Владыка потустороннего мира

"Ха-ха, сегодня всё таки не придётся никем из своих пешек жертвовать" — успел подумать ПоХ, включая навык подкрадывания и бесшумно извлекая клинок из ножен. Но уже через миг его виртуальное сердце дало сбой, пропустив удар, а затем заколотилось как бешеное. Игрок внезапно, одним гибким движением, поднялся на ноги, одновременно оборачиваясь. Это был Сингэн в своём втором облике. Именно том, который разлетелся на полигоны каких-то десять минут назад.

...

Запершихся в башне плееркиллеров удалось выманить без особого труда. Тот, кто строит своё самомнение на унижении других людей, не может быть объективным в принципе. Оставаясь мразью — мнит себя суперменом. Вот и в данном случае не помогло даже предупреждение ПоХа. Оичи было достаточно постучаться в дверь башни. "Да что мы, с одной девкой не справимся?" решили эти ушлёпки и выскочили во двор. Даже не обратив внимание на появившееся вблизи дороги новое дерево, каким им представлялся я. Разнести их на полигоны было минутным делом. Оставив Кэйт на попечение Оичи я понёсся к месту предполагаемой встречи с ПоХом. Времени оставалось не более пяти минут. К счастью, ПоХ воспользовался кристаллом-телепортером. Я применил программу-пробойник, грубое подобие целевого телепорта, и оказался в непосредственной близости от точки его выхода. Надо было максимально использовать эффект неожиданности. Главарь "Весёлого гроба" имел приличный уровень, да и сражаться умел. А времени оставалось в обрез. Разговаривать я с ним здесь не собирался. Все разговоры — в Раю, где его скорого появления уже ожидал уютный карцер. Поэтому я быстро повернулся спиной к разгоравшемуся невдалеке пламени телепортации, присел на корточки, и принял скучающий вид...

Как только ПоХ оказался рядом, я немедленно его атаковал. Мне помогло мгновение замешательства плееркиллера. Взмахом сабли я отсёк его правую руку у локтя, и пинком ноги отбросил подальше выпавший огромный, похожий на мясницкий, тесак. Далее пришлось сыграть в мини-игру под условным названием "нанесение максимального урона за минимальный промежуток времени". Здесь и сейчас я превзошёл самого себя. Хотя задача была не особенно сложной, так как доспехов ПоХ не носил, а его высокоуравневая одежда обладала в основном бонусами к скрытности. Привыкший в последнее время бить исподтишка, плееркиллер отвык бояться ответных ударов. И сейчас по-полной расплачивался за это. Он пару раз пытался заговорить со мной, но я его не слышал и не слушал. Полностью сосредоточившись на том, чтобы распылить врага как можно быстрее, наплевал на всё остальное.

Это был не бой, а форменное избиение. Но, как ни странно, я не испытывал никакого удовольствия от свершаемой мести. Знание того, что будет потом, наполняло меня горечью. Да и ярость никуда не делась, по прежнему пожаром пылая внутри. Сцены издевательств над Кэйт всё ещё стояли перед глазами. Поэтому, уже полностью подавив сопротивление противника, я вначале скупым движением клинка кастрировал его аватар, и только после того, размашистым возвратным движением сабли, снёс ему голову. Среди разлетающегося вихря полигонов глянул на время. До уничтожения моего собственного аватара оставалось менее двух минут.

Подхвативший меня поток событий по прежнему стремился увлечь за собой вдаль. Но я почти физическим напряжением воли заставил себя выйти за его пределы. Материализовавшись в Раю, пошёл к карцеру не спеша, заглядывая в находящиеся на пути отделы и общаясь с людьми. И постепенно ярость ушла, сменившись ледяным спокойствием принятого решения. К ПоХу вошёл с каменным лицом. Зачем мне был нужен предстоящий разговор с ним, я и сам не знал. Может подсознательно искал самооправдания? То, что я задумал, было чудовищно. Но решение было принято. Я просто не мог поступить по-другому.

Перед входом к плееркиллеру я принял более привычную для него личину Сингэна. Он сидел на корточках напротив входа, прислонившись спиной к стене. Лицо его также ничего не выражало. Я подошёл поближе, щелчком в меню сотворил удобное кресло, и уселся напротив него.

— Ого, я смотрю ты здесь царь и бог... — подал голос ПоХ. — Может теперь поделишься информацией, раз уж я в твоей полной власти? Прежде всего ответь — кто ты?

— Обычный человек, который заранее предугадал планы Каябы и решил спасти приговорённых им людей от смерти. Ничего сверхъестественного. Этот мир такой же виртуальный, как и мир мастеров меча. Сюда переносятся сознания умерших в SАО людей.

— Ага, теперь понятно. Но всё же жаль, что в игре никто не умер. Это превращает трагедию в фарс. Ты так не считаешь?

— Нет, не считаю. А что никто пока не умер — это временное явление. Понимаешь, недавно я внезапно осознал, что являюсь тем ещё трусом. Мне стало очень страшно, что кто-то из близких мне людей может столкнуться на жизненном пути с подобной тебе личностью. Не поверишь, но мне страшно даже за незнакомых мне хороших людей. Я прекрасно понимаю, что подобные тебе нелюди — не такая уж редкость. Осознаю, что очистить от вас мир не в моих силах. Но всё же собираюсь сделать всё возможное.

— Ты что, убивать нас собрался? Но я ведь не убийца! Я, кстати во многом благодаря тебе, верил, что в SАО люди не умирают, и это же внушал всем своим ребятам. Это была только игра! А если ты сделаешь то что задумал, именно ты станешь самым настоящим убийцей!!!

— Думаешь, я этого не осознаю? Не надо играть на моём не существующем комплексе вины. Да, я скоро стану убийцей, даже более того — палачом. Заберу более трёх десятков человеческих жизней. Ничем в данный момент не угрожающих моей собственной. И, хуже того, сделаю это не под влиянием минутных эмоций, а совершенно бесстрастно. Как будто не людей убью, а раздавлю несколько десятков мерзких насекомых. Сделаю это потому, что не могу поступить по другому. Ведь ваша вина в моих глазах не только в том, что вы убивали. Не в ваших поступках. Даже не в их мотивах. А в том наслаждении, которое вы получали, издеваясь над людьми. Иногда мне кажется, что мы с вами принадлежим к разным биологическим видам. Ваши удовольствия вызывают у меня омерзение и инстинктивное желание уничтожить вас. Это сильнее даже моей совести. Так что — прощай навсегда. Покойся с миром...

Я поднялся на ноги. Тут же вскочил и ПоХ, с рёвом бросившись на меня. Ожидаемо. Я встретил его прямым в подбородок, мгновенно развеяв этот его аватар. Что было не удивительно, с учётом, что полной жизни в нём было всего на десять хитпойнтов. Разум ПоХа мгновенно перенёсся в анабиозную камеру в отсеке отпетых плееркиллеров. Я вышел из карцера и не спеша отправился туда же.

Небольшое помещение на полсотни капсул. Заняты были только 34 из них. Моих личных знакомых здесь было всего двое. ПоХ и Тэнгу. Но и остальные собранные здесь их стоили. Сюда посылали разумы тех игроков, кто последовательно ставил себя превыше окружающих. Кто был законченным садистом. Чья подлость переходила все мыслимые границы. Случайных людей сюда не отправляли. Только самых очевидных подонков.

Я осмотрелся. На капсулах мерцали зелёные огоньки, символизирующие, что с разумами обитающими в них на данный момент всё в порядке. Шероховатые стенки капсул, казалось, излучают живое тепло. Я обернулся к стене. На ней выделялась чёрная рукоятка, похожая на стоп-кран в поезде. Это было визуальное отображение программы которую я добавил в систему Рая совсем недавно, во время своего последнего выхода из сети. Программы, позволяющей удалять информацию с сервера находясь прямо внутри игры.

Подошёл к стене, дёрнул за рукоять. Раздалось негромкое жужжание — имитирующие программы спешили подтвердить мои ожидания звуковыми и визуальными эффектами. Зелёные огоньки на капсулах стали сменяться красными. Это происходило по мере того, как система навсегда стирала разумы приговорённых к смерти. Не дожидаясь окончания процесса я вышел из комнаты. Вышел первым настоящим убийцей в SАО...

Глава 9. Начало конца Sword Art Online.

Почти месяц я довольствовался исключительно ролью наблюдателя за ходом игры из "Рая". Избыток напряжения сбрасывал в тренажёрном зале, беспощадно избивая беспрерывно генерировавшихся там мобов. Предыдущие события вогнали меня в состояние жуткой депрессии. Причём, расправа над плееркиллерами стала только первой ласточкой в целой чреде свалившихся на меня потрясений. Следом, буквально через несколько часов, произошла куда более крупная неприятность. Система "Кардинал" каким-то образом сумела отследить наш канал контроля над насекомыми. Результатом стало уничтожение большинства наших программ в SАО, признанных чуждыми системе. Более того, по обнаруженным каналам связи "Кардинал" едва не проник в Рай. Несколько часов я, вместе со всем научным отделом, отбивал его попытки взлома. Это напоминало борьбу с хакерской атакой, но осложнялось тем, что нам надо было соблюдать строгую конспирацию. Поэтому часть своих шпионских инструментов нам пришлось разрушить собственноручно, чтобы не дать Каябе возможного материала для анализа. В результате мы почти ослепли, лишившись прежней возможности плотно наблюдать за процессом игры и свободно распределять игровые предметы.

Второй удар ждал меня почти сразу после битвы с "Кардиналом". Мне в очередной раз понадобилось выйти в реальный мир, чтобы напрямую кое-что поискать в Интернете. Конечно, это можно было проделать из Рая, просто скорость работы с сетью в реале была на порядок выше. Но... я внезапно не смог вернуться в своё тело. Это могло означать лишь одно из двух. Или с него сняли нейрошлем (к разрушению мозга в моём случае это бы не привело), или оно погибло. Таким образом и мой дух-разум теперь оказался заперт в системе SАО-Рай.

Потрясение было особенно сильно, потому что подобное положение дел ставило в опасное положение не только меня. Оставаясь в реальном мире, я бы имел куда больше шансов обеспечить телами жителей Рая. Теперь же эта вероятность ставилась под вопрос. Вся моя затея медленно но верно начинала терять смысл. Получалось, я не спас людей, а только отсрочил их смерть? Да и надолго ли?

Я оплатил работу своего сервера, на котором базировалась система "Рай", до 2030 года. На большее не хватило средств. Оставаясь в реале я мог бы в любой момент легко пополнить счёт. Но как сделать это из игры, не прибегая к методам из арсенала хакеров — понятия не имел. К счастью, у нас в научном отделе был талантливый парнишка, японский аналог Владимира Левина. Я тут же поставил ему задачу разработать способ пополнения моих счетов и возможности оплаты дальнейшей работы сервера с помощью банковского перевода. Это было вполне реально, но далеко не просто.

И вот, спустя месяц, произошёл первый прорыв, способный снова повернуть ситуацию в нашу пользу. Мне в голову пришла гениальная идея. Ранее, неоднократно задумываясь о природе сна в виртуале, сейчас, оставшись без тела, взглянул на него под новым углом. Ведь, по сути, зачем отдыхать чистому разуму, лишённому биологического носителя? Компьютерное железо ведь не должно уставать, подобно мозгу. Так почему же мы спим а Раю, и даже видим сны? Это не вписывалось в привычное мировоззрение. Если разум во время сна покидает виртуальный аватар, куда он перемещается? Поломав голову над этой загадкой, мы быстро поняли, что она нам не по зубам. Но кое-какие практические перспективы требовали исследований. Мы провели серию опытов, завершившуюся грандиозным прорывом.

Если бы меня спросили как это работает, я не смог бы ничего объяснить. Да и никто из моих коллег из научного отдела Рая не смог бы. Ведь серьёзных учёных среди нас не было. За исключением Каябы, но даже он был всего лишь технарём, а не специалистом по разуму. Факт заключался в том, что мы смогли технически подключиться к заснувшему в SАО аватару и перенести его разум в аналогичный аватар здесь. При этом исходный аватар продолжал мирно спать, пока его разум безопасно получал в Раю любую информацию. Даже ту, о которой в Айнкаде нельзя было и шёпотом упоминать из риска разоблачения. Единственная сложность заключалась в том, что для правильной подстройки к аватару рядом с ним должен был находиться специальный предмет, служащий маяком. Пока что таковым мог служить только амулет связи Оичи. Поэтому именно она стала первым среди ещё живущих в SАО гостем в Раю.

Трудно понять, что определяет наши истинные приоритеты. Почему чувства так часто берут верх над разумом. И это наша сила, или же простая человеческая слабость? После месяца разлуки мы впервые встретились с Оичи и, вопреки неумолимому времени, не смогли расстаться целых три дня. Трое суток её аватар в SАО "проспал" в комнате на постоялом дворе. Трое суток мы не могли оторваться друг от друга, в перерывах между занятиями любовью рассказывая о всех пережитых за время разлуки моментах. О мыслях и чувствах, посетивших за это время нас. О надеждах и ожиданиях. И о желании никогда больше не расставаться, хотя бы мысленно...

В SАО за время моего отсутствия произошло немало важных событий. Если начать с касающегося непосредственно меня, то вызывало беспокойство состояние Кэйт. После пережитого она пребывала в глубокой депрессии. Оичи даже пришлось пойти на риск, и сообщить ей некоторые секретные сведения. Сделала она это, конечно не безрассудно — впрочем, чего и следовало ожидать от второй половинки моей личности. Используя навыки читерского изготовления предметов, скопированные у меня, Оичи изготовила для Кэйт из обычного кольца амулет-глушилку. Он мог ненадолго создавать в игре зону, откуда информация к Кардиналу не поступала. Невидимое для следящих систем SАО пространство, не параллельное, как мои "пузыри", а находящееся непосредственно в игре. Понятно, что изоляция сигналов в определённой области не могла долго оставаться незамеченной. Поэтому работу амулета пришлось ограничить максимум тремя минутами. Но, даже за это время, раздробив рассказ на несколько разбросанных по времени и пространству промежутков, она сумела частично раскрыть правду о ситуации. К сожалению, Оичи не могла дать Кэйт пообщаться со мной через свой амулет связи, так как он был не голосовой, а скорее телепатический, и настроен конкретно на её мозг. А умением создавать более продвинутые амулеты она не обладала, поскольку имела только те сведения, что я передал ей во время нашего слияния разумов. Амулеты же связи были разработаны уже в Раю, гораздо позднее и их принципов она не знала...

Объяснение Оичи немного разрядило ситуацию, поскольку больше всего Кэйт сожалела именно о моей смерти. Но проблему полностью не сняло — после перенесённых унижений она напрочь потеряла самоуважение. Считала, что ей теперь не отмыться до конца жизни. Была уверена, что больше не достойна даже мечтать не то что о счастье, а даже о уважении к себе... Очень хотелось ей помочь, но я в данный момент понятия не имел как именно это можно сделать.

Второе событие связало миры SАО и Рая. Касалось оно нового достижения научного отдела. Удача пришла оттуда, откуда её не ждали. В нашем научном отделе трудилась гениальная сотрудница. Вот только успехов особых от неё никто не ждал. Это объяснялось просто — девчушка была на сегодня самым младшим погибшим в SАО игроком, во время превращения этой игры в ловушку ей едва исполнилось девять лет. Но уже сейчас она подавала надежды стать в будущем великим учёным. Меня всегда удивляло, как она могла погибнуть в игре так быстро, такие люди обычно в любом возрасте непотопляемы. И да, она, как и я, была в Японии иностранкой. А именно — китаянкой, дочерью китайского посла.