Вот тогда я и сорвался. Вместе с улетевшим контролем слетел последний налет цивилизованности. Вспышка эмоций опаляет нервы. "Забыл, когда в последний раз так делал", — проскочила шальная мысль. Я открыл глаза.

Бьестан был в пяти шагах от меня. Бедный-бедный, голодный бьестанчик. Ты хочешь всех съесть. Глупый, твои атаки не причиняют мне вреда, неужели не видишь? Разряды молний притягивает подвешенная телекинезом вырванная железная клетка, а холода я не боюсь... Прохлада... Да, это даже приятно. Я следил за покрывшимися инеем руками и расползающимся пятном вымороженного песка. Призванный бился в агонии на зеленоватом клинке, растущим из моей правой ладони. Ухмылка раздирает губы. Оружие они мне сами вручили. Клыки зудят, и я разрываю шею отродью и пью его силу, растворенную в ледяной крови.

"Арена, водоворот темной, безумно притягательной силы... Окровавленный песок — и почти в центре двое: умирающий бьестанэ и его убийца, слившиеся в последнем объятии. Новая тварь быстра. Напасть на бьестанэ со спины и медленно убивать его... Чехсан подается вперед, жадно ловя подробности и недовольно хмурясь — белая метель скрывает место от посторонних глаз. "И это я его нашел, — возбужденно думает Сури. — Я..." Напряженное ожидание оканчивается внезапно — метель опадает и открывает оскалившегося в ухмылке бывшего пленника. Он поднимает глаза и смотрит в глаза пораженного Чехсана. Тот вздрагивает и отшатывается — в этом взгляде виден его приговор. Но затем полный губы Сури растягиваются в полубезумной улыбке от какого-то приятного воспоминания, он медленно проводит языком по нижней губе и наклоняется вперед, чтобы увидеть, как маги..."

Маги, туя их побери! Зеленое ожерелье сомкнулось вокруг арены и от него пахнет смертью! Прыжок с места — и я цепляюсь за верхнюю решетку, поворот вокруг своей оси, размашистое движение хвостом с наконечником из субстанции — и неровный круг решетки падает на песок. Совместное заклинание магов набирается сил и хлещет по нервам смертельной угрозой. Зеленка обволакивает меня тонким слоем, и я протискиваюсь сквозь одну из ячеек энергетической сети... Выбрался!

Паника и страх... Эти чувства начинают зарождаться у зрителей, но они скрывают их за криком. Все сильнее и сильнее прибоем накатывает один и тот же крик: убей! убей!

Взмах крыльев и я приземляюсь у ближайшей фигуры с зеленой отметкой на сканере. Когти легко продавливают слабую защиту и на меня хлещет горячая темная кровь. У-бей! У-бей!

Одуревшие от вида крови безумцы кричат, скрывая страх и срывая себе горло... Им почти все равно, кто умирает и кто убивает...

У-бей! У-бей!

Маги умирают один за другим, не успевая защищаться. Их общее заклинание выпивает из них все силы и внимание. Зеленые бусины вокруг арены гаснут одна за другой. Изредка в мою сторону летят молнии, ртутные быстрые шарики, возникают стены на пути. Но это не может меня остановить! Со смертью каждого из магов обрывается одна из связей, удерживающих заклинание. И после исчезновения половины — почти вещественный шар энергии вздрагивает и неожиданно падает... задевая столб водоворота в центре арены.

Только что был миг — и звучало: У-БЕЙ! А через мгновенье — скользнувший шар упал на трибуны, одновременно с вершиной темного водоворота, который от столкновения легко согнулся дугой...

Томительная тишина, мгновение безмолвия, в котором исчезали толстые каменные стены и трибуны со зрителями — все это уложилось в промежуток между двумя призывами...

У-...

И внезапно очнувшаяся толпа впадает в панику.

