— Ты же видел... — В голосе механика послышалось возмущение. — Брошенный в панель активной защиты сосуд с водой мгновенно закипел и взорвался, а отражатель отвернул все тепловые шары . Защита в порядке. — Он дёрнул плечами.
— Я хочу, чтобы ты выпустил ракету.
— У меня нет ракеты.
— Выбери самую мощную. Все расходы за мной.
— Тогда тебе придётся заплатить и за турель. Но это будет возможно лишь через два дня.
— Почему? — Лицо Валл'Иолета вытянулось.
— Потому, что торговля оружием будет разрешена лишь через два дня.
— Хаара! Я не могу столько ждать. Я оплачу все издержки.
— Тогда тебе придётся оплатить и мою жизнь.
— Это, что, так опасно. Будет прямая угроза твоей жизни?
— Меня выгонят отсюда. А хорошая работа на Толлоне стоит очень дорого.
Зло ткнув кулаком механику в плечо, Валл'Иолет сел в цербор и покинул бокс.
Бы-ла уже вто-рая по-ло-ви-на дня, но сто-ян-ка пе-ред тор-го-вым цен-тром по-прежнему бы-ла пус-та. Мыс-лен-но вы-ру-гав-шись, Валл'Иолет вжал акселератор.
Опасения Валл'Иолета оказались напрасны: с новой силовой установкой цербор был великолепен. На прямых участках его скорость уверенно держалась в середине красной зоны, чего никогда не было с прежним силовым агрегатом и лишь когда Валл'Иолет включал защитную панель, скорость болида сползала к верхней границе жёлтой зоны, но и цербор начинал держаться на трассе более устойчиво, будто защита генерировала дополнительную прижимную силу. Валл Иолет наслаждался — ощущение было такое, будто он пилотировал свой весспер.
Трасса была пустой: или все уже откатались на сегодня или решили, что уже достигли оптимального уровня. Валл'Иолет прошёл, наверное, не менее трети трассы, прежде, чем на экране радара появилась красная точка. Запеленгованный цербор двигался достаточно быстро. Впереди был длинный участок прямой и Валл'Иолет вжал акселератор.
Цербор приближался и вскоре Валл'Иолет уже видел его не только на экране радара, но и воочию. Насколько он различал его на фоне желто-серой трассы — цербор был чёрного цвета.
Вдруг, чёрный цербор резко увеличил скорость и начал быстро уходить. Прямой участок трассы заканчивался и Валл'Иолет привычно сбросил скорость. Чёрный цербор исчез из вида. Валл'Иолет, скрипнув зубами, увеличил скорость и на повороте болид потянуло в сторону. Он уже хотел уменьшить скорость, но повинуясь неизвестно чему, вдруг, ткнул пальцем в клавишу активации противоракетной защиты — болид перестал скользить. На следующем повороте повторилось тоже — чуть скользнув, цербор выравнивался и мчался вперёд. Валл Иолет пришёл в восторг: непонятные свойства противоракетной защиты были великолепны.
Чёрный цербор вновь начал приближаться и скоро Валл'Иолет уже сидел у него на хвосте.
Губы Валл'Иолета вытянулись в широкой усмешке — это невольное противоборство было сродни настоящей гонке. Хотя скорость его болида была в красной зоне, но Валл'Иолет чувствовал, что может ещё добавить и вжав акселератор, повернул штурвал, намереваясь обойти чёрный цербор, но, скорее всего, видя его маневр, пилот чёрного цербора тут же бросил свой болид в ту же сторону и Валл'Иолету ничего не осталось, как отпустить акселератор. Черный цербор рванул вперёд, но Валл'Иолет вновь его догнал и всё повторилось. И затем опять и опять. Валл'Иолета захлестнул азарт. У него появилось стойкое желание: во чтобы то ни стало, обойти чёрный цербор. Лишь нужно было придумать что-то оригинальное. Вдруг, у него появилась мысль — обойти чёрный цербор на повороте, на полной скорости, тянув с включением противоракетной защиты сколько можно, до грани аварийной ситуации.
