Комбат 2 оказался мужиком адекватным и выслушав мои предложения по оборудованию позиций попытался воссоздать батальонный узел обороны конца века. Многое, конечно, за те несколько часов, что у нас оставались, сделать мы не успели, но тем не менее.

Как и ожидалось, около 7 часов утра колонна противника начала движение к своей и нашей судьбе. Разведка об этом вовремя сообщила и стала отходить к гати. Поэтому хватило времени, чтобы загнать народ в окопы и не отсвечивать.

Впереди на десятке байков с пулеметами, в сопровождении "Ганомага", Ба-10 и Т-26 шла взводная колонна разведки. В нескольких километрах за ней двигалась колонна головного дозора, состоящая из танков Pz-3 и БТ, бронемашин и грузовиков с пехотой. А дальше, отстав еще на несколько километров, из деревни выползала длинная змея танков Pz-3, грузовиков с пехотой, артиллерией и боеприпасами. В одном из грузовиков была оборудована установка с громкоговорителями и из них звучала бравурная музыка. Вообще немцев было куда больше, чем сообщал старшина. Минимум полк. Видно не к одним нам пришло подкрепление.

Немцы, кроме разведчиков, вели себя довольно беспечно. Во всяком случаи я не заметил особой осторожности — танки шли с открытыми люками, из которых торчали командиры машин и члены экипажа, мотоциклисты не держали оружие в боевом положении. Словно на прогулку вышли. Толи уверовали в свою непобедимость или что их тут никто не ждет.

Пропустив разведку ко второму рубежу обороны, огнем противотанковых орудий, минометов и станковых пулеметов мы накрыли растянувшуюся колонну врага. Закупорив ее спереди и сзади подбитыми танками, словно на полигоне расстреливали мечущихся под огнем оккупантов. Нескольким танкам удалось развернуться и съехать с шоссе, но подорвавшись на минах, они тоже стали добычей артиллеристов. 5 танков, 3 трофейных Ба-10, шесть грузовиков с солдатами головного дозора остались гореть на дороге.

Не знаю, что там произошло и как так получилось, что разведка немцев, преодолев практически без боя оборону 3-го батальона, прорвалась к штабу полка. Дело там дошло до рукопашной. Защищая КП, там погибло почти все командование полка и державшего там оборону батальона. Полк возглавил комбат 1 капитан Потапов, который и организовал разгром разведки противника.

Отпраздновать победу нам не дали — следовавшая за головным дозором мотопехота и артиллерия развернулась и атаковала полк. С большими потерями немцы были остановлены и отброшены на исходные позиции. Тяжелый артиллерийский снаряд попал в батальонный КП, убив руководство батальона к которому мы были приписаны...

Позже, при отражении новой атаки пехоты немцев, под прикрытием своей артиллерии, вплотную приблизившейся к нашим окопам, полегло большинство бойцов и оставшихся в строю командиров, поднявших батальон в контратаку. Слава богу, что мои парни, повинуясь моим командам, никуда не дернулись из окопов и прикрывали своим огнем нашу пехоту, а то точно бы все кончилось плачевно. Прорвались бы немцы через те ошметки, что у нас остались. Тем более что несколько немецких танков прикрываясь остовами подбитых танков и автомашин, попытались расчистить дорогу для прохода бронетехники и разминирования дороги. Расчеты противотанковых ружей вовремя это заметили и сорвали эту попытку, выведя из строя еще несколько танков врага.

Связь между батальонами и штабом полка была прервана. Часть личного состава рванула в тыл, остановить их было некому. В строю батальона остались всего 2 командира — я и младший лейтенант Володин, взводный из маршевого пополнения. Пришлось принимать командование батальоном на себя, а Володин стал моим заместителем и начальником штаба. Взвода и роты возглавили мои сержанты и красноармейцы.

Немцам нужна была дорога, что мы оседлали. До обеда они еще дважды атаковали и каждый раз получив по зубам, откатывались, оставляя на поле десятки трупов в серых мундирах. В какой — то из моментов боя немецкая артиллерия резко замолчала. Затем в стороне, где она была развернута, раздалось несколько мощных взрывов. Видно "засадный полк" выполнил свою задачу.