Я лечу. Я парю в вышине и вижу, как бестолково мечутся фигурки внизу, затаптывая друг друга и сбрасывая нерасторопных в возникшие провалы; вижу непонятные изменения заклинания и водоворота — насыщенно-зеленый цвет шар постепенно скрывается под сетью грязных нитей, расползающихся от места соприкосновения. А сам просевший и перекосившийся водоворот втягивает в себя защитную сеть арены... Странный запах — озон и тина — вызывает тревогу.

Две секции арены разрушены напрочь, ощущение растущего напряжения давит на нервы. Облака пыли скрывают подробности, переменчивые блики пожаров освещают резким светом обстановку и больше сбивают, чем помогают ориентироваться. Облака над головой, освещенные слабым светом луны и с искрами виднеющихся в разрывах звезд, редкие огни на горизонте — все это дополняет картину локального конца света....

В меня летит толстенная молния, от которой я уклоняюсь. Еще одна. Ледяное копье. Целый рой каменных глыб. Мой телекинез работает безупречно. Маги пришли в себя. Вот люди! Сейчас тут так рванет, что мало не покажется, а они пытаются меня убить... Странные они. Пожимаю плечами и сваливаю отсюда по воздуху. Планирование — это ведь тоже полет?

Следом за мной перемещаются и маги. Семнадцать секунд — и сильным порывом ветра меня швыряет вперед. Крылья хлопают по воздуху, и я проваливаюсь на десяток метров вниз, пока не выравниваюсь. Оборачиваюсь и вижу, что арены больше нет, а в небо возносится огненный столб. Его основание — в растекающейся луже огня. И резкое несоответствие ожидаемого рева пламени и странного шипения, исходящего от арены. Разлетающиеся фонтаном обломки медленно взлетали вверх и так же неспешно исчезали в огненной кляксе... Откуда-то со стороны города прилетела яркая звездочка энергии и влилась в тело огненного столба. Меня постепенно стало сносить усиливающимся потоком ветра к эпицентру, и я отвлекся на попытку остаться в воздухе, а когда повернулся... в месте попадания была большая сквозная дыра! Тихий хлопок — и все буйство стихии исчезло!

Горящие внизу огни пожаров казались легким первым снегом по сравнению с только что промчавшейся лавиной. Чистое звездное небо, развалины внизу, пышущие жаром и, конечно, летящие ко мне молнии! Сканер был засвечен и только сейчас на нем стали появляться отметки. В основном зеленые. Эти гады выжили! А со стороны города тянет пристальным недобрым влиянием. Если я сейчас не смоюсь — мне конец, там сидит настоящий Магмастер...

Неловко повернул крылья, уворачиваясь от прошедших впритирку молний, и практически рухнул на обугленные стволы рощи неподалеку от арены. Если лицом повернутся к городу, то сейчас я нахожусь левее и чуть дальше от него, чем арена. От нагрузок сегодняшнего бесконечного дня меня шатало, несмотря на все мои попытки взбодриться. Я не успевал обдумывать происходящее и положился на инстинкты... В училище за это отправляли на перезачет.

В последний момент выровнявшись, я все же задел крылом один из стволов, осыпавшийся пеплом. Скользя над выжженной спекшейся землей, пролетел над неглубокой ямой с грязью на дне... бывший пруд?

С неба падали молнии и соскальзывали с тонкой пленки субстанции, покрывавшей мою кожу, от редкого каменного обстрела я неуклюже уклонялся, иногда применяя телекинез. Редкие, но мощные каверзы от засевшего в городе умельца исправно предсказывало яснослышание, выбравшее мага как самую большую опасность... Я драпал со всей возможной скоростью подальше от города. Крылья от непривычной нагрузки сильно ломили, а в груди не хватало воздуха.

Сознание постепенно уплывало и я на полном автомате уклонялся от усиливающегося магобстрела. Теперь атаковали и спереди — на сканере появилась золотая линия, значит скоро конец защитной области. Стали попадаться целые участки и небольшие башенки с засевшими в них магами. Атаки становились все разнообразнее и сильнее... Но скоро я уже выберусь отсюда. Осталось преодолеть неширокое поле с ровными рядами какой-то травы и стену с укреплениями. Надо повыше подняться... Как же тяжело лететь с непривычки.

