Белая Роза

— Где выход?

Мужчина кивнул влево, и мы направились туда. Он опирался левой рукой о стену, продвигаясь вперед, а я шла справа, поддерживая за руку и отмечая, что неожиданно стала доставать ему до плеча.

Что еще за шутки с ростом?!

Пламя нагоняло, но торопить Ворона не могла, лишь оборачивалась, отмечая, как огонь жадно поглощал все вокруг. Я его не боялась, только вот оставлять одного своего спасителя было опасно. Его состояние меня пугало.

Еще один взрыв ударил в спину, заставив нас обоих упасть, почти у выбитых ворот, у которых на относительно безопасном расстоянии собрались мои похитители, шумно сокрушаясь о случившемся.

Я приподнялась и, сощурившись, осмотрела их.

Откуда столько? В той ораве было более тридцати человек.

Цыкнула и сплюнула, поднимаясь на ноги и помогая Ворону.

— Она выжила! — расслышала через рев огня крик одного из бандитов, а после заметила, как они наставили на нас оружие.

— Подожди здесь, — я усадила Варда у стены, на которую он откинулся, устало выдохнув сквозь стиснутые зубы.

Поднялась и направилась к огню, под взгляд мужчины.

Пламя диким зверем метнулось навстречу, пытаясь напугать, что оно такое огромное и бушующее. Цепь покраснела от необычайного жара, навалившегося на меня, и одного усилия хватило ее порвать. Я раскинула руки в стороны и вошла в огонь, ощутив на коже легкое покалывание. А после заметила, как огненный поток обвил тело, крепко обнял и закрутился смерчем. Приятным, теплыми ураганом...

Я прикрыла глаза от наслаждения непередаваемыми чувствами, словно кушала любимый торт — птичье молоко, — с вишенками на нем.

Огонь наполнял мое тело, собираясь теплом в груди.

Не знаю, сколько времени простояла в таком положении, но отошла, когда ощутила насыщение, как после плотного обеда. Не хватало еще погладить живот, а довольная улыбка и так не сползала с лица.

Похоже, я съела пожар.

Обернулась проверить Варда, который все так же сидел и смотрел на меня с абсолютным спокойствием, прижимая ладонью рану на груди. Он попытался нелепо прикурить свободной рукой, но я подошла и выбила из его пальцев сигарету, одарив строгим взглядом.

— И как ты собираешься уходить? — Ворон, тихо спросив, проводил тоскливым взглядом полет сигареты.

— Ну... — пожала плечами, выглядывая за ворота, где нас поджидала банда с ружьями и мечами. — Видимо, с боем пробиваться... как-то...

Оценивая наши силы... перевес был на их стороне.

Весь этот скептицизм нарисовался на лице Варда. А мне стало страшно. И это тоже он заметил.

— И чего ты один пришел?.. — я присела рядом. Шкурка саламандры, если это была она, так и не сходила.

— Меня одного на них достаточно... было.

Теперь уже я скептически смотрела на него.

Время уходило, ему требовалась срочная медицинская помощь, которую я не в силах была оказать. По бледности он мог легко соревноваться с моим цветом кожи на данный момент. Поэтому вся надежда была на меня.

— Ну-с... пожелай мне удачи, — я решительно поднялась на ноги, улыбнулась мужчине и пошла к выходу.

— Э-э?! — Вард проводил ошарашенным взглядом, но попытка вскочить провалилась, а его болезненный вздох придал мне еще больше уверенности.

Я сама виновата, что так глупо поступила, сбежала и попалась в руки этих гадов. Что привела за собой Ворона, который пострадал из-за меня.

Я заварила эту кашу.

Первый выстрел пришелся в плечо, заставив отшагнуть, дернув им. Мрачно посмотрела на погнутую чешуйку.

Пару пуль выдержу, а за это время успею добраться хоть до кого-нибудь и исполосовать когтями.

Один в поле не воин? А если у него есть пара способностей, которые стоит опробовать? Ведь они не знают, чего можно ожидать от меня... как и я сама.

Яркое солнце било с неба, покрытого редкими линиями облаков. Свалка вокруг с холмами мусора.

Еще несколько выстрелов, от которых я зашипела, поморщившись. Похоже, лишилась нескольких чешуек. В горле заклокотал рык, а жар от груди стал подниматься, просясь наружу. И я не стала его сдерживать, выдохнув изо рта струю бело-голубого пламени, которое обрушилось на ближайших противников.

Раздались крики и мельтешение разбегающихся мужиков.

Куда?..

Пламя закончилось неожиданно даже для меня. Я тяжело вдохнула воздух, пытаясь восстановить дыхание, и с прищуром осмотрела свой труд. Бандиты застыли черными изваяниями, и хватило бы одного удара, чтобы превратить их в кучу пепла.

С диким воплем на меня бросился один из банды, обрушивая меч на подставленное предплечье. С тихим звоном лезвие встретилось с чешуей, помяв, а я в ответ вонзила когти ему в живот, и от ран потянулись черные линии, превращая мужчину в труху.

Тут неожиданно нескольких человек, которые бежали с мечами наголо, разрезало на несколько частей, а над головой пронеслась тень.

Запрокинув голову, я с удивлением опознала в силуэте капитана Гранда собственной персоной.

Его Величество пожаловало?..

— Они ничему не учатся, — выдал с неким наслаждением он, эффектно приземлившись недалеко и оправив край белоснежной накидки, и с оценкой посмотрел на меня. — Неплохо... огненная ящерка.

Я оскалилась и сделала шаг назад — свежи еще воспоминания прошедшего вечера. Моя реакция его очень сильно рассмешила, отчего недоуменно замерла.

Он... что с ним? Я не понимаю! Ладно, разборки на потом, есть дела важнее.

— Там твой брат в тяжелом состоянии, — мотнула головой в сторону фабрики. — Полез спасать и попал со мной под обвал. Ему срочно нужна помощь.

Виктор нахмурился и быстро направился к младшему Гранду.

Я огляделась по сторонам, заметив, что оставшаяся часть банды разбегалась в панике, потеряв весь свой бравый вид, с которым они хотели со мной поквитаться.

Странные...

Почесала затылок и поспешила нагнать капитана.

— Не ожидала вас здесь увидеть, впрочем, как и его, — идя за его спиной, осторожно произнесла.

— Дети слишком к тебе привязались, — и он обернулся, широко улыбнувшись, а для меня жутко, ведь в памяти всплыла безумная улыбка и блеск глаз ребенка на фоне пылающего города.

Мотнув головой, отогнала всплывший образ и наткнулась на внимательный взгляд мужчины.

— Не думай, что я забыл. Мы еще поговорим. После возвращения.

Я испуганно отпрянула, подняв в защитном жесте руки, а он лишь довольно рассмеялся на произведенный эффект и пошел в тень разрушенной фабрики.

Это угроза. Реальная угроза.

На базе, как только вошла в кухню, с ног меня сбили двое. Одна со слезами кинулась на шею, а второй присоединился к ней. Я сама растрогалась до слез, обнимая детей, которые не хотели отпускать.

— Я им говорил, но мне никто не верил! — бормотал Двейн, уткнувшись носом в шею. — Все думали, что ты ушла!

— Куда ж я вас оставлю? — вздохнула, крепко стискивая в объятьях. — Ладно. Я сильно устала, и хотела бы искупаться и перекусить. Отпустите?..

Дети отстранились и посмотрели с такой жалостью, что сердце заныло.

— Ты никогда не уйдешь от нас? — шмыгнув носом, спросила Адель.

— Вас я не оставлю, это уж точно, — улыбнулась, смахнув с щек слезы.

Ну как? Как их можно оставить?..

После банных процедур, где я отмывала себя с таким усердием, словно месяц не мылась, отметила, что порезы на руке зажили, оставив тонкие нити шрамов, а на месте погнутых чешуек были светлые синяки. Выходило, что при трансформации, на мне появлялся такой вот доспех. Только снова проблема. Войти в ту форму опять не вышло. Что способствовало этим хаотичным превращениям, я так и не понимала. Да еще и яд в когтях, огненное дыхание... в груди до сих пор что-то горело, как маленькая печка.

И как же пользоваться своими способностями, если я до конца не понимала, что это за гибрид саламандры мне попался? Вроде бы все указывает на это мифическое существо, только вот откуда холод?..

Как же плохо ничего не знать...

Пообедав на скорую руку картошкой с грибами, которой я еще заодно накормила всех детей из семьи, направилась с повинной к Виктору. Усугублять отношения с капитаном не стояло, пока я жила с ним под одной крышей, поэтому надо расставить все точки над "е". А после посмотрим, есть ли смысл оставаться тут дальше или пора хватать детей за руки и бежать от пиратов как можно скорее. Но для начала хорошо бы понять, о чем именно подумал капитан, когда после пробуждения обнаружил меня рядом с собой.

Команда на мое "возвращение" отреагировала смешками, которые заставили зло оскалиться и сжать кулаки побелевших рук.

И так день на нервах что сегодня, что вчера, а они лезли с саркастическими шуточками.

Я глубоко вдохнула воздух и выдохнула. Занесла руку для стука и снова остановилась на полпути.

Вламываться ящеркой прикольней. Вот ничему жизнь не учит.

На этот раз Виктор не спал, а читал. Я проделала путь до подоконника, забравшись по шторке, и замерла. Если он меня заметил, то хорошо скрывал это.

— Будешь говорить, или снова вопросами заваливать? — его голос заставил вздрогнуть.

— А-а, — красноречиво вырвалось у меня.

Все, что хотела сказать, успешно испарилось из головы.

Гранд захлопнул книгу и переложил на подлокотник, повернувшись ко мне. На лбу пролегла складка, выдавая напряжение. Его явно не устраивал мой подход к беседе, а поговорить надо было. Я же только могла смотреть на его лицо и понимать, что...

Так, Роза, выкинь лишнее из головы.

Интересно, а белая саламандра может краснеть от смущения?..

— От твоих ответов зависит твоя дальнейшая судьба.

— Выходит, промолчать я не могу?.. — вздохнула.

— Я ничего не знаю о тебе. Ты пришла с улицы, не желая рассказывать о своем прошлом, — начал Виктор спокойно.

И это спокойствие в голосе пугало.

— И в какой-то степени это нормально, не каждый захочет рассказать о своих переживаниях первым попавшимся людям. То, с какой силой ты приняла на свои плечи заботу о детях, говорило о многом. Но вот то, что ты натворила вчера...

Я неподвижно стояла ящеркой на подоконнике, не сводя панического взгляда с этого мужчины. Казалось, что сердце сейчас вырвется из груди от страха и упрыгает вон за дверь.

И снова перед глазами пылающий город и смеющийся ребенок на его фоне.

... спалить город дотла... — эхом крик в ушах.

— Роза? — щелчок пальцев перед носом.

... уничтожить Альянс... — полный ненависти голос.

Пальцы перед глазами замерли, а их хозяин заметно напрягся.

... вернуть страну... — решительность в карих, почти алых, глазах.

И снова смех, наполненный безумием.

— Роза...

Я вздрогнула, вырываясь из плена чужих воспоминаний и часто дыша. Мужчина с подозрением смотрел на меня, а его пальцы опасно нависли, будто были готовы сдавить. Убить.

Попятилась назад, пока не уткнулась основанием хвоста в оконную раму, и сглотнула.

— Ты знаешь... — понимающий шепот.

Тень сомнения скользнула по лицу, будто он чему-то сопротивлялся.

Он все понял. Сразу понял.

— Откуда ты знаешь, что было тогда? — жестко произнес и схватил меня поперек туловища, заставив тихо пискнуть, и несильно сжал руку в кулак, не давая отступить.

— А... я, — голос сел.

