— Спасибо за вашу добрую волю, конечно, но вы не представились.
— Мое имя неизвестно нигде и никому в Генсокье. Я странник и отшельник, встретив которого один раз, никогда нельзя быть уверенным, встретишь ли его снова. Есть ли смысл произносить пустое сочетание звуков, которое я принимаю как свое имя?
— И, тем не менее...
— Можете называть меня Безымянным.
— Что за странная скрытность? В этом есть смысл? Уже не какое-нибудь легендарное ли вы чудовище, уважаемый? Ямата но орочи? Или один из драконов?
— Нет, я не могу похвастаться широкой известностью и легендарностью. — отозвалась фигура, торопливо втянув под балахон невзначай выскользнувший шипастный хвост. — В целом... скрывать мое имя тоже бессмысленно. Если желаете его услышать, то... Андрон. Так меня называл мой единственный настоящий друг.
— Позвольте узнать, господин Андрон, зачем вы посещали храм? Могу ли я чем-либо быть полезна?
— Ваш храм и вы... я узнал все, что хотел, просто взглянув. Теперь, позвольте задать всего один вопрос. Докучают ли вам феи?
— Феи? Вреда от них не слишком много, но, бывает, из их злобных шуточек вырастают весьма серьезные проблемы. Воровство и пакости тоже нельзя списывать со счета. Не удивительно, что люди хорошо платят за зачистку местности от этих вредоносных созданий...
— Рейму! Осторожнее! — поднявшийся на ноги старик-черепаха сделал шаг, заслоняя девушку краем своего панциря. — От него веет магией стихий! Это — фея!
— Ты шутишь? Это же мужчина! Ни разу в жизни не видела фею-мужчину. Разве бывают такие высокие феи, да еще со змеиными хвостами? Или... — Рейму присмотрелась к великану внимательнее. — Несколько мелких плутовок встали друг другу на плечи, взгромоздились на ящерицу-йокай и накрылись плащом?
Великан засмеялся.
— Забавная версия. Но все не так. Да, Хакурей Рейму, я — дух природы, которому не слишком хорошо удается притворяться человеком. Что же теперь? Нападешь на меня и попытаешься "зачистить местность"?
— Подожди! Не злись. Пока ты не творишь ничего вредоносного, враждовать с тобой, кем бы ты ни был, я не хочу. Феи... которых я уничтожаю при зачистке местности, они ведь не умирают. Они развоплощаются и, потом, восстанавливаются в течении нескольких часов. Процесс для них весьма неприятный и они потому они стараются уйти подальше от мест, где их...
— Где их преследуют и пытают, раздирая на куски! Вы, люди и йокай, не желаете вникнуть в суть проблемы и все на свете решаете ударом магии! Если не помогает, вы просто увеличиваете силу удара! Если снова не помогает, зовете друзей и бьете нарушителя спокойствия коллективно!
— Переговоры с феями бесполезны. Я много раз пыталась решать дела миром, но они не желают слушать...
— Возможно, вы не с теми разговаривали, и не о том. У всего есть причины. У всего есть исток. Но ни один из сильных мира сего не озаботился безумием, которое все больше охватывает фей. Несколько неудачников, упавших с обрыва? Фекалии или дохлые животные, подброшенные в миску с едой? Перевернутые мусорные ведра и украденные вещи? Вы даже не представляете, на что действительно способны духи природы! Однажды, даже очень скоро, ваша магия не поможет вам "зачистить местность", и все вы, и йокай, и люди, будете уничтожены! Дошедшие до крайности, обозленные феи смогут превозмочь боль развоплощения и возвращения материальный образ! Они сметут вас, сильнейших и гордых! Уничтожат ваши дома, истребят людей и животных! Генсокье будет уничтожено, и только барьер спасет от мести фей остальной мир!
— Ужас. И когда же это произойдет, позвольте спросить? Завтра?
— Если ничего не случится, то через тысячу лет.
— Тысячу лет? Слава всем богам, у нас еще есть немного времени! — Рейму рассмеялась — Правда, Гендзи? Еще успеем что-нибудь придумать...
