В вихре

— За свою мать, — обречённо прошептал набуанец. — Он сын Падме Амидалы.

Крак.

Дернувшаяся ладонь Темного лорда проломила череп Эрвина Пелагрии, как яичную скорлупу. Помедлив несколько секунд, труп скатился со стула на пол почти без звука.

Дарт Вейдер молча смотрел на тело Пелагрии, на свою перчатку, покрытую кровью, осколками костей и стекающим мозговым веществом.

Конечно... кому еще она могла довериться, ради кого еще могла вернуться к жизни, кроме... кроме...

Вортекс. Мощный телепат, обученный неизвестно кем, технически одаренный диверсант, сумевший уйти от него. Огонь... Дерзкий, решительный, быстрый, эта улыбка в тени, которую он возненавидел...

Улыбка его сына.

Вейдер медленно пошёл к выходу, но скоро остановился, схватившись рукой за дверной косяк. Протезы не могут дрожать, и все же Темный лорд чувствовал мелкую дрожь, сотрясавшую его тело — живое и механическое.

Он не знал, что сейчас ощущал: радость или боль, — возможно потому, что уже давно научился обходиться почти без эмоций.

Может быть, существует радость настолько сильная, что она больше похожа на страшную боль. Респиратор как будто работал с перебоями.

Его ребенок жив. Его жена...будет жить.

Он вернет их любой ценой.

========== 23. ==========

Комментарий

Ахтунг! Слезливая сцена) Ну, когда-нибудь она должна быть)

Глава длинная. Вихрь снова грызется с Альянсом, Люк выясняет отношения, а кореллианцы ужинают.

Временная база повстанцев, Дантуин

Собравшиеся за круглым столом в старом складском помещении, переоборудованном под конференц-зал, заговорили все разом. Напрасно Мон Мотма призывала членов Совета к порядку: каждый спешил высказаться. Бел Иблис возмущенно разводил руками, Додонна тряс бородой, что-то одобрительно бормоча; нахмурившийся Риикан озабоченно шептался с Акбаром... Тихо сидел только молодой Люк Скайуокер, бросавший на своего соседа, Вортекса, слегка обеспокоенные взгляды.

Тревога в глазах коммандера боролась с облегчением: его друг вернулся с Корусканта полчаса назад — к счастью, без потерь.

Часа не прошло, а Мотма уже зла, как голодный крайт-дракон, подумал Люк. И как это у Рё выходит?

— Я по-прежнему требую объяснений, — сказала глава Альянса, как только собрание утихомирилось. — Почему вы не покинули столицу сразу после заключения сделки?

Вортекс сложил на груди руки, вопросительно склонив голову к плечу. Он стоял у переносного холопрожектора, одетый в неизменный черный комбинезон и в маске, скрывающей лицо. Вся его поза выражала вежливое удивление.

— Я не понимаю, госпожа Мотма. Что значит: "покинул не сразу"? Уверяю вас, я мчался оттуда так, что пятки сверкали. Центр Империи — это вам не курорт, особенно, для спецагента Альянса, так?

— Правильно, — согласилась женщина. Изящные ноздри её красивого прямого носа слегка раздулись. — Но почему же, получив коды новых кораблей, вы задержались еще на несколько часов над Корускантом?

— Какой риск! — неодобрительно заметил Гарм Бел Иблис. — Несмотря на маскировку "Дефайанта", вас могла засечь орбитальная охрана. Движение вокруг планет Ядра слишком оживленное.

— Но нас не обнаружили, — возразил Вортекс. — Так в чем же дело?

Люк на своем месте нахохлился: он уже знал суть проблемы. Недавняя погоня на Татуине, отказ Вортекса включить его в состав миссии на Корусканте, а теперь еще и это... Люк точно хотел услышать объяснения. Рё мельком взглянул на коммандера и снова повернулся к лидеру Альянса.

— Объясните Совету, каким образом внезапная смерть принца Ксизора, главы Чёрного Солнца, совпала со временем вашего пребывания на орбите? У меня есть основания полагать, что вы нарушили кодекс чести члена Альянса за восстановление Республики, — отчеканила Мон Мотма.