Я была слишком напугана.

Что сказать? Правду? А если не поверит и посмеется?

Но на кону моя жизнь.

Черт.

— Я, правда, не могу сказать, — зажмурилась и закрыла глаза лапками.

— Что ты еще знаешь?

Не смотреть на него было лучшим выходом.

Только вот после слов в памяти всплыли картины его прошлого, отчего я вздрогнула и забилась в самый низ кулака.

Но и врать я ему не могла. Не приучена.

— Все.

— Ты была там?.. — на эти слова я вздрогнула, а реакцию он расценил по-своему.

В меня осторожно ткнули пальцем. Я открыла один глаз, замечая, что больше не в кулаке, а на ладони. После посмотрела на Виктора, который молча меня рассматривал, будто впервые увидел.

— Почему ты меня боишься, если знаешь даже больше некоторых?..

И как мне ответить на этот вопрос?..

Что я боюсь его амбиций? Безумия?

Я вообще сильно удивилась этому вопросу, считая, что вполне по понятным причинам с опаской относилась к этому мужчине. Черт знаешь, что в голову ему может прийти в любой момент?.. Да, конечно, к семье он относится бережно и с вниманием, но у меня на подсознательном уровне рождается этот страх, как у антилопы, когда она встречается с ягуаром.

Но в ответ пожала лишь плечами, уже горя желанием ретироваться из этой комнаты.

— Стань нормальной, — просьба.

Я сглотнула, и спустя секунду чуть не свалилась с колен Гранда спиной на пол. Он успел подхватить за руки и притянуть к себе.

Вот теперь я точно была в панике.

Сидеть у него на коленях, почти прижатой к груди, в которую я уперлась руками, а он свои устроил на моей талии, все также внимательно разглядывая меня. Я снова начала невольно краснеть.

Эта близость меня пугала.

Отвела взгляд в сторону и прошептала:

— Можно я пойду?..

Виктор провел рукой по моим еще влажным волосам, пропуская их между пальцами, а я же застыла, боясь вообще двинуться, дыша через раз. Он подался вперед и поцеловал. Сначала легко, будто на пробу, а после несильно укусил за нижнюю губу, заставив вздрогнуть и сильней упереться в его грудь руками.

В голове от шока не было ни единой мысли, будто пронесся ураган.

Мужчина отстранился и усмехнулся, разглядывая меня. Такую всю замороженную, не в силах отреагировать адекватно, или что-либо сказать.

— Добро пожаловать в семью, ящерка, — хитро улыбнулся и положил руки на подлокотники, довольно откидываясь на спинку кресла.

А?..

Что?..

Как-то пошло прошло вхождение в семью...

Я осторожно слезла с его колен и попятилась, но неуклюже зацепилась пяткой за ковер и упала на задницу, растерянно посмотрев на Виктора, который, не таясь, наслаждался произведенным эффектом.

— А... Да, — сглотнула и вскочила на ноги, сваливая из комнаты.

Похоже, это уже традиция — покидать общество старшего Гранда побегом.

Глава 9. Эффект

Он... поцеловал?

Я сидела у себя в комнате, закутавшись в черную шубу по макушку и пытаясь понять, что затеял этот блондинистый тип.

Зачем он так издевается надо мной? Чего он хочет добиться таким поведением? Я бы поняла агрессию, но не так...

Мне совсем не верилось, что я могла ему понравиться каким-то боком. У него было все, чтобы иметь с десяток прекрасных девушек в неделю. А обратить внимание на меня?.. Не, это только фантастика, ведь столь решительный шаг он совершил после раскрытия полуправды, видя, как я была напугана. Хотел сгладить ситуацию? Или просто добил поступком, опять же поиздевавшись.

Вполне возможно. Ведь более логичного объяснения в голову не шло.

За всеми этими мыслями я упустила одну вещь — убийства.

Когда факт влез в мучительные думы, я похолодела, осознавая то, что творила. Убивала. Без вопроса и жалости. Да, это была самозащита, но я своими руками...