2. Пари на любовь. Гл.1-12

Сейчас бы тяжело вздохнуть — ситуация была непростой, но Алекс сдаваться раньше времени не собирался. Скорее уж, чувствовал азарт, не позволявший отступить.

— Я вам сегодня еще нужен или...?

Дарк не дал Алексу продолжить мысль, в которой было сожаление, что играть предстояло против друзей, которые хоть и не становились врагами, но преследовали совершенно иные цели.

— Нет, не нужен, — бросил он и, развернувшись, направился не в сторону холла, как собирался еще мгновение назад, а к выходу.

Ждать и наблюдать он не любил, но точно знал — иногда это могло доставить истинное удовольствие.

* * *

— Главное, ничему не удивляемся, — подмигнула я ребятам, пропуская их в свою комнату.

Точнее, не их, а Лауру, которая вроде как заглянула ко мне в гости.

— Не будем, — сбросив заклинание невидимости, одновременно заверили меня Дак и Ивар. Рауль же только кивнул, тут же накинув на дверь щит.

— Тогда устраивайтесь где удобно, — попросила я их, доставая из кармана амулет вызова.

Комната была достаточно просторной, но это если для одного или двоих, нас же в ней было пятеро, так что приходилось применять некоторые меры предосторожности.

Парни предпочли стулья и подоконник, а Лаура устроилась на моей кровати, подобрав под себя ноги.

-Ты узнал, где живет магистр? — выходя в центр, спросила я у Рауля.

— Всех, кто участвует в Соревнованиях, разместили в этом корпусе, — 'порадовал' меня элиан. Судьи на третьем этаже в северном крыле.

Мы находились на втором и в южном....

— Это хорошо, что в этом же корпусе, — загадочно улыбнулась я и активировала амулет.

В первое мгновение ничего не произошло. Потом из пустоты показалась острая мордочка с глазенками бусинками и украшенными кисточками острыми ушками, тут же исчезла, чтобы еще через миг свалиться мне на руки.

Клубок, в который свернулась Бригитта, показался мне слишком тяжелым — я даже присела, чтобы не уронить, но потом разглядела две пары блестящих глаз и задорно рассмеялась. Бедный магистр Скорски....

— Бригитта! — воскликнула, тут же соскочив с кровати Лаура.

— Метаморф? — задумчиво протянул Рауль, спрыгивая с подоконника.

— Знакомьтесь, — отделив одного звереныша от другого, передала я Бригитту подруге. — Это — Бригитта. Мой метаморф. А это, — я подняла Бриню, который был лишь вполовину меньше матери, — ее сын, Бриан, воспитанник герцога де Борея.

— Они же одиночки? — посмотрел на меня с удивлением Рауль.

— А это, — улыбнулась я ему, — неправильные метаморфы.

Бриня подтвердил, забравшись мне на плечо и лизнув в щеку. Чтобы звереныш, да ластился к чужому....

Нужно было вместе с нами пройти через все приключения, чтобы понять — иначе быть просто не могло.

— И что мы будем делать с этими неправильными метаморфами? — Рауль быстро вник в ситуацию.

— А это мы сейчас и придумаем, — передала я ему Бриню. — Подержи, пока я достану орехи.

При слове 'орехи' младший из зверенышей мгновенно забыл, что собирался цапнуть элиана за протянутую к нему руку. Выражение его мордочки изменилось, став умильно-просительным. А глазки.... Мол, голодал, голодал и снова голодал....

Он прижался к Раулю, мелко задрожал и обмяк, выражая собой весь ужас пережитого.

Судя по тому, как быстро рос, недостатка в желающих подкормить несчастных сирот в доме герцога де Борея не было.

— Это был прокол? — Ивар подошел к проблеме метаморфов с более практичной точки зрения.

— Не знаю, — пожала я плечом, доставая из сумки кулек с орешками. — Я читала, что они просто прыгают из одной точки в другую, а с помощью чего это происходит, никто до сих пор не знает.

— Ну почему — не знает?! — возмутился Рауль. — Они действительно магией не обладают, потому что они сами — магия.

