А вот со стороны Витуса, для безбедной жизни в Бакаре, жертв было принесено значительно больше. Во-первых, он лишался профессионального круга общения. Он не мог поддерживать приятельские отношения ни с кем из членов Гильдии, которые все поголовно были в курсе его непростых жизненных обстоятельств. Этот запрет был вызван тем, что контрагент непременно задался бы вопросом: а откуда у нарушителя конвенции деньги на шикарную жизнь? Не занимается ли Витус магическими практиками без лицензии!?! Задавшись этим непростым вопросом, он, как честный человек, был бы вынужден обратиться к руководству Гильдии со своими подозрениями. А руководство, в лице Свэрта Бигланда было бы вынуждено дать делу законный ход. А кому это нужно? — правильно! — никому не нужно. Поэтому первым из условий, поставленных мафией перед Витусом Иддером был полный отказ от общения с коллегами по цеху.
Казалось бы, что это табу не было таким уж тяжелым, но все же... Если вы занимаетесь какой-либо творческой деятельностью: пишите стихи; ваяете что-либо из пластилина, бронзы, или гранита; рисуете; открываете новые законы природы, или занимаетесь еще чем-нибудь в подобном роде, вам, кроме восхищения профанов, требуется общение с людьми, которые хотя бы могут понять, что вы сделали. Восхищение симпатичной девушки, которой вы демонстрируете работу только что отлаженного кода, конечно же приятно, и даже более того... но, скупая, сквозь зубы, похвала коллеги, или его же пренебрежительное хмыканье, когда он по достоинству оценивает результаты вашего труда тоже нужны. Ибо без этого теряются ориентиры и берега. Так что, запрет на контакты с коллегами не был таким уж пустяковым и Витус прекрасно это осознавал.
Во-вторых, и это было похуже, чем во-первых, он не мог заниматься любимой работой. Свэрт Бигланд недвусмысленно объяснил Филиппу Грейнхолану, а тот довел до сведения Витуса, что первое же появление его нового приворотного артефакта на бакарском рынке магических услуг, вызовет безусловный отказ от всех достигнутых договоренностей, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отныне, вместо творчества, какого-никакого, а творчества, он был вынужден заниматься совсем другим видом магической деятельности: ставить морок; отслеживать готовящиеся покушения; заряжать боевые артефакты, доставляемые ему контрабандным путем; проверять пищу на предмет ядов — не дегустировать, разумеется — для этого имелись специально обученные люди, а своими, магическими, методами; ставить звуконепроницаемые завесы во время конфиденциальных переговоров Грейнхолана; защищать от заговоренного железа и алхимического огня, короче говоря — делать все необходимое для защиты драгоценного тела главы "Союза" от враждебного мира.
Но все же, творческий человек жить совсем без творчества не сможет — он умрет. Его разорвет внутренним давлением, он превратится в зомби. И по-настоящему творческий человек обязательно найдет какой-либо выход из ситуации, где он попал под запрет на профессию. И Витус нашел такой выход. Правда, честно говоря — не полноценный выход, а так... паллиатив. Все свободное время он посвятил учебе. Перешел, так сказать, в ряды теоретиков. Магические книги стоили очень дорого, но недостатка в средствах он теперь не испытывал и мог себе позволить — сублимировал, в определенном смысле. Причем, что интересно, если в исходном, каноническом смысле, сублимация — это трансформация либидозной энергии в творческую, то в случае Витуса это было наоборот: трансформация творческой энергии в энергию познания. Творческая энергия все равно присутствовала, только переместилась из правой части уравнения в левую. Из цели стала источником.
