— Надо Алексеичу сказать, — важно произнёс Макс. — А вдруг ему такая змеюга понравится — и купит в сад. Будем всех водить туда и пугать. Представь: идёшь по Алексеичеву саду — бац, над твоей головой такая башка!

— А я бы выбрала дракона, — задумчиво сказала девушка. — Он такой... грустный. Ему, наверное, так полетать хочется...

— Ребята, идём! — позвал Влад.

И они поспешили за ним по служебному коридору. Пока шли, Макс всё рассуждал, что будет, если попытаться увести все фигуры через пространственные слои. Он так тщательно продумывал эту идею, что Юле захотелось стукнуть его по затылку. Но она понимала, что парень просто болтает, и решила не мешать ему. На повороте коридора она заметила, что шедший последним Валерий оглянулся. Она специально посмотрела назад, но за ними больше никого не было.

Подобравшись к нему, Юля дёрнула его за рукав и спросила:

— Ты что-то заметил?

— Нет, ничего. — И снова оглянулся. — А ты? Ничего не чувствуешь?

— Нет, — недоумевая, ответила она. И на всякий случай остановилась: в движении трудно что-то ощутить, особенно если это нечто паранормальное.

— Вы что там застряли? — звучно спросил Влад. — Времени у нас маловато.

А Макс даже подбежал к ним. Быстро и тщательно оглядел вокруг них пространство и с небольшим сомнением сказал:

— Чисто вроде.

Вернулась и Дарья в сопровождении встревоженного Влада. Женщина в первую очередь тоже оглянулась на конец коридора, а потом посмотрела на Юлю и кивнула.

— Дракон смотрит. Он знает, кто твой защитник.

И снова спокойно пошла вперёд.

— Э-э... — сказал Влад, растерянно глядя на них всех, и бросился за Дарьей.

Далее до крыши добрались без происшествий. Вышли на поверхность после длинной металлической лестницы и оказались рядом с небольшим домиком-навесом над этой лестницей. У Юли даже дух захватило при виде открывшейся панорамы города, а чуть позже она даже схватилась за край стены, потому что здесь, на крыше, ветер был очень резкий и пронизывающий...

— Мы здесь недолго, — предупредил Влад. — И не потому, что дольше не разрешают. Холодно — долго стоять-то. Так что, Дарья, слушаем тебя.

Женщина покивала и вышла чуть вперёд. Первым делом она расслабилась так, что заметно опустились плечи. Затем поднялась голова, словно Дарья хотела взглянуть на низкое из-за туч небо. А потом просто закрыла глаза и принялась медленно-медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Юля, присевшая на порожек домика-навеса, следила за нею, но не понимала, что она делает, в отличие от Макса, который смотрел на женщину, кажется, понимая каждое её движение. Валерий, бесшумно ступая, встал рядом, у порога, не глядя на девушку. Но Юле стало уютней даже при холодном ветре, оттого что Стрелок рядом.

Дарья вычисляла место появления пентаграммы недолго. Соскучиться не успел даже быстро переходящий от одного края крыши к другому Макс, который вполголоса восхищался обзором отсюда. Правда, парень быстро скуксился на ветру и присел рядом с Юлей, потеснив ей на порожке и проворчав:

— Двигайся давай. Что-то я продрог немного. Брр...

— Потерпи чуток, — не оборачиваясь, утешил Влад. — Спустимся — заскочим куда-нибудь горячего кофе выпить.

— А чего заскакивать, — пробурчал парень. — У них тут автоматы кофейные стоят.

— Влад, подойди! — позвала Дарья.

К ней бросился не только Влад, но и остальные. Разве что Стрелок припоздал, но он — оттого, что шёл не торопясь. "Важничает!" — фыркнула Юля.

— Запоминайте, — сказала Дарья и указала в северо-западную сторону. — Где-то там.

— А чего запоминайте? — удивился Макс, постукивая зубами. — Ты же всё равно с нами доедешь, нет?

— Доеду. Но на всякий случай.

Когда шли назад, Макс прочно прилип к Дарье, что-то негромко обсуждая с нею. Юля воспользовалась моментом, когда эти двое её не слышат, и догнала Влада, не обращая внимания, что Валерий идёт буквально шаг в шаг с нею, а значит — услышит то, что нельзя слышать Дарье.

— Влад, — серьёзно сказала Юля. — А если та сущность доберётся до Дарьи? Мне кажется, у неё очень сильная и чистая душа. А вдруг? Её никак нельзя защитить?

— С неё взять силу нельзя, — покачал головой Влад. — Она очень сильная. А сущность сдёргивает силу лишь с тех, кто в чём-то мог дать слабину. Дарья тренированная. Когда узнали, что у неё есть огромная способность к паранормальному, Алексеич лично тренировал её. За неё волноваться не стоит.

— Как-то не представляю, что это такое — человек с чистой душой, но с какой-то слабиной, — задумчиво сказала Юля.

— Легко перечислю те, что знаю: одиночество, слишком сильная привязанность к чему-то или к кому-то, угрызения совести. Такие люди, несмотря на чистоту души, уязвимы.

— Всё равно как-то странно это...

Валерий всё слышал, но ничего не сказал.

Когда снова оказались в вестибюле, выяснилось, что Макс был прав и кофейные автоматы в галерее имелись. Прежде чем получить свою чашку, пока все остальные беседовали о видах с крыши здания, Юля мельком огляделась и прошла слой. Оказавшись рядом с драконом и змеем, она ласково погладила их морды и немного постояла между ними, чувствуя их странное внимание к себе.

— Пусть вам повезёт, и вы окажетесь там, где вам понравится, — прошептала она и вышла из слоя, чтобы получить из рук Валерия стаканчик с горячим кофе.

Полдороги Макс злился. На этот раз Дарья села рядом с Владом, а Валерий — между "детишками". Если Юля чувствовала себя достаточно комфортно в молчании, то Макс весь извертелся, то и дело пытаясь влезть в разговор впереди сидящих. Время от времени склоняясь, словно невзначай вперёд, Юля видела его насупленное лицо, а то и перехватывала взгляд исподлобья на Стрелка.

Наконец девушка пожалела его и взялась за мобильник.

"Макс, как бы узнать о Стрелке побольше?"

"А на фига он вообще тебе сдался? — Сразу после вопроса красовалась страшная рожа с рогами и горящим трезубцем. — Подумаешь, крутой чувак!"

"Мне интересно. А вдруг, если его разговорить, он нормальным будет? И тоже будет говорить по-человечески?"

"Разговоришь такого..."

Но Макс затих на своём месте, перестал поглядывать на Валерия и приставать к сидящим впереди. Сидел так вдумчиво с минуту, а потом спросил:

— Юль, любишь анекдоты про Вовочку?

В машине стало тихо-тихо.

— Э... Слышала несколько штук, — скромно призналась девушка, с трудом удерживаясь от смеха.

— У меня в мобиле есть несколько штук. Хочешь — почитаю?

Замогильным голосом Макс принялся читать с телефона первый анекдот. Минут через пять в машине плакала от смеха не только Юля, но и Дарья. Неизвестно, что там было с Владом, но вздёрнутые брови изумлённого Стрелка Юля будет помнить долго. Ей хватало одного взгляда на них, чтобы снова начинался приступ неконтролируемого смеха.

Но чуть позже выяснилось, что Макс — настоящий интриган. Закончив с анекдотами, он помолчал, а потом в лоб спросил:

— Валерий, а у тебя сколько братьев?

Видимо, от неожиданности Стрелок начал:

— А почему ты... — Замер и закончил: — У меня нет братьев и сестёр.

— Счастливый, — вздохнул Макс. — А у меня два брата и сестра — и все старшие. Знаешь, как фигово!

— Хм. Я старшая, — откликнулась Юля, — но что-то не думаю, чтобы моей сестрёнке было фигово. Мы друг друга почти и не видим. Разве что вечером.

— Ага, самое то — вечером, — пробурчал Макс. — Как явятся все, как начнут учить... Валерию легче — он один. Ни с кем ни подраться, ни поссориться.

— Ну, я бы не сказал, что совсем уж легче, — осторожно проговорил Стрелок, и оба: и Юля, и Макс уставились на него — улыбается! Впервые за время знакомства! Наконец-то!

Дальше поговорить не удалось. Условленные полдороги остались позади, и Дарья должна определиться с основным направлением, которое до сих пор было только по прямой, перечёркивающей весь город. Влад остановил машину при мебельном магазине, и все высыпали наружу.

Дарья от машины не стала уходить. Держась за дверцу, она словно прислушалась к чему-то, а потом повела головой так, будто осматривала часть города, видимую только ей.

— Влад, — озабоченно сказала она. — Наверное, некоторое время придётся ехать с остановками. Я же буду для машины искать дорогу. Пока нам нужно вон в ту сторону.

Влад, стоявший рядом, присмотрелся и кивнул.

— Садимся, — велел он, и машина снова помчалась по дороге, часто останавливаясь на перекрёстках или при светофорах.

Разговаривать уже не хотелось. Близость места, к которому они стремились, места опасного, поневоле заставляла собраться. Даже Макс стал серьёзным и задумался уже о будущем деле. Что и высказал вслух:

— Влад, а вот найдём мы этого колдуна. И что дальше?

— В каком смысле — что дальше?

— Ну, что дальше будем делать? Позвоним, войдём, представимся и скажем: "Ай-я-яй, дяденька, что ж ты делаешь?" В полицию-то его не отправишь, хоть он и убийца.

— Если он о себе так думает, — задумчиво сказала Влад. — Он ведь, может, и знать не знает, что именно творит.

— Как это? — поразился Макс. Юля мысленно присоединилась к его удивлению.

— Просто. Он провёл ритуал на нужное ему действие. Ритуал подействовал. Колдун рад и счастлив. Но — ни сном ни духом о последствиях или о том, как вообще проходит перемещение силы. Может, он думает, что сила вообще берётся не от человека, а из пространства? Примерный сценарий того, что произойдёт, когда колдуна найдём, у меня есть. Ему надо объяснить, что смерть становится итогом его ритуала — что это не просто опасно для всего города. Ведь, не зная о последствиях, он продолжит играть с теми силами, которых почти и не знает.

— То есть ты исходишь из мнения, что он не знает, — полувопросительно сказал Стрелок. — А если знает?

— Вмешается Алексеич, — спокойно сказал Влад. — В отличие от тебя, который пока ещё работает с деструктивом на примитивном уровне, он умеет разрушать и паранормальные способности человека. Ну, или запечатывать их.

Валерий хмыкнул, а Юля с Максом за его спиной снова переглянулись. Кажется, Стрелок потихоньку "тает". Ишь, хмыкать научился.

Сразу после этого разговора машина снова остановилась — на этот раз на остановке городского транспорта. Пока Дарья определялась со следующей точкой, Юля встала так, чтобы видеть сбоку Валерия. Почему-то на этот раз её заинтересовало его семейное положение. На пальцах колец нет. Но ведь это ещё ничего не значит? Будучи очень практичной, девушка хотела знать, может ли она общаться с Валерием свободно, как с близким другом. Ведь несколько ближайших дней им придётся действовать вместе... Так она себя уговаривала, хотя для её любопытства (подспудно понимала она) была иная подоплёка. Он слишком близко уже подошёл к ней. Они спали на одной кровати. Они уже не один раз вместе драпали от страшной и смертельно опасной сущности.

Юля старательно думала об опасностях, которые грозили как ей, так и Стрелку. И задвигала куда-то за спину желание встать ближе к Валерию прямо сейчас. Ну, хоть чтобы соприкасаться руками. А то вдруг он ещё раз на всякий случай её за руку возьмёт? Тоже здорово... но... пока всё из области иллюзий.

Возвращаясь в машину, Дарья улыбнулась Юле. Та ничего не поняла, заморгала только, удивившись. Зато, когда поехали, Макс, словно подслушавший мысли девушки, снова в лоб спросил Стрелка:

— Валерий, а у тебя дети есть?

— Нет, — видимо, опять от неожиданности ответил тот.

— А сколько хочешь, чтоб было? — внаглую домогался ответа Макс.

— Макс! — попробовала остановить его Юля.

— А чё Макс? — упёрся парень. — Я чё — нехорошее спрашиваю, что ли?

— Макс, — вдруг сказал Валерий. — Баш на баш, ладно? Сначала ты ответишь, потом — я. Согласен? Ну, так сколько хочешь ты?

— Угу. Хочу троих. — И Макс гордо вздёрнул подбородок. И уже Валерию с ухмылкой: — Ну, что? Слабо признаться?

— Если честно, то даже не думал об этом. Мне пока своих хватает. — Стрелок как-то растерянно застыл, кажется сообразив, что для некоторых его ответ выглядит странным, и добавил: — Я имею в виду ребят из Дома спорта.

— Хитрый, — пробормотал парень, ничуть не расстроенный его ответом.

Когда добрались до высотного дома, на который Дарья указала, как на источник, излучающий след пентаграммы (последнего Юля не поняла и решила спросить позже), Влад, оглядев этот дом, медленно сказал:

— Если б мне чуть раньше этот дом на глаза попался, я бы и сам понял, что здесь что-то не то.

Юля сразу и не поняла, о чём он. Дом как дом. Этажей пятнадцать. Шесть подъездов — их джип уютно устроился на пятачке в конце улицы перед домом. Здесь находилось несколько машин, но место есть. Время-то ещё утреннее.

Бросив взгляд на Макса, она насторожилась: привычно легкомысленный, парень сейчас будто похудел, изучающе разглядывая дом. Он даже словно стал намного старше, сощурив глаза и напряжённо сжав рот.

Услышав вздох, девушка обернулась к Дарье. Женщина стояла спокойно, но глаза, устремлённые на дом, полнились тревогой.

Не успела перевести взгляд на Стрелка, как тот взял её за руку.

— Ты видишь? — тихо спросил он.

— Нет. Макс видит. И Влад.

О Дарье она не сказала. И так ясно.

Наконец построжавший Влад обернулся ко всей честной компании и сказал:

— Поднимаемся на этаж, звоним. Дальше по ситуации. Надеюсь, человек адекватный. Валерий, на тебе домофон.

— Который подъезд? — спросил тот, приглядываясь.

— Третий.

Они не спеша, будто группа гостей, приехавших слишком рано, направились к указанному подъезду. Причём, как заметила Юля, идущий впереди Влад взял под руку Дарью, а Макс пристроился рядом с Валерием. На приподъездной площадке никого нет. Впрочем, здесь не оказалось даже скамейки — это у соседнего подъезда на скамье сидели три пожилые женщины, пенсионерки, активно обсуждавшие собаку одной из них.

— Валерий, — произнёс Влад, уступая Стрелку дорогу.

Макс тоже чуть поотстал и вообще выглядел так, будто наблюдатель в составе воровской банды: следил, как бы кто не заметил их, то и дело исподтишка зыркая по сторонам. Не отпуская руки Юли, Валерий ткнул пальцем в табличку домофона с цифрами. Зелёный огонёк, предупреждающий, что домофон работает, резко погас, а металлическая дверь слегка отошла от косяка. Валерий распахнул дверь и пропустил Влада с Дарьей. Последним вошёл Макс и до упора потянул за собой дверь.

— Непривычно как-то, — объяснил он. — Ну, дверь вот так оставлять.

В темноватый подъезд Юля шагнула следом за Валерием, который машинально повёл её. И неожиданно для себя встала на месте. Макс чуть не врезался в неё.

— Юль, ты чё?

Вцепившись в ладонь Стрелка изо всех сил и даже прижавшись к нему ("Не может быть! Что я делаю?!"), девушка покачивалась, чувствовала, что качается, но не могла остановиться. Она даже ноги расставила пошире, чтобы не упасть. Всё видела: и как замер, оглянувшись, Влад, и как обернулась испуганная Дарья. И то, как качалось перед глазами множество пространственных слоёв, накладываясь друг на друга...