— Они — что?! — выпрямившись, удивленно посмотрела я на элиана.

— Они — магия, — мягко улыбнулся Рауль. — Более того, в них воплощены все четыре основы, потому метаморфов и считают смертельно опасными противниками.

— Вот это да! — подскочил со стула Дак. В отличие от более спокойного Ивара, этот своих восторгов даже не скрывал.

Невольно улыбнувшись — восхищенно-взъерошенный Дак выглядел очень смешно, вернулась к главному — кормежке питомцев. Пока не получат лакомства, говорить о проделках, да еще таких, с ними не стоило.

— Так что ты задумала? — Рауль усадил Бриню рядом с тарелкой, в которую я насыпала орехи. Легко, лаская, провел ладонью по огненно-рыжей шерстке.

— Магистр Скорски — атакующий маг, а не чистильщик, — не задержалась я с ответом. Стукнув по столу, пригласила к трапезе Бригитту, которая тут же вывернулась из объятий Лауры. — Если он и знает о существовании метаморфов, то чисто теоретически. А уж видеть их точно никогда не видел.

— Хочешь его попугать? — подал голос Ивар, до этого момента просто прислушивавшийся к нашему разговору.

— Хочу, чтобы его сняли с судейства, — жестко отрезала я. — Если магистр не в состоянии быть бесстрастным, должен был отказаться оценивать сына.

— Его вообще не должны были допустить к этому судейству, — поддержала меня Лаура. Подошла, встала рядом. Сейчас она была похожа на готового броситься в бой воробья. Такая же маленькая и бесстрашная.

— А я и не спорю, — миролюбиво приподнял руки Рауль. И даже отступил, чтобы даже тени сомнений не осталось.

— Он женат на дочери ректора, — не дав продолжить шутку, глухо произнес Ивар. И ведь до этого момента не показывал, насколько задел его поступок отца. — Тот был его куратором на защите выпускной работы.

— А разве это что-то меняет? — хмуро посмотрела я на Ивара. — Он — преподаватель. Он обязан быть....

— Ты — права, — остановил меня Рауль, — просто... ты же обещала Лайету, что этой ночью — никаких проделок.

— А разве сегодня ночью будут какие-то проделки? — вроде как удивленно посмотрела я на элианского принца. — Я буду крепко спать в своей кровати. Вы, кстати, тоже.

— Ну, раз ты и это предусмотрела, — улыбнулся Рауль, — тогда пора отправляться отдыхать, — бросил он взгляд на часы в тяжелой раме, висевший на стене.

— Забери Бригитту и покажи ей комнату магистра, — соглашаясь, кивнула я. — А вы, — обращаясь уже к Ивару с Даком, — отправляйтесь к себе и ни о чем не беспокойтесь.

Дак уже сделал шаг к двери, когда Ивар его остановил:

— Я не хотел бы оставаться в стороне.

— А ты и не останешься, — лукаво подмигнула я ему. — Неужели ты думаешь, что мы не продолжим следующей ночью?

Этот вопрос Ивару понравился. Он тут же кивнул — уже довольно, и первым направился к выходу, но Рауль, прихватив Бригитту, которая была весьма покладистой, когда речь заходила о розыгрышах, опередил парней, успев накрыть всех невидимостью до того, как открыть дверь.

Лаура, подыгрывая, выглянула наружу, помахала кому-то рукой и вновь вернулась в комнату. Спать мы решили у меня, спасая ее то ли от Агжея, то ли от Абигора.

Бригитта вернулась минут через десять, уже через окно и тут же исчезла вновь, но уже с Бриней, который в ожидании матери лежал, обернувшись вокруг тарелки. Вроде как охраняя орешки.

Для нас с Лаурой это стало сигналом, что пора укладываться. Пока в коридорах не утихомирятся, звереныши на охоту не выйдут, а потом будет уже не до сна.

С предположениями не ошиблись. Мы с Лаурой уже крепко спали, когда в нашу дверь довольно громко постучали.

Я проснулась первой, приподняла голову, пытаясь определить, не приснилось ли мне это. Когда стук повторился, решительно перелезла через лежавшую с краю подругу. Засветила магический шар и, накинув на плечи шаль, подошла к двери:

— Кто?