В очередной раз догнав чёрный цербор, он показал, что идёт на обгон — чёрный цербор пошёл в туже сторону, преграждая путь. Валл'Иолет бросил свой болид в другую сторону — пилот чёрного цербора сделал тоже самое. Началась игра. Увлёкшись игрой, Валл'Иолет едва не просмотрел поворот. Не сбрасывая скорости, он пошел на обгон. Чёрный цербор дёрнулся, видимо его пилот хотел притормозить, но поняв, агрессивное намерение пилота серебристого цербора, отпустил тормоз и чёрный цербор, надолго заскользил боком. Нужно было признать, пилот чёрного цербора был отменным и мастерски пытался удержать болид на трассе, но тот, оставляя жирные чёрные следы на коричневом плотнее дороги, упорно сползал с трассы и Валл'Иолет едва успел увернуть свой болид от мощного фонтана песка, брызнувшего из-под колёс чёрного цербора, в конце-концов оказавшегося на обочине. Он мгновенно ткнул пальцем в клавишу активации противоракетной защиты — скользнув по трассе, цербор выровнялся. Чёрный цербор остался позади, всё больше и больше зарываясь в песок. Валл'Иолет включил торможение, намереваясь остановиться и как-то помочь застрявшему пилоту, так как решил, что всё же он явился причиной его неприятностей, но, вдруг, увидел на экране заднего обзора яркую вспышку, исходившую от завязшего цербора.
Хаара! Молнией блеснула у него тревожная мысль. Неужели взорвался?
Ещё не успев осмыслить свою тревожную мысль, как ещё более яркая вспышка, брызнувшая ему в лицо из экрана заднего обзора, заставила его резко дернуть головой в сторону. Ощутимый толчок в спину, бросил его вперёд. Цербор, пронзительно завизжав тормозами и колёсами, остановился.
Не понимая, что произошло, Валл'Иолет поднял фонарь и выпрыгнув наружу, прошёл назад — поодаль на трассе дымился какой-то продолговатый предмет.
Хаара! Что-то отвалилось! Всплыла у него досадная мысль.
Он направился к дымящемуся предмету и чем ближе к нему подходил, тем выше поднимались его брови, тем больше он уверовался, что это не деталь его болида, а ничто иное, как часть взорвавшейся ракеты.
Остановившись около осколка ракеты, Валл'Иолет долго смотрел в сторону утонувшего в туче песка черного цербора, затем поддел почерневший осколок носком обуви, посылая её в сторону чёрного цербора и повернувшись, вернулся в свой болид — помогать пилоту чёрного цербора желания у него больше не было.
Что бы ни было, но всё же мне удалось проверить панель активной защиты. Размышлял Валл'Иолет, возобновляя прерванный путь. Она великолепна. Конечно, пилот полнейший гад и заслуживает наказания. Если организаторы захотят его наказать, пусть наказывают. Я же в этом участия принимать не намерен. Произошедшее подтверждать не буду. Ничего не заметил. Твёрдо решил он.
Остаток трассы он прошёл в спокойном темпе, но желание отключить активную защиту у него больше не возникало, хотя ни он больше никого не догнал, ни его никто не пытался обойти.
Загнав цербор в ангар и выбравшись из него, Валл'Иолет направился в офис владельцев "Крокус", намереваясь найти там Ринб'Урна и сообщить ему, что переоснащение цербора прошло успешно. Войдя, он замер у порога — за столом, в кресле, которое обычно занимал Ринб'Урн, сидел Галл'Арт, уставившись в развёрнутый перед ним голографический экран. Ринб'Урн же сидел на краешке кресла для гостей, подавшись вперёд и что-то негромко говорил, тыча пальцем в направлении экрана.
Хаара! Неужели организаторы уже разобрались в произошедшем на трассе и вызвали командора? Замелькали у Валл'Иолета досадные мысли. Быстро они работают. И что теперь? Будут снимать с гонки? Но причём здесь командир эскадры? Это же не вессперы. Да и в чём моя вина? Может пришьют, что это я затеял эту гонку и довёл пилота чёрного цербора до нервного срыва? Но кто его заставлял гоняться? Полз бы себе...
Видимо почувствовав появление Валл'Иолета, Ринб'Урн оглянулся и тут же вскочив с кресла, прошёл за спину Галл'Арта, будто прячась там от пилота серебристого цербора.