В перерыве между атаками на наш участок обороны прибыл капитан Потапов. Узнав о положении дел в батальоне, он утвердил мои решения. Отозвав меня в сторону, он сообщил, что недалеко от полкового КП на дороге была найдена легковушка с несколькими погибшими сотрудниками НКВД, в том числе и оперативником из особого отдела дивизии. Кроме удостоверений личности и оружия у них с собой ничего не было. Вполне возможно, что парни были по нашу душу. Даже если это и так, что нам делать? Никакого письменного приказа у оперов с собой не было, а оставлять позиции перед лицом врага нельзя. Забрав удостоверения и планшетку себе, я вернулся к исполнению своих обязанностей.

Немцы обиделись и вызвали авиацию. Над нами появилась девятка Ю-87, которые встав в "карусель", начали нас обрабатывать, укладывая авиабомбы прямо в траншеи и расстреливая из пулеметов выявленные очаги обороны. К ним присоединилась и молчавшая до этого артиллерия. Тяжелые снаряды, авиабомбы и мины рвались, разрушая окопы, позиции противотанкистов, минометчиков и зенитчиков. Зенитчики и пулеметчики пытались отбиваться, но создать "воздушный зонтик" имеющимися средствами было просто невозможно. Полк нес тяжелые потери. Два с половиной часа, чередуя минометные и авианалеты, немцы избивали наши позиции, а затем снова была атака танками и пехотой. Остатки полка, огрызались огнем уцелевших пулеметов, бутылками с зажигательной смесью и пулями старались не допустить к своим окопам врага. Оставив на поле боя еще 4 танка и 5 бронетранспортеров, а перед траншеями несколько сот своих солдат, ближе к вечеру немцы наконец-то успокоились, откатились назад и стали окапываться.

К концу дня общие потери врага оценивались до батальона пехоты, 12 танков и десяток бронемашин. Правда и от полка тоже мало что осталось — была выбита почти вся артиллерия. Уставшие за день, оглохшие от взрывов бомб и снарядов, пулеметной и артиллерийской стрельбы, перебинтованные грязными бинтами, но не сломленные бойцы лопатками и касками очищали окопы от земли, чистили оружие, откапывали и выносили в тыл погибших. Готовились к новому бою.

С наступлением темноты враг прекратил артиллерийский и минометный обстрел. Видимо их командование решило, что после сегодняшнего дня обороняющиеся сами оставят свои позиции и отойдут, как уже было не раз. Ну и зачем тогда попусту снаряды жечь?

В воздухе стоял запах дыма от сгоревшей техники, пороха, трупов. Легкий ветерок сносил все эти "ароматы" в сторону, потихоньку очищая воздух от примесей. Где-то в лесу застучал свою дробь дятел и молчавшие весь день птицы, напуганные выстрелами и разрывами снарядов, стали возвращаться на покинутые места, заводя свои песни. Жизнь продолжалась.

За день батальон истратил почти все имевшиеся боеприпасы. Их подвоза не ожидалось, поэтому нужно было озаботиться сбором оружия и боеприпасов у погибших в траншеях и на поле боя. Выслав к немецким позициям секреты для наблюдения и разведки, сформировали несколько групп по 10 человек с задачей собрать все необходимое нам с убитых немцев. Назначив своих сержантов Ермакова и Петрищева старшими групп, определил им фронт работ. Одного направил к разбитой колонне, а второго на поле между нашими и немецкими окопами. Саперов, входивших в состав групп, попросил по возможности заминировать подбитую немецкую технику. Так как немцы постараются ее вытащить и отремонтировать, а оно нам надо?! Вооружившись пистолетами и гранатами, взяв плащ-палатки и веревки, бойцы уползли. Оставив вместо себя командира 1-й роты сержанта Еремеева с его бойцами прикрывать уползших, я пошел по окопам проверять, как восстанавливаются позиции.

