Дорога домой

— А патронов все меньше... — вздохнул Ронхен. — Надо поговорить, чтобы они не слышали, — он кивнул на закрывшийся под собственной тяжестью люк. — Не то в панику впадут.

— Да, надо. Дела хуже некуда, больные скоро умирать начнут. И что делать я понятия не имею.

— Если доживем до весны, придется уходить из корабля и строить дом. Отапливать эту громаду слишком тяжело.

— А кто из нас умеет строить дома? — поинтересовался профессор.

— Я умею, — усмехнулся майор. — Интересовался технологиями предков. Инструментов маловато, это да, но кое-что можно будет сделать из металла переборок.

— Думаете, мы сможем выжить здесь без помощи?

— Не знаю, но сдаваться не намерен, я офицер.

— Слишком малая популяция, да и способных рожать женщин всего пять. Это если они еще согласятся рожать.

— Надеюсь, сумеем объяснить, что иначе нельзя, — хмыкнул Ронхен. — Все же они неглупые, должны понять, что просто помирать смысла нет. Я сегодня снова попытался послать сигнал бедствия, но никто не ответил. Похоже, цивилизаций поблизости от Надежды нет.

Он единственный называл безымянную планету Надеждой, остальные не хотели давать ей имя, надеясь, что она — всего лишь временное пристанище. Глупое предубеждение, но каждый имеет право на свой выбор.

— А еду откуда брать? — спросил Сорвин.

— Думаю, коптильню я построю, да и ледник выроем. Найти съедобные растения тоже можно, едим же мы местные орехи — и все нормально. Да, работы предстоит много, но иначе не выжить.

— Если бы еще наших товарищей из апатии выдернуть как-то. Маквина, например, если не заставлять двигаться, так он сядет и спокойно замерзнет. И он не один такой.

— Да, ваша ученая братия к жизни приспособлена мало... — недовольно проворчал майор. — Эх, сюда бы моих ребят и девчат из седьмого отряда, мы бы показали, как можно устроиться...

На это профессор только усмехнулся. Затем задрал голову к небу и уставился на звезды. Что-то там его насторожило, показалось необычным. Поначалу Сорвин даже не понял что, только затем обратив внимание на движущийся среди звезд небольшой, помигивающий огонек. Это же... Нет, невозможно... Или возможно?..

— Май-й-йор... — его голос сделался свистящим. — Смотрите...

— Куда? — не понял тот.

— Вверх. Вон на тот огонек...

— Демонова отрыжка! — выдохнул тот, последовав совету. — Корабль! Или спутник!

— Но почему тогда они не отвечали на наши вызовы? — не зная зачем и у кого спросил профессор.

— Может, диапазон связи другой... Но я знаю, что делать!

С этими словами Ронхен ринулся к люку, открыл его и скрылся в проеме. Но не прошло и двух минут, как он снова вылетел наружу, держа что-то в руках, и рявкнул:

— Глаза закройте! Ослепнете!

Профессор последовал совету, в то же мгновение нечто в руках майора вспыхнуло ярким, испускающим сноп искр огнем. Тот ринулся в сторону от корабля, отчаянно размахивая горящим то ли пиропатроном, то ли еще чем — профессор не разбирался в военных приспособлениях.

Ронхен продолжал носиться по поляне, пока мигающий огонек не ушел за горизонт, после чего погасил огонь, ткнув пиропатроном в снег.

— Как думаете, они видели? — хриплым шепотом спросил он.

— Не знаю... — покачал головой Сорвин. — Нам остается только надеяться.

Привлеченные шумом наружу высыпали остальные потерпевшие кораблекрушение и принялись спрашивать, что случилось. Им объяснили, и люди преисполнились надежд. До самого утра никто не уснул, да что там, никто даже внутрь не вошел — разожгли костер и грелись возле него, надеясь, что вскоре их беды закончатся. Майор с профессором скептически смотрели на всю эту вакханалию, отмахиваясь от вопросов, хотя сами чувствовали себя не в своей тарелке и в глубине души тоже надеялись, что что-то изменится.