— Ты не слышала меня? — рявкнул монстр и откинув полу плаща, наставил на Рейму длиннющую костлявую лапу, украшенную чешуей и когтями. — Слушай внимательнее! Я сказал — ЕСЛИ ничего не случится! Я позабочусь о том, чтобы случилось все, что необходимо! Готовься к битве, Рейму, мико из храма Хакурей! Великая война уже на пороге ваших домов и я сделаю так, что вы своими глазами увидите, как она накроет Генсокье жарким пламенем!
— Вот значит как? Не знаю, что ты задумал, странный огромный фей, но я не позволю тебе натворить глупостей! — магические потоки сплетались вокруг Рейму, множество силовых печатей возникали, словно из небытия. — У меня есть друзья, которые будут рады получить экземпляр такой нелепой феи для исследований. Им и расскажешь все о грядущем великом восстании тебе подобных!
— Хочешь захватить меня в плен? Не переоцени свои силы!
Черный плащ взметнулся, принимаясь трепыхаться, словно от сильнейших порывов ветра, и взгляду потрясенной мико открылось жуткое чудовище. Скелет с огромной грудной клеткой, обтянутый чешуйчатой змеиной кожей. Голова существа была нелепым бугром без каких-либо признаков шеи, а костлявые лапы выглядели еще уродливее из-за массивных кистей и ступней. Существо носило одежду — рваные штаны и легкие латы, с наплечников которых свисали, явно искусственные, используемые для маскировки, человеческие руки.
Земля задрожала, сухие листья и пыль взметнулись до небес, а через миг...
Все стихло. Фигура ужасающей твари бесследно исчезла. Только пыль и листья медленно кружили в воздухе, оседая обратно на землю. Откуда-то из темноты звучал, быстро удаляющийся, злобный хохот чудовища.
— Сбежал... — старик-черепаха высказал вслух очевидное. — Показал намерение атаковать, заставил уйти в оборону, и сбежал! Хитрый.
— Я за ним!
— А твои вещи? Зловредная мелочь все разворует. Я слишком неповоротливый, чтобы быть сторожем.
Рейму замешкалась, оглянулась на любопытных маленьких воришек, что прятались за деревьями и с надеждой ждали, что хозяйка вещей, купленных на празднике, бросится в погоню за злодеем.
Мгновение сомнений, еще одно, и... все, время потеряно.
— Гендзи, ты когда-нибудь слышал о монстре, похожем скелет в змеиной шкуре? — спросила Рейму, опуская руки и развеивая силовые печати.
— Нет, в первый раз вижу ТАКУЮ фею. Настолько жутких чудовищ и среди йокай не встретишь. Может быть, это фея тьмы, насквозь протравленная злобой? Или эксперимент какого-нибудь сумасшедшего ученого над духом природы?
— Если ты прав, то легко понять его недружественные настроения. Надеюсь, он не так силен, как кажется и не успеет натворить серьезных глупостей прежде чем его удастся вразумить.
Тяжело вздыхая, мико принялась таскать коробки с приобретениями на склад, надежно защищенный магическими схемами от желающих поживиться имуществом храма. Настроение Рейму, такое радужное, быстро портилось и виною был не только монстр-незнакомец. У жрицы, изрядно перебравшей бесплатного вина на празднике, начиналось похмелье. Скорее бы закончить с делами и лечь в постель!
Кое-как поставив последний ящик и прикрыв за собой дверь, уставшая мико направилась в храм. Теперь наконец-то, можно отдохнуть. Еще несколько шагов...
Поднимаясь ко входу в храм, Рейму облокотилась о ящик с пожертвованиями и вдруг замерла в удивлении. На дне деревянной коробки, в свете луны блеснул металл.
— Не может быть... — она приоткрыла коробку и заглянула внутрь. — Он... этот странный монстр... оставил в храме пожертвования?! Ха-ха! Даже легче стало. Возможно, он не такой плохой парень как кажется. Грозный злодей? Пусть заглядывает почаще. Я даже его угрозы и позирование буду спокойно терпеть.
