Зона отчуждения

— Да не переживай за них. Банщик только кажется злюкой, а так мужик золотой души и отходчивый. У него всегда есть небольшой резерв времени. Придут, извиняться, поплачутся. Найдёт он им местечко в графике. Зато мы по-человечески вымоемся.

Тут дверь бани открылась, оттуда вышли распаренные купальщицы. Лида, пока никто не сообразил, что у них образовалось вакантное место, ухватила одной рукой с земли пакет со своими вещами, другой втолкнула Вику в предбанник и быстро закрыла дверь на защёлку. Полумрак предбанника пах берёзовыми вениками, влажными досками и хозяйственным мылом. А в углу тикал висевший на стене механический таймер — Лида завела его первым делом.

Предыдущая смена явно засиделась и торопилась одеваться, пока банщик не начал стучаться в дверь и ругаться. Лавка вся оказалась мокрая. Вика замерла, оглядываясь в поисках сухого местечка. Не нашла, потому пристроила кобуру на вбитый в стену здоровенный гвоздь для полотенец. Там же аккуратно повисли футболка, джинсы и бельё. Лида заморачиваться не стала. Просто быстро кинула всю одежду прямо на влажную лавку и нырнула во вторую комнату. Оттуда немедленно раздались восторженные вопли:

— Ух ты! Ванны сегодня поставили две. Живём! Вика, ты как любишь: тёплую или погорячее?

— Тёплую.

— Тогда я набираю. Горячая вода у нас сегодня без ограничений.

Когда Вика зашла в саму баню, по центру комнаты уже стояли две вытянутых оцинкованных лохани. Одна полная, вторую Лида как раз наполняла, сняв с крючка душ.

— Залезай, а я сейчас вторую себе сделаю.

Вика попробовала рукой воду, довольно кивнула — самое то. И с наслаждением, медленно, чувствуя, как каждая клеточка расслабляется от воды и тепла, погрузилась в лохань. Бадьи каждый раз попадались разных размеров, поэтому сейчас девушка немного поёрзала, опытным путём выяснила, что если согнуть ноги в коленях, можно лежать по плечи в воде. Рядом раздался плеск, это в свою ванну забралась Лида. Вика повернула голову, с улыбкой посмотрела на соседку — той даже почти не надо подгибать ноги, и сказала:

— Вот так и понимаешь, что такое настоящее счастье. Дома всё время страдала: то гель не тот, то шампунь с водой не сочетается, то ещё какая-то ерунда. А оказывается даже хозяйственное мыло пойдёт. Лишь бы горячая вода была, и побольше.

— А ещё чтобы никто не дёргал каждые пять минут, — добавила Лида. — Кстати. Ты париться будешь? — и показала на принесённые раскалённые камни, выложенные в стальное корыто в углу.

— Ну... Я не особый любитель. Под настроение. Скорее в ванной помокнуть.

— Тогда мокни, только не затягивай, — Лида загадочно улыбнулась. — Как раз удачно вышло, никто мешать не будет. Есть идея, что с твоими волосами делать.

Когда обе смыли мыло и вышли в предбанник, Лида остановила Вику, первой закончившую вытираться, и уже собравшуюся было надевать футболку:

— Не торопись. Потом чистить замучаешься. Посиди в немного в трусах и лифчике. В бане тебе, — она хихикнула, — смущать некого. Я тоже так буду.

Здесь же нашлась табуретка, которую Лида поставила посередине комнаты для мытья. После чего легонько подтолкнула Вику обратно, сама из пакета с вещами достала чёрную квадратную сумку размером в полторы ладони. Минуту спустя на лежаке, где купальщики хлещутся веником, аккуратно лежали несколько ножниц, расчёсок и прочий парикмахерский инструмент.

— У мамы бзик был, — пожала плечами Лида. — Каждый должен иметь рабочую профессию. Типа руками надёжнее зарабатывать. Вот пока я в школе училась, меня гоняли на курсы парикмахеров. Я тогда отбрыкивалась, как могла, а сейчас и пригодится. Значит, так...