Все же хорошо, что я на симуляторах летал, да и в большинстве игрушек был глайдом. Но больше всего мне помогало управляться со своим изменившимся телом воспоминание о единственном настоящем полете в истребителе друга. Потом он порулить никогда не давал, несмотря на все просьбы. Что-то я совсем расслабился... да и Артифекс что-то молчит, наверное, я выбрался за пределы его влияния. Я был уже посреди поля, когда маги прекратили атаковать. Совсем.

ОПАСНОСТЬ!

Мое предчувствие взвыло, и я заметался в воздухе. Где?! Откуда?!

Наверху! Я поднял голову и нервно сглотнул. Тысячи темных острых копий падали на поле. И они материальны! Т-туя...

Я лежал на земле пришпиленный, как экзотическая бабочка у сумасшедшего коллекционера. Десяток копий, глубоко ушедших в землю, в левом крыле, три — в правом, одно в левом плече, два проткнули хвост и еще одно раздробило мне голень левой ноги. Несколько глубоких ран на боках, сломано несколько ребер — и рассеченная кожа на голове. Несколько огромных синяков на теле. От других повреждений защитил телекинез, драконья чешуя и комбезная броня. Мне опять повезло... Когда между двумя волнами неожиданный порыв ветра — подарок магов, чтоб их туя побрала, — развернул меня горизонтально, я успел стянуть всю зеленку на спину.

Мир плавно вращался вокруг меня, пока я выдергивал по одному каждое копье. Полутораметровой длины, толщиной в несколько сантиметров, заострено с обоих сторон и какое-то зализанное. Взвесил на руке эту зубочистку — тяжелая. А ее еще магией разогнали. Собрал несколько копий, стянул субстанцией в подобие лавочки, уселся на них и с помощью телекинеза поднялся в воздух. Пока не затянутся повреждения, летать я не смогу.

Поле зрения плавно сузилось, и я видел только приближающуюся стену и летящие в меня молнии и стрелы. Помешались они на этих молниях... Не действует это на меня. Прилетела ледяная сосулька — перехватил и отправил ее назад. Немного модифицировал, отчего одна из башен обзавелась сквозной дырой на высоте третьего этажа, откуда этот подарок и прилетел.

Вялая мысль о том, что я вообще-то магией не владею в сознание так и не пробилась. Последние несколько метров и я попаду в объятия местных монстров.

Появившаяся передо мной огненная стена заставила резко затормозить. Меня опять перестали атаковать. Магмастер постарался — вокруг меня смыкался огненный купол с единственным разрывом, ведущим в огненный коридор, направленный... к городу. Загоняют. Идиоты. Оставлять в живых лайта после такого... Я же говорю — идиоты. Стена приблизилась, и меня обдало жаром. Это не иллюзия, а стена воспламенившегося воздуха. Температура такая, что от меня останется только головешка, если я туда сунусь. Одно из копий отправилось в полет и комком расплава улетело вниз. Поправка — и пепла не останется.

Безразлично пожал плечами, улегся на копья, обхватил их крыльями и сделал из субстанции яйцевидный наконечник над головой. Хвост вытянул как можно ровнее и расправил кожистые гребешки, как у древних атмосферных самолетов.

Гоночный болид Гвендаль-1 к старту готов! Вперед!

К стене я добирался минут пять — на обратный путь я потратил двадцать две секунды, из которых восемь ушло на набор скорости и привыкание к управлению, чтобы траектория была более-менее ровной. Первые попытки поджариться оказались безуспешны. Еще три секунды — и я достиг конца огненного коридора. За моей спиной коридор просто схлопывался от разреженности воздуха... От воздушного удара замыкающая стена разошлась лепестками, и я оказался прямо перед склоном высокой каменной пирамиды. Резко поменял направление и помчался вверх, едва не задевая каменные уступы. Траектория становится все круче — наконец, мимо пролетает вершина пирамиды и я по инерции поднимаюсь вертикально еще метров на сто. Распахиваю крылья и балансирую на остановившейся вязанке копий.

