Соланар пожал плечами и отвернулся. Ещё несколько минут путники сидели в полной тишине, пока из темноты не показался Мао. За ним вышли Кайлан и Цах. Радости Микаэлы не было предела: гном не убил Кая! Но мужчина выглядел как-то странно. Бледный, как полотно, он молча прошёл мимо девушки и даже не глянул в её сторону. Когда же Микаэла коснулась его руки, Кайлан отшатнулся в сторону и пробормотал:
— Не трогай меня, пожалуйста. Я хочу побыть один.
Микаэла проводила его удивлённым взглядом, смутно догадываясь, в чём дело. Кайлан всё так же мрачно подошёл к ближайшему дереву и, зацепившись руками за ветку, взобрался под самую верхушку. Развалившись там, мужчина поднял томный взгляд на ночное небо и тяжело вздохнул. Вид у него был замученный, словно он вот-вот собирался испустить дух.
Цах тихо прошёл мимо и уселся возле остатков костра. Один взмах руки — и огонь вспыхнул вновь. Протянув к нему руки, гном пробормотал:
— Я рассказал ему то, что знал. Пусть дальше сам решает, что ему делать.
— Вы не собираетесь его убивать? — удивлённо спросил Соланар, развалившись на одеяле и перевернувшись на бок. — Он ведь Тигр, да?
Цах молча достал из кармана трубку и закурил, выпуская одно облачко дыма за другим. Лишь через некоторое время гном мрачно произнёс:
— Я не убиваю тех, кто едва ли помнит своё прошлое. Пока он не представляет угрозы для мирных жителей, я позволю ему жить.
— Тогда зачем вы ему рассказали о том, кто он? — с ненавистью прорычала Микаэла. — Раз вы такой великодушный, почему не оставили его в неведении? Так бы он точно представлял меньше угрозы. Со мной он и мухи не обижал, не говоря уже о мирных жителей.
Цах выпустил клубок дыма и покачал головой, вздыхая.
— Я хочу узнать его реакцию. Он узнал, что является самым жестоким убийцей во всём Аскааре. Как он поступит? Сбежит обратно к своим старым друзьям или станет бороться с ними? Предпочтёт быть убийцей, чудовищем, демоном, или встанет на сторону Света? Ему решать. Но если он выберет первый путь, я убью его.
Микаэла мрачно посмотрела на гнома и отвернулась, не желая больше ничего слушать. Этот Цах возомнил себя тем, кто может управлять человеческой судьбой. Как же в этот момент Микаэле хотелось, чтобы Кайлан убил его! Но Кай действительно не был убийцей. Микаэла знала его, как доброго, отзывчивого человека, готового в любой момент прийти на помощь. Может, он когда-то и был чудовищем, но теперь он изменился. Тяжело вздохнув, девушка укуталась в одеяло с головой и отвернулась от костра, закрывая глаза. Примерно через полчаса поляна вновь утонула в темноте. Все спали. И лишь два диких зверя, два брата лежали на ветвях могучего дерева, смотря на усыпанную мириадами звёзд бездну, утягивавшую их в непроглядную мглу.
На утро ни Кайлана, ни Мао не было видно. Микаэла тревожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти своих друзей. Но вокруг не было ни единого их следа. Как будто мужчина и его тигр попросту растворились. Соланар лишь усмехался, бормоча себе под нос, что Цах оплошал, упустив столь удачную возможность покончить с давним врагом. Гном же лениво курил трубку, смотря на тёмную полосу леса.
— Вы идёте? — спросил Соланар, вскакивая на своего коня. Микаэла с трудом взобралась в седло и бросила мимолётный взгляд на Цаха. Почему же он продолжает сидеть и смотреть куда-то вдаль? Чего ждёт?
Наконец, вдалеке показались две неясные фигуры. Микаэла облегчённо выдохнула, узнав Кайлана и Мао. Выходит, они всё-таки не сбежали. Мужчина быстро приблизился к путникам и вскочил на спину своему коню, невольно улыбнувшись, когда Соланар бросил в его сторону ненавистный взгляд.
— Неужто решил встать на сторону Света, Тигр? — усмехнулся Цах, подзывая своего невысокого жеребца. Тот был ниже остальных лошадей буквально на две головы и больше напоминал пони.
