Орсо

— Хорош. Пытался сэкономить, а истратил эликсиров на пять серебряных монет. Скупой платит дважды. — Орсо усмехнулся, расценивая иронию положения. Сними он комнату на любом постоялом дворе, пускай бы потерял большую часть медяков, так-то он мог потерять жизнь, не то, что дорогие зелья.

Мальчик задумался, нахмурив лоб. За день он заработал сущие гроши, в то время как за то же время можно было сварить зелье, продать которое можно дороже или сделать амулет. В отличие от низкооплачиваемого труда тут масса привилегий и сложностей. Пускай в этом городке не стоит даже думать открывать магическую лавку или что-то подобное, но сама перспектива очень заманчива, даже с его навыками. Найти бы людей, согласных это покупать...

Погруженный в свои мысли он отстранился от боли, медленно погружаясь в сон.

* * *

— Городничий, я требую, чтобы вы направили все силы на розыск рыцаря Света.

— Светлейший Бенедикт, при всём уважении это уже и так было сделано. Поиски не дали результатов. Возможно, рыцарь впал в ересь и покинул город.

— Это исключено. Пускай Раф и не был примером для подражания, его вера была крепка.

— Его могли убить и ограбить в подворотне.

— Кто бы рискнул грабить рыцаря Храма?

— Кто знает. Во всяком случае, все возможное было сделано. Дальнейшие поиски бесполезны. — Городничий почувствовал, как с силой сдавило его горло. Бенедикт — рука Владыки Света согнул пальцы и вытянул руку, словно сжимая его горло. Городничего оторвало от пола и с силой прижало к стене.

— ТЫ ЗАБЫВАЕШЬСЯ, СТАРИК! ЕСЛИ ОН МЕРТВ, НАЙДИ ЕГО ТРУП! — В глазах инквизитора клокотала фанатичная ярость.

— Я... найду его... Если это ещё возможно. — Сверхъестественная сила, державшая его до этого момента, ослабла, и городничий сполз по стене на пол, жадно хватая воздух и схватившись за горло. В его глазах был страх.

— Прекрасно. В противном случае вам придётся быть очень убедительным, чтобы развеять мои опасения о том, что вы пали в ересь. — Инквизитор окончательно успокоился, так же быстро, как и вспыхнул. После чего направился к выходу.

— С нами Свет! — Выкрикнул побледневший городничий.

— С нами Свет. — Вежливо ответил инквизитор.

* * *

Все было как в бреду. Хотя, наверное, это и был бред. Кругом окружили полчища пьяных свиней, лягушки играли на волынках, а тело лихорадило. Сейчас уже сложно сказать было ли это побочным эффектом от зелий или результатом укусов нежити. Возможно, это было вызвано тем и другим вместе. Очнувшись, я пил воду и ел, что попадалось под руку. Хлеб кончился, остались лишь съедобные корнеплоды, да немного вяленого мяса, чего было уже совсем немного. Соображал я туго, так что лишь отметил этот факт на будущее, а вскоре вновь отключился.

Не знаю, сколько подобное продолжалось, но к тому времени, как мои запасы воды подошли к концу, лихорадка спала, а разум прояснился. Живот крутило, а во всем теле чувствовалась ватная слабость.

Пошатываясь, я встал, и, глянув в дыру, в крыше, понял, что день давно наступил. Медленно, насколько позволяло совсем разленившееся тело с растекшейся по мышцам слабостью, я стал убирать следы своего пребывания. Вытянул остатки своей силы из круга, их было едва на один глоток, в то время, как вливал в него я значительную долю своего, пускай и весьма скромного резерва. Ещё одну ночь при таком круге я бы точно не пережил.

Собрав свои нехитрые пожитки, я пришёл к выводу, что необходимо уходить из города, и как можно скорее. Вопрос был лишь в том, сколько я пробыл в подобном состоянии? Обратив свой магический взор внутрь себя, я к своему полному неудовольствию узнал, что мой резерв полон меньше чем наполовину. Подумав, я достал из рюкзака разветвлённую косточку. Накопитель, сделанный мною давно, но подумав, убрал обратно. Это был своего рода небольшой шедевр, единственный минусом которого была необходимость ломать накопитель для восполнения своего резерва. Однако его лучше отложить до лучших времен, когда будет серьёзная необходимость.