Тут меня и нагоняет акустический удар от моего полета сквозь огонь. Неплохо...

Я нахожусь в центре города над большой каменной пятигранной пирамидой. К ней подходят пять ровных дорог, делящих город на равные сектора. Отсюда город напоминает гигантскую паутину, одна из основных нитей которой горит. Нить уходит к горизонту и там гаснет...

По данным сканера, я нахожусь над узлом-источником магических каналов. Странно, почему он двойной? Причем второй похож на тень или... Вот туя. Да это же сервак, который я ломал...

Артифекс-маг еще не опомнился от моего стремительного появления. Он атакует сильно, но медленно. Немного времени у меня есть. Сравнил данные со сканера и реальную местность — оба узла находятся в пирамиде. Проверил уловитель — полный хаос и всего четыре целых магиса... Внезапно интенсивность свечения каналов магии упала почти до нуля, а внутри пирамиды появилась точка напряжения, окрашенная в зеленый цвет. Вот ты где. Изменил взгляд и рассмотрел пирамиду изнутри. Правильные очертания ходов и помещений, плотно набитых внутри пирамиды и на трети высоты — большое пятигранное помещение по оси. Мне туда. Если убить этого мага, от меня наверняка отстанут. А быстрее всего добраться через вершину пирамиды. Разгоняю копья и падаю вслед за ними. Надколотый камень поддается телекинезу и проваливается ниже и ниже, пробивая одно перекрытие за другим. Мимо проносятся помещения, практически усыпанные золотом. Смутно вспоминаются фильмы и игры. Мысль исчезает, и сосредотачиваюсь на перемещении всего немаленького груза.

Грохот и сильный треск. В облаке пыли и каменной крошки я приземляюсь на пол зала, имеющего чрезвычайно аскетичную обстановку. Зал, десяток колонн, необработанный булыжник и один маг. Фигура мага сияет от переполняющей его энергии, формирующейся во что-то опасно-масштабное. Ему явно скорости не хватает — подскакиваю к нему и бью клинком из субстанции, который наталкивается на щит. Настоящий щит из зеленки, который держит маг. Перемещаюсь за спину и снова бью — опять щит. Причем мага немилосердно дергает, разворачивая под удар, но на заклинании это не сказывается. Несколько ударов с разных сторон — результата нет. Отскакиваю назад и оказываюсь там же, где начинал. За спиной мага — каменная глыба, в которой находится источник магии. Вблизи видно, что снизу к нему подходит экранированный канал подпитки, проходящий рядом с местным сервером, который расположен на пару уровней ниже и чуть в стороне.

Маг светится как маленькое солнышко, я стою перед ним и не знаю что делать. Упираюсь в щит и пытаюсь продавить — результата почти нет. Почти, потому что моей зеленки стало больше! А щит соответственно уменьшился. Возле мага больно просто стоять. До удара еще несколько секунд. Формирую себе щит и упираюсь в щит мага. Работает! Еще две секунды и он умрет. Маг понимает это и формирует какое-то простое заклинание, которое я не смогу отразить и не смогу избежать, чтобы уложится в оставшееся время до атаки...

Это был жест отчаяния — хлестнул по сиянию крыльями и хвостом, укрытыми зеленкой. Энергетическая оболочка мага сопротивлялась проникновению, но поддавалась... медленно, очень медленно. Крылья быстрее сгорят, чем я его ударю. Туя... "Это будет моя четвертая или даже пятая попытка умереть", — проскакивает непрошенная мысль. Чтобы отвлечь мага выпускаю все, что было в накопителе. Разноцветные обрывки соскальзывают по энергетическому щиту мага, попутно разрушая формирующееся заклинание. Живем! У меня есть целая секунда, чтобы его убить. Маг это тоже понимает и пытается уплотнить оболочку... не успевает, могучий тормоз. Мгновенное сопротивление и тонкое зеленоватое лезвие рассекает тело мага на две неровные половинки вместе с почти сформированной структурой.