Кайлан расплылся в широкой улыбке и рассмеялся:
— Ну что вы, господин Цах. Я уже говорил вам, что меня зовут Кайлан.
После этих слов в глазах Цаха промелькнуло что-то, отдалённо напоминавшее удивление, смешанное с удовлетворением. Улыбнувшись, гном кивнул и взобрался на спину своей лошади.
— И всё же, почему ты выбрал именно этот путь?
— Я поступал неправильно, вершил одно лишь зло. Теперь я верю, что небеса дали мне шанс исправиться, изменить свою судьбу.
— Небеса? — удивлённо вскинул брови Цах. — Я многое повидал на своём веку, но убийцу, верящего в Бога, вижу впервые.
— Он ещё и молится, прежде чем кого-то убить, — прошептала Микаэла, и путники дружно рассмеялись. Пришпорив коней, они направились дальше, к Таррену.
Ни Микаэла, ни Соланар не могли понять, почему Цах вызвался сопровождать их. Они оба предполагали, что гном и Кайлан будут постоянно срываться друг на друга и даже драться, но на деле всё оказалось совсем иначе. Если раньше Кай осыпал всевозможными вопросами Микаэлу, пытаясь узнать у неё, почему солнце заходит на востоке, трава зелёного цвета, небо голубое, а птицы умеют летать, то теперь он буквально не отставал от Цаха. Буквально за считанные часы старый враг, пытавшийся его недавно убить, стал для Кайлана новым учителем.
— Знаешь, этот гном какой-то странный, — пробормотал Соланар, оборачиваясь к Микаэле. — Сначала убить нас пытался, а сейчас, посмотри — вовсю рассказывает нашему Каю историю Союза, объясняет, почему он сражается против "Зодиака"...
— Это всё же лучше, чем спасаться от него бегством, как раньше, — улыбнулась Микаэла, мимолётом поглядывая в сторону Цаха и Кайлана, ехавших несколько в стороне.
— Да вы тут все странные, — пробормотал Соланар и уткнулся взглядом в дорогу, больше не оборачиваясь ни к Микаэле, ни к ехавшим позади новым товарищам.
Сама же Микаэла была довольна тем, что они столкнулись с Цахом. Кажется, встреча со старым врагом лишь пошла Кайлану на пользу. Он узнал о тёмной стороне своего прошлого, но нашёл в себе силы пойти против бывших товарищей и друзей. Он, наконец, понял, что тратил свою прошлую жизнь в пустую, и с каждым новым убийством лишь сильнее губил собственную душу.
"Всё же люди могут меняться", — улыбнулась девушка и, рассмеявшись, пустила своего коня резвым галопом по пыльной дороге, уходившей далеко вперёд и терявшейся где-то за высокими величественными холмами.
10. Перед бурей.
Оживлённые улицы Таррена, казалось, жили отдельной жизнью, не связанной с остальным миром. Жители куда-то спешили, сталкивались в узких переулках, перебрасывались парой слов и вновь утыкались взглядами в землю, поспешно скрываясь за поворотом. Время в Городе вечного солнца текло своим чередом, диктуя собственные правила.
Едва добравшись до главной площади, Микаэла ловко соскочила со спины своего коня и привязала его к стойке. Люди вокруг спешили по своим делам, поднимая головы лишь для того, чтобы убедиться, что на пути нет никаких преград. Но стоило на улице появиться Соланару, как все моментально позабыли о том, куда шли. Эльфы в городе были большой редкостью. Солу жутко не нравилось внимание окружающих. Натянув на голову плащ, он недовольно пробормотал:
— Чувствую себя клоуном. Они что, эльфов никогда не видели?
— Многие — да, — совершенно спокойно отозвался Цах. — Для них человеческое общество намного привычнее. Они и меня-то чаще всего воспринимают с удивлением.