— В убийстве Ксизора даже не было необходимости, — мрачно добавил Карлист Риикан. — У тебя были коды, так зачем нападать?

Воцарилось молчание.

— Может быть, кто-нибудь в этом благородном собрании объяснит мне, какое отношение "Дефайант" имеет к мертвому гангстеру? — негромко спросил Вортекс.

Люк быстро посмотрел вверх: Рё и Мон Мотма уставились через стол друг на друга, как разъяренные джавы, не поделившие добычу.

— Согласно корабельному журналу, весь экипаж моего корабля был за пределами планеты, когда с принцем Ксизором случилось несчастье, — тем же сдержанным тоном пояснил Вортекс.

Увидев, что Мотма собралась возразить, он опередил её:

— Более того, я готов поклясться, что не устанавливал взрывного устройства во дворце главы Чёрного Солнца. В резиденции — или в любом другом месте, где принц предпочитал развлекаться со своими наложницами.

Рё продолжал в упор смотреть на свою обвинительницу: как показалось Люку, даже не моргая.

Температура воздуха в конференц-зале явно опустилась на несколько градусов. Судя по выражению лиц, членам Совета было не по себе.

— Перестаньте, Вортекс, — взбунтовался, наконец, Акбар. Негодующе выпучив и без того огромные глаза, он ударил кулаком по столу:

— У вас есть устройство для мгновенного перемещения. Вы могли на несколько минут спуститься на планету и затем вернуться!

— А бортовой компьютер все бы зафиксировал, — ответил Рё, пожимая плечами. — На "Дефайанте" очень хорошая система безопасности, адмирал. Каждую минуту определяется положение всех членов экипажа... но об этом я уже говорил, господа. Капитан Тайфо с удовольствием предоставит записи журнала для проверки.

Собравшиеся переглядывались.

— Я думаю, мы достаточно поговорили о Ксизоре, — поднялся осанистый генерал Додонна. — И мне кажется, обвинения против Вортекса безосновательны. Ведь ясно, что гангстера убил кто-то из его приближенных, — а может быть, и люди Вейдера.

— В любом случае, мы должны поздравить Рё с успешным завершением миссии. Эти корабли — замечательное прибавление к нашему флоту!

Генерал подошел и по-медвежьи обнял Вортекса, похлопав его по спине. Вслед за ним Риикан сдержанно пожал руку спецагенту, после чего Рё с Люком вышли из комнаты.

Все постепенно разошлись, за столом остались только Мон Мотма и генерал Додонна.

— Я не согласна с тобой, Ян, — холодно сказала бывший сенатор с Чандрила. — Действия Вортекса очень подозрительны, я уверена, что он многое умалчивает. И мне не нравится его дружба с молодым Скайуокером: он плохо влияет на Люка.

Додонна рассмеялся.

— У тебя просто никогда не было детей, особенно сыновей, Мон. С ними всегда проблемы, а уж контролировать взрослеющих парней с тягой к приключениям... никому такому не пожелаю. К тому же, Рё — набуанец, а они очень дипломатичны и скрытны.

— Да уж, перед глазами яркий пример — Палпатин, — насмешливо бросила женщина.

Додонна покачал львиной седовласой головой:

— Палпатин — выродок с чрезмерной жаждой власти. Жители Набу всегда стремились к миру и созиданию... что же касается Люка, то удивительно, что ты не заметила...

Генерал лукаво посмотрел на Мотму.

— Не заметила чего? — не выдержав, возмутилась та.

— Например, того, как много у них общего. И то, как Рё постоянно заботится о Скайуокере.

✳✳✳✳✳✳✳✳

Люк тащил Рё за собой в бараки. По пути к ним присоединился Хан Соло: подняв бровь, он многозначительно посмотрел на Скайуокера. Тот, поморщившись, мотнул головой: "Можно".

— Что ты наплел в Совете? — сердито начал Люк, едва они все вместе вошли в его комнату. — Это ведь ты убил Ксизора?

Соло прислонился к дверному косяку, прислушиваясь к разговору со скучающим выражением лица. Рё прямо в сапогах рухнул на кровать, вытягиваясь во весь рост и блаженно вздыхая.