Бинты пришлось отрывать от кожи, стиснув зубы, ругая необходимость делать это тайком. Само наличие у меня лечебных зелий делает меня желанной добычей для любого вора и повышает уровень подозрительности в лице инквизиции. Не знаю, может само наличие столь дорогих предметов у человека, что работал носильщиком, вызывает вопросы даже у обычных обывателей.

Выпив тонизирующее зелье, я почувствовал прилив бодрости. Дышать стало легче, даже беря в расчёт начинающуюся простуду. Вот только потом за это придётся платить и возможно я поторопился с составом, однако надо было действовать.

Проверив место, где чертился магический круг, и, сочтя результат удовлетворительным, Орсо собрал бинты и, собрав вещи, спустился вниз. Мальчик сложил их в кучу возле деревянной стены. Отыскал в доме груду деревянных обломков и обложил ими бинты на момент кострища. Вздохнув, Орсо поставил в середину огарок, предварительно облив бинты маслом. Подумав, мальчик поместил остатки восковой свечи обратно к себе в рюкзак и достал небольшое огниво. Началась эпопея с пожогом бинтов. Искры, щедро высекаемые огнивом, тонули в масле, гасли раньше времени, не успев долететь до бинтов. Орсо сменил тактику, высекая искры уже над сухими бинтами. Наконец показался алый огонёк. Он танцевал, грозясь затухнуть от малейшего сквозняка, что в изобилии водились в старом доме, дрожал, но разгорался, облизывая деревяшки подобно голодному зверю. Он рос, уже касаясь деревянной стены, завораживал своим великолепием. Хотелось сесть и согреться, но нельзя. Подавив порыв, мальчик быстро направился к выходу.

— Надеюсь, не затухнет. — Осторожно выглянув из пролаза в дом, Орсо не заметив посторонних, стал медленно пробираться сквозь завалы хлама. Мальчик понял, что совсем забыл про них, так что теперь старался покинуть это место как можно быстрее.

Выбраться удалось без происшествий, если происшествием возню с окружавшим дом хламом. Мальчик отошел от дома и спокойно направился в переулки. Сделав солидный крюк, в надежде не оставить связи между собой и поджогом. Орсо считал план достаточно хорошим, даже обычный огонь способен стирать магические следы и окончательно успокаивать некоторую нежить. Проклятый дом находился в удалении от других построек, к тому же путь для огня преграждали сточные канавы, что портили воздух, но позволяли ходить по относительно чистым мостовым.

— Добрый человек, не подскажите, который сейчас день, летней четверти? — Орсо спокойно обратился к прохожему, внешне напоминающего кожевника.

— 73 день летней четверти. — Прохожий спокойно посмотрел на мальчика, словно выжидая еще вопросы.

— Спасибо, хорошего дня. — Выдохнув Орсо побежал. Время пролетело быстро, сегодня под вечер пройдет ровно четыре дня необходимых для формирования структуры магического кинжала. Осталось совсем немного. Мальчик направился на рынок, закупаться в дорогу. Покинуть город нужно было сразу, как можно будет забрать кинжал.

* * *

Огонь ослаб, он тлел, высушивая гнилую древесину, дрожа, словно зашуганный зверек, он искал себе пищу. Он рос, жадно пожирая все, что могло гореть, рос, поднимаясь по гнилой внутри стене. Сквозь щели все сильнее дул ветер, и слабый огонёк вспыхнул жарким пламенем, отправляя в свой ненасытный зев все старое строение, его языки расползлись по стенам и полу, поднялись по старой лестнице и охватили крышу. Огненная стихия заявила свои права.