— Ты же вроде живёшь здесь, Сол. Разве они не должны были к тебе привыкнуть? — удивлённо спросила Микаэла. Ей казалось, что здешние жители могли не раз видеть на улицах города Соланара, так же спешащего по своим делам. Но всё оказалось совсем иначе. Эльф, нервно сплюнув на землю, сказал:
— Общество людей мне противно. Они ведут себя подобно животным. Убивают, грабят, напиваются, а потом устраивают драки в кабаках. Для нас, эльфов, это неприемлемо. Потому я выбираюсь из дома лишь к вечеру, когда улицы уже более-менее пусты. Многие жители меня видят, разумеется, в первый раз.
Микаэла с пониманием кивнула и испуганно вздрогнула, когда Цах молча направился куда-то в сторону рынка. Девушке с трудом удалось нагнать его. Подумать только: у гнома ноги были короче, но ходил он так быстро, что даже Кайлан порой не мог его нагнать.
— Куда мы?
— Искать твоему дружку нормальную одежду, — бросил через плечо гном и остановился у первого прилавка, рассматривая ткани. Окружающие почтительно расступались, узнавая в госте великого шамана и одного из командиров армии Союза. Кайлан тихо шёл следом, неуверенно озираясь по сторонам. Без общества Мао он чувствовал себя неуютно, словно лишался целой половины своих сил. Но его тигр не мог вот так просто ходить по улицам рядом с хозяином. По крайней мере пока человек с огромным хищником ассоциировался у местного населения с чудовищным убийцей.
— Зачем нам новая одежда? — непонимающе переспросила Микаэла, мельком поглядывая в сторону Кайлана. Ей казалось, что он был и так нормально одет. Конечно, его рубашка и штаны местами были порваны. Да и как им не порваться после падения в ущелье. Было чудо, что они не порвались тогда на мельчайшие кусочки! Многие дыры Микаэла смогла зашить, но на вид одежда всё равно смотрелась неопрятно.
— Ты не задавалось вопросом, почему мне так легко удалось узнать в нём... ты поняла того, — спросил Цах, вовремя вспомнив о том, что они находятся в оживлённом месте. Гном всё ещё не мог избавиться от привычки называть Кайлана Тигром, и окружающие могли неправильно его понять.
— Вы уже знали его в прошлом, — предположила Микаэла. Это, в принципе, было очевидно. Цах не раз сталкивался с Тигром лицом к лицу, потому мог хорошо запомнить его внешность. Но, как оказалось, причина была совсем в другом.
— Внешность, конечно, тоже сыграла некоторую роль, — заметил Цах, продолжая пристально рассматривать ткани. — Но я не об этом. Его одежда — это раз. Ты не обращала внимания на ткань, из которой она сшита? Чёрная, с красной лентой на рукавах и воротнике, так? Красный — Его символ. Если мы хотя бы переоденем Кайлана, то он уже меньше будет напоминать того, кем является на самом деле.
— Но во что мы его переоденем? — нахмурилась Микаэла, осматриваясь по сторонам. Одежда, разложенная на прилавках рынка, не сильно её привлекала. Она то была слишком скучной, то неестественно яркой, сильно бросающейся в глаза. Но тут за спинами путников вырос Соланар и с самодовольной улыбкой протянул им какой-то тёмно-синий камзол с белой вышивкой.
— Та-дам! — рассмеялся эльф и гордо вскинул голову. Микаэла мимолётно глянула на камзол и побледнела, узнав форму воинов Союза.
— Ты где это взял?! — с трудом выдавила девушка из пересохшего горла. Не мог же он этот камзол где-то купить!
— Тут неподалёку была казарма, и я в неё заглянул. Люди не только неуклюжие, но и такие невнимательные! Стащить этот камзол было так же легко, как отобрать у ребёнка сладость.
Цах окинул Соланара мрачным взглядом и пробормотал:
— Ты понимаешь, что за это я могу запросто сдать тебя стражникам и посадить в тюрьму где-то на неделю, остроухий?
Соланар мгновенно побледнел, покосившись на гнома. Про этого ярого защитника Света он как-то и забыл. С трудом выдавив из себя улыбку, эльф попятился назад и подскочил на месте, когда Цах неожиданно рассмеялся.
— Да не пугайся ты! — сквозь смех пробормотал гном. — Не буду я этого делать. А у тебя, оказывается, мозги работают как надо! Если мы нарядим Кайлана воином Союза... Надо будет только докупить кое-чего.