— Ох, черт, от усталости глаза закрываются. У тебя есть вода?

Люк, стоявший посреди комнаты, тяжело вздохнул и полез под кровать за фляжкой. Заинтересовавшийся Соло спросил:

— Виски?

— Сок, — буркнул Скайуокер. — Джедаи — трезвенники.

— А ты у нас джедай? — подчёркнуто нейтрально спросил кореллианец, пряча ухмылку.

— Пытаюсь им стать, — сухо ответил Люк.

Скайуокер хотел добавить что-то еще в защиту джедаев, когда понял, что Соло смотрит круглыми глазами мимо него. Переговариваясь, они не заметили, как Вихрь отключил маску и приник к фляжке.

Рё пил жадно, захлебываясь и вытирая лицо рукавом.

— Хорошо-то как, — пробормотал он, напившись и явно собираясь вздремнуть.

Кореллианец молчал, продолжая разглядывать новоприбывшего, а Люк присел на край кровати и энергично потряс его за плечо.

— Не спи! Просыпайся, хаттова рожа! Что насчет Чёрного Солнца?

— Да не трогал я вашего Ксизора, — пробубнил Рё. — Даже пальцем не прикоснулся. И вообще, удачно, что фалиинец преставился: ему было известно твое имя. А знаешь, кто у него в друзьях? Державный труп, Император Палпатин. Так что, все к лучшему...дай поспать, а?

— Банта пуду, — выругался Скайуокер, садясь на пол возле кровати. — Значит, это главный гангстер послал своих людей за мной на Татуин. Но как он узнал?

Рё, не открывая глаз, тихо рассмеялся:

— Значит, есть в Альянсе посторонние глаза и уши... стукач. Кто-то продает информацию на сторону.

— Эй! — взревел Соло, опомнившись и сделав шаг в центр комнаты.

— Да нет, — махнул рукой Вихрь. — Вы с Чуи чисты.

— Спасибо, — иронически поблагодарил кореллианец. — Но если бы ты, Высочество, милостиво изволил захватить нас со Скайуокером на Корускант, мы вытрясли бы из Ксизора все, что нужно.

Рё с мученическим выражением лица сел на кровати: нет, не дадут сегодня поспать. Он взглянул на Люка, и сонливость как рукой сняло: бывший фермер сидел на полу, понуро опустив русую голову.

— Люк?

Тот, не оборачиваясь, пожал плечами:

— Я же предлагал свою помощь... Но если не гожусь, буду учиться медитировать. Книга Бена у меня есть...

— Хан, иди-ка прогуляйся, — негромко произнес Вихрь. — Наведайся на "Дефайант", потолкуй с капитаном.

— ...Ладно, — медленно сказал Соло. — Через полчаса вернусь, нам еще парой слов перекинуться надо.

✳✳✳✳✳✳✳✳

Вихрь расположился на полу рядом со Скайуокером.

— Как ты?

Мотнув головой и глядя в сторону, Люк ответил:

— Как обычно. Были вылеты, пару раз напоролись на имперские патрули... пятеро погибло. На Татуин вот слетал, родных... навестил...

Могилы Шми, Клигга, Оуэна и Беру, понял Рё. Он озабоченно прикусил нижнюю губу: они с братом были и похожими, и очень разными. Главное отличие состояло в том, что Люк больше нуждался в чьей-то эмоциональной поддержке и утешении.

На Вулкане Рё учили, что излишняя чувствительность — путь к безумию; на Земле его готовили к космическим миссиям, что постоянно требовало от него эффективности, рациональности и прагматизма. В качестве эспера, Вихрь настолько привык защищаться от своих и чужих эмоций, что бессознательно отвергал их даже в быту.

И теперь он не был уверен, что сможет помочь брату, скорбящему по друзьям и погибшим родственникам. К тому же, подумал Рё, с ним всегда любящая и преданная мать. Падме забирает негативные эмоции... а вот Люк остался один.

Повинуясь внезапному импульсу, Вихрь проговорил, запинаясь:

— Помнишь, я передал тебе косицу... с волосами Анакина Скайуокера? И не сказал, кто мне ее подарил?