Галл'Арт, оторвавшись от экрана, повернул голову назад. Валл'Иолет увидел, что губы Ринб'Урна шевельнулись, он наверное сказал, о его приходе. Отвернувшись от Ринб'Урна, Галл'Арт посмотрел в сторону входа, затем медленно поднялся.
Будут снимать с гонки. Всплыла у Валл'Иолета досадная мысль.
— Заставляешь ждать. — С явными нотками грубости заговорил Галл'Арт, выходя из-за стола и направляясь к Валл'Иолету. — Мало тебе врагов там. — Подойдя, он поднял большой палец вверх. — Так ты их и здесь... — Галл'Арт опустил палец вниз. — Наживаешь. Ты, хотя бы знаешь, кто это был? — Он взмахнул подбородком.
Валл'Иолет молча мотнул головой.
— Ври'Карр. Не завидую я тебе. — Галл'Арт покрутил головой. — Но ты был хорош. Ничего не скажешь. Не посрамил космический флот. — Губы командира эскадрильи вытянулись в широкой ухмылке.
— Я его не заставлял гоняться. — Процедил Валл'Иолет. — Мог бы и посторониться.
— Организаторы разберутся. — Галл'Арт оглянулся на псевдокрокана. — Что ему будет? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.
— Большой штраф и дисквалификация на две гонки.
— Я всего лишь испытывал новый силовой агрегат. Докажите обратное! — Выкрикнул Валл'Иолет последнюю фразу.
— Разговор о Ври'Керре. — Заговорил, Галл'Арт, вновь поворачиваясь к Валл'Иолету. — Это ведь он стрелял, а не ты. Это, даже я могу подтвердить. Никакая фальсификация записи ему не поможет. А я на него ставил. Проиграл сотню твоему хозяину. — Галл'Арт махнул рукой. — Ты уж извини. — Он тряхнул Валл'Иолета за плечо. — Не думал, что ты стал асом не только космических трасс. Но ничуть не жалею. Искренне.
— А разве тебя вызвали не снимать меня? — Валл'Иолет вскинул брови.
— С чего? — Лицо Галл'Арта вытянулось, показывая его полнейшее недоумение.
— С гонки.
— А я здесь причём? — Галл'Арт поднял плечи.
— Не понимаю. — Валл'Иолет покрутил головой.
— Не прикидывайся. Всё ты понимаешь. — Голос командира эскадрильи зазвучал резко и грубо. — Тебе адмирал приказал быть в постоянном доступе, а я уже полдня не могу до тебя достучаться. Пришлось через весь материк сюда тащиться, чтобы тебя, дурака, не перехватили.
— Кто?
— Десантники адмирала.
— Зачем?
— Узнаешь. Пойдём! — Кивнув подбородком в сторону двери, командир эскадры, шагнув в сторону и обойдя Валл'Иолета, первым направился к выходу.
Оказавшись на улице, Галл'Арт, повернулся, к идущему ему вслед Валл'Иолету.
— Хаара! В какой стороне ваш торговый центр? Что-то я запутался.
— Что ты собрался модернизировать? Вессперы? — С усмешкой на губах поинтересовался Валл'Иолет.
— Я оставил там свой лорн. — В голосе Галл'Арта послышались нотки недовольства.
— Там! — Валл'Иолет махнул рукой в ту сторону, где находился торговый центр.
Повернувшись, Галл'Арт зашагал в указанном направлении. Валл'Иолет пошёл рядом.
— Дела дрянь. — Заговорил Галл'Арт. — Кроканы совсем распоясались. Нейн'Манн приказал теперь не только сопровождать драффты, но и нести постоянное дежурство на орбите Роззы. Создана боевая группа, которая будет отслеживать перемещения эскадр дифферентов вокруг Роззы.
— Эскадры дифферентов над Роззой? Когда они появились? Сколько? Когда я уходил оттуда, их не было.
— Если верить коменданту базы на Роззе — появились они около полугода назад. Около полутора десятков. Первое время мотались над планетой, а теперь постоянно висят на орбите над нашей фабрикой. Загрузили драффт и теперь не знают — отправлять или нет. Один весспер против десятка дифферентов — перспективы нулевые.