Лида обошла Вику кругом, потом провела несколько раз по волосам расчёской. Отложила в сторону, ещё раз обошла. Затем взяла ножницы, постучала ими по лежаку и вдохновенно сказала:

— Ну-с, приступим.

Минут через пятнадцать Лида отложила ножницы и удовлетворённо сказала:

— Ну вот. Последний раз расчешу и можно даже сказать, получилось почти настоящее боб-каре без чёлки. Сейчас зеркало принесу, там в предбаннике висит. Поставлю, будешь смотреть, а я дошлифую.

Лида вышла, зашуршала вещами. С нотками беспокойства сказала:

— Странно. По таймеру время почти вышло, нам уже стучать должны...

И тут Вику накрыло волной страха и ярости! Чужого страха. С улицы. А ещё в ушах раздался громкий противный клёкот, и мальчишечий голос, чуть не оглушив, закричал: "Берегись! Сверху!"

— Лида, никуда не выходи!

Вика вскочила, опрокинув табуретку. Не обращая внимания, что рвёт зацепившуюся за гвоздь ткань футболки, сбросила на пол вещи. Выхватила пистолет и выбежала на улицу.

По ушам ударила странная тишина. Словно все заснули на месте, бросив свои дела... Справа раздался шорох. Вика резко повернулась, выставив пистолет. Монах-истопник! Вот только выглядел и двигался он странно. Глаза беспрерывно моргают, а сам будто в замедленном кино делает шаг за шагом в сторону главного храма... К детской площадке!

Вика, не чувствуя, как в босые ступни впиваются острые камушки, побежала туда. Десять метров, завернуть за угол. Здесь схожая картина. Дети и взрослые тоже бегут куда-то как в замедленной съёмке... Не совсем! На земле лежала девчушка лет шести, вся в крови. А над ней стол Пётр, командир наблюдателей из ребятни.

Заметив Вику, и что она вооружена, Пётр крикнул:

— Сверху, сверху! Их теперь трое!

Но Вика уже видела и сама. Ощущала, будто смотрит не только своими глазами, но и ещё с нескольких точек. На площадку снижалась огромная зверюга, напоминавшая красную мантикору. Точь-в-точь как в "Героях меча и магии", единственной из компьютерных игр, которой Вика увлеклась всерьёз. Зверюга как раз расправила крылья, выпустила когти и приготовилась пикировать. Над монастырём кроме неё парили ещё две, но пока слишком высоко. Краем сознания Вика удивилась, как она вообще могла понять, что те две точки высоко в небе — тоже мантикоры. И тут же отбросила мысль: зверюга пошла в атаку.

Высота шестьдесят метров.

Высота сорок. Высота тридцать. Огонь!

В последний момент что-то словно толкнуло под руку. Вика собиралась стрелять в крылья, у них самая большая площадь. На худой конец в корпус. Но тут чуть сместила прицел. Бах-бах! Первая пуля попала в шею. Вторая в голову. Управляемое планирование мгновенно превратилось в падение. Мантикора перевернулась в воздухе, дальше полетела беспорядочным кулём и с глухим звуком громко бухнулась где-то по другую сторону собора.

— Там! Ещё летят! — крикнул Пётр.

Окружающий мир внезапно стал совсем иным. Цвета поблёкли, зато выглядело всё намного контрастней. Словно при обработке фотографии кто-то лишнего сдвинул ползунок параметра. Ещё мгновение — здания и стены превратились в хрустальные. Только люди остались непрозрачными силуэтами, возле каждого пульсировала аура. Зелёная, карминовая, фиолетовая, жёлтая, оранжевая вокруг Петра и красная у раненой девочки. Зато мантикоры в небе, несмотря на то, что обе набрали высоту, были видны отчётливо. Как и летевшая откуда-то с запада стая знакомых птеродактилей, бомбивших караван в посёлке. Но до них — сейчас Вика могла определять расстояние с точностью до метра — ещё пятнадцать километров. Девушка ещё раз осмотрелась вокруг. Почему-то сразу с трёх точек, две от детской площадки, ещё одна со стены.

И тут окружающее пространство снова стало нормальным.

