Свобода Выбора

— Если я откажусь?

По выражению лица мамы стало ясно, что отказываться не следует.

— Тогда вы с близнецами будете учиться на Неру, — коротко, и, кажется, безразлично произнес отец.

Ах, вот какой расклад! Либо соглашаюсь, и тогда, вероятно, меня оставят в покое. Либо... Если откажусь, нашей семье не жить на Эирианне. Мало ли, решат, что меня завербовали Темные, поэтому отказываюсь сотрудничать. После войны карательные рейды и проверки стали уже не былью, а очень даже явью. А ведь у близнецов — учеба, у папы с мамой — работа, у меня — Академия и Ронан! Вряд ли дракон будет дожидаться десятилетие, пока смогу самостоятельно ходить в гости на Эирианн.

— Хорошо, — согласилась я. — Передайте господам из военной разведки, что мне надо пять минут на сборы.

— Я прослежу, Мирри, — произнес отец, — чтобы все прошло... быстро.

— Мне нечего скрывать, — ответила, глядя ему в глаза. — Я не сделала ничего такого, за что должна стыдиться.

А наши с Ронаном поцелуи... Пусть смотрят и завидуют!

Родители вышли из комнаты, и я принялась собираться. Из одежды на мне оказалась лишь длинная сорочка, хотя я заснула в домашнем платье, которое надела после ванной. Наверное, мама или Ирен сняли, после того, как папа отнес в кровать. Черной куртки и штанишек, верных спутников в путешествии по Эллодару, в комнате не нашла. Скорее всего, их забрали в прачку на первом этаже.

Тут вспомнила об амулете из пещеры. Сердце тревожно забилось. Я рассказывала о нем вчера, но семья не проявила должного энтузиазма. Или я заснула прежде, чем проявили. Может, он все еще лежит в кармане куртки, и артефакт из Темного Мира постирают в бадье с мыльной водой?!

Быстро натянула самое мрачное платье: коричневое, с траурными черными кружевами. Радости по поводу встречи с разведкой я не испытывала. Пару раз провела щеткой по волосам. Мама с Ирен расчесали вчера свалявшиеся концы, так что страдать утром не пришлось. Что еще? Сандалии, наподобие древнегреческих, расшитые голубыми бусинами — последний писк моды Эирианна. Сняв с шеи, сунула в ящик стола защитный амулет. Если мне собираются взломать сознание, он будет лишним. Все, готова!

Вместо того, чтобы отправиться в гостиную, где дожидались господа маги, на цыпочках прокралась до черной лестницы и спустилась в прачку. В огромной, плетеной корзине для грязного белья отыскала свою одежду. Порадовалась, что еще не замочили в металлических тазах для стирки, огорчилась, что амулета в кармане не оказалось. Перетрясла корзину до самого дна, но так ничего не обнаружила.

Может, забрали родители? Или близнецы, после того, как пришли в гости в сновидение. Я понадеялась, что его успели припрятать до прихода военных, потому что расставаться с амулетом мне не хотелось. В нем, несомненно, скрыта тайна, которую хотелось разгадать. Самой. К тому же, это я его нашла и никому не отдам!

Вздохнув, отправилась сдаваться в руки военного правосудия. В гостиной атмосфера царила печальная и торжественная, как на кладбище. Не хватало лишь духового оркестра с Земли и отряда плакальщиц с Эирианна. Мама, обычно улыбчивая и приветливая, сидела в кресле, сложив руки на коленях. Спина выпрямлена, голова гордо вздернута, словно это ее, а не меня вели на допрос. Ирен рассматривала унизанные кольцами пальцы. Лицо сосредоточенное, отрешенное от мирского, будто в черном лаке для ногтей крылась разгадка бытия.

Папа читал, или делал вид, что интересовался древним свитком по огненной магии. Близнецы однажды стащили его из кабинета, после чего изучили вдоль и поперек. Дед смотрел в потолок, неподвижно, словно оставив в кресле бренную оболочку, воспарил в высшие сферы. Братья что-то писали за столом. Думаю, конспектировали очередные проделки, пришедшие в буйные головы. Посмотрели в мою сторону, подмигнули ободряюще. Мне бы их оптимизм!