Не вдаваясь в подробности, гном лишь сунул руку в карман, выудил оттуда небольшой завязанный мешочек и направился вдоль ряда прилавков. Соланар переглянулся с Микаэлой и, вздохнув, пихнул камзол Кайлану.
— Спасибо скажешь потом, — бросил через плечо эльф и поспешил за удаляющимся гномом.
Они бродили по рынку ещё около получаса. Цах то останавливался у какого-нибудь прилавка, то даже не обращал внимания на зазывания торговцев. Гном как будто уже знал, что ему нужно, и лишь искал нечто похожее. Микаэла пыталась помочь Цаху, время от времени предлагая какую-нибудь льняную рубашку или штаны, но гном каждый раз отворачивался со словами "всё не то". Лишь у самого конца рынка ему, наконец, приглянулись некоторые ткани. Прикинув на глаз, сколько это стоит, Цах ещё долго торговался с продавцом, уверенно требуя более низкую цену. Наконец, торговец сдался и отдал гному рубашку и штаны по цене, вдвое меньше начальной. Микаэла ещё долго не могла забыть того взгляда, которым мужчина буравил спину Цаха, насвистывающего какую-то мелодию.
— Зачем нам именно эти вещи? — нахмурился Соланар, осматривая новую рубашку и брюки. Ему казалось, они ничем не отличались от всех тех, что были на остальных прилавках.
— Сразу видно, что вы и на километр не приближались к лагерям Союза, — хмыкнул Цах, отдавая вещи Кайлану. — Рубашка должна быть шёлковой, а не льняной. При этом штаны должны иметь такой же тёмно-синий цвет, как у камзола. Ваш остроухий друг ведь не догадался стащить весь комплект одежды разом.
Соланар недовольно поморщился и отвернулся. Цах ему до жути не нравился, и эльф не переставал говорить об этом Микаэле. А девушке гном, наоборот, почему-то нравился. По каким именно причинам Микаэла не знала, да и не хотела разбираться. Забивать свою голову лишними рассуждениями...
К вечеру путники, наконец, подыскали место, где можно было бы спокойно переночевать. Соланар практически сразу улёгся спать, и не прошло и нескольких минут, как с его стороны послышалось приглушённое сопение. Кроватей в комнате было всего три, и Цах, не смотря на все уговоры Микаэлы, лёг спать на полу. Теперь девушка чувствовала в себе укол совести — их всех четверых гном был самым старшим. Даже Соланар, которому было уже более ста лет, был младше его примерно на два десятка. Но одно дело эльф, что в сто лет ещё считается среди сородичей подростком, и совсем другое — гном, которому по человеческим меркам уже было под пятьдесят.
— Спасибо вам ещё раз, Цах, — улыбнулась Микаэла, расчёсывая волосы Кайлана, уже клевавшего носом. Для него за день было слишком много приключений, да и в прошлую ночь ему не удалось выспаться из-за нахлынувших воспоминаний.
— Да не за что, девочка, — пробормотал гном. — В конце концов, это я виноват в том, что на вашу деревню напал "Зодиак". Если бы я тогда лично убедился в том, что Тигр действительно мёртв...
— Нет, что вы, — пробормотала Микаэла, мгновенно помрачнев. — Я должна быть благодарна вам за то, что бы не подумали тогда убедиться в смерти Кая. Если бы я не встретила его, то всю свою жизнь прожила бы в деревне, так и не отправившись на поиски приключений. А сейчас у меня есть цель.
— И какая же? — хмыкнул гном, но Микаэла промолчала. Ей не хотелось обсуждать это с посторонними людьми. Тяжело вздохнув, девушка закончила расчёсывать волосы Кайлана и села у окна, взглянув в ночное небо.
Облака медленно плыли к горизонту, заволакивая мерцающие звёзды. Бездна, раскинувшаяся над городом, словно утягивала в себя весь свет, переливалась тысячью оттенков. В этих переливах было что-то волшебное, загадочное. На них можно было смотреть целую вечность, словно они гипнотизировали, увлекали за собой. Лишь немые звёзды тихо дремали под бледным сиянием луны, лениво возвышавшейся над голодными зубьями гор. Даже ветер был пропитан каким-то особенным, чарующим ароматом.