Часть бойцов, во главе с Володиным, сносила погибших в большую воронку, оставшуюся на позициях противотанкистов. Остальные собирали оружие и боеприпасы. Добравшись до позиций своих пулеметчиков, увидел Горохова, искавшего меня. Днем он с бойцами хоз. взвода, пограничниками и новобранцами при 5-ти пулеметах держал оборону на левом фланге у края болота.

— Живой, здоровый! — радостно приветствовал он меня.— Наши почти все целы, правда, половина раненые, многие повторно. Рюкзак твой цел, его твои "архаровцы" охраняют. Обоз в целости, хоть и пострадало несколько повозок во время авианалета. Немцы дважды пытались прорваться у гати, но мы их при помощи снайперов и егерей остановили и отбросили назад. Снайпера и егеря почти все живы и здоровы, весточку с той стороны прислали. От двух пар пока сведений нет, но может они просто на место сбора опаздывают. Да трое егерей, прикрывая отход остальных, погибли. Тут-то многих побило?

— Много. Тяжелый денек выдался, но выстояли. Ты, Петрович, — прервал его я — давай принимай под свое крыло батальонный обоз и организуй ужин на весь личный состав, который с утра ничего не ел.

Что — то пробормотав себе под нос и взяв с собой еще 5человек, он пошел в тыл. Добравшись до остатков блиндажа командного пункта, послал Никитина, собрать по ротам данные о потерях и наличии личного состава, вооружения.

Наступившая летняя ночь скрывала наши поисковые группы и только небольшой шум, металлический стук и периодический тихий мат в исполнении Еремеева и кого то из бойцов, доносившийся из передового окопа, говорил о том, что работа по сбору трофеев и выноса тел павших идет полным ходом. Немцы активности не проявляли, по докладам в окопах у них только наблюдатели сидели и периодически пускали осветительные ракеты.

Сняв каску и присев у входа в блиндаж, стал набивать диски и рожки к своему ППД. Целый цинк с патронами к нему, стараниям Никитина, дожидался меня. За день я расстрелял все, что носил с собой на разгрузке и портупее. Отовсюду по траншеям раздавался тихий шум разговоров, смеха, звяканье металла — люди отходили от ожесточения боя. Закончил с набивкой дисков я посидел еще немного, наслаждаясь летней ночью. Затем, подобрав каску, пошел на НП саперов. Народ там расслаблялся, прикладываясь к фляжке со спиртом. Что ж имеют право принять по грамульке на душу за победу, да павших в бою помянуть. Восемь человек они потеряли. Их минные ловушки сработали как надо, но нужно было подумать завтрашнем дне. Саперный старшина оказался жив, хоть и получил осколочное ранение руки. Запасов мин у них не было. Вот я и предложил ему использовать снаряды, притащенные в нашем обозе. Как и что делать он знал, мы с ним быстро наметили места закладки фугасов. Собрав остатки своей команду, старшина ушел в ночь.

В мое отсутствие, разрушенный прямым попаданием снаряда и авианалетом, КП батальона силами связистов и нескольких бойцов был приведен в относительный порядок. Его расчистили от мусора и земли, убрали погибших и сейчас старались восстановить связь между подразделениями и полком. Тут меня и нашел Горохов. Сообщивший, что батальонный обоз разбит, но осталась пара кухонь и часть повозок. Приготовить горячую пищу в них не получится, т.к. осколки повредили батальонные кухни. В целости осталась только наша, а в ней приготовить пищу на всех сразу не получится только посменно. Правда есть несколько ящики с тушенкой и брикеты с гречневой кашей. Можно их и питьевую воду раздать по ротам. Патронов и "зажигалок" осталось мало, гранат нет вообще. Мин к минометам всех калибров набралось штук 300. Артиллерийских снарядов тоже есть немного, а вот целых орудий только одно. Остальные разбиты или повреждены. Из артиллеристов уцелело несколько человек, которые пытаются восстановить еще одно орудие, снимая запчасти с поврежденных. Раненых около ста человек, ими сейчас занимается Елена, готовившая их к отправке на полковой медпункт. По ее докладу десяток человек до утра не доживет. Доложив, Петрович, побежал контролировать раздачу пищи.