А вот и господа могильщики! Завидев меня, встали четверо магистров с хмурыми лицами. Мужчины были одеты в черные мантии со знаком Объединенной Армии Пяти Королевств — раскрытой ладонью внутри золотого круга. Все, как один, высокие, подтянутые, средних лет. Хотя, по лицу мага сложно определить возраст, можно нечаянно ошибиться лет так на пятьдесят... Несомненно, эти — отличные менталисты, других бы не отправили на допрос с применением Магии Воды.

В общем, похоронная команда в сборе. Виновница торжества, я, то есть, тоже прибыла.

— Добрый... М-э-э, — в этом месте слегка зависла. Взглянула в окно — судя по солнцу, сейчас около полудня. Надо же, проспала почти пятнадцать часов! То-то господа из разведки недовольны. — Добрый день! Извините, что заставила так долго ждать. Я полностью к вашим услугам.

Маги переглянулись.

— Миррита Логан, — начал один. — Вы знаете, кто мы?

— Да, отец поставил в известность.

Они быстро представились. Магистры Абелайо, Ллвид, Морканд и Симон жаждали приступить к делу как можно скорее.

— Не здесь, — папа отложил чтение и повел нас в кабинет под напряженные взгляды моей семьи.

Я любила это место. Здесь, среди полок, свитков и чернильниц обитал книжный дух, которого никто и никогда не видел, но он существовал, я знаю! Тут велись споры о высших материях и абсолютной магии, рождались гениальные идеи и изобретения. Бывало, в детстве, нам доставалось за проделки, когда брали книги, до которых, по мнению родителей, еще не доросли. Но, ни разу и никого не допрашивали.

Гости расселись, заняв кресла вокруг стола. Я притулилась на скромном деревянном стуле. Сидела, как мама, с прямой спиной и вздернутым подбородком, не забыв сложить руки на колеях, словно выпускница института благородных девиц.

— Мирри, — начал отец. — Это не больно. Просто... расслабься. Закрой глаза. Господа маги увидят лишь то, что видела ты. Ни чувств, ни эмоций, ни твоих мыслей не считают. Только события последних двух дней. Я прослежу, обещаю.

Это говорилось, подозреваю, не столько мне, сколько магистрам из военной разведки.

— Да, папа. Я готова.

Магистры посмотрели на меня, как на подопытного жука, у которого по воле случая отросло семь лап, и требовалось его препарировать и разобраться в феномене.

— Приступайте, господа! — подбодрил отец.

Господа не заставили себя ждать. Наверное, потому что давно уже заждались. Как и обещали, больно не было. Было противно. Словно липкие, холодные пальцы хирургов копались в моей голове, забыв сделать перед этим наркоз. Я чувствовала враждебное присутствие, от которого не могла избавиться. Приходилось терпеть, что поделаешь!

В голове, словно на широкоформатном экране, проносились картинки пребывания на Эллодаре. Начались с полета, затем — Разлом, фоморы, побег, первая ночь, битва, Темный на скате... Тут магистры притормозили и просмотрели это место несколько раз. Я чуть не застонала. Ну, сколько можно?! Отец хмыкнул протестующе, и фильм сдвинулся с места. Битва, побег, пещера, медведь, амулет... Амулет! Находка тоже вызвала повышенный ажиотаж, а вот наши с Ронаном поцелуи никого не заинтересовали. Я лишь удостоилась задумчивого взгляда отца, который тоже смотрел "кино".

Наконец, последние кадры: второе утро в Темном Мире, вибрация амулета, прыжок к Ронану на шею, и... все! Конец. Зрители могут сдать 3Д очки и выкинуть пустые коробки от попкорна. Только вот зал расходиться не спешил. Оказалось, у присутствующих имелись вопросы к съемочной группе. Ко мне, то есть.

Этот Темный... Кто такой? Встречались ли раньше? Почему вмешался в бой? Много вопросов, на которые не смогла дать вразумительного ответа. Сидела и бормотала: не знаю, понятия не имею, никогда не видела, не встречала, не встречу. Я-то всего три месяца на Эирианне! Провела их, как принцесса в башне, за книгами. Выходила всего ничего, несколько раз. Какие Темные, тут и со Светлыми не познакомишься!

С амулетом тоже вышла засада. Честно глядя серьезным дядям в глаза, призналась, что потеряла. Когда? Во время перехода через Грань. Вы ведь ходили через Грани? — наглея и хлопая ресницами, спросила у них. Знаю же, не ходили! Ай-ай-ай, там такой ветер, а я, глупая, вытащила амулет из кармана, выронила нечаянно. В общем, унесло. Куда? Откуда мне знать! Миллиард миров, выкинуло в один из них. Лет через десять, когда смогу передвигаться через Грани самостоятельно, поищу. Увидела, как усмехнулся отец. Близнецам бы тоже понравилось! А вот господам из разведки — нет.

— Магистр Логан, — обратился к папе господин... Как его, противный такой, въедливый, хирург со стажем! Вспомнила, магистр Ллвид. — Мы настаиваем на дополнительной проверке. Зачем ты обманываешь нас, детка? — это уже ко мне.

— Я вам не детка, господин военный разведчик, — отозвалась в ответ.

— Вы можете настаивать на чем угодно, — усмехнулся папа.

Ага, а потом взболтать и выпить!

— Я не допущу еще одного магического вмешательства, — продолжал отец. — На это вам потребуется разрешение от вышестоящего руководства, — он скосил глаза к потолку. — Мне будет интересно, сможете ли вы вообще его получить.

— Содействие следствию пойдет вам, архимаг Кейн, и вашей семье на пользу, — упертый магистр Ллвид не сдавался. — Мы боремся с врагами Эирианна, и как верный подданный государства Миде вы обязаны...

— Ллвид! — поморщился магистр Морганд, прежде чем папа успел послать господина из разведки далеко и надолго.

— С нами магистр Симон, он — сенсор Высшего уровня, — продолжал Ллвид, не обратив внимания на реплику коллеги.

Ясно, маг Воды с уникальными способностям. Настолько уникальными, что...

— Миррита Логан ответит нам на пару дополнительных вопросов. Магистр Симон подтвердит, говорит ли она правду. Для этого ей придется посмотреть ему в глаза. Никакого магического вмешательства!

Ого, детектор лжи Эирианского разлива!

— Не позволю, — сказал папа и откинулся в кресло.

— Согласна! — тут я посмотрела в глаза магистру Ллвиду. Нехороший у него взгляд, волчий, словно оборотень он, а не человек. Оборотень, которого переклинило на амулете! Затем перевела взгляд на магистра Симона. На этого приятно посмотреть: в неестественной синеве радужки терялся черный кружок зрачка, и, казалось, меня засасывает глубокое спокойное море. Подобный цвет глаз — отличительная черта сильнейших магов Воды. Правда, у магистра Дойла из Академии тоже синие глаза...

— Нет смысла медлить, — улыбнулась магистру Симону. Ага, а то папа ка-ак вскипит, и нам придется бежать с Эирианна из-за причинения телесных повреждений военным разведчикам! — Понятия не имею, где амулет, который нашла в Темном Мире, — сделала паузу, дождавшись, когда маг Воды согласно качнет головой. — И не знаю, кто этот Темный, что помог нам. Я ответила на два ваших вопроса, магистры?

И ведь не соврала ни разу!

— Она говорит правду, — наконец, после паузы, произнес Симон. Магистр Ллвид поморщился.

— Вот и отлично, — папа поднялся на ноги. — Я провожу вас. Пожалуй, вы порядком засиделись, и лимит нашего гостеприимства исчерпан.

— Я настаиваю на обыске, — волчеглазый не сдавался.

Отец присвистнул, даже коллеги посмотрели на упертого мага с укором.

— Хорошо, — неожиданно согласился папа. — Будет вам обыск! Но если ничего не найдете, — эту фразу он произнес с удовольствием, и я поняла — не найдут. Улыбнулась уголками губ, но тут же вернула строгое выражение девочки-гимназистки. — Вы подпишите... Каждый из вас! Составленный мной документ, — папа развернул чистый свиток. — В нем будет сказало, что расследование остановлено, и вопросов ни к Миррите, ни к моей семье вы не имеете.

Магистры согласились, и, пока отец писал договор, принялись обыскивать кабинет. Не выдержав кощунства — чужих глаз и рук, касающихся бессметный сокровищ на полках — древних свитков и книг из коллекции отец, я сбежала. Обрадовать, так сказать, семью надвигающимся обыском.

Родственники к происходящему отнеслись с юмором. Мама пожала плечами и повела магистра Абелайо осматривать хозяйственные помещения. К ним присоединилась экономка, не по годам активная, добродушная толстушка Абрис. Сразу же завела разговор о ценах на продукты, и насколько сложно купить свежую рыбу на рынке Тары, если торговцы то и дело норовят всучить тухлятину; и что из-за неурожая на севере цены на хлеб нынче запредельные. Магистр изменился в лице, и я искренне ему посочувствовала. Знаю, Абрис не успокоится, пока не покажет все свое хозяйство! Один погреб с сотнями горшков солений чего стоил...

Магистру Морканд тоже не сказать, что сильно повезло. Пришлось осматривал амулеты, причем, на шее у хозяйки. Жена деда снимать их отказалась, мотивируя тем, что в чужих руках камни потеряют часть магической силы. Видимо заметив, как маг разглядывал украшения, при этом косился в пышное декольте бабушки, дед посоветовал тому поумерить пыл. Так и сказал:

— Вы бы поумерили свой пыл, молодой человек, а то его умерю я!

Улыбнувшись, повела магистра Симона на второй этаж в свою комнату. Обыск, так обыск! Ллвиду досталось жилище братьев. Мне стало его жаль. Вряд ли магистр знал, что в это место давно уже не заходят служанки, и что братья убирают логово сами. Ну, иногда. А еще... Ну, да ладно, сам увидит! Понадеявшись, что у Ллвида крепкие нервы, распахнула перед магистром Симоном дверь в спальню.

— Мне подождать снаружи? — спросила у него.

— Зайдите, Миррита! — попросил он.

Голос приятный, да и сам маг казался на редкость адекватным. Я бы даже назвала его симпатичным. Присмотревшись, поняла, что магистр — весьма привлекательный мужчина. У него были приятные черты лица и удивительные глаза. Доброжелательный и улыбчивый, он производил впечатление человека уравновешенного и спокойного. На вид, казалось, магу лет тридцать, не больше.

— И вы, и я понимаем, — магистр осматривал спальню в то время, как я рассматривала его, — что это формальность, и амулета мы не найдем.

— Что в нем такого, в этом амулете?

— Сложно сказать, — отозвался Симон. Прошелся по комнате, взглянул на кровать, затем провел рукой по комоду. Открывать не стал, за что была ему благодарна. Не хватало еще, чтобы рылся в нижнем белье! — Магистр Ллвид увлеченно изучает древние артефакты. Возможно, в пещере вы обнаружили, а затем потеряли нечто крайне ценное.

Маг остановился около письменного стола. Взгляд задержался на фотографии с выпускного, где я была со школьными подругами. Беззаботные и улыбающиеся, стояли, обнявшись, с бокалами шампанского в руках. Облокотились на борт теплохода, а на заднем фоне горела-переливалась миллионами огней ночная Москва. В тот день мне казалось, что впереди ждет свободная и счастливая жизнь, полная новых встреч и свершений, а еще — нежданной и негаданной любви всей жизни.

Магистр Симон коснулся моего изображения.

— Здесь вы совершенно другая, Миррита, — произнес он.

Пожала плечами. Конечно, другая! Особенно после пары глотков шампанского, что придала легкость и веселье, а до этого — нескольких часов в парикмахерской и у визажиста. В платье, при виде которого, по словам папы, у любого нормального мужика случаются неконтролируемые рефлексы. На Эирианне подобный наряд сочли бы короткой ночной сорочкой. На Земле это называлось "маленьким черным платьем".