— Это я, — отозвались оттуда голосом Алекса. — Открой.

— Уже поздно, — попыталась я вразумить наглеца, с трудом сдерживая улыбку. Судя по тому, что за окном было совсем темно, метаморфы в комнате Скорски уже успели отметиться.

— Открой! — уже тверже произнес маркграф.

— Кто там? — сладко потянувшись, спросила Лаура.

— Спи, это Алекс, — 'успокоила' я ее.

— Алекс?! — тут же приподнялась она. Села, натянула повыше одеяло. — И что ему надо? — непонимающе уточнила она.

Я прыснула в ладошку, но ключ в замке повернула, уже не улыбаясь. Приоткрыла дверь:

— Надеюсь, случилось что-то серьезное, раз ты разбудил нас среди ночи?

— Нас? — оттерев меня плечом, вошел он внутрь. Огляделся.

— Может, заглянешь еще под кровать? — на мгновение опередив меня, иронично поинтересовалась Лаура.

— А ты здесь что делаешь? — перешел в наступление Алекс.

— Прячусь от Агжея, — огрызнулась подруга. — И где только ваши манеры, господин маркграф? Врываетесь ночью к незамужним девушкам.

— Значит, это не вы, — проигнорировав ее слова, Алекс еще раз осмотрел все вокруг.

— Что не мы? — нахмурилась я, вроде как, начиная о чем-то догадываться.

— Кто-то проник ночью в комнату магистра Скорски. Нарисовал на его лице маску магической краской, оставил черный цветок и записку с требованием признаться самому.

— В чем признаться? — продолжая хмуриться, мотнула я головой.

— Вот это и интересно, — подозрительно посмотрев на меня, ответил Алекс. — А вы точно не знаете?

Прежде чем ответить, усмехнулась:

— Если только в том, что засудил сына, — дернула я плечом, — но из-за этого черные метки не оставляют.

— Вот и я так подумал, — неожиданно согласился со мной Алекс. — Тем более что сам Ивар Воев-Скорски спокойно спит в своей комнате. Как и его дружок.

— Значит, к нам никаких претензий, — мило улыбнулась Лаура Алексу. И, зевнув, добавила: — А то спать очень хочется.

— Никаких, — был вынужден признать де Риньи. — Прошу меня простить за вторжение, — прощаясь, изящно склонил он голову. Отошел к двери: — Но если вы о чем-нибудь узнаете....

— Так сразу к вам! — падая на подушку, невнятно промямлила Лаура.

— Так сразу к вам, — повторила я за подругой, демонстрируя готовность к сотрудничеству. — Но только утром.

— Утром, так утром, — неожиданно задорно улыбнулся Алекс и, бросив последний взгляд на стол, вышел за дверь.

А я, оставив шаль на спинке стула, полезла в постель, надеясь, что мое место за время отсутствия остыть еще не успело.

О том, что на столе стояла тарелка с остатками орехов, вспомнила я только утром. Но к этому времени беспокоиться о том, что нас вычислили, было уже поздно.

* * *

Вот что значит, молва. Никто ничего не знал, но в столовой все смотрели почему-то на нас.

— Это они чего? — Лаура, словно побаиваясь окружающих, притиснулась вплотную ко мне.

— Ты у меня спрашиваешь? — вполне искренне удивилась я, направляясь к столу, за которым уже сидели Ивар, Дак, Рауль и его старший брат. — Привет! — поздоровалась сразу со всеми. — У нас что-то случилось? — спросила у Паэля, посчитав, что куратор команды должен быть в курсе происходящего вокруг.

— Ночью в комнату Скорски проник неизвестный, — без малейшего намека на то, что ему известно, чьих это рук дело, посмотрел на меня Паэль. — Оставил черную метку. Стража и кураторы разбирались всю ночь, как это ему удалось.

— И как? — пододвинула я к себе тарелку с кашей.

— Так и не разобрались, — пожал он плечом.

— И вы? — не поверила я.

