— Двадцать семь тысяч — за букет, за доставку еще пять... — Тихо сказала продавец.
— У меня только карточка земного банка, оплата пройдет?
Девушка кивнула головой и протянула мне портативный считыватель. Проведя карточкой, перевёл нужную сумму.
— Карточку подписывать будете?
— Да она меня не знает, так что... Впрочем, девушка, у вас есть фотоаппарат? — Мой вопрос вбил цветочницу в ступор.
— Вы хотите отправить свое фото?
— Нет, сомневаюсь, что она моё лицо запомнила. Вы, лучше сфотографируйте мой рюкзак и это фото используйте вместо карточки, хорошо?
Потрясенная девушка сделала несколько снимков моего рюкзака и мы, не отходя от прилавка, выбрали понравившийся мне.
— Скажите адрес получателя, для накладной.
— Планета Земля, город Верный, 7-й полицейский участок, для капитана Станы Кейт.
Расписавшись, в том, что информация для доставки верна, собрался на выход.
— Минутку! — Остановила меня продавец, одевая перчатки и доставая букет из витрины — Пожалуйста, прикоснитесь к цветам!
Проведя ладонью по нежным бутонам, наклонился вдыхая их запах.
"Хорошо!"
— Спасибо за покупку!
В ответ я улыбнулся, подхватил рюкзак и вышел наружу.
"Все, цветочный базар мне уже не нужен, вернусь — ка я к такси." — Решил я, довольно улыбаясь. Даже если ничего у нас не будет, она замужем — всё равно, на душе у меня было хорошо. Уже не обращая внимания на красоты базара, я устремился к выходу.
Таксист благородно спал, выронив планшет на колени и натянув на глаза длинный козырёк кепки. Каким образом, я выскочил точно к чёрному выходу, объяснят, наверное только мои ноги. Голова, в поиске пути обратно, не участвовала. Разбудив таксиста стуком кольца по боковому стеклу, нырнул на заднее сиденье. По моим часам, на базаре я провел сорок минут.
Сидеть в такси час двадцать, меня совершенно не плющило.
— Милейший, — снова обратился я к водителю и что меня так заклинило на этом обращении? — А здесь, поблизости, есть магазинчик или ещё что нибудь такое, где можно купить специи?
— Специи?! — Глаза шофёра стали похожи на блюдца. — Э-э-э или вы имеете ввиду что — то другое?
— Нет, именно специи. Перец, гвоздика, шафран. Понимаете, я — повар. — Объяснил я.
— У-ф-ф. — Выдохнул таксист. — А то я уж испугался. У нас тут, последние месяцы не спокойно. Полиция за наркотики взялась с такой силой, что, за одно упоминание, можно лишиться лицензии.
— И что такого страшного происходит? — Не смог не поинтересоваться я.
— Да, вроде ничего страшного. — Помялся таксист. — Всё как обычно. Пару туристов раздели. Военным зубы повышибали. Только полиция всех опрашивает, а толком ничего не объясняет. Ходят слухи, — тут шофёр конспиративно перешёл на шёпот, что объявились чужие.
— В смысле — нелегалы? — Не понял я.
— Нет. Совсем чужие. Ксеносы.
— Ага. И теперь они, от нечего делать бьют морды военным? — Слухи о чужих, ходят по всем планетам. Это "Городские легенды XXII века".
— Да как знать... — Вздохнул водитель.
— Лучше — никак не знать. — Покачал головой я. — Меньше знаешь — крепче сон.
— Ну, это страусиная тактика! — Насупился водитель.
— В каком — то смысле — да. Обычному обывателю скучно жить в размеренном ритме. Вся суть человека бежать, искать, добывать, а не сидеть сложа руки. Когда бежать не куда, искать — нечего, а добычу приносят на дом — начинается нервный зуд. Вот, чтоб сбить его и придумываются всякие истории. Скука порождает вымысел.
Водитель такси, покивал головой, соглашаясь со мной.
— И вообще, что насчет специй?
— Есть здесь такое место. Склад таможенной службы. Весь конфискат там лежит. Думаю, специи тоже есть.
— Далеко отсюда?
— Нет, минут десять езды.