И все-таки, если убрать из рассмотрения все вышеперечисленные досадные запреты, сложившееся положение дел устраивало Витуса целиком и полностью, как коммунистическую партию Советского Союза программа ее генерального секретаря. Ведь никакой альтернативы перед Витусом не стояло — покидать Бакар он не собирался, ни в коем случае. А про Филиппа Грейнхолана и говорить нечего — сбылась вековая мечта всего прогрессивного человечества... тьфу ты, это не отсюда. Сбылась мечта всех главарей бакарской мафии — заполучить телохранителя мага. До Филиппа это удавалось считанному числу его предшественников на посту главы Ночной Гильдии — лицензированные маги на такую работу не шли.
Не шли по ряду причин: во-первых, и это было самое главное, получить доход, необходимый для безбедной жизни в городе-курорте они могли и не "пачкаясь", а на легальной, "чистой" работе, а во-вторых, слишком велики были бы репутационные потери в случае огласки. Ведь конкуренты не дремали — бакарская Гильдия Магов была самым настоящим серпентарием — ужалить ближнего — святое дело. Каждый ревниво следил за каждым и рано, или поздно, все тайное становилось явным. А среди нелицензированных магов, попытавших счастья в Бакаре и получивших отлуп, не находилось смельчаков, или Игроков (с большой буквы), готовых поставить на кон все, ради Бакара. Болота Западного Предгорья это, знаете ли, тот еще геморрой. Короче говоря и Филипп и Витус были довольны сложившимся положением дел. Точнее говоря, были довольны до встречи со Змеем. После нее, Филипп вообще уже никаких чувств не испытывал, а про Витуса сказать что-либо определенное было затруднительно, но вряд ли его настроение можно было бы назвать позитивным.
Однако, от краткого жизнеописания таких интересных людей, как Филипп Грейнхолан и Витус Иддер пора вернуться в кабинет Филиппа, на полу которого валялся окровавленный труп последнего, компанию которому составляли трупы Кархана Пастара, Эрлана Аркази и шестерых безымянных "спецназовцев". Как бы это ни было прискорбно, впрочем, скорее всего, только для него самого, личная история Филиппа Грейнхолана была уже завершена. Столпившиеся подле двери рядовые разбойники взирали на открывшуюся перед ними картину, с трудом сдерживая рвотные позывы. Но, желудок к горлу у этих тертых и битых жизнью людей, подкатывался отнюдь не от вида шестерых ребят из Серого Цеха и двух личных телохранителей Филиппа Грейнхолана, которые умерли быстро и практически безболезненно.
Первые двое из "серых" погибли от сокрушительных и точных ударов в висок, нанесенных тупым предметом, предположительно кулаком. Все остальные, из присутствовавших не высокопоставленных лиц, оказавшихся не в том месте и не в то время, были предположительно убиты мечами, ранее принадлежавшими этой парочке... или одним из этих мечей. Точный ответ на этот вопрос могла бы дать трассологическая экспертиза, включающая в себя спектральный анализ, да только для ее проведения было необходимо наличие холодного оружия, которым было совершено преступление и которое на месте преступления отсутствовало, впрочем как и трассологические лаборатории на Сете.
Что еще можно было сказать по горячим следам? Этот акт вандализма был совершен неизвестным преступником, предположительно тем безумцем, который рискнул бросить вызов бакарской организованной преступности. Неизвестный действовал вполне профессионально — наносил один, но точный и сильный удар мечом, от которого без лишних мучений, покинули этот мир четверо "солдат" Серого Цеха.
Двухметровый богатырь Эрлан Аркази тоже отошел в лучший мир без особых мучений — острозаточенная сталь чиркнула ему по горлу и он направился по Темной Тропе вслед за своими коллегами из Серого Цеха. Блестящий мастер клинка Кархан Пастар умер от укола в сердце, даже не успев дотронуться до эфесов своих клинков — тоже ничего сверхординарного. У людей подобных профессий такое случается весьма часто. Другое дело, что убиенный считался непревзойденным и непобедимым мечником, но все в этом мире до поры. Бразильцы вон тоже считались кудесниками кожаного мяча и фаворитами чемпионата мира, пока немцы не засандалили им семь мячей в полуфинале. Так что Кархан не первый и не последний. Таких смертей каждый из зрителей, за свою многогрешную жизнь, навидался вполне достаточно и смутить их этим зрелищем было трудновато.