— Если один драффт готов к отправке, то на Роззе должен быть ещё один — для погрузки. — С долей возмущения в голосе заговорил Валл'Иолет. — Можно пустить в сопровождение и его весспер.
— Что один, что два... — Галл'Арт махнул рукой. — Вытащили на свою голову. Видно же было сразу, что это за люди. Может ты знаешь, как справиться с десятью боевыми кораблями? — Галл'Арт повернул лицо к Валл'Иолету — его губы вытянулись в широкой усмешке. — Поделился бы с другими капитанами своим опытом.
— Если бы у цербора были крылья — поделился бы. — Зло бросил Валл'Иолет.
— О церборе забудь. Пойдёшь на новом весспере.
— Как забудь? — Валл'Иолет остановился и развёл руками.
Сделав несколько шагов и поняв, что Валл'Иолет остановился, Галл'Арт тоже остановился и повернулся.
— Я же угрохал на него весь свой жизненный уровень. Мне сейчас баночку тоника не за что купить? — В голосе Валл'Иолета послышалось возмущение.
— Я тебя не заставлял лезть в него. — Галл'Арт дёрнул плечами и повернувшись продолжил путь.
— Но не сам же я отстранился от полётов. — Продолжил возмущаться Валл'Иолет, догоняя Галл'Арта.
— Ну и сидел бы в своей усадьбе. — Галл'Арт тоже повысил голос. — Разбирайся теперь сам со своими новыми хозяевами. Или ты уже не считаешь себя боевым капитаном?
— Считаю. — Тихо произнёс Валл'Иолет.
— В таком случае, сейчас на космодроме стоит новый весспер, второй модели. Займешься его изучением.
— Почему я? А моя двойка?
— Двойка уже не твоя. Освоишь, будешь ходить на новом. Вторая модель сделана всего под двух членов экипажа. В него столько напихано, что конструкторы утверждают, что ему и одного пилота много. Ты у нас любитель один шляться по галактике, вот и изучай его. В паре с тобой будет один из его конструкторов. Через месяц доложишь об успешном завершении испытания. Другого быть не должно.
— А домашний арест?
— Не до арестов. — Галл'Арт махнул рукой. — Если не начнём что-то делать, скоро все будем под домашним арестом. Дальше Ураны никто носа не высунет. Если, вообще, будет, что высовывать.
Дальнейший их путь протекал молча. Валл'Иолет с досадой думал об огромном, бесполезно утраченным, уровнем жизни и о том, каким путём можно будет получить компенсацию от псевдокроканов за модернизированный цербор. К тому же у него могла появиться ещё одна неприятность от фирмы "Крокус" — неисполнение контракта и соответственно, ему придётся выплатить им ещё двести тысяч толлонов, которых у него не было и что его никак не радовало. Выхода из этой ситуации он не видел.
Хаара! Придётся искать хорошего юриста. Мелькали у него досадные мысли. Это же ещё бешеные деньги. И как Ирин теперь будет относиться ко мне, полному нолю? За эти дни, пока я здесь, она ни разу не поинтересовалась, что со мной. Она же, наверняка, знает, что произошло. И никакого сочувствия? Это можно понимать, как конец наших отношений? Может быть мне самому стоило связаться с ней? Но в последний раз она даже не включила сканер. Хаара! Может стоит воспользоваться сканером Тарту? Но это уже похоже на подлость. Стоит опускаться так низко? А где он сам? Причина его протеста понятна — псевдокроканы. Но он ведь не Ирин, что бы так, запросто, бросить друга. И что такого произошло в ресторане, что псевдокроканы стали такими безразличными ко мне?
В размышлениях Валл'Иолет и не заметил, как дошёл до торгового центра. В реальность вернул его громкий голос Галл'Арта, пришедший откуда-то сзади.
— Далеко ты собрался?
Валл'Иолет остановился и повернул голову на голос — позади, чуть в стороне стоял лорн Галл'Арта, рядом с которым стоял он сам и какой-то невысокий, пожилой толлон. Развернувшись, Валл'Иолет подошёл к ним.
— Задумался. — Произнёс он, состроив гримасу.
— Познакомься. — Галл'Арт кивнул головой в сторону пожилого мужчины. — Слай'Элм. Конструктор нового весспера.