Как оказалось, надеялись не зря. Не успело пройти и двух часов после рассвета, как шагах в двухстах от корабля в воздухе внезапно сгустилось серое туманное облачко, из которого один за другим начали выходить странно одетые люди. Последним на поляну ступил человек в чем-то напоминающем сутану священника, его голову скрывал капюшон, а вместо лица был туман. Судя по всему, среди инопланетян туманнолицый был главным, поскольку его пропустили вперед, да и относились с явно заметным уважением. Одно только беспокоило профессора — как общаться с пришедшими, ведь языка его родины они не знают. И наоборот.

— Здравствуйте, — удивил Сорвина туманнолицый, его слова оказались вполне понятны. — Мы заметили ваш сигнал и удивились, полагали, что планета не населена.

— Здравствуйте! — с облегчением выдохнул профессор. — Мы потерпели кораблекрушение и уже не надеялись кого-то встретить.

— Тогда ясно, — кивнул инопланетянин.

— А откуда вы знаете наш язык? — не выдержал Соргин.

— Мы его и не знаем, это работа переводного амулета. Мы — представители Элианской империи, экспедиция по поиску новых колоний. Эта планета очень хороша, но она принадлежит вам, поскольку вы первые оказались на ней.

— Она нам не нужна, — вмешался в разговор майор. — Нам бы домой вернуться... Вы сможете помочь?

— Не уверен, — развел руками туманнолицый. — Понимаете, мы не прилетели, мы пришли через портал, а такие порталы выводят в случайные миры, наши ученые до сих пор не сумели понять закономерности их работы. В уже известный мир переместиться проблемы не составляет. А вот при перемещении в новый можно оказаться где угодно, бывает, что эти миры располагаются даже в разных галактиках, а некоторые считают, что и в разных вселенных.

— Удивительно... — загорелись энтузиазмом глаза гиперфизика, задачи такого рода он всегда любил.

— Погодите, профессор, — остановил его Ронхен. — Те есть, вы не можете помочь нам?..

— Если будет такая возможность, поможем, — заверил инопланетянин. — Пока можем только предложить присоединиться к нам, а по окончании работы экспедиции вернуться с нами на Элиан. Если найдем вашу планету, то скрывать этого не станем, но обещать ничего не могу. Простите, но у нас и своих проблем сейчас хватает. Вы, насколько я вижу, человек военный, а значит понимаете, что такое приказ.

— Понимаю... — вздохнул майор. — Что ж, благодарю вас за любую помощь, нам самим здесь, скорее всего, не выжить.

— Раненые или больные есть?

— Да, — вышла вперед Орна. — Пневмония, а у меня нет лекарств...

— Ну, это мелочи, через десять минут на ноги встанут. Проводите меня к больным, я маг.

— Маг? — изумился професссор.

— Да, — подтвердил туманнолицый. — Именно при помощи магии мы и перемещаемся между планетами. Нет, космические корабли у нас тоже есть, конечно, но не так давно появились.

— Пойдемте, — врач показала на люк, чтобы помочь умирающим она готова была на все, будь этот инопланетянин хоть кем угодно, даже демоном, но если поможет, то она ему в ноги поклонится. Страшно смотреть, как умирают друзья, и быть не в состоянии хоть что-то сделать. Профессор с майором переглянулись, и ученый двинулся следом за медиком и гостем, желая своими глазами увидеть процесс лечения — в магию он не верил, ее не существует.

К Ронхену сразу после их ухода подошел невысокий улыбчивый черноволосый человек в непривычного покроя комбинезоне.

— Здравствуйте, — наклонил он голову. — Я Эрхио Верити Тлон, научный руководитель экспедиции, планетолог. Рядом со мной военный руководитель, младший горный мастер Урх Белый Нос, он не человек, а орк.