Связи с полком так и не было. Отправив телефонистов восстановить связь, присел на пустой патронный ящик у входа в блиндаж. Прибежавший Никитин доложил о выполнении задания и стал диктовать сведения ефрейтору Николаеву, единственному кто уцелел на КП, благодаря тому что, перед самым попаданием снаряда вышел в окоп. "За день в батальоне погибло 123 человека, 72 с тяжелыми ранениями и 28 с ранениями средней тяжести отправлены в санчасть. В строю осталось сто семь человек, в том числе два командира. Дезертировало 93 человек. Из тяжелого вооружения сохранились 2 крупнокалиберных пулемета, 3 "максима", из которых 2 исправны, а третий можно отремонтировать, 3 — ДП-27 и 4 MG-34". Отдельно от батальонного они приготовили и донесение о действиях моей роты. Прочитав и подписав донесения, отправил Никитина с ними на КП полка.

К полуночи вернулись наши группы, собиравшие оружие. Володин, закончив похороны погибших и отпустив людей отдыхать, вместе с командирами рот и уцелевшими сержантами пришли ко мне на КП. Присев, где придется, получили от Горохова по банке с тушенкой и кружке с горячим чаем все, достав ложки стали есть. Насытившись поздним ужином, закурили. Доклады о положении дел в подразделениях начал сержант Михайлов, как старший из оставшихся артиллеристов. Он сообщил, что из артиллерии уцелело одно 45 мм орудие и два моих 82 мм миномета. Совместными усилиями из разбитых и поврежденных пушек можно собрать еще одно противотанковое орудие ЗиС-2. Боеприпасы к орудиям есть — насобирали по позициям и из обоза доставили, расчеты собраны, но не хватает подносчиков. Продолжили доклады ротные. Они сообщили о результатах дня и сборе трофеев, количестве личного состава, наличии вооружения. В ротах осталось всего по 20 — 40 человек. В основном восстановлены траншеи, поврежденные в ходе боя. Погибшие похоронены, списки и документы на них переданы Никитину. Телефонная связь между ротами и КП восстановлена. Личный состав, кроме наблюдателей и дежурных пулеметчиков отведен для отдыха во вторую линию траншей. По окопам собрано около 200 "мосинок", немного гранат и патронов, имущества, продукты, каски. Патроны отданы пулеметчикам, а гранаты личному составу. Ермаков с Петрищевым доложили, что их группы трофейными гранатами заминировали все подбитые танки и БТРы. Взяты трофеи: 16 пулеметов MG-34 и ДТ с запасными лентами, коробками, дисками и запчастями, 12 автоматов, 211 винтовок "Маузер — 98к", 2 снайперские винтовки СВТ, 16 пистолетов, бинокли, гранаты и патроны. С подбитой техники удалось снять 5 радиостанций и несколько автомобильных аккумуляторов. В ходе поиска добили немецких раненых, т.к. пленных брать толку никакого. Удалось собрать разной амуниции, продуктов по сухарным сумкам. После этого достали портфель и два немецких ранца набитых солдатскими книжками и жетонами убитых немцев. В портфеле нашлись несколько бутылок с коньяком, палка копченой колбасы и какие-то документы. Бутылками и колбасой тут же завладел Петрович.

— Что добру пропадать? — Смотря на меня, спросил Горохов. Получив согласие, он открыл бутылки и стал разливать коньяк по кружкам.

Не чокаясь, выпили, закусывая кусками колбасы, затем еще. По телу разлилось тепло, согревая и расслабляя душу.

Разделив трофеи по ротам, излишки приказал сдать Горохову на хранение. Туда же отправили собранное продовольствие, трофейные документы, амуницию и все советские винтовки, передав оставшиеся к ним патроны пулеметчикам. В завтрашнем бою будем использовать трофейное оружие. Поговорив еще о прошедшем дне, уточнив действия на завтра, допив и доев оставшееся, отправил всех по своим местам, отдыхать и готовиться к завтрашнему бою. Он обещал быть таким же горячим, как и предыдущий. О том, что завтра может стать последним днем нашей жизни, никто не стал ничего говорить. Все и так прекрасно это понимали. Приказа на отход так и не поступил.