— Так что стоим, поехали! — Решился я. — Отвезёшь меня и вернёшься сюда, за моей попутчицей, отвезёшь к складу и будете ждать там, когда я выйду.
Таксёр задумчиво поскрёб затылок.
— А потом отвезёте нас в "Говядину".
— Ну, так оно конечно, можно. А ваша спутница точно не будет возражать?
— Здесь ее нет. А потом — поздно будет. Поехали!
Таксист покачал головой. Вздохнул. Завел двигатель и такси покатило с парковки.
Склад конфиската располагался, действительно в 15 минутах езды. Люди входили и выходили из него, а из широких ворот выезжали мелкие грузовички, по типу нашей "Газели".
— У Вас там, — я мотнул головой в сторону склада, — знакомых нет?
Водитель набычился и сердито засопел.
— Жаль. — Сорвалось у меня.
— Там найдите Аслова, Анатоль Жановича. Он... Человек — не очень, но свой склад знает, как собственный карман. Если не попадетесь под горячую руку — поможет. А нет — не обессудьте, все мозги вынет и в ж... засунет. — Шофёра аж передернуло, видимо, он это уже прочувствовал.
Хлопнув дверцей, поправив рюкзак и глянув на часы, я направился в здание склада таможенного конфиската.
Анатоль Жановича я нашел сразу. Он был первым, кто рявкнул на меня, едва я вошел в дверь.
Он — рявкнул. Я — ответил. Через пару минут, наша парочка оказалась окружена зеваками, делающими ставки, кто первый сорвется на физические методы.
— Что здесь делает это порождение тёмного космоса?!
— А кто сказал, что космос бывает белым?
— А, оно еще и разговаривает!
— И даже членораздельно и не брызгая слюнями.
— Это что за инсинуации, молодой человек?
— Я таких слов не знаю, может поясните?
— Что пояснить?
— Что вы тут делаете?
После моих последних слов, Аслов замер. Судорожно глотнул воздух и засмеялся.
— А ведь и правда, что я тут делаю? Перед кем распинаюсь? Вот, вы, молодой человек, зачем вы здесь?
— Я ищу специи. — Просто ответил я. Этот крикливый, нервный человек, с тонкими чертами лица и сухощавой фигурой, чем то был мне симпатичен.
— И какие специи вас интересуют? — Перешел на деловой тон, Анатоль Жанович.
— Все, правда — по чуть -чуть. Не более полкило на название.
— Вы ресторан собираетесь открывать?
— Нет, экипаж кормить. Я кок с рейдера "Сигон".
— Что?! "Сигон" на орбите?! И с каких пор на "Сигоне" появился кок?!
— Второй месяц, уж. — Ответил я, жалея о своей откровенности.
— У нас фасовка по килограмму. — Уже деловито заявил мне Аслов. — Всего, сейчас, восемьдесят наименований. Будете брать?
Переходы от склоки к деловитости, у Аслова, чередовались, как патроны, в магазине "калаша".
— Огласите, пожалуйста, весь список! — Отбрехался я, фразой из фильма.
— Пошли в контору. — Решил кладовщик. — Там, все спокойно обсудим.
Народ разочарованно и возмущенно заворчал, разбредаясь по своим местам.
Контора, комнатушка три на пять метров, с тремя сейфами вдоль глухой стены и столом посередине, впечатляла. На столе красовался монитор диких 25 дюймов. Кресло, отделанное крокодильей кожей. Люстра, под потолком, аж на 12 лампочек!
Аслов плюхнулся в крокодилье кресло, указывая на стоящий рядом стул, на витых ножках.
— Садись!
Повесив рюкзак на спинку стула, опустил свой тощий зад на сиденье.
Змейка, словно молния, соскочила с предплечья, прощекотала по ребрам, нырнула под ремень и высунула морду из штанин, вцепляясь зубами в ножку стула.
Стул, мерзко скрипнул, принимая мой вес и вдруг, изменил свою форму, превращаясь в шикарное плетеное кресло.
Змейка, разжала пасть, удовлетворенно по шипела и оплела лодыжку, устраиваясь на отдых.
Кладовщик икнул.
— Ты? Как?
— Простите, я случайно! — Сдавать змейку, совершенно чужому человеку, простите и идите.
— Ладно, — отмахнулся Анатоль Жанович. — Вот список специй, 80 пунктов. Цены — напротив наименований. Выбирайте и не мешайте мне работать.
Список впечатлял. Из знакомых названий, только кориандр и карри. Остальное — тьма... Хуже было с ценами. После покупки цветов, налички у меня, кот наплакал. Если, конечно, прижаться, то мне хватало.
— А если взять все 80 наименований, скидка будет? — Запустил я пробный шар.
Выглянув из — за монитора, кладовщик отрезал: "Не на базаре!"
— Так на базаре я и понюхать могу и посмотреть. Вдруг, в ваших специях уже черви завелись? Это ж кот в мешке!
— Ишь, ты, умный какой! — Аслов выдвинулся из -за стола. — Черви завелись. А давай так, Ты мне доплатишь 3000 — лично, и я тебе, в подарок, еще три килограмма специй, из закрытого списка.
— Кот, в двух мешках, под чугунным казаном? — Ужаснулся я. — Нет, спасибо!
Жаба душила страшно. А азарт, гнал вперед. Если я соглашусь на эту авантюру, то, денег у меня останется не много.
— Жадный, ты. — Спокойно заявил Анатоль Жанович, откидываясь на спинку кресла. — Твои варианты?
— Еще пять, лично Вам, в знак уважения, и десять из закрытого списка — мне. И доставка на "Сигон" — за Ваш счёт!
— А, годится! — Внезапно согласился кладовщик, похоронив мою мечту, прибарахлиться на большом рынке.
Скрипя зубами, достал карточку и рассчитался за собственную глупость. Дать задний ход не позволила гордость.
Подписав контракт, снова, мысленно, дал себе подзатыльника — не мне, щенку, тягаться с монстрами.
"Вот мной и закусили..." — Сморщив нос, встал из кресла.
— Ты это, парень, не расстраивайся! Мы каждый день простаков ловим. А за специи — не беспокойся, за каждую щепотку — отвечаю, брака нет. — Поспешил успокоить меня Аслов. — Мы, дела честно ведем. А, что ты такой, лопушастый, это, может и к лучшему. Не каждый повар, может сказать, что у него десять кил специй, из закрытого списка. Да, думаю, даже о ста граммах, не многие похвалятся. Так что, ты за свои полсотни, себя лет на десять вперед, обеспечил.
В ответ я всхрюкнул, представляя радость старпома, принимающего девяносто килограмм специй.
" Все. Меня точно — похоронят. Начнет Стэлла. Потом — Тимур, а капитан — добьет из жалости, чтоб не мучился..." — Промелькнула похоронная мысль, зазвенев в отдалении заунывным звоном колоколов.
Пожав на прощанье руку, вышел из конторы. Для пущего эффекта, не хватало только взрыва.
— Эй, Данн, стой! — Услышал я, уже взявшись за ручку дверей склада.
Аслов, догнал меня вовремя.
— Данн, еще штуку скинь и добьем до сотни! Из закрытого!
"Ай, да и черт с ним!!!"
Проведя карточкой по считывателю, полностью обнулил зарплатную карту и махнув рукой на прощанье, выскочил со склада.
Знакомого такси на месте не оказалось, да и не удивительно, прошло всего двадцать минут.
"Быстро меня обработали", — усмехнулся я. — "Двадцать минут и полсотни монет, ветром сдуло."
Повертев головой, решил пройтись по улице, может, где скамейка найдется. Хотелось курить. Было обидно за собственную глупость. Рюкзак оттягивал плечо. И, в придачу ко всему, на рубашке заело кнопку.
"Синдром нервного идиота"... — Констатировал я, переходя улицу, в тень.
Отходить далеко от таможенного склада, я не собирался, решив, что если скамейка не найдется, устрою свою задницу на ближайшем садовом ограждении. Или фонтане. Или — бордюре, в конце — концов. Ну не может быть так, что на всю улицу не было ни одной скамейки!
"Или, я не туда пошел..." — В тени стало прохладно, и я, снова перешел дорогу, на солнечную сторону. Сделав еще пару шагов, оторопел. Я стоял прямо перед стеной цветочного рынка. Знакомая крыша гигантского центра, знакомо блестела в лучах светила.
"Еще лучше. Пойдем в другую сторону!" — Упрямо решил я, разворачиваясь и поправляя рюкзак.
Возвращаться по собственным следам, показалось мне плохой идеей. В принципе, все, кроме самой первой — о покупке цветов, оказались плохими.
"Так уж день сложился!" — Махнул я рукой на все переживания и улыбнулся. — "Буду считать, что просто купил специи, оплатив, заодно, собственный опыт. Как говорят евреи — "Спасибо Боже, что взял деньгами!"."
Так, улыбаясь, я решил срезать дорогу. Завернул за угол, вошел в переулок, который, по моим расчетам, должен был привести точно к складам.
"Я же говорил, что сегодня все идеи — плохие? Эта была из их числа!"— переулок оказался загорожен высокой кованной решёткой.
Снова повторив, что сегодня все идеи — плохие, развернулся и потопал назад. Вместо вожделенного срезания, я намотал лишних полкилометра. Выйдя из переулка, я опешил — оказывается, шатаясь по переулку, я умудрился сделать настоящую "заячью петлю" и теперь стоял на пятьдесят метров дальше того места, где в этот переулок зашел.
"К плохим идеям, добавился, топографический кретинизм."
Так захотелось послать все на далекие теперь буквы! Скорчив мучительную улыбку, вновь пошел к складам. Проходя мимо злополучного переулка, заглянул в него. Переулок, как переулок. Ничего волшебного. Может, в другом повезёт срезать?
Пропустив два, решил испытать судьбу в третьем.
Зашел, и первое что увидел — девушку, задирающую юбку, чтоб наклониться над лежащим у стены, человеком.
В голове взорвался огненный шар, и черный омут поманил меня пальчиком. В него то я и рухнул.
* * *
"... Столь удачно подвернувшийся нам, молодой человек, помог начать компанию, по избавлению от...
— Арсеньев, вы — кретин! Нет, больше того! Я даже не могу найти правильного сравнения, для ваших умственных способностей! Ваш рапорт, это венец косноязычия! Я специально оставлю его, для потомков — Моих потомков, потому что, Ваших, надеюсь не будет! — Гельмут, образец спокойствия и доброжелательности — орал. Орал с душой, с чувством, со всей своей огромной изобретательностью. — Вон из моего отдела! И с планеты — вон, если не хотите попасть под дисциплинарную комиссию! В 2-а часа, чтоб ни ноги вашей, ни духу, ни памяти — не было!
Гельмут Чешевский, отключил видеофон и вытер лоб.
— Видишь, Алэксандэр, с кем приходиться работать? Напыщенные снобы и болваны. Зато допущенные к секретам!
— Ты что, правда дашь ему уйти?
— Я похож на слабоумного? Стоит этому... — Гельмут замер, подыскивая эпитет, но не найдя, махнул рукой. — Как только он выйдет на улицу, то налакается в первом встреченном баре, разболтает все, и мы будем в очень чёрной дыре.
Пискнул видеофон. Не видимый Алэксандэру собеседник, сообщил, что объект взят под охрану.
— И куда ты его?
— На опыты. — огрызнулся Чешевский. — Тоже хочешь много знать?
— Нет, спасибо! — Рассмеялся Мак-Сохо, — Я еще из ума не выжил!
— Что по нашему другу гепардов?
— Замечательно! Кроме наших друзей, из 7— го участка, связать друга и Данна, не удалось никому. На рюкзак, "прошляпленный" техниками из МТО, мы налепили логотип нашей фирмы — "Бауэр & Дэш", и, уже завтра их получат активисты нашего движения. Через пару дней, их выставят на прилавки, и, с этой стороны мы его прикроем.
— Где он, сейчас?
— На базе "Лох — Несс", проходит обучение.
-Интерес наших "заклятых" друзей, уже проявился?
— Да. Активизировались "чёрные" и "лягушатники", парочку их агентов мы уже ведем, скоро будут более, — Алэксандэр улыбнулся,— вкусные результаты.
— Что по резонансу?
— Среди молодежи, уже стала не модной толерантность. Как за слово, так и за дело.
