— Поможешь нам — мы тебя отпустим. — Произнес орк и посмотрел на девчонку. — Посмотри, где мы находимся.
Она гордо отвернулась, но встретилась с насмешливым взглядом гоблина, который все же решил попробовать вяленое мясо и сейчас пытался его немного подогреть на костре, нанизав на кинжал.
— Жрать хочешь? — спросил Мелкий снова. — По глазам вижу, что хочешь. Покажешь где мы — дам мяса.
— С гельминтами. — Произнес незнакомое слово эльф певучим голосом. — Соглашайся, девочка, лучше сотрудничать добровольно.
— А если нет?
— Тогда придется немного подправить твое личико. — Отозвался орк. — Отрезать пальцы один за другим, наделать дырок в твоей шкуре...
— Это у вас шкуры, а у меня кожа! — пыхнула гневом девчонка.
— Мне без разницы, что там у тебя. — Скучно произнес орк. — Мне нужна информация, о том, куда нас закинул этот худосочный хлыщ в рясе, так что советую не дурить и честно во всем сознаться.
— Я не стану помогать таким как вы! — вздернула нос девчонка.
— Вот упрямая! — восхитился гоблин. — Настоящая баба, уже хочет порулить! Слушай, может это тебя надо было поставить главной в замке, небось сражение и без нашей помощи выиграли бы.
— Не выиграли. — Буркнул очнувшийся командир отряда и посмотрел на троицу. — Откуда вы взялись тут, бесово отродье?!
Петя шлепнул ему по губам, не сильно, но ощутимо.
— Очнулся? Тогда давай поговорим с тобой. — Он пересел к солдату. — Где мы находимся, покажи на карте. — И сунул ему под нос бумагу.
Солдат посмотрел на нее, а потом смачно плюнул.
— Хорошо, значит, сотрудничать отказываемся. — Петя встал и шагнул к гоблину, после чего вытащил кинжал и начал калить его в пламени. — Ничего, сейчас ты заговоришь по-иному.
— Меня не запугаешь, зеленомордый! — выкрикнул командир.
— А я тебя пугать и не собираюсь, один глаз выжгу, второй оставлю, чтобы видел, потом за уши возьмусь, потом нос отрежу, придумаю что-нибудь, я же монстр. — Петя показал клыки. — И мысли в моей голове бродят самые что ни на есть монстрячьи, как бы кого зажарить и съесть. Точно. — Он посмотрел на гоблина. — Почему бы нам живьем его не слопать?
Мелкий скептически посмотрел на побледневшего солдата.
— Старый, мясо жесткое будет, с него надо кожу содрать, мясо можно в золе запечь, сейчас еще дров подкину.
Командир представил себе такую картину и ему стало дурно.
— Как думаешь, ногу лучше отрезать или руку? — спросил гоблин.
— Давай ногу, в ней мяса больше. — Петя вытащил топорик и подошел к командиру, хватая того за лодыжку.
— Я скажу, я скажу, не надо резать!!! — заверещал тот, глядя на то, как орк уже примеривается оттяпать ему конечность. — Показывайте карту!!
— Другой разговор. — Петя сунул топор за пояс и сунул под нос солдату карты. — Где мы?
— А может лучше суп из его ноги сварить? — рассуждал вслух Мелкий. — Шаман, ты суп умеешь варить?
— Только пельмени. — Ответил тот, наблюдая весь этот спектакль.
— Мясорубки нет, чтобы ногу в фарш перекрутить. — Продолжал гнусавить гоблин. — Да и тесто опять же надо, муку там, дрожжи, воду, здесь до этого еще далеко.
— Ты что, носатый, обалдел? — ласково спросил его эльф. — Тесто на закваске поднимется, экологически чистый продукт без всякой химии.
Девчонка с ужасом смотрела как эти двое обсуждают гастрономические предпочтения и что лучше — зажарить ногу целиком или сварить частями. Командир в это время объяснял орку их местонахождение.
— Это край Засохшего Леса!! Да-да, именно тут!! Тракт старый, но наезженный еще до войны, тут торговля идет со степями Востока и песками Юга, барон с этого приличный доход имел, когда караваны торговцев проезжали. Дорога дальше ведет к Сторожевому Посту Империи, там Дикие Земли заканчиваются!
— Значит, мы сейчас в Диких Землях? — уточнил орк. — Откуда такое название?
— Это после войны прижилось, тут баронам и князям наделы давали, — разговорился солдат, — чтобы, значит, создать территорию между Империей и степными кочевниками, которые постоянно совершали набеги. До войны тут имперцы хозяйничали, крепости и дороги строили, а как эльфы со своего материка к нам полезли, так бросили это занятие, войска стали перебрасывать, границы оголились, кочевники полезли, стали набеги совершать, потом объединились в Орду, вместе с эльфами поперли в Империю, только через Ледяную не смогли переправиться, а обходить через юг было далеко.
— Ледяная — это где?
— Вот эта река, что из озера Чистое вытекает. — Ткнул носом в карту солдат.
— Озеро примыкает к границе Диких Земель, — задумался Петя. — А вокруг горы, обойти его нельзя?
— С юга по естественной долине стоит ряд постов, которые называются Охранными, там Империя здорово держалась, некоторые укрепления до сих пор стоят и используются, а на север идти — мостов через Ледяную и Холодную нет, только переправы, а их держат имперцы и хорошо охраняют.
— Каков расовый состав Империи? — спросил внезапно эльф. Солдат покосился на него, потом на орка.
— Отвечай.
— Да вашего брата там не терпят, это уж точно. — Кивнул солдат головой в сторону Шамана. — Да и орков с гоблинами тоже не найдете, единственные, кто постоянно проживает — это гномы, но они носа не показывают из своих пещер, да еще я слышал есть выходцы с Северного Архипелага, но они редкие гости.
— Ладно, с этим разберемся потом. — Орк опять сунул под нос карту. — Где находится столица Империи?
— Да вот она. — Солдат ткнул носом в изображение черепушки. — За границей Диких Земель, перебегах в двухстах от Ледяной, только на ту сторону переправиться надо.
Девчонка скосила глаза и прочитала при слабом свете огня — Мертвое Урочище. Хм, значит этот солдат решил их загнать в ловушку, умно, ведь орк и даже просвещенный эльф совсем читать не умеют, раз понадеялись на честность пленников. Да и пока они туда доберутся их по дороге двадцать раз успеют прихлопнуть, места там северные, дикие, разбойников по лесам прячется немало, торговцы нанимают серьезную охрану для сопровождения своих караванов, все города обнесены толстой высокой стеной, за проход взимают плату, так что если увидят поблизости орочью рожу, то вопросов задавать не будут — сразу убьют. Девчонка улыбнулась — так вам и надо.
— Так, а магов как там найти? — продолжал тем временем допрос орк.
— Они все сидят в большой башне на выступе скалы. — Продолжал врать солдат. — Там у них Академия или что-то вроде того, сначала нужно подняться по крутой лестнице на самую гору, постучать в гонг перед воротами и тогда возможно они тебя примут.
— Во брешет и не краснеет! — восхитился гоблин. — До столицы правду говорил, а потом обмануть нас решил?
Орк резко размахнулся и оттяпал ногу солдату — перерубил чисто, топор был хорошо заточен, да и удар достаточно силен, но плоть повисла на связках. Командир отряда заорал от дикой боли и ему сунули кляп в рот, чтобы сильно не вопил, а ногу перехватили жгутом в районе бедра, чтобы не истек кровью. Девчонка смотрела на все это с ужасом — орк ни секунды не колебался, когда отрезал человеку конечность. Эльфа, правда, чуть-чуть замутило и он отвернулся, а гоблин наоборот, подошел ближе и облизнулся.
— Врать нехорошо. — Спокойно произнес орк и повернулся к девчонке. — А ты что расскажешь?
Та глядела на все происходящее выпучив глаза.
— Нежное мясо. — Напомнил о себе гоблин и снова облизнулся. — Сержант, давай лучше эту схарчим, она молоденькая совсем, пойдет как поросенок.
— Эту оставим про запас. — Орк оскалился и вдруг шевельнул ушами. — Тихо.
Он резким ударом вырубил воющего через кляп солдата и вскочил на ноги, глядя в ночь. Эльф и гоблин тоже насторожились.
— Сюда! — крикнула девчонка, пытаясь позвать на помощь. — Скорее!!
— Заткнись! — взмахнул на нее топором орк, как в свете костра из поля неожиданно вышел скелет.
— Еб..ть! — выдохнул гоблин, хватаясь за кинжал, а эльф проделал какие-то движения со странной штукой в руках.
Скелет был не полностью скелетом, скорее напоминал восставшего мертвеца, с костей свисала кожа вперемешку с мышцами и какими-то лохмотьями, оставшимися от одежды. На голове был ржавый шлем, в пальцах правой руки он сжимал меч, которым незамедлительно замахнулся на эльфа — двигался мертвяк достаточно быстро и проворно. Раздался резкий звук и что-то застучало, эльф начал отступать назад к демону.
— Прекратить огонь! — закричал Петя, поняв, что скелета пули не берут — просто пролетали между ребер.
Он пропустил удар меча мимо себя, взмахнул топором, метя в шейные позвонки, собираясь отрубить мертвяку голову, но не тут то было — тот оказался излишне проворным и прикрылся щитом, который таскал в левой руке. Топорище скользнуло по металлу, раздался лязг и из темноты на Петю посмотрели еще два красных огонька, которые зажглись внутри черепа скелета. Мелкий не стал рассиживаться и помог своему командиру, отвлекая скелета на себя, пока к нему не подошла подмога, уже спешившая на помощь.
Скелет закрылся круглым щитом сверху, однако оставил незащищенными ноги, куда и пнул его Петя — кости неожиданно оказались крепкими, но враг покосился, потеряв равновесие и начал заваливаться. Тогда сержант вновь атаковал его в шею и на этот раз удачно — голова скелета отлетела в сторону, однако тело могло существовать и без него — оно замахнулось мечом и попыталось рубануть орка сверху, но координация движений запаздывала — Петя отрубил скелету левую руку со щитом и она упала на землю.
— Как с ними справиться?! — рявкнул орк, отступая к танку — обезглавленный скелет теснил его, ему на выручку спешили приятели в количестве трех штук.
— Огонь! — закричала девчонка, преодолевая свой страх. — Они боятся огня и горят как угли!
Мелкий метнулся к костру и вытащил оттуда головешку, которой тут же ткнул в безголового — тот не "видел" опасности и запылал как факел. Из его головы раздался отвратительный скрежет, а остальные скелеты вдруг зависли. Петя не стал ждать, когда они очнуться, он подхватил длинный меч, зажав его в правой руке, а топорик в левой и кинулся к скелетам, собираясь разбить их "строй" — стояли больно плотно.
— Мелкий, жги! — выкрикнул он, не надеясь на Шамана, который испуганно сжимал автомат. — Шаман, не стой, бери головешку! — приказал ему сержант.
Наводчик словно очнулся и кинулся к костру, к которому мертвяки опасались приближаться. Вдвоем они начали тыкать в скелетов и те отмахивались мечами, пока Петя не отрубил одному голову, а второго не поймал за копье (топор пришлось бросить в траву) и не дернул на себя, лишая того равновесия. Безголовый неожиданно быстро сгорел, от него остался только прах, да еще голова и рука, которая пыталась ползти к девчонке, испуганно глядевшей на то, как суставы пальцев цепляются за траву и землю и все ближе приближаются к ней. Она поджала ноги и с ужасом ждала, когда же мертвяк доберется до нее, как вдруг рядом с ней приземлился квадратный гном, спрыгнувший откуда-то сверху и не отшвырнул пинком руку. Он подхватил какую-то трубу, загремев железом и кинулся на подмогу орку, который уже обезглавил двоих и теперь их тела пылали ярким костром. С широкого размаха гном хрястнул по щиту последнего оставшегося скелета и просто вдолбил того в землю — мертвяк шлепнулся на задницу, ему в голову сунули сразу две головешки и тот запылал. Красные огоньки в глазах погасли и тело быстро превратилось в прах.
— Надо сжечь остатки. — Петя стал разыскивать разлетевшиеся по полю кости. — Откуда они здесь взялись?
— А тебя не интересует, как они могли передвигаться и сражаться? — спросил его Шаман.
— Главное, что их можно убить. — Парировал сержант, рыская в траве. — Вот ты где, — он подхватил черепушку и поднял за свод, чтобы клацающая челюсть не смогла его укусить. — Ты смотри-ка еще живой. — Петя рассматривал его как в музее.
— Бедный Йорик. — Грустно возвестил Мелкий, тыкая головешкой в ногу скелета.
— Похоже, Дездемона не успела помолится на ночь. — Произнес Петя, неся черепушку к танку и кивая в сторону девчонки. — Иначе откуда бы они тут взялись?
— Вовремя ты. — Сказал Шаман Тормозу. — А то храпел так, что из пушки не разбудишь.
— Зачем так говоришь, слушай. — Ответил тот. — Услышал стрельбу, вылез, а вы тут с мертвяками забавляетесь.
— И что, жутко не было? — спросил его эльф.
— Было. — Кивнул гном. — Но сержант вон как лихо с ними расправлялся, так что я подумал, чем я хуже?
— Я себе все штаны уделал. — Пожаловался Мелкий. — Надо бы постирать.
— Шутишь?
— Да какие тут шутки — натурально обосрался. Организм без моего ведома опорожнился, я даже сделать ничего не успел. — Пожаловался гоблин.
Петя подошел к девчонке, бросил череп рядом с солдатом, который так и не пришел в сознание и присел на корточки.
— Поговорим? — спросил он и та закивала, все же эта ночь была полна сюрпризов и дочка барона уже устала изображать из себя недотрогу. — Это кто такие и как здесь оказались? — орк кивнул на череп.
— Умертвия, наверное, их привлек запах смерти, когда вы убивали солдат. — Заговорила та. — Тут рядом Засохший Лес, там часто умертвий видели и люди стараются туда не соваться — гиблое место, ягод и грибов нет, вся растительность гниет на корню, это место самой смерти.
— Скорее уж чего-то, что не дает им помереть спокойно. — Подошел и сел рядом с орком эльф. — И далеко отсюда этот лес, раз уж они притопали сюда?
— Он совсем рядом, раньше дорога шла через него, но потом, когда в нем поселилось зло и стали пропадать люди, то тракт перенесли восточнее. — Начала рассказывать девчонка. — Это было еще до войны, а потом стало еще хуже.
— Что это за война такая, о которой вы все время говорите? — спросил Петя.
— Последняя война между Империей и Материком эльфов. — Девчонка посмотрела на него с укором взгляда учителя на ученика, который стоит у доски и не знает, что ответить. — Это было почти двести пятьдесят лет назад, когда люди были могущественными и сравнялись в познании магии с самими эльфами. — Она гордо глянула на Шамана, но тому было все равно. Череп клацнул челюстью и девчонка опять превратилась в испуганную и зашуганную. — Тогда погибло много людей, а темных мест силы прибавилось и Засохший Лес — один из них, да и в самой Империи их полно — в основном на местах крупных сражений и боев. Эльфы творили там свою темную магию и поэтому умертвия в таких местах — частое явление.
— Кроме умертвий кого еще можно опасаться? — спросил Петя, который слушал окрестности, да и Мелкий еще рыскал по полю с головней, тыкая в кости и ругаясь на свои штаны.
— Обычные мертвяки, но они не такие резвые как эти. — Пожала плечами девчонка. — Еще есть нежить — с этими справиться сложнее, они еще и магией могут шарахнуть, запаса у них хватает, как с ними справиться, я не знаю, маги должны знать, но огня они точно боятся. — Петя и Шаман переглянулись. — Говорят, помогает. Рубить и колоть их тяжело — они все в доспехах и защищены лучше умертвий, да еще и сражаются гораздо эффективнее, могут обратно свои кости собрать, если конечности доползут.