Люк удивлённо кивнул:

— Конечно, помню. Самое дорогое напоминание о моем отце. Это, и еще его световой меч.

— Я не сказал, откуда она, потому, что было опасно... на самом деле, и сейчас опасно, но думаю, что должен... вот черт! — Рё покраснел, как помидор, однако упрямо продолжил, глядя в широко открытые глаза брата:

— Короче говоря, ты не сирота, Люк. Это напоминание об отце... то есть, о твоем отце, передал мне твой дедушка. Он знал, что я повидаю галактику, вот и... какого хатта ты так уставился? Сейчас зенки выпадут!

К ужасному раздражению и даже злости Вихря, рот Скайуокера приоткрылся: челюсть слегка отвисла, и теперь герой Альянса больше всего напоминал чучело.

— Ты... ты...

— Что "я"? И на Корускант тебя не взял потому, что опасно! Ты экранироваться как следует не умеешь, любой инквизитор-недоучка прицепится! А деда навестим, там целый выводок набуанской родни, так что еще надоест, как пить дать...

— Ты...мой брат, да?

Вихрь внезапно заткнулся и теперь молчал, как камень.

— Рё, ты мой брат? Я с самого начала чувствовал что-то такое, и Чуи говорит, что мы пахнем, как щенки из одного помёта...

Вихрь ожил, пробормотав сквозь зубы:

— Сам он пахнет, как помёт.

— Я хотел сказать: "выводка".

— Я так и понял: щенки, воняющие невесть чем. Ладно, намотай себе на ус: хоть ты и родился на пять минут раньше, я все равно старший брат потому, что во-первых...

Люк Скайуокер кинулся ему на шею, и отстоять свои права Рё не успел.

В таком виде их и застал Хан Соло: Вихрь, с очень сложным выражением лица, сидел на полу, а взъерошенный Люк то ли хрипел, то ли всхлипывал, уткнувшись ему в грудь.

✳✳✳✳✳✳✳✳

— Так значит, ты "и пальцем к Ксизору не прикасался"? — поинтересовался Соло, прикладываясь к кружке кафа в столовой.

Люк спал у себя, а его товарищи — Хан, Чуи и Ведж — организовали небольшой прием Вортексу за общим столом.

— Даже мизинцем, — ответил тот, вгрызаясь в бутерброд с синтезированным мясом банты и зеленью местного происхождения.

— Забавно, — задумчиво сказал Ведж, занимаясь тем же полезным делом. — А я слышал, что этих ребят из Черного Солнца так просто не обойдешь. У Ксизора телохранителями укомплектован и дворец на Корусканте, и резиденция на орбите планеты, и личный корабль... как его, "Мегера", вроде.

— Угу, — подтвердил Соло, прихлебывая горячий напиток и сверля Рё прищуренными глазами. — Забавный случай. Наш Вортекс висел вверху на орбите, а внизу на Корусканте протянул ноги босс самого крутого гангстерского синдиката в галактике. Быть мне тойдарианцем с крылышками, если это совпадение.

Чуи рыкнул.

— Ладно, я уточню, только чтобы вы заткнулись, — сердито сказал Вортекс, выплевывая листочек зелени в тарелку. — Ксизора прибила одна из его любовниц. Довольны?

Его сотрапезники задумчиво пережевывали свой ужин.

— А уточни еще немного, — попросил, наконец, Ведж. — Эта "одна из любовниц" — шикарная металлическая блондинка, она же секретарша и телохранительница?

— Да, — скривившись, ответил Рё.

— А еще перед этим ты подслушал сообщение одного из агентов Ксизора о герое Альянса, Люке Скайуокере, разрушителе Звезде Смерти?

— Да.

— Хм.

Некоторое время все ели в тишине, только Чуи иногда подвывал, приветствуя забредавших в столовую пилотов.

— И ты в ней немного покопался? В Гури? — осведомился Хан, вытирая губы салфеткой. — Подшаманил протоколы, — так, слегка?

— Да. Только и всего, взрывчатку не устанавливал, — подчеркнул Вортекс.

— Молодец, — сказал Ведж отсутствующим тоном, отодвигая опустевшую тарелку. — Мы так и думали. Стопроцентное следование приказам Совета — наш девиз.