— А я чем хуже, — чуть заметно улыбнулся он и тут же посмотрел куда-то мне за спину: — Лайет, иди к нам!

Бригитта с Бриней так и не появились, но за зверенышей я не беспокоилась. Эти выкрутятся из любой ситуации. А если и не выкрутятся....

У меня имелся серьезный аргумент против их участия в этом безобразии. Представить эту парочку с кисточкой в когтистых лапах у меня никак не получалось.

Попугать, притащить в качестве метки черный цветок — да, а вот нарисовать маску и написать записку....

Искоса посмотрела на Рауля, но тот сосредоточенно завтракал, уйдя в себя настолько, что не замечал происходившего вокруг.

— Так и не нашли? — Паэль пододвинул Лайету свободную тарелку.

— Нет, — качнул он головой. Потом обвел нас тяжелым, многообещающим взглядом. — Если я узнаю....

— Что?! — вполне искренне возмутилась я. — Отшлепаете?! Отправите обратно в Академию? — продолжила я, злясь все сильнее. Не на него, на все, что давило на плечи в последнее время. — Почему никто из вас ничем не грозил, когда магистр откровенно засудил собственного сына?! А тут, нашелся один смельчак....

— Не надо, — протянул руку через стол Ивар. Накрыл мою ладонь. — Мы же не знаем, что означает эта черная метка. Может, все не так просто.

— Извини, — исподлобья посмотрела я на Лайета. И ведь, действительно, чего это я на него взъелась?!

— А он точно засуживал? — вполне серьезно спросил у меня Паэль. Во время боя Ивара он находился у другого поля, потому происходившего между моим другом и его соперником не видел.

— Точно, — неожиданно 'очнувшись', подтвердил мои слова Рауль. — Там была если и не победа Ивара, то ничья — точно.

— Я был со щитом, — нахмурился Лайет. — А почему вы мне ничего не сказали? — вновь посмотрел он на меня.

— Мы сказали главному судье, — опередил меня Дак, — но он нас даже слушать не стал.

— Если ты не против, я поговорю с другими кураторами и если они подтвердят их слова....

— Да, займись, — согласно кивнул Лайет. К содержимому тарелки он так и не притронулся. — И я попрошу тебя присмотреть за Мишель, Иваром и Даком. Меня ждут у лекарей.

— Договорились, — едва дернул уголками губ Паэль, но заметив, с какой задумчивостью смотрит на него Рауль, расплылся довольной улыбкой.

— Тогда я пойду, — поднялся Лайет со стула. — Мишель, через полчаса тебя ждут на площадке щитов, — напомнил он, прежде чем исполнить сказанное.

— Еще не забыла, — заверила я ярдари и, словно только вспомнив, поинтересовалась: — А где Алекс и Агжей?

— Отдыхают после ночных поисков, — одарил он меня укоризненным взглядом.

Я сделала вид, что ничего не поняла, и вернулась к каше. Мне предстояла серьезная нагрузка: сначала выступить за щитов, потом два боя, как универсала....

После ухода Лайета разговор за столом не клеился. Я пыталась понять, что меня гнетет, Лаура, задав пару вопросов и не получив вразумительно ответа, предпочла сбежать к целителям, Ивар ковырялся в тарелке, о чем-то глубоко задумавшись, а Дак, Рауль и Паэль тихо переговаривались. Я не прислушивались, но, показалось, что речь шла о ментальном даре.

Потом к нам подошел Геран, затем Говард, потом еще кто-то....

К площадке, на которой выступали щиты, я прибежала едва ли не в последнюю минуту.

Отдышалась, вышла на поле, прошла к своему месту — небольшому квадрату, выложенному камнем.

— А мы уж думали, ты не придешь, — язвительно заметил один из парней. Видеть его в Академии видела, но имени не знала. Все-таки, на курс младше.

Прежде чем ответить, помахала рукой увязавшемуся за мной Раулю. У него, как и у меня, жеребьевка была после обеда.

— Я бы и рада, но мне сказали, что вы не справляетесь, — не без сарказма заметила я, когда элианский принц повторил мой жест, да еще и сжал ладонь в кулак, как пожелание победы.