Такую версию произошедших событий выдвинул старый Урфан Талуф — бакарский Шерлок Холмс, правда стоящий не на стороне закона, а наоборот. Он внимательно и безэмоционально, в отличие от большинства присутствующих, все душевные силы которых уходили на борьбу с собственными желудками, осмотрел место происшествия и вынес вердикт. Свою гипотезу он обосновал вполне убедительно. Множество людей, сидящих в зале, видело, как незнакомца провели связанным. Наверняка, перед тем, как его связать, его обыскали. Следовательно, логично было бы предположить, что своего оружия у него не было — это раз. Все клинки у невинно убиенных товарищей остались в ножнах. Все, за исключением двух коротких мечей, принадлежавших двум серым, убитым ударами в висок — это два. Народ призадумался и почесал в затылках, но так как альтернативных гипотез предложено не было, то пораскинув мозгами, все присутствующие были вынуждены согласиться с версией, выдвинутой местным знатоком дедуктивного метода.
А вот теперь переходим непосредственно к тому, отчего съеденное и выпитое подступило к горлу свидетелей. Конечно, какую-то определенную роль в этом процессе сыграл вид кровавой бани, устроенной в кабинете главы "Союза". Никогда им еще не доводилось видеть такого количества убитых братьев по оружию, причем в одном месте, и за один раз. Да и вообще, нечасто гибли товарищи из "Союза" — обычно этим грешили их оппоненты, а тут прямо какая-то эпидемия лихорадки Эбола.
Но! Погибшие соратники, это все было так... — разогрев провинциального бомонда ансамблем "Соловьи Нечерноземья", перед выходом на сцену главной звезды вечера. Причем, не просто звезды, а мегазвезды, калибра Филиппа Киркорова, Надежды Бабкиной, или группы "Корни". А в роли этой самой звезды выступал тезка Киркорова — сам Филипп Грейнхолан, разделанный не хуже приснопамятного Червяка. И вот этот-то натюрморт и заставлял стыть кровь в жилах бакарского криминального элемента.
Они все были ребята конечно крепкие — в смысле духа... да и физически тоже ничего себе, могли при случае сунуть нож под ребра врагу и получить могли — не без этого, но... в патологоанатомы они не нанимались, и вид всяческого ливера и требухи, отдельно от их номинального владельца, действовал на них расслабляюще. Что тут можно сказать? Бойтесь своих желаний — они иногда сбываются. Филипп Грейнхолан хотел поближе познакомиться с вивисектором — вот и познакомился...
Разумеется, кроме вышеперечисленных трупов, больше никого в комнате не оказалось. "Подземным ходом ушел" — прокомментировал сложившуюся ситуацию Урфан Талуф, но это было и так понятно всем присутствующим, даже самым тупым. Через некоторое, очень короткое, время в трактир "У трех повешенных" прибыли начальники всех Цехов, входящих в "Союз". Формально все они были равны, но всегда среди равных бывает кто-то немного ровнее остальных. Разумеется, этим, наиболее равным человеком, был начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах.
Первым делом он приказал всем зевакам проваливать, пока он не рассердился, что и было зеваками сделано без малейших проволочек. После этого, Эрхан, в сопровождении остального начальства и своих экспертов, приступил к осмотру места происшествия. Вывод, представленный экспертным сообществом главарям "Союза", совпадал с тем, который ранее сделал доморощенный Шерлок Холмс. И этот вывод всем присутствующим, как до них остальным очевидцам, первыми имевшим "удовольствие" лицезреть помещение, где произошла бойня, сильно не понравился. Вывод был простой — в Бакаре появился кто-то, для кого уничтожить шесть профессионалов Серого Цеха и двух элитных бойцов! — вполне посильная задача. Причем, голыми руками против вооруженных товарищей! Причем, будучи изначально связанным!