Орсо вышел из бани. Помыться можно было всего за медяк, если делать это самостоятельно, ещё медяк стоили весьма примитивные банные принадлежности. На три оставшихся медяка мальчик купил целый две связки сушёной рыбы и немного бобов, что в сочетании с запасами воды, должно было помешать ему, умереть с голоду. Орсо поправил, находящуюся в потрепанном на вид рюкзаке, глиняную бутыль с самогоном. Он сделал его сам, используя только котел, короткую трубку и водяное охлаждение. Потери сырья были огромными, зато вышел прекрасный спирт из диких яблок. Мальчик мысленно поблагодарил деда, в свое время рассказавшего про приготовление самогона. Спирт, не только средство для обработки ран, он — валюта.

— Пожар! — Кто-то закричал, и люди вокруг забеспокоились, пускай город не был похож на деревянные города Руси, тут было чему гореть. Зазвонил колокол и люди, кто с багром, кто с топором, кто с ведрами воды побежали в сторону пожара. Я же направился в сторону, одному мне нужного подвала. Был уже вечер, что несколько удивляло, получается, огонь разгорался несколько часов? Или же все дело в том, что, кто-то поджег дом вместо меня? Причем не факт, что тот же.

Пробегаю сто шагов. Передышка. Все-таки заболел, да и побочные эффекты у зелий тоже есть. Оглядываюсь по сторонам, и не находя посторонних спускаюсь в подвал. Если кто-то меня видел, возможны серьезные проблемы. Быстро разгребаю то, что служит маскировкой и заготовленной деревяшкой рою еще достаточно рыхлую землю. Повезло. Уже тронутый разложением труп, на месте. Ищу нож. Вспоминаю, что оставил его в проклятом доме. Беру деревяшку и с ее помощью, а когда-то и голыми руками разрываю шов на животе. Открываю его и чувствую, что смрад усилился. Запускаю руку внутрь и нащупываю рукоять моего ритуального кинжала, вынимаю его.

Мое тело дрожит. Кинжал полон силы и моя сила находит в нем отклик. Нет никаких визуальных эффектов, на первый взгляд это простой кинжал, но я чувствую его, чувствую, как в том момент, когда я взял его, моя аура стала чуточку темнее, и между нами возникла связь. Чувствую, как внутри лезвия, ставшего чуточку темнее. Или дело в плохом освещении? Струиться темная сила. Тьма, я люблю тебя.

Казалось я словно выпал на мгновение из реальности, но вот до меня уже вновь доносятся крики людей. Землей обтираю руки и кинжал. Свое сокровище я заворачиваю в ткань и прячу в рюкзак, после чего зарываю и снова маскирую место, где находится труп. Осторожно покидаю подвал, в тайной надежде, что трупный смрад не успел ко мне пристать, однако чувствую, что он стоит у меня в ноздрях. Скверно.

Выхожу на улицу, и чувствую, как крики сменяются воплями ужаса. Я в недоумении, но в скором времени понимаю причину. Крысы. Не обычные грызуны, а мои старые знакомые. Младшая нежить в окружении множества грызунов-зомби. Это страшно, воистину страшно. И это моя вина. Крики ужаса, десятки крыс нападали на одного человека, сотни вползали в дома, и бесчисленное множество, не та жалкая горстка, наполняла город. Почему? Может, не стоило трогать дом? Зачем я разворошил осиное гнездо?

Разум словно в тумане, тело не хочет слушаться. Чувствую себя размазней. Что-то холодное поднимается в моей груди.

— Хочешь сделать что-то хорошее, спаси тех, кого можешь. Уменьши свою вину. — Где-то на границе сознания я слышу шепот, что выводит меня из оцепенения, я схватил первую подвернувшуюся палку и побежал. Я не был героем. Геройство опасно для жизни. Ещё в раннем детстве мне привили рационализм, а тьма росла во мне.