Вика подняла раненую девочку с асфальта. Жива, хотя и дышит медленно-медленно. Сунула в руки Петру:

— Бегом тащи её в больницу. Там бинты на столе, перевяжи, как сумеешь. Я на башню. Даже если с часовым то же, — она махнула рукой, показав на окружающих людей, — автомат при нём.

И ринулась вперёд. На ходу мелькнула мысль, что удачно не успела надеть джинсы: в них бегать тяжелее. А вот кроссовки бы не помешали. Сокращая дорогу, девушка один раз даже промчалась по клумбе. Пару раз ветки и камушки неприятно впивались в босые ступни, но стоило пробежать несколько шагов, Вика про это забыла. Быстрее! Быстрее! Каждой клеточкой тела она чувствовала, как сокращается расстояние до птиц-бомбардировщиков.

На верхнюю площадку надвратной башни Вика взлетела на одном дыхании. Дальше пришлось на несколько секунд остановиться, слишком уж закололо в боку, и потемнело в глазах от натуги. Когда взгляд прояснился, девушка, хоть и продолжала дышать как паровоз, смогла оглядеться. Часовой был, лежал на полу мешком без сознания. Зато готовый к бою автомат и пара склеенных чёрной матерчатой изолентой запасных магазинов были при нём!

Вика подхватила оружие. И пусть лишнего времени не было, несколько раз заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть. Разум должен прийти в состояние отрешённого спокойствия, как зимой на соревнованиях по стрельбе. Тогда она выбила девяносто пять очков из ста возможных — а сейчас у неё нет права даже на те пять процентов промахов. Почувствовав, что нужное ощущение пришло, девушка опёрлась на бойницу. Башня удачно была вторым по высоте строением монастыря — узкая колокольня сектор обстрела не загораживала.

Мир опять переменился, снова стал хрустальным. В этом состоянии Вика уже сознательно, словно внутри сидел дальномер, могла рассчитать расстояние до каждой цели, её скорость. Стоило сосредоточиться на любом из летунов, как Вика видела его уязвимые точки. Только много, слишком много противников атакует разом!

И тут сознание скачком расширилось. Вика опять смотрела из трёх мест: со стены, с надвратной башни и с колокольни. Думала тремя разумами. Словно зенитный автомат с компьютерным управлением. Объединённое сознание стремительно рассчитывало угрозы и баллистику стрельбы с учётом ветра и прочих помех.

Птеродактили. Ближняя стая. Расчётное время подлёта на рубеж атаки — девяносто секунд. Число особей семь. В зоне эффективного огня.

Птеродактили. Дальняя стая. Расчётное время подлёта на рубеж атаки — сто восемьдесят секунд. Число особей десять. У границы зоны эффективного огня.

Мантикоры. Две особи. В зоне эффективного огня. Продолжают засыпать монастырь какой-то дрянью: хрустальное зрение показало, как откуда-то между задних лап высыпается прозрачная крупа и летит вниз.

Приоритет ноль: мантикоры. Если прекратить химическую атаку, возможна помощь со стороны очнувшихся людей.

Мантикоры, словно почуяв неладное, попытались резко набрать высоту по спирали со случайным шагом витка. Вика повела автоматом в сторону, выцеливая первую тварь. Выстрел. Второй. Мантикора падает в реку. Время на поражение — двенадцать секунд. Много.

Вторая мантикора уходит на север. В зоне эффективного огня ещё шестьдесят секунд. Статус цели — минимально опасный.

Вика метнулась на другую сторону площадки. Так быстро, что, наверное, со стороны показалась смазанной тенью. Упереть автомат в новую бойницу. Поиск целей. Расчётное время до атаки противника — шестьдесят секунд.

Огонь одиночными.

Первая цель поражена. Вторая цель поражена. Взрывы в лесу. Стая делает противозенитный манёвр. Пересчитать вводные. Время до начала бомбёжки — сто десять секунд. Стая обходит монастырь по дуге. Вероятностное решение — противник собирается навязать одновременную атаку с двух направлений.

Огонь одиночными в максимальном темпе. Две цели поражены. Взрывы на лугу. Сменить магазин. Огонь одиночными в максимальном темпе. Три цели поражены. В воде подбрюшные шары не детонировали. Сменить магазин.