Не человек? Интересно! Майор присмотрелся к спутнику планетолога и понял, что тот действительно отличается от людей — другие пропорции фигуры, слишком короткие ноги и длинные руки, выступающие верхние клыки, желтые глаза и остроконечные, плотно прижатые к голове небольшие уши.

— Рад приветствовать! — обозначил поклон Ронхен. — Значит, вы готовы предоставить нам убежище?

— Эльдар так решил, — прогудел Урх, у него был гулкий, пробирающий до костей, очень низкий голос.

— Эльдар?

— Человек с туманом вместо лица. Их так называют. Еще рыцарями престола. У них нет ни имен, ни лиц.

— Точнее никто не имеет права видеть их лиц, — вмешался планетолог. — Мы бы и рады помочь вам домой добраться, но эльдар правильно сказал, что обнаружить вашу родину можно разве что случайно. Как она, кстати, называется?

— Дорийская Федерация, — ответил майор. — Четыре планеты, правда, колонии не слишком населены.

— У нас та же история, людей не хватает, — кивнул орк.

— А что такое горный мастер?

— Мастер боя в Элиане, член Боевого Братства. Не являясь таковым подняться в звании выше капитана невозможно.

— Правда? — удивился Ронхен. — То есть у вас жирных генералов, которых и офицерами-то назвать грех, нет?

— Нет, — оскалился Урх. — Не бывает. У вас, насколько я понимаю, демократия?

— Она самая, — гадливо скривился майор. — А у вас монархия?

— Несколько специфическая, но монархия. Не стоит сейчас об этом, позже узнаете обо всем. А кто, кроме вас, в экспедиции? Я имею в виду специализацию.

— Ученые, большей частью физики разного профиля, плюс врач, два биолога и ваш коллега, планетолог, — майор посмотрел на Эрхио. — Остальные погибли при посадке.

— А как вы здесь оказались и почему не знаете координат родной планеты? — подозрительно прищурился Урх.

— Попали в случайный односторонний природный портал, их иногда еще червоточинами называют, — вздохнул Ронхен. — Во время его прохождения был поврежден гипердвигатель, в первом же прыжке он взорвался, и нас выбросило в обычное пространство в окрестностях этой звездной системы. Повезло еще, что нашлась пригодная для жизни планета.

— Действительно, повезло... — покивал планетолог. — У нас несколько экспедиций так пропали. Обнаружили на месте пропажи следы активизировавшейся червоточины — и все. От корабля ничего. Ни один из восемнадцати таким образом пропавших не вернулся, об их судьбе ничего не известно.

— Может, профессор Соргин сумеет что-то выяснить... — к говорившим незаметно подошел один из молодых физиков, Верт Оринхин. — Его не зря гением считают...

— Гением? — элианцы переглянулись, на что майор незаметно усмехнулся, понимая, что их шансы на выживание в этот момент резко повысились, от гения никто не откажется. Он не слишком верил в то, что чужакам без всяких условий предоставят убежище. Но им есть, что предложить, надо только не продешевить при переговорах.

В этот момент люк со скрежетом открылся, и наружу вышел Соргин с настолько ошалевшим видом, что Ронхен тут же насторожился — явно произошло что-то странное, потрясшее профессора до глубины души. Он подошел у ученому и требовательно уставился на него.

— Это невозможно... — выдохнул тот. — Но я своими глазами видел... Сломанная нога за минуту срослась... Пневмония почти мгновенно исчезла... Как же это?.. Я не понимаю...

— Рассказывайте по порядку, — нахмурился майор.

— Этот туманнолицый подошел к больному, положил руку на грудь, что-то произнес, того покрыло разноцветное свечение. Он заорал от боли, но через несколько секунд успокоился. Сияние исчезло. И все... Человек здоров! Полностью! Так не бывает!

— Это магия, заклинание "Цвет Здоровья", — произнес незаметно подошедший эльдар.

— Я всегда полагал, что магия — детские сказки... — недовольно проворчал профессор.