— Сгинь! — Я силой ударил палкой по зверьку-умертвию, дробя его хлипкий позвоночник, но нежить это лишь слегка замедлило. Я ударил ещё раз, дробя череп, ещё ломая кости, после чего отошёл в сторону. Тварь ещё шевелилась. И это только крыса! А, как тогда совладать с тем, что крупнее?! Я решил рискнуть, и быстро достал свёрток ткани, в котором был мой кинжал. Развернул его и высадил в тушку бежавшей на меня крысы. Немёртвое тело словно ударило током, и тварь упокоилась окончательно. Один удар, и вся энергии составляющая энергетический каркас влилась в кинжал, а я почти физически ощутил, как начал наполняться его резервуар. Затхлая мертвая энергия, но она быстро начала перевариваться, уменьшаясь в количестве, но повышаясь в качестве. Подобно стервятнику сила поглощала высвободившуюся энергию. Я ощущал кинжал словно свой второй магический резерв, чувство лёгкой эйфории растеклось по моему телу, когда я почувствовал, как энергия идёт от кинжала ко мне и от меня к кинжалу. На мгновение я забыл про крыс, забыл про палку в своей руке. Связь открывала огромные возможности. То, для чего светлым пришлось бы учиться годами, я уже держал в руках, мой кинжал оказывается поглощающий накопитель, это практически дополнительный резерв магической энергии, из которого можно как брать, так и сливать излишки, а стоит провести ещё один тёмный ритуал, нужно всего четыре жертвы, и он станет ещё сильнее. Чувство могущества пьянило, хотелось ещё больше напоить кинжал кровью, наполнить себя силой и опробовать новые возможности.

С огромным трудом мальчик совладал с этим чувством. Тяжело дыша, Орсо спрятал свой первый тёмный артефакт на своё законное место. По телу растекалось необычное тепло. Нет не такое, как от огня. Не такое как от горячей воды или солнца. Скорее это напоминало тепло разлагающегося тела?

Чувство, похожее на морок отступило. Оно не ушло совсем, а притаилось где-то рядом, готовое вернуться в любой момент и с новой силой.

— Так недолго стать маньяком, жаждущим одной лишь силы. — Орсо почувствовал, как его тело дрожит мелкой дрожью, и дело было не в полчищах нежити, не в страхе, а в жажде силы. Только сейчас мальчик понял, насколько сильно он её желал и если его собственные возможности были далеки до уровня Архимага, то тьма была прекрасным выходом, и просила совсем немного.

— Хватит! — Орсо со злобой растоптал очередную крысу-зомби. В отличие о своих сородичей умертвий, для их упокоения этого было более чем достаточно. Мальчик тяжело вздохнул. Ему определенно везло с местом, в той части города, где он спрятал кинжал почти никто не жил, от чего и крыс почти не было. Против того количества умертвий, что собиралось на улицах его не то что палка, кинжал вместе со всем резервом не факт что спасёт.

Я шёл вперёд. Люди сражались за свою жизнь. Били крыс кто факелом, кто топором, кто кочергой. Тварей было много, однако людей тоже хватало и надо сказать, что люди справлялись достаточно успешно, хотя и не без жертв. Мужчине с перегрызенным горлом мне нечем помочь, разве что попытаться поднять его труп, вот только сомневаюсь, что ему понравится подобная помощь. Пробираясь дальше я услышал детский крик и поспешил на помощь его источнику. Кричала девочка лет семи, которую крысы загнали в тупик и медленно смыкали кольцо. Пускай до них не доходили простые истины, позволяющие людям отделаться лишь сравнительно небольшими потерями, в гнилых мозгах умертвий определённо присутствовал интеллект. Мёртвый и примитивный, но присутствовал, делая их лишь опаснее.

Медлить было нельзя и, зайдя в тыл скоплению мёртвых, я принялся за их уничтожение. Свой кинжал я решил больше не светить, попались он на глаза кому-то из "слуг Света" и до костра рукой подать. Крыс было всего пару десятков. Немного, но достаточно для того чтобы убить не вооружённого мужчину, про девочку и говорить не о чем. Пожалуй я был слишком холоден рассудком для своих лет, потому вместо того чтобы броситься в бой при сомнительных шансах на победу, я окутал своей энергией палку, серьёзно повысив её опасность для нежити. Удар. Моё оружие пускай и не упокаивает, но повреждает энергетическую структуру умертвия, создаёт брешь в мёртвой ауре ещё удар, я откидываю в сторону пару крыс, отметив про себя, что внимание нежити полностью переключилось на меня. Раскидываю ещё парочку и хватаю девочку за руку и тяну за собой.