— Думаешь, он не опасен? — обеспокоенный, старик Гендзи не спешил возвращаться в озеро, как будто чем-то мог помочь жрице в случае нападения врага.
— Голос у него приятный, по крайней мере. Печальный такой... видимо, он очень одинок из-за своей необычной внешности. Когда выколотим из него бредни про восстание фей, я была бы рада поговорить с ним по-дружески.
Мико немного кривила душой.
Войны с йокай и феями бывали слишком редко, чтобы на такой нестабильный заработок можно было поддерживать храм. Если появится благожелательный богатый прихожанин, то можно будет починить подтекающую крышу... заменить подгнившие опорные столбы... перестелить пол на веранде... небольшой теплый пристрой позади храма соорудить для комфортной зимовки.
И какая разница, как выглядит благодетель? Лишь бы был хорош душою, сердцем и кошельком.
— Надеюсь я не слишком сильно его напугала? — завершив дела и распрощавшись с черепахой, Рейму, не раздеваясь, заползла под теплое одеяло. — Может, догадается завтра прийти? Обсудим проблемы духов природы... и что-нибудь... придумаем...
Монстр приземлился в лесу неподалеку от храма и, оглянувшись по сторонам, расслабленно прислонился спиной к дереву.
"Храм Хакурей и его хранительницу проверил". — отправил демон своим слугам краткий мыслеобраз. — "Никаких устройств или магических схем для связи с драконами у нее нет, а свитков по вызову высших сущностей, как в библиотеке Пачули, здесь, похоже, и не было никогда. Опасность мага стандартная. Ее не стоит игнорировать, творцы миров, подчиняющиеся ей, весьма сильны, но приоритет моих команд для них выше, а вызвать для боя с нами действительно опасных субъектов, ангелов или истинных богов, она не сможет".
"Принято. Мы проверили большинство местных магов и йокай. Опасность от стандартной и ниже. Защитников у Генсокье, похоже, действительно осталось только два. Праздник скоро закончится, господин. Большинство товаров продано".
"Отлично".
Монстр приподнял голову, под темным капюшоном алым пламенем полыхнули небольшие, узкие глаза.
Андрон уже хотел применить магию полета и умчаться в небо, как вдруг тонкий, истинно детский голосок окликнул его.
— Эй! Ты что-то замышляешь?
Отовсюду, из-за деревьев и из кустарников, даже из-под опавшей прошлогодней листвы, на чудовище таращились полные любопытства глаза. Множество фей и слабых йокай осторожно наблюдали за незнакомцем, не побоявшимся открытой стычки с их грозным врагом.
— Да. — спокойно отозвался Андрон и тотчас вокруг зазвучал хор восторженных голосов.
— Отлично! Мы поможем тебе! — десятки фей выпорхнули из укрытий и принялись кружить около существа, в котором почувствовали влекущую их великую магическую силу. — Мы с тобой!
— Но вы ведь не знаете, что я замышляю? — с некоторым удивлением произнес монстр.
— А какая разница? Странный ты. Обычно лидеры никаких вопросов не задают. Веди нас, и все! Чем раньше начнется веселье, тем лучше! Мы будем разрушать храм Хакурей? Поможем! Поможем! Только жрицу его бей сам.
— Договорились. Сильнейших врагов я беру на себя. — Андрон посмотрел на йокай, что продолжали таиться на расстоянии, которое считали безопасным. — А вы с нами?
— Мы не пойдем за лидером-феей. — отозвался кто-то из магических зверей. — Феи глупые. Лишняя боль.
— Что ты сказал? — полы плаща взметнулись, и йокай в панике помчались прочь от гневно взревевшего и растопырившего лапы чудовища. — Вернись и повтори!
Йокай не вернулись и Андрон захохотал. Смех его тотчас подхватили десятки голосков, звучанием похожих на детские.
— Будут знать! — монстр вскинул лапу и указал когтистым пальцем в сияющие рассветной зарей небеса. — Слушайте, сестры! Я хочу сыграть такую шутку, что содрогнется все Генсокье, от Ада Пылающих Огней, до Небес! Летите же, и сообщите всем, что грядет величайшая война, в которой мы, феи, покажем всем свое подлинное величие! Я призываю всех! От самых слабых, до самых сильных! Родившихся сегодня и проживших сотни лет! Феи всех стихий! Пришла пора объединиться и начать творить историю Генсокье!
Феи, воодушевленные сверх всякой меры, наполнили лес восторженными взвизгами.
Теперь, нужно только разрушительное оружие, способное уравнять шансы противоборствующих сторон. На борту летающей крепости серого странника, конечно же, были ядерные ракеты и бомбы с антиматерией, способные уничтожить все живое в Генсокье за считанные мгновения, но они были просто мусором. Оружие разрушения — бесполезный балласт, сброс которого не принесет никакого эффекта, хоть и сильно разозлит местную богиню. Нужно кое-что другое. Бессмысленное истребление и разрушение — занятие для идиотов.
Какой смысл в том, чтобы уничтожать уже обреченные миры? За двадцать лет ни один из богов не посмотрел в сторону ничтожного дезертира, сеющего ненависть в мирах смертных. Ведь он сеял ненависть не к богам. Нигде не оставлял ни своего имени, ни наставнических речей, он метался из мира в мир. Приходил и исчезал, словно призрак. Мало кто из высших понял, в чем была его месть. Возможно, позже поймут многие. Всемогущий, грозный Зевс. Гордый, жестокий Аполлон. Заносчивая Гера. Может быть, даже они поймут. Чуть позже. Когда крошечный камень, покатившись со склона высокой горы, обратится в грозную лавину, которая сомнет Олимп и ему подобные ордена.
Выражение алых глаз демона изменилось. Исчезла злоба, ехидство и боевой задор. Что-то человечное глянуло сквозь маску озверевшего безумца. То, что рассмотрела в его душе пленница черной пещеры и успела почувствовать в голосе чужака жрица храма Хакурей.
"Вам многое предстоит пережить, девочки". — подумал черный странник, глядя на порхающих вокруг него фей. — "Не могу обещать, что никто из вас не пострадает, но я буду рядом и приму на свои плечи часть вашей ноши. Не всю. Столько, сколько смогут выдержать мои старые кости".
Он примет на себя основной удар. Чтобы феи смогли выдержать остальное, им нужно оружие. Божественный артефакт будет вложен в руки лидера, готового вести своих сестер к победе.
Ярмарка гостей из иного мира исчезла так же внезапно, как и появилась, но никто не был особо шокирован его пропажей. Расторговались и ушли, применив какую-то свою магию, или технологии. Что удивительного? Никого не обидели, ничего не натворили. Не попрощались только. Невежливо, но, может быть, у них так принято?
— Неплохо будет, если они каждый год начнут приходить. — таковы были общие настроения, но кое-кто был рад даже больше других, получив удивительную вещицу совершенно бесплатно.
— Смотрите, смотрите! — фея, воплощение льда, подлетела к паре йокай и старшей фее тьмы, что наслаждались закусками, которые стащили с праздничных столов их отправленные "на дело" подчиненные. — Смотрите, что у меня есть!
Дайсей, благоразумно пряча подаренную магом книжку подальше от глаз тех, кто мог учинить драку в попытке ее отобрать, держалась в стороне, но Чирно, ледяная фея и самопровозглашенная хозяйка Туманного озера, не могла справиться со жгучим желанием похвастаться. Раздувшись от гордости, она показала своим приятелям стеклянную сферу, дюймов шесть в диаметре, заполненную прозрачной жидкостью и установленную на красочно расписанную подставку.
— Ух-ты! А что это? — все трое предводителей мелких хулиганских ватаг с интересом уставились на сферу, на расположенные внутри сферы игрушечные домики и елку, украшенную разноцветными гирляндами. — Игрушка?
