— Мы закроем их здесь, в комнате, — вполголоса сказал Ингольф, — а сами посидим на кухне. Пойдёмте. Теперь у нас есть время, чтобы вы узнали подробности нашего дела.

Дом был новейшей планировки, и кухня здесь просто поражала размерами, похожая на вторую комнату. Как потом выяснилось, виной тому — лоджия, переделанная под продолжение кухни. В середине помещения стоял круглый стол, где всё было готово для чаепития. Зашедший последним Ингольф неплотно прикрыл за собой дверь.

— Садитесь, — скомандовал Аскольд, который возился у газовой плиты с чайником.

Мы с Димычем просто изнывали от нетерпения выпалить свои вопросы.

Наверное, Ингольф это заметил, потому что сел напротив меня и сказал:

— Когда впервые видишь, что сияние небесной птицы угасает, это... больно. Для всех. Но ещё страшней видеть, что сияние заменяется чем-то другим, для многих близким к уродству. Небесные птицы и приживалы — два ростка из одного корня. В семье небесных птиц может родиться маленькая птица, которая с возрастом может превратиться в приживалу, если вовремя не проследить за её ростом. И в семье приживал может появиться небесная птица, которая впоследствии может деградировать до сущности своих родителей. Ваша Арина из такой семьи.

В который раз ошарашенные, мы с братом переглянулись. Ну и сюрприз!

— Впрочем, о деградации говорить не стоит, — добавил Аскольд. — Небесные птицы строго блюдут почти спартанскую жизнь — по меркам Земли. Не каждое живое существо сумеет выдержать полные жёсткого воздержания, обучения и скудные на события дни взамен на умение действовать на структуры пространства. Небесные птицы изменяют структуры, приближая нужное, необходимое другому существу событие к его логичному явлению. Но как я уже говорил, их осталось мало. И когда в семье приживал появляется ребёнок небесная птица, родители могут передать своё дитя на воспитание ему подобным. Семья, в которой родилась Арина, ждала такой возможности. Отец передал Олегу, которого в городе знают все легальные семьи, что он ждёт миротворцев, чтобы отправить Арину назад, в свой бывший мир. Здесь девочке сложно удержать свой необычный дар. Слишком много искусов. Слишком много желанных излишеств.

— А потом её отец позвонил нам дня три назад, — перехватил нить разговора Ингольф. — Сказал, что девочка пропала. Но мы даже подумать не могли, что молодые приживалы из нелегалов захотят использовать её для своих развлечений. В семьях приживал обычно трепетно относятся к детям — небесным птицам.

Неожиданно я вспомнила, как спросила Ингольфа, почему даже у легальных приживал такие страшные глаза. А он ответил: "Они злятся на себя — за потерянное". Теперь я поняла его фразу. Каждый приживала думает о той возможности быть сильным магом, которую потерял — из-за соблазнов обычной жизни.

— Лена с братом сумеют вернуть ей то, что она потеряла из-за нелегалов? — с тревогой спросила я, невольно глядя на дверь.

— Для одной Лены это было бы трудновато, она потеряла много сил, выполняя требования своего бывшего хозяина, — со вздохом ответил Аскольд. — Для небесных птиц исполнять негативные желания тяжело. Исполняя вообще желание, они должны проникаться чувствами загадавшего их. Представьте, каково было небесной птице выполнять требования, когда хозяин хочет не приблизить задуманное и логичное по течению жизни событие, а создать условия для появления тех, которые не предвидятся его собственной судьбой. Чтобы изменить структуры пространства в этом случае, приходится прилагать много усилий. Но хуже всё-таки чувства загадавшего желание. Они убивают небесную птицу, так как проникнуты жестокостью — это во-первых. Во-вторых, проникаясь этими чувствами, небесная птица сама постепенно деградирует и превращается в приживалу.

— Но почему взрослый приживала потребовал выбросить Арину, не оказав ей помощи? — спросила я, сжимая кулаки. — Почему он хотя бы не подкинул её родителям?

— У него в запасе сильная небесная птица — сын Лены, — вздохнул Аскольд. — И тратить время на девочку, которая исчерпала свою магию, ему было лень. У таких, как этот приживала, сочувствия ни на грош. В чужом мире они считают себя вправе вести себя, как им удобно. И старые законы чести — не для них. — И, уже несколько извиняясь, миротворец договорил: — А мы впервые сталкиваемся с проблемой похищения и пока не знаем, как справиться с этой ситуацией и предотвратить следующие аналогичные. Вся работа буквально вслепую. Приживалы в этом мире, сталкиваясь с новичками из своего мира, стараются сразу не подходить, а сначала выяснить через Олега, хотят ли новички общаться с ними. Поэтому, если наши легальные переселенцы и видели нелегалов, они не сообщают о них. Нам уже пришлось всех обзвонить и попросить, чтобы о новичках сообщали — и не только о том, что их видели, но и о месте проживания. Пока всё глухо.

— У меня вопрос. Новый, — виновато улыбнулась я. — Почему в первую очередь Лена и Лелль не взялись за поиски сына Лены? Чем так важна Арина?

— Небесных птиц мало, — напомнил Ингольф. — Драгоценна каждая из них, что сумеет потом вырасти полноценной.

— А как зовут мальчика? — спросила я и поправилась: — Как зовут сына Лены?

— Земное имя — Эрик.

— А это так легко — похитить небесную птицу из того, их мира? — спросил Дима. — Я имею в виду, что были похищены сразу несколько птиц...

— Это очень нелегко, — вздохнул Ингольф, — но тут на руку похитителям сыграло несколько обстоятельств. Так что похищение прошло очень легко — до такой степени легко, что хочется... — Он даже задохнулся от негодования.

Кажется, об этих обстоятельствах спрашивать не стоит. Тамошние заморочки...

— И что теперь мы будем делать? — поинтересовалась я. — И что будут делать небесные птицы? Нет, я поняла, что они стараются восстановить что-то вроде потенциала Арины. Но вы не собираетесь переправлять их в свой мир? Подальше от искушения нелегальных приживал снова попытаться похитить их?

— Всё дело в Лене, — сказал Олег. — Она наотрез оказывается переходить в свой мир, пока её сын в опасности — полностью потерять дар изменять структуры пространства. А Лелль всегда будет там, где его сестра. Поэтому придётся оставить и Арину здесь же. Правда, теперь я надеюсь, что вдвоём Лена и Лелль сумеют изменять пространство в два раза мощней, чтобы выполнить желания друг друга. — Он улыбнулся. — И наши, если мы думаем о спасении Эрика.

— Что-то я не могу представить себе, что Лелль тоже вяжет на спицах, — скептически сказал Димыч, и я толкнула его локтем в бок. — А что я такого сказал?

— Ничего особенного, — улыбнулся Ингольф. — Лелль и впрямь не вязальщик. Он плетельщик.

— То есть руками плетёт? — поразился братишка.

— Нет, он вплетает. Пара — Лена с Леллем — сильна именно тем, что они, будучи близнецами, понимают друг друга с полуслова, с одного взгляда. Лена вяжет полотно, Лелль вплетает в него нужный рисунок.

— Но как они смогут помочь сыну Лены? — продолжал недоумевать Димыч.

— Просто, — улыбнулся Аскольд. — Выполняя его желание вернуться.

— Но это желание очень крохотное, — сумрачно сказал Ингольф. — Его забивают, приучая к соблазнам вашего мира. Но что хуже, самого мальчика могут подвергать... приучать к такому положению дел, что он думает не о желании вернуться домой, а о чём-то другом. Чтобы вытянуть его гаснущее желание вернуться, Лене и Леллю придётся сильно постараться.

— А можно будет посмотреть? — спросил Димыч. И смутился. — Ну, на то, что они именно делают для этого?

— Да хоть сейчас, — отозвался Аскольд. — Но только от двери и только очень тихо, чтобы не сбить их рабочий настрой.

Я немного сомневалась, что Лена и Лелль уже сейчас принялись за желание Эрика. Думала, что оба пока работают с Ариной. Но, когда дверь в комнату приоткрылась, я в первую очередь заметила, что девочка спит на кровати — ну, может, и не спит, но лежит неподвижно, укрытая лёгким покрывалом. Оказалось, что письменный стол уже выволочен на середину комнаты, под ярко горящую люстру, и Лена с братом стоят по обе стороны от него. И в тишине вечера легко и колко постукивают спицы.

Трудно было разглядеть весь стол, поскольку близнецы ненароком закрывали его своими телами. Но основное я рассмотрела: Лена быстро, даже стремительно вязала широкую полосу, а Лелль хватал с края столешницы, из кучи нарезанных нитей, нужные и тут же вплетал их в уже вывязанное полотно. Причём обрезанные нити были разноцветные. Вспомнив поразительной красоты работы Лены, я даже вздохнула от избытка чувств, думая о том, что это будет, если её шали окажутся ещё и цветными.

Мы постояли немного и тихонечко вышли, бесшумно закрыв за собой дверь.

— Так, — снова на кухне сказал Ингольф. — Диму мы не можем задействовать сейчас, ночью. Но вы, Лида, согласны поколесить по городу — патрулируя вместе с нами? Пока спит Олег? Мы дадим вам выспаться под утро, когда Олег вас сменит.

— А куда ездить надо? — тут же влез братишка.

— От легальных приживал к нам поступают первые сообщения, в каких районах города видели незнакомых приживал. Наше патрулирование пока заключается в том, что мы колесим по указанному району в надежде найти дома нелегалов. Как только появится миротворческий спецназ, дело пойдёт быстрей.

Ингольф сказал последнее с какими-то странными интонациями, и вдруг заподозрила, что в качестве миротворцев в спецназе, возможно, будут не индейцы. А кто-то другой. И с языка тут же слетело:

— Ингольф, вы ведь не из мира небесных птиц?

— Нет.

Я подождала немного, но Ингольф, чуть насмешливый, так больше ничего и не сказал. То ли ждал моего уточняющего вопроса, то ли вознамерился и впрямь сохранять свою тайну. Димыч покосился на меня и вздохнул. Хм. Кажется, братишка хотел задать тот же вопрос. Но пока я решилась на другое:

— А Дима поедет домой? Ну, на время моего дежурства?

— Возьмите меня с собой! — выпалил Димка. — Мы сядем с обеих сторон машины и будем смотреть по сторонам. Так же лучше! А ещё... Мы же вам дали номер машины той гиены! Вы не нашли его по номеру?

— У нас есть помощник в полиции, — сказал Олег. — Он обещал проверить.

— Что-то долго проверяет, — проворчал Димыч.

— Согласен, — кивнул ему Олег. — Но для нас вообще находка — человек, который согласен работать с нами. Найти такого, который бы поверил в то, что не видит, а только на слово, — очень сложно. Этого-то я разыскал с трудом, через знакомых. И мне кажется, он до сих пор подозревает, что мы его разыгрываем.

— Но ведь помогает?

— Не совсем из благородных побуждений, — усмехнулся Олег. — Мы ему платим за информацию. И есть впечатление: он думает, что мы частные детективы или журналисты.

— Ну, так вы возьмёте меня? — гнул своё Димка.

Я молчала: парню почти семнадцать. Не хочу решать за него. Маме позвонить и отбояриться, что мы остались возле Лены, несложно.

— Возьмём, — решился Аскольд.

Итак, счастливый Олег ещё при нас улёгся в кухне, на узком диване, Ингольф тоже остался с небесными птицами — охранять их, а мы поехали патрулировать микрорайон, где видели приживал-нелегалов.

Когда прибыли на место, я первой догадалась спросить Аскольда, севшего за руль:

— Аскольд, а как мы увидим приживал? Небесных птиц — понятно: они сияют. А как высматривать гиен?

— В темноте их глаза отсвечивают красным или жёлтым, — ответил миротворец. — Отблеск этот виден издалека.

— Ха, я тоже хотел спросить про это, — пробормотал Дима и тут же полюбопытствовал: — Аскольд, а не пробовали собаками их искать или каким-то другим зверьём? Может, у приживал запах какой-то такой, что их след взять легко?

— Ты забываешь, что есть обычные, легальные приживалы! — засмеялся Аскольд. — И что делать, если каждый раз собаки будут тащить именно к ним?

— Ну ладно, — сказал Димыч, — а как мы будем действовать, если найдём гиену? Как отличим его от обычного приживалы? Подойдём и спросим: эй ты, а ну говори, кто ты такой? Здешний или нелегал?

— Есть кодовые слова, которые знают только легальные приживалы, — спокойно откликнулся миротворец. — И есть у нас, миротворцев, фраза, по которой нам легко определить, кто именно перед нами.

Полночи прошло незаметно. И малопродуктивно, честно говоря: лишь однажды проезжали мимо притулившейся на обочине машины, в которой сидящий на месте водителя мигнул ярко-жёлтым. Но, когда Аскольд и Дима подошли к нему, выяснилось, что владелец машины всего лишь закурил, чиркнув зажигалкой. В три мы приехали в квартиру Олега. Он проснулся и быстро собрался. Теперь уже за рулём оказался Ингольф — Олег сел рядом с ним. Они отвезли нас домой.

Мы с Димкой на цыпочках вошли в квартиру и на цыпочках же разошлись по комнатам. Правда, потом столкнулись у ванной комнаты — обоим захотелось умыться перед сном.

— Лид, — задумчиво сказал брат, уступая мне дорогу, — а ведь старший брат Семёна работает в полиции. Шишка не очень крупная, но какой-то чин имеет. Поговорить, что ли, с Семёном? Ну, вроде того, что сказал Олег... Типа, я хочу учиться на журналиста или на частного детектива, а потому хочу знать что-то про дела полицейские?

— Дим, давай не сейчас, а? — зевнула я. — Завтра к девяти. Нам спать всего-ничего. По дороге на работу и поговорим.

В спину мне братишка опять-таки задумчиво сказал:

— Скучно было на патрулировании. Может, завтра будет веселей?

Пререкаться не хотелось. Веселей ему захотелось...

Знать бы ещё, что завтра веселей день будет лично для меня, я бы, может, на Димку наорала, чтобы не накаркал. Но у меня ноги подламывались от желания спать, да и шатало не хило. Так что, умывшись, я побрела в свою комнату и рухнула на кровать.

Девятая глава

За короткие часы до пробуждения снилось много чего. Но ничего, что можно было бы считать пророческим. Впрочем, от своих снов предсказаний я и не ожидала...

Утро началось со странного, мрачного: "Угу-у... Угу-у...", которое медленно, но упрямо продавливалось в мой сон, и не менее странного, суховатого топотка кого-то небольшого, но энергичного где-то рядом.

Мысленным взятием себя за шкирку я восстала из спящих и некоторое время тоже мрачно смотрела на летнее солнечное утро. "Угу-у..." — несколько раз с придыханием прогудели с окна. Пришлось встать, чтобы разглядеть на карнизе нахального голубя, прикормленного ещё зимой. Тогда, в морозы, он гонял с моего карниза сородичей. Теперь он старательно, со своим мрачным: "Угу-у" ухаживал за голубицей, он снова выпихивал с узкой площадки при окне остальных претендентов на голубицыну лапку. Узнала голубя по характерной примете: на лапе нет когтя — зимой отморозил.

Маленький эпизод на карнизе помог быстро прийти в себя.

Братишка встал, когда я уже бодро носилась из комнаты в кухню и назад. Кофе пить на кухне не смогла. Папа уже ушёл на работу, а мама всё сидела возле плиты, перебирая вязаные вещицы, не в силах выбрать из двадцати трёх шалей те несколько, которые хотела бы оставить. Слушать её всполошённое: "Господи, да как выбирать — одна другой лучше!" было трудновато, хотя я и прятала улыбку.