Стая "два". Идёт плотным строем, пока не пытается уклоняться. Снизить темп стрельбы — недопустимый процент промахов. Одиночными по стае "два". Одна цель поражена. Стая отступает.

Поиск прочих целей. Только наземные особи. Статус угрозы — ноль.

И тут объединённое сознание распалось.

Охнув, Вика осела на пол башни. Резко застучало в висках мигренью. Заныло с непривычки плечо — отдача у автомата была куда сильнее, чем у спортивного ружья или карабина. Саднило в левой ступне: похоже, во время пробежки через клумбу девушка пропорола себе ногу. Потом заболело и всё остальное тело. Со стороны леса и луга, куда упали подбитые птеродактили, ветер принёс запах гари. Видимо от разорвавшихся бомб что-то загорелось. Тут же вяло заворочалась мысль: "Пожар будет... Хотя нет, не будет. Дня три подряд лило, в лесу сейчас настоящее болото".

В ушах громко зашумело. Вика поначалу подумала, что это тоже последствия недавнего странного состояния. Потом сообразила — просто прошло действие той странной пыльцы, и люди очнулись. По-хорошему надо бы спускаться вниз, но во всём теле ощущалась такая слабость...

— На, накинь пока. Я сбегаю, сейчас чего-нибудь принесу.

Мужской голос над головой раздался совершенно неожиданно. Вика и забыла, что на башне был часовой. А она тут красуется в одном нижнем белье! Слабость мгновенно прошла. Девушка вскочила, покраснела от макушки до пяток. Не обращая внимания на боль во всём теле, вырвала рубашку, которую протянул мужик. И даже не думая, что одежда ношеная, пахнет чужими потом, быстро принялась натягивать. Пуговицы удалось застегнуть каждую со второй попытки: слишком уж от смущения тряслись руки.

Совещание проводили в одной из комнат госпиталя. Лида, осмотрев Вику, категорично заявила — как минимум до завтра она пациентку не выпустит. Из ноги пришлось извлекать сучок, плечо отбито автоматом. Да и мышцы девушка потянула — в "хрустальном" состоянии Вика двигалась слишком быстро. Как прокомментировала Лида, повезло ещё, что девушка занимаась спортом, и организм хоть как-то оказался подготовлен к запредельным нагрузкам.

Вика полулежала, обложенная подушками. Рядом сидела Лиды — хотя формально в совещании ей участвовать было не положено. Но врач осталась несгибаема: или разговор идёт под её присмотром, или командиров она вообще к пациентке не пустит. Фёдор её поддержал, поэтому решили: пусть остаётся. Остальные — Фёдор, отец Василий, настоятель отец Илларион, Пётр и смуглая чернобровая девочка-ровесница Петра по имени Маша — расположились на двух кроватях напротив.

Как только все расселись, Вика сразу задала вопрос:

— Как та девочка? Ну которую эта, мантикора подрала?

— Мантикора? — удивилась Лида. — А, эта красная. Девочку зовут Лена и с ней относительно в порядке. Потеряла довольно много крови, но жизнь вне опасности. Спасибо Петру, он хорошо перебинтовал. Поэтому, когда этот ненормальный сон прошёл, повязка кровь остановила. А там и я добежала.

Игумен негромко кхекнул, Вика смущённо втянула голову в плечи. Да-да, отвлеклась. Тем временем отец Илларион обратился к Петру:

— Давай, рассказывай первый ты.

— Ну-у-у... — потянул мальчик. — Мы с Машей, как приказывал дядя Фёдор, обходили стену.

Тут отец Василий расхохотался так, что даже слёзы на глазах выступили.

— Давай будем честными. Это называется "использовать служебное положение в корыстных целях". Вы прятались от Машиной мамы, так как она считает, что дочке ещё рано целоваться.

Маша и Пётр покраснели. При этом мальчик взял руку девочки в свою и придвинулся к ней поближе: в обиду не дам.

— Да ладно вам, — со смешком продолжил отец Василий. — Я про это давно уже знаю и не вижу ничего плохого. В тринадцать — это уже не рано. А уж быть рыцарем своей дамы не рано ни в каком возрасте. Ладно, продолжайте.