— Это не так. Насколько нам известно, наиболее распространенных типов цивилизаций три: технологическая, биологическая и магическая. Совсем уж редко попадаются цивилизации смешанного типа, как наша. Наиболее распространены все же технологические. Понимаете, я более чем уверен, что на вашей планете тоже есть магически одаренные люди, но их просто некому обучить, а самостоятельно магическую школу у вас развить не сумели.

Майору все эти тонкости были малоинтересны, его интересовали возможные переговоры, при этом он понимал, что придется соглашаться на любые условия элианцев — оставаться на дикой планете никому не хочется, он прекрасно осознавал, что зиму они, скорее всего, не пережили бы, поскольку неизвестно сколько она протянется, а морозы все не падали. Поэтому он отозвал Соргина в сторонку и рассказал о словах элианского планетолога и восемнадцати пропавших в случайных порталах экспедиций.

— Интересно, сохранились ли записи... — оживился профессор. — Может, я сумею понять закономерность открытия червоточин...

— Было бы неплохо, — кивнул Ронхен. — Но все зависит от наших спасителей.

— Вы правы, — покосился на обсуждающих что-то элианцев ученый.

Вскоре эльдар снова подошел к профессору с майором и предложил переместиться в их лагерь.

— Вам есть что забирать? — поинтересовался он.

— Разве что кристаллы с записями результатов экспедиции и мой рабочий компьютер, он, как ни странно, уцелел, — ответил Соргин. — Ну и немногие личные вещи, их, правда, осталось немного.

Остальные ученые были счастливы убраться с полуразрушенного корабля, в котором, невзирая ни на какое отопление, было довольно холодно. Вещей почти ни у кого не было — во время катастрофы все пропало. Поэтому не прошло и двух часов сборов, и профессор с трепетом ступил в серое туманное облачко созданного эльдаром портала. Соргин жаждал изучить эти порталы и понять, как они работают. И он обязательно поймет!

Ни эльдар, ни верити еще не знали, какую головную боль они везут на Элиан...

Нематериальная сущность парила над планетой, в нигде и ничего, несколько отстраненно наблюдая за энергополями. Кружева, потоки, плетения, нити, сгустки, пятна, дуги, спирали и геометрические фигуры накладывались друг на друга, все это напоминало то потрясающей красоты и размеров цветок, то сгусток живого огня, который так и просился в руки. Одновременно игривый котенок и древний дракон. Драгоценная жемчужина в сиянии короны... Сущность не сдержала легкую улыбку — она сразу влюбилась в эту странную планету, такую живую, игривую и одновременно тихую, неторопливую. Пусть остальные сколько угодно твердят, что планеты — куски камня, плывущие в пустоте! Она же видела их живыми и одухотворенными.

Сущность сосредоточилась, глядя на особо яркие сгустки на краю короны звезды. Корабли, но какие корабли! Они состояли только из разного рода энергии и сияли во всех диапазонах не хуже планеты, хоть и не так ярко. Между ними протянулись защитные поля, закрывающие весь Элиан. Интересные корабли, сильные, в скоплении ничего подобного не знают и знать не могут, и это немало дает Разноцветными звездочками мерцали орбитальные станции и обычные суда — большей частью благодаря разумным на борту, это их души виделись огоньками. В какое-то мгновение к защитному полю подошел фрегат, отсвечивающий грязно-бордовым, что сразу многое сказало о моральном облике членов его экипажа, и был немедленно вышвырнут обратно. Правильно, нечего таким тварям делать на этой планете.

На границе системы виднелась разноцветная громада торговой станции. К сожалению, слишком много грязных, плохих цветов присутствовало в сиянии, окружавшем ее — на борту хватало подлых и жестоких людей.

По энергополям разошлось волнение от еще одной, довольно сильной сущности, появившейся возле Элиана одновременно с м-кораблями. Впрочем, эта сущность скорее четвертая — первая засела на планете, а вторая появляется изредка. А вот она сама тут — третья.