1

— Философ, а ты знаешь, что-нибудь об архимаге императрицы Тьмы?

Сидевший до этого более— менее спокойно, монстр взревел и ощерился, в глазах заполыхала ярость.

— Я ненавижу магов, а архимага я хочу убить!

— Это очень кстати. Я позавчера убил одного архимага, а вчера разрушил его печать. Значит, это я освободил тебя, и я твой ОСВОБОДИТЕЛЬ.

Стараюсь отвлечь монстра от идеи применения насилия, как последнего аргумента в дискуссии. Стараюсь искренне, в гневе все философы то ещё зрелище, но этот, конкретный, производит особенно сильное впечатление. До костей пробирает.

ИГРОК, ВЫ УБЕДИЛИ ФИЛОСОФА .

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ -'ДЕМАГОГ'.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1.УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ДО 1000 ЕД. МАНЫ.

3. 'КОЛЬЦО ЖРИЦЫ БОГИНИ СВЕТА' С КАМНЕМ— НАКОПИТЕЛЕМ НА 2000 ЕД. МАНЫ.

3. 'ЩИТ ПАЛАДИНА' — СИЛА +20, ИНТЕЛЛЕКТ +10.

Выбираю п. 2

ИГРОК, ВЫ ОСВОБОДИЛИ ФИЛОСОФА.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — 'ОСВОБОДИТЕЛЬ 2'.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ ДО 1000 ЕД. МАНЫ

2. 'АМУЛЕТ ДРУЗЕЙ' 2 шт. — раз в сутки друзья могут поговорить одну минуту. Где бы они не находились.

3. Сто золотых монет.

Выбираю п. 2

Пораженный Философ, сел в лужу. До этого он в ней стоял и рычал, а теперь сел туда, где стоял:

— Правда?

— Правда. Клянусь всеми богами.

— А как ты его убил?

— А ты никому не расскажешь?

— Никому и никогда, клянусь всеми богами.

Философ успокоился, давая мне надежду на то, что пацифизм победит, и я останусь жив.

— На утесе, над храмом Смерти, на площадке со статуей лежали камни. Я их сбросил вниз на императрицу Тьмы и ее архимага, они там обряд проводили. Так я его и убил.

— Это не камни — это накопители, поглотители и рассеиватели магии. Простыми камнями ты бы его не убил — неожиданно спокойно прокомментировал мой монолог Философ.

— Откуда ты это знаешь? — я был поражен до глубины души.

— Не знаю откуда — грустно ответил Философ.

— Слушай, Философ, а ты голодный? — Давай перекусим и пойдем. Нырнем туда, откуда ты вынырнул. Что скажешь?

— Я голодный — коротко, но с намеком в глазах определил приоритеты мой собеседник.

Пришлось развести огонь посильнее, бросив туда еще дров из запаса в сумке дракона, видя такие приготовления, Философ притащил здоровенную корягу, почти сухую. Где он ее взял? Вокруг сухого места не найдешь, либо вода, либо все отсыревшее.

Костер разгорелся сразу. Я вынул кабаний окорок и положил его прямо в костер.

— Ты за главного повара — переворачивай окорок до готовности, а я специй поищу.

Я стал рыться в сумке, отыскивая среди того, что не забрала Марфа, что-нибудь пригодное в пищу. Надо возвращать этого Диогена к цивилизации.

Философ послушно переворачивал уже скворчащее мясо и одновременно исходил слюной. Запах распространился вокруг восхитительный, особенно дразня голодного монстра.

Через полчаса я, на пробу, отрезал кусочек и попробовал — а неплохо получилось. Ближе к кости будет очень с кровью, но для походных условий сойдет. Посыпал специй. Жаль, соли не хватает— что забыл, то забыл.

— Готово — прошу всех к столу.

Мне показалось или Философ действительно попытался есть аккуратно?

— Еще есть? — и как мне его теперь кормить?

— Это вопрос философский, а они утверждают, что на голодный желудок много есть вредно —

попытался я, довольно неуклюже, отвлечь его от вопросов еды, и вернуть диспут в русло философии.

— Тогда пошли — Философ встал и решительно двинулся вглубь болота. Я, не будучи полностью уверенным в правильности своих действий, последовал за ним. Там, где край болота примыкал к скалам, показался небольшой водоем метра три в диаметре.

— Глубоко нырять надо? Я под водой не выдержу больше двух минут.

То, что мы пришли я уже понял.

— Не знаю.

Нет, он — ну просто вылитый философ, что ни спросишь, ничего не знает, а если что и знает, то не знает того, откуда он это знает. Топиться мне как-то не хочется сегодня. Может быть это потому, что вторник?

— Давай так. Ты ныряешь туда и сразу обратно, а я делаю самое трудное — замеряю время. Согласен?

Не говоря плохого слова, он вошел в воду и нырнул, ждал я его пять минут.

— Не устал? — он помотал головой — тогда ныряй туда опять, а я — за тобой.

И вот я плыву под водой в темноте, жуткое ощущение, а ну как свернешь не туда. Но движение огромного Философа все же ощущалось впереди, и я плыл и плыл. РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ снижался и близился к нулю. Этого я не ожидал, неуклюжая с виду зверюга плавала раза в два быстрее меня. Потребуется времени больше, чем пять минут. Что делать? Подкатила паника. Ни туда, ни обратно не доплыву. Стоп — спокойнее, я же маг! Пытаюсь вспомнить заклинания из книг жрицы света.

— Это не то, это тоже не то, не то, не то. Вот — ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ. Заклинание позволяет перенаправить потоки энергии из РЕЗЕРВА МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ в РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ и обратно. Живу. Кастую, следуя рекомендациям книги.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Сработало! Резерв жизненной энергии заполнился. В это время меня схватили за воротник куртки и потянули вперед.

— Добрались!

ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ УМЕНИЕ -'НЫРЯЛЬЩИК' ранг— 2 из 10.

ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ ПОД ВОДОЙ — 3 минуты.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ ПРОНИКЛИ В ЛАБИРИНТ АРХИМАГА,

И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — 'ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 4'.

Вы находитесь на земле, на которой до вас не был ни один из игроков.

Чем больше у вас достижений, тем громче ваша слава и шире известность, тем большая вероятность привлечь к себе внимание Богов и получить значимые задания от них.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.'ФАКЕЛ ВЕЧНОГО ОГНЯ' — вам везде будет светло, подпитки и зарядки не требует.

2. УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ НА +10

3. 'КОМПАС МАГИЧЕСКИЙ' — будет показывать направление к любому месту, где вы уже были, по вашему выбору.

Я опять хочу все и сразу, и в трех экземплярах. Беру компас. Одновременно пытаюсь отдышаться.

— Спасибо, ты мне жизнь спас. — благодарю я Философа, все еще держащего меня за воротник, в тайной надежде, что им спасенного он есть не станет. Не принято это среди спасателей, если я ничего не путаю.

Вынырнули мы в озерце посреди пещеры, из которой во все стороны шли тоннели. Везде по стенам рос светящийся мох и поэтому совсем темно в пещере не было.

— Показывай, хозяин — где у тебя здесь жилье, и чем ты тут все время занимался— надо постоянно направлять Философа в русло интеллектуальной деятельности, подальше от звериных инстинктов.

— Пойдем, я тебе все покажу — он выбрался на берег и встряхнулся, совсем, как собака, выбравшаяся из воды. Я следовал за ним и задавал вопросы, сам уподобляясь Ладе и Мирону

— Что это за мох? А ничего если я возьму немного? А ты не пробовал долбить скалы и сделать проход? — дети задавали подобные вопросы из любопытства, я — из любви к жизни.

Философ честно отвечал на мои вопросы. К ответам я особо не прислушивался, хотя мха набрал прилично. Главное, что меня интересовало — есть ли здесь еда для моего спутника и легко ли ее уговорить быть едой. Впереди мелькнула какая-то тень, и я на рефлексах кастанул.

— СТАН.

С радостным криком, уже прогресс, что не с ревом, Философ бросился вперед и сразу вернулся, держа в лапах огромную — килограмм на тридцать, крысу.

'СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА' — уровень — 5.

Мой новый знакомый был совершенно счастлив.

— Они такие шустрые, мне так редко удавалось и их поймать, как ты это сделал?

— Много их здесь? — задал я главный на текущий момент вопрос.

— Очень много. Эта еще маленькая, взрослые в два раза больше.

— Тогда у меня предложение. Давай на них поохотимся — я обрадовался тому, что охота будет не на меня. А там, глядишь, Философ ко мне привыкнет, и я буду для него источником еды, а не едой! Если постоянно кормить, то даже философа можно сделать человеком.

И мы поохотились. Сначала мы искали крыс по лабиринту, