Два Нуля. - Том первый.

Бездна! Как же не хватает информации! Нужно думать!

...

Сумев взять в себя в руки, я мысленно разложил по полочкам подслушанный разговор ректора Османа с Кольбером. Судя по всему ситуация медленно принимала довольно скверный оборот.

Чего-то такого стоило ожидать. В конце концов, не нужно быть гением, чтобы, имея на руках всю необходимую информацию, правильно истолковать, кем же является моя подопечная, особенно если появление Луизы либо кого-то подобного ей было давно ожидаемо.

По крайней мере мне показалось, что появление моей подопечной для ректора не стало сюрпризом.

Хотя, какие могут быть сюрпризы, когда тут замешено глобальное пророчество?

Обычно о них знают все заинтересованные лица, кроме, разумеется, исполнителей.

А уж способ получения информации — в виде легенд, предсказаний оракулов, либо зашифрованных манускриптов — это уже дело десятое, которое не отменяет того факта, что Игроки начинают готовиться к подобным глобальным пророчествам за десятилетия до начала активной стадии.

Нужно будет незаметно расспросить Луизу на тему её первых преподавателей до Академии.

"Кто? Когда? Чему учил? Сколько? Чем закончилось?" Сотни вопросов о прошлом девочки, которые возможно, принесут ответы о нашем ближайшем будущем.

Если мои подозрения верны, то я попал в самый разгар долгосрочной интриги, одним из ключевых элементов которой является Луиза.

Вот только гложет меня один вопрос. Какое место в данной интриге изначально отведено мне? Рыцаря в белых доспехах, козла отпущения или камикадзе для первого попавшегося авианосца?

Бездна! Опять из меня от волнения полезли словечки Хирага!

Ладно. Не скажу, что желание ректора использовать нас с Луизой в своих планах стало для меня каким-то откровением, или хотя бы вызвало у меня бурное негодование. Вовсе нет.

Он, несмотря на свою маску маразматичного дедушки-извращенца, все ещё сильнейший маг Тристейна.

За свою жизнь я не встречал среди магов выше Третьего Круга ни одного близорукого идиота. А уж для главы фактически независимой организации магов внутри крайне условно дружественного государства — это воистину первостепенный навык.

Если бы Осман не разбирался в хитросплетении интриг, то Академию давно бы подмял под себя дворец, посадив на его место послушную марионетку.

Таков закон природы. Никто не потерпит на своей территории неподконтрольную военную группировку.

Но я надеялся, что у нас будет несколько больше времени на подготовку.

При этом Осман не обязательно является упивающийся властью сволочью, которая использует свое влияние для достижение каких-то своих целей. Вовсе нет!

Вполне возможно он искренне радеет о благе Тристейна, Академии и своих студентов, вот только, боюсь, в случае необходимости, ректор не дрогнувшей рукой пойдет на размен одной начинающей магички Тьмы с её мутным напарником для достижения "преимущества" в этой Бесконечной Игре.

Нет, возможно у Османа будут на это веские причины, но лично мне от этого не легче. Ведь это не его в случае неудачи впереди ждет мучительно долгая и насыщенная Вечность в Ледяных Чертогах наедине с крайне недовольной Прародительницей.

Единственное, что меня останавливает от того, чтобы плюнув на все, схватить Луизу под мышку и инсценировать "несчастный случай" с нами, после чего пуститься в бега, было осознание того, что в эту игру играет отнюдь не один ректор.

И другие власть имущие могут оказаться не столь благожелательно настроены к нашему дуэту, как Осман.

Ректор хотя бы позволяет нам гулять на длинном поводке.

Не уверен, что остальные местные Владыки проявят к нам подобный либерализм, а не, скажем, запрут в клетку, разумеется лишь для нашего блага.

Да и куда бежать? Не зная об этом мире почти ничего, полагаясь лишь на знания наивной девочки? Просто смешно и не выдерживает никакой критики.

Одним словом, все сложно в этой круговерти взаимных интересов направленных на мою "хозяйку". Но одно я знаю точно.

Чего сейчас точно не надо, так это совершать необдуманных резких движений.

Каждый шаг должен быть тщательно обдуман и взвешен, иначе есть немаленькая вероятность отправиться на встречу с Госпожой.

Ещё бы знать, чего от меня ожидают, чтобы случайно не наломать дров. Но так было бы слишком просто.

Ладно! Я Дарсия или кто? Уж что мы умеем в совершенстве, так это выживать даже в самой безвыходной ситуации.

Глава 8.

С памятной беседы прошло ещё три дня. Несмотря на подслушанный разговор ректора Османа с Кольбером, ничего особенного так и не произошло.

Казалось, что жизнь идет своим чередом. Я все так же тренировался, медитировал, собирал циркулирующие на кухне слухи, выслушивал стенания маленькой Вальер, продолжая гонять ту по полигону. Одним словом, рутина.

Вот только я не ослаблял бдительности, отслеживая окружающую обстановку, так что неожиданное появление нового наблюдателя в середине второй недели пребывания в Академии не стало для меня сюрпризом.

Впрочем, сказать, что он таился было бы сильно польстить неведомой зверушке.

Я и раньше ощущал на себе внимание местных соглядатаев, но данный шпион отличался просто поистине безграничной наглостью.

Все попытки маскировки данной твари находились на столь низком уровне, что её сумел заметить даже проходящий рядом поваренок.

Интересно, это такой своеобразный тест моих навыков от местной верхушки или я чего-то не понимаю? И что делать? Притвориться чурбаном?

Нет, пожалуй это будет слишком подозрительно. Тут только полный идиот не заметит слежку. А значит, нужно действовать тоньше, но не переусердствовать.

Для всех я обычный маг, вот и буду действовать, как обычный маг.

Покинув кухню, где проходило очередное мое свидание с Сиестой, и подобрав с земли небольшой камень, я бросил его в кусты, где засел мой наблюдатель, даже не стараясь попасть в противника, раздраженно крикнув в догонку:

— Да отстань ты от меня! Раздражает! Во имя Хель, найди себе другую жертву, сталкер недоделанный, пока я тебя не приласкал огненным шаром!

Увернувшись от летящего камня, красная тень обиженно проскрипела: — "Кюру-кюру..." И тут же исчезла в кустах, оставляя меня в покое.

Пару секунд я прислушивался к себе, убеждаясь, что следивший за мной фамильяр скрылся неизвестном направлении, я облегченно вздохнул.

Вроде все сделал правильно, и все равно под ложечкой что-то неприятно сосет под ложечкой из-за колючих взглядов ещё двух пар цепких глаз куда более профессиональных соглядатаев, которые внимательно наблюдали за реакцией неведомой зверушки.

Хорошо ещё, что они не лезли с чрезмерной опекой, лишь периодически проявляя свое внимание к моей персоне, так что мне было не трудно вести себя в пределах местных норм.

Думаю, местные не поняли бы, если бы я вдруг начал на их глазах откручивать головы бедным грызунам.

Поняв, что мой неудачный соглядатай не спешит возвращаться, я направился на поиски Луизы, чтобы вновь провести подопечную через все Круги Ада, про себя гадая, что это только что было?

Приказ сверху? Самодеятельность кого-то из Конторы? Или у кого-то из студентов взыграло любопытство?

Одним словом, вопросов было много — в отличие от ответов, которые, может, и были на поверхности, но в условиях вакуума информации были мне недоступны.

И это медленно сводило меня с ума.

Дома я хотя бы знал необходимые вводные, чтобы делать хотя бы приблизительные прогнозы.

В Академии же я был подобно слепому котенку, что ползает во мраке.

Ладно, с этим ничего не поделаешь. Нужно побыстрее найти Луизу и тащить её на тренировку. И стоит к обычной норме добавить ещё десяток кругов вокруг полигона.

Вид мечущийся, физически и морально выжатой розоволосой Вальер всегда действовал на меня успокаивающе.

...

Завершив уже ставший традиционным выгул своей подопечной и дотащив измученную Луизу до кровати, я решил немного изменить свой распорядок и вместо того, чтобы усесться в медитацию, которая к рассвету незаметно должна была перейти в глубокий сон, я, подхватив чистую тетрадь, отправился во двор.

Пора было заняться составлением схем магических потоков для небесных светил этого мира.

Мало того, что добрая треть из доступных мне ритуалов, отличимых от балаганных фокусов, сильно завязана на созвездия, что означает необходимость найти им местную альтернативу, так ещё привычная мне система "Таинств" канула в Бездну.

Впрочем, "составление схем" — это слишком сильно сказано.

Для начала стоило хотя бы методом тыка определить, какие именно местные звезды и созвездия отвечают здесь за те или иные аспекты тонких энергий.

Это такие монстры, как Александр, могут не обращать внимание на десятые доли процента, списав их на погрешность.

Гармонично вплетая в структуру заклинания "Имя" подходящего "Символа", можно при тех же затратах маны достаточно заметно усилить произносимое заклинание.

Трудно объяснить, как это все работает, но если отбросить огромное количество зубодробительной теории размером с подшивку всех томов Ван Писа, да и по большей части я практик, но если постараться максимально упростить, то получиться приблизительно следующее.

Обычно маг своей Силой и Властностью навязывает окружающему миру свою Волю. И делать это проще, оперируя подходящими фактами, которыми, собственно, и являются различные "Символы" и "Таинства".

Отсюда можно вывести и обратный закон, что на достаточном уровне силы Сущность, а достигшего подобного уровня существа назвать по другому уже не получиться, способна полностью отказаться от всех магических формул, используя лишь собственную Волю.

Но это уже уровень Старших Богов, если не Первостихий, и нашу ситуацию никак не затрагивает.

На выходе получается, что чем дольше и зубодробительнее определенный ритуал, тем выше от него эффект на окружающею его реальность. Как-то так.

Конечно, при таком подходе больше всего прибавка в подобной магической практике получается, если в конструкте использовать мощный "Символ Веры", чтобы присосаться к Божественной Силе, что, собственно, и является разновидностью Жреческой Магии, вот только привлекать к себе внимание Бримира меня не прельщает...

Пусть это останется прерогативой местных жрецов, а я и на природных магических источниках проживу.

В памяти Хирага как-то само собой всплыло описание магии в серии "Фейт".

А что? Очень похожая система. Вот только там подавляющие число магов было откровенно жидковатыми, раз почти вся их мощь держалась на "Символизме" и "Таинстве".

Фактически, они даже свою магическую силу привязали к "Цепям", которые являлись ничем иным, как материализованным воплощением "Символа"...

Так, меня опять занесло куда-то не туда. Вот же.

Нужно что-то делать с остатками моей шизофрении. А то меня и дальше будет продолжать кидать из стороны в сторону.

Да ещё вбитые в голову знания Доминика лезут на каждую откровенно идиотскую ассоциацию памяти Хирага. Так и сойти с ума недолго.

Ладно, я пришел сюда не размышлять о причудливости магии, а составлять звездную карту, а заодно дать наблюдателям идеальную возможность выйти со мной на контакт.

К моему удивлению, ждать пришлось недолго. Всего через десять минут в дверном проеме показалась мордочка смутно знакомой пылающей ящерицы.

Кажется, эта саламандра была фамильяром Цербст. Интересно, что ей нужно?

— Кюру-кюру. — Приближаясь, дружелюбно проскрипела саламандра. Похоже, она не собиралась меня атаковать.

Пока я размышлял, саламандра ухватила меня за рукав, и призывая следовать за ней, мотнула головой.

— Перестань!... Пламя, кажется? Иду я уже! Не видишь, рукав рубашки уже начинает тлеть!?

Высвободив бедный рукав из пасти ящерицы, я двинулся за довольным фамильяром огненной волшебницы.

Интересно, что от меня понадобилось Кирхе? Впрочем, я надеюсь, что получу часть ответов.

...

Поднявшись обратно в башню вслед за саламандрой, я, мысленно приготовившись к неожиданностям, шагнул в логово любвеобильной магички.

Сделав шаг вперед и замерев у порога, я почти моментально осознал, что в комнате царил еле уловимый приторный аромат с легким привкусом кислинки.

В первую секунду решив, что меня хотят отравить, я наложил на себя "Детоксикацию", после чего начал готовиться к прорыву.

Конечно, столь универсальное и простое заклинание ничего не поделает с ядами, созданными специально для убийства магов, но при необходимости распространение заразы сдержать сможет.

Прошло несколько секунд, а никто не нападал. Я осторожно сделал пару шагов во тьму.

В помещении было совершенно темно. Только вокруг стоящей рядом саламандры распространялось тусклое свечение. Из темноты прозвучал голос Кирхе:

— Не закроешь ли дверь?

Убедившись, что прямо сейчас меня никто не собирается убивать, я не спеша выполнил просьбу девушки, осторожно принюхиваясь к царящему в комнате амбре при этом стараясь определить приблизительную группу токсина. Хм... А аромат-то до боли знакомый.

В голове сам собой всплыл один редкий и специфический корешок, который дарует проглотившему даже небольшой кусочек корня чудо-растения силу и неутомимость на всю ночь.

А если немного напутать с дозировкой, то в буквальном смысле до смерти.

Куда меньшее число неодаренных разумных знает о том, что при вдыхании дыма этого корня эффект оказывается значительно слабее, но куда более подлым.

Действие дыма куда более плавное, так что почти невозможно отличить место, где кончаются собственные эмоции и начинается действие этого афродизиака.

К счастью, находясь под "Детоксикацией", у меня есть ещё минут десять, пока дурман не наберет в крови критическую массу и не начнет медленно сносить мне крышу.

Пока я размышлял, терпение молодой Цербст начало подходить к концу.

— Добро пожаловать. Проходи сюда. — Раздался с едва заметными нотками раздражения голос хозяйки комнаты из окружающей нас темноты.

— Мисс Цербст, при всем моем уважении, если после меня у вас на эту ночь не намечается новых гостей, может, перестанете трать ценные ингредиенты столь... варварским методом? Или корни "Красный Беоли", простите, не знаю местного названия данного магического реагента, встречаются в Тристейне повсеместно? К тому же, этот запах на меня все равно не действует. Так что, прежде чем мы начнем, не могли бы вы прекратить заполнять комнату благовониями и открыть окно? Либо на этом нам придется с вами распрощаться. — Максимально спокойным тоном поинтересовался я у огненой волшебницы.

Конечно, подобное поведение достаточно сильно выбивается из созданного мною образа, но перспектива под действием токсина временно потерять рассудок пугала куда сильнее.

Я никогда не был монахом, а попадание в семнадцатилетнего паренька не приблизило меня к принятию целибата, плюс двухнедельное воздержание.

Нужно говорить, что на выходе получается крайне гремучий коктейль, который не взорвался пока лишь благодаря постоянному контролю сознания и медитациям. Что бы кто ни говорил, но достаточно развитый разум первичен. А у кого это не так, тот не заслуживает права называться разумным.