Картина вырисовывалась, мягко говоря — тревожная, а если называть вещи своими именами — страшноватая. Субъект, которого доставили в таверну связанным по рукам и ногам, сначала освободился от пут. Ну-у... насчет "по ногам" может и не совсем точно, потому что он проследовал внутрь своим ходом — то есть лапами шевелить мог. Правда с трудом — семенил. Но в том, что его руки были надежно скручены, сомневаться не приходилось. Следует непременно отметить, что вязали его мастера своего дела, а не кисейные барышни, опасавшиеся, как бы в связанных конечностях не возникли проблемы с кровообращением. Мастеров, которые его вязали, онемение рук задержанного, волновало в последнюю очередь, а в первую — надежность фиксации. По общему мнению, их веревочные узы по надежности не уступали стальным кандалам, и это было мнение людей, знающих толк в деле обездвиживания себе подобных, а не первых попавшихся респондентов из участниц слета сестер милосердия.
Освободив руки, причем так, что никто ничего не заметил — а это согласитесь странно — ведь проделал он этот трюк не в компании обкуренных оболтусов, которые ничего вокруг не замечают, а среди профессионалов, обязанных обратить внимание на подозрительное шевеление, или хуже того — проделал этот фокус с такой скоростью, что никто ничего не успел предпринять, этот сын Бездны двумя ударами отправил к праотцам двух "серых", тоже знаете ли стрелянных воробьев — добротных мастеров Цеха Убийц, которые сами кого хочешь могли отправить по вышеуказанному адресу... однако, на сей раз, отправили именно их. После этого, ничем неспровоцированного акта агрессии, потрошитель извлек из ножен их мечи, которыми не преминул цинично воспользоваться — заколол остальную публику, а затем вдумчиво поработал над Филиппом Грейнхоланом! У присутствующих возник закономерный вопрос — с какой же скоростью это исчадие Тьмы все это проделало, ну-у... без учета несчастного Филиппа, конечно, с которым уже можно было особо не торопиться? Его, этот зверь в человеческом облике, оставил напоследок и, судя по всему, ничуть не спешил, когда "трудился". С какой же быстротой действовал этот монстр, если никто из охраны, включая мага, даже не успел обнажить оружие!?
— А кстати, — внезапно сообразил Эрхан Фахлафтах, — где маг? — Ответом ему послужило неопределенное пожатие плечами. — Разыскать, — рявкнул он, обращаясь к своим клевретам, — и... — у Эрхана чуть было, по запарке, не вырвалось: "доставить", но он успел вовремя притормозить — наверняка кто-нибудь сдаст его Витусу, в красках расписав, как начальник Серого Цеха приказал "доставить" Искусника, и не важно, что он нелегальный — его способности от этого никуда не исчезли, а наживать такого врага на ровном месте было бы чистой воды безумием, а сумасшедшим Эрхан никак не был. Наоборот — он был умным, решительным и хитрым человеком. — И попросите подойти сюда, — закончил он инструктаж вполне политкорректно.
Между тем, у членов "комиссии по расследованию" вовсю гулял мороз по коже, а вдоль хребта тянул предательский холодок. Они — тертые калачи, много чего повидавшие в своей жизни, ни в грош не ставившие чужие и научившиеся чуять опасность, как звери, не умом, а нутряным чувством, все они четко осознавали затаившуюся где-то поблизости угрозу. Невообразимая скорость, с которой действовал монстр, и то, что он до сих пор на свободе и, не исключено, что притаился где-то неподалеку, и что, наверняка, никакой симпатии лично к ним не испытывает, а скорее всего, даже — наоборот, осознание всего этого ввергало в трепет их огрубевшие и заскорузлые, но как выяснилось — очень трепетные и ранимые, когда дело касалось лично их, души.
