк все ещё не мог заставить свою дубину светиться.

Внешне жезлы адептов отличались друг от друга. Я не могла понять, каким образом Игвор из отдела снабжения умудрялся наделять новичков артефактами, отражающими характер владельца.

Элле достался золотистый жезл с короткой рукоятью, увенчанный круглым темно-красным камнем. Крепление представляло собой переплетение золотых листьев, настолько изящных, что казалось того и гляди отпадут. Однако Элла уже несколько раз лупила артефактом по твердым поверхностям и ни один из листочков даже не погнулся.

— Смотри, что Люк вытворяет, — тихо шепнула мне Элла.

Я повернула голову и поняла, что за время обучения в Академии Фамильяров видела ещё не все. Космический рейнджер встал в проходе и подбрасывал жезл на вытянутой руке. Рукоять его артефакта была по длине под стать настоящему посоху, ромбовидный камень на его вершине уже сам по себе казался оружием. Адепт, рядом с которым Люк затеял физические упражнения, испуганно косился на острый конец жезла, а потом и вовсе отсел подальше.

'Дэни, а почему Эльтерус не прикажет Люку вернуться на место?' — мысленно поинтересовалась Элла.

'Зачем? — удивилась я. — Он выполняет задание — пытается найти общий язык с артефактом...'

'Да он же так кого-нибудь покалечит!'

'Вряд ли, у него отличная координация...' — абсолютно искренне восхитилась я.

Обиженно засопев, Элла мысленно проворчала:

'Я думала, ты на моей стороне...'

'Естественно. Целиком и полностью, но не стоит игнорировать достоинства Люка. Тебе придется научиться замечать и признавать сильные стороны других магов. Только в этом случае у тебя появится шанс их победить...'

Элла замолчала, переваривая услышанное. Я же сосредоточила внимание на Ларе, изучающей заклинание. Её ласка сидела на столе и что-то нашептывала на ухо. Я почти не удивилась, когда в результате перед адепткой появился яркий световой шар.

— Отлично! — громко объявил Эльтерус. — Создали. А теперь попробуйте удержать. Девушка что-то процедила в ответ. Совладать с энергией было не так просто. Шар кружил на одном месте, постепенно амплитуда его вращения увеличилась, и он полетел в сторону Люка. Парень резко вскинул жезл и отбил снаряд.

— Продолжайте, — велел профессор.

Лара создала следующий светляк, но в этот раз и не пыталась его удержать, а сразу же запустила в Люка. Тот снова с легкостью его отбил. На мгновение мне почудилось, что камень на его жезле слегка подсветился изнутри. После пятого отбитого снаряда я убедилась, что не ошиблась. На восьмом светляке жезл Люка вспыхнул алым. Адепты и фамильяры восхищенно ахнули и замерли, пораженные увиденным, в абсолютной тишине раздались тихие хлопки профессора.

* * *

На боевую практику адепты шли с настороженностью. Люк даже пробурчал, что третья встреча с Эльтерусом за день — перебор. Марк наставительно заметил, что утреннюю пробежку нельзя считать полноценным заданием, просто маг как куратор всех боевиков решил уделить новичкам побольше внимания.

— Вот счастье-то привалило, — проворчала Элла, нервно поглядывая на Ланса. Аристократ, как и она, ещё не мог похвастаться светящимся жезлом.

Эльтерус ворвался на полигон, осмотрел немногочисленную группу учащихся и с энтузиазмом объявил:

— Жезлы и мечи все прихватили? Сегодня знакомимся с вурдалаком.

— Так не все же с активированием справились, — нахмурился Люк, поглядывая на Эллу.

— Печально, — согласился преподаватель и следом разрушил все надежды: — Но мне плевать. Курсы прикладной и боевой магии идут параллельно. Подстраиваться ни под кого не собираюсь.

Адепт Ланс заворчал, требуя справедливости, но Эльтерус только отмахнулся:

— Далеко не всегда у вас будет под рукой верный жезл. Вот и узнаете, как можно обойтись без него.

Лично я знала только один способ — шустро бежать в нужном направлении. У Эллы с этим, к счастью, всё было в порядке.

— Если все готовы, то начнем, — объявил преподаватель, не обращая внимания на робкие протесты адептов.

В углу полигона стояла крайне подозрительная клетка: большая, накрытая тканью и время от времени утробно порыкивающая.

'Дэни?' — жалобно позвала Элла.

'Не волнуйся, он нестрашный,' — ободряюще заявила я.

Да, соврала. А то бы Элла даже за линию не зашла! Впрочем, упрекать девушку в трусости было бы нечестно — на отгороженную часть полигона с опасением поглядывали все адепты. Даже Люк прекратил паясничать и сосредоточенно шевелил губами — проговаривал выученное заклинание.

Ну, удачи ему — создать светлячок довольно просто, куда тяжелее попасть им в нежить. Особенно на бегу, уворачиваясь от клыков.

'Поможешь? Ты же мой фамильяр...' — поканючила Элла.

'Конечно...'— заверила я.

Эльтерус перешел черту, отделяющую тренировочной площадку от безопасной зоны, адепты остались боязливо топтаться у линии.

— Вурдалак — низшая нежить, пьющая кровь, — начал преподаватель, прохаживаясь перед клеткой взад-вперёд и заложив руки в карманы мантии. — Обычные ожившие мертвецы, прожорливые, быстрые и глупые. Главной их опасностью являются скорость и кровожадность — учуяв кровь, вурдалак теряет осторожность и не отступит, пока не погибнет. Бегают на четырех лапах, умеют невысоко, но внезапно прыгать.

Эльтерус вытащил пузырек с кровью и капнул на пол. Клетка затряслась, адепты дружно попятились.

— Как видите, хватит и одной капли, чтобы спровоцировать нежить, — продолжил Эльтерус, дождавшись паузы в злобном рычании. — Днем вурдалаки любят прятаться в склепах, тенистых оврагах или пещерах. Прямой солнечный свет их убивает, а вот рассеянный всего лишь замедляет. Ну что, посмотрим?

Вурдалака я видела и раньше, а вот на реакцию адептов посмотреть точно стоило. Люк непроизвольно вздрогнул, Ланс тоже, Лара отступила на шаг, а Элла на все три, едва не наступив на хвост ласке.

— Смотри, куда ноги ставишь, — проворчала та.

— Она просто испугалась, — насмешливо заметил Люк, хотя и сам не особо рвался на подвиги. — Говорил же, факультет боевых магов не место для слабаков.

Я зашипела, но промолчала. Если парень так уверовал в свою непобедимость, не стоит разубеждать его раньше преподавателей. Или вурдалака.

— Кто первый? — поинтересовался Эльтерус. Энтузиазма никто не выказал, поэтому он вытащил свиток. — Значит, с конца списка. Люк Уокер, ваш выход.

Первопроходец нехотя пересек черту, и тренировка началась.

Стоило отдать адепту должное, драпал он отлично, да ещё и успевал на бегу отстреливаться светлячками. Большая их часть летела мимо, но некоторые всё же попадали в цель, и тогда вурдалак шипел, мотал головой и клацал зубами.

Положенные пять минут Люк продержался, отделавшись разодранной штаниной и парой синяков. Вдохновленный его успехами блондин смело перешагнул через линию, картинно перекинул меч из одной руки в другую (да я этого вурдалака и одной левой сделаю!) и с воплем сорвался с места. Пока парень красовался и выпендривался, вурдалак подкрался ближе и едва не цапнул его за зад.

После этого промаха дела у блондина пошли успешней: заклинаниями он не бросался, но вполне уверенно отбивался мечом, оставив нежити на память пару порезов. Те, впрочем, быстро затянулись — регенерация у вурдалаков отменная, за что поплатились многие самоуверенные маги. Бывали случаи, когда забившаяся в какие-нибудь кусты тварь мало того, что не спешила подыхать, так ещё и успевала восстановиться, пока её искал незадачливый охотник.

Белоснежный волк самодовольно надулся: смотрите, мол, какой у меня подопечный! Фамильяры отреагировали без особого энтузиазма. Ладно ещё, когда так вели себя попаданцы, но терпеть такое от однокурсника было вдвойне неприятно. К тому же все мы знали, сколько сил надо приложить, чтобы сделать из адепта (даже самого талантливого) настоящего мага.

— Элла Ласточкина, — сообщил Эльтерус, когда Ланс вернулся на безопасную территорию.

'Не хочу я туда идти!' — заявила Элла, попятившись от линии.

'Это первое занятие, вас страхуют не только фамильяры, но и преподаватель, — я попыталась вложить в голос максимум оптимизма. — Ничего не случится'.

'Точно?' — судя по тону, девушка уверилась, что её фамильяр абсолютно бесполезен.

'Точно...' — пообещала я, первая приближаясь к линии.

Элла сглотнула, взяла жезл и перешагнула черту.

'Куда с жезлом? — взвыла я, подпрыгнув на добрых полметра. — Тебе же меч выдали!'

'Этим удобней', — пояснила адептка, и в доказательство своих слов огрела нежить по голове.

Вурдалак озадаченно присел и помотал башкой, что дало Элле возможность очутиться на другом конце ограждённой территории.

— А ей объяснили, для чего нужен жезл? — ядовито поинтересовалась ласка.

— За своим чудом присматривай, — проворчала я, не отрывая взгляда от подопечной.

Тактику Элла выбрала оригинальную: как только вурдалак приближался, она визжала, била его по голове и отбегала подальше. Пару минут это срабатывало, потом нежить опомнилась и внезапным броском атаковала злобную железяку. Вурдалак вцепился в жезл, как собака в палку, Элла повела себя не умней, тоже сжав ладони. Пару мгновений они перетягивали жезл туда-сюда, потом девушка разжала руки, развернулась и бросилась бежать.

'Налево!' — скомандовала я.

Элла послушно свернула, взвизгнула, когда тварь промчалась совсем рядом, и едва успела затормозить, а то бы сама врезалась в стену. Чем плохи тренировки на полигонах — приходится бегать кругами. В лесу куда удобней.

По моим ощущениям, из положенных пяти минут уже прошло не менее четырех, но потеря жезла резко ухудшила ситуацию. Теперь девушке оставалось только бежать.

'Направо... налево, теперь... направо!— не в силах помочь чем-то конкретным, я хотя бы давала советы, а ещё прикрыла Элле лицо и руки щитом.

Пять минут закончились неожиданно, линия погасла и девушка вылетела из ограждённого участка, как будто вурдалак таки цапнул её пониже спины. Я облегченно выдохнула и уронила морду на лапы.

'Ты же обещала, что поможешь', — упрекнула Элла, присаживаясь прямо на пол. Брошенный в круге жезл пришлось приманить мне, иначе он так бы и остался нежити в качестве трофея.

'Я и помогла. — Заметив недоверчивость в глазах адептки, пояснила: — Прикрыла твое лицо и руки щитом. С лица шрамы плохо сводятся, а руки для мага самое ценное — ими ещё колдовать нужно.'

Элла с сомнением уставилась на собственную ладонь:

'Что, правда?'

'Ну иди сунь вурдалаку, проверь', — предложила я, но подопечная на такой экстрим не согласилась. Тем более за линию уже заходила Лара.

К моему удивлению, первый же её светлячок щёлкнул нежить по носу, дав время создать ещё два. Но вурдалак уже понял, что эта добыча куда опасней и молниеносно отпрыгнул в сторону. В этот раз догонялки шли почти на равных: Лара лучше всех управляла заклинаниями, а вурдалак уже порядком устал. В конце концов ей удалось перебить ему одну из задних лап и тварь потеряла скорость.

Воодушевленная результатом, адептка бросила надменный взгляд в сторону зрителей и немедленно поплатилась за проявленное самодовольство: вурдалак поднырнул под её жезл, прыгнул на грудь и повалил на пол. Острые когти чиркнули девушку по плечу, а зубы клацнули в паре сантиметров от горла. Лара завизжала и Эльтерус немедленно скрутил нежить заклинанием и зашвырнул обратно в клетку. Встать адепке пришлось уже самостоятельно.

— Даниэлла, не напомните нам первое правило боевого мага? — вежливо попросил он.

— Всегда будь настороже, — процитировала я.

— А второе?

— Сперва добей противника, а потом любуйся трофеем, — мстительно сообщила я, недовольно глянув на ласку. Лучше бы за Ларой присматривала, а не пыжилась с ней за компанию.

Ласка фыркнула и отвернулась. А ведь видела, что я прикрывала Эллу щитами, так что помешало ей сделать то же самое? Или посчитала, что крутым боевикам это не нужно?

— На сегодня всё, — сообщил Эльтерус, накрыв клетку тканью. — Завтра мы разберём ваши ошибки и ознакомимся с базовыми тактиками охоты на нежить. Ваше домашнее задание — изучить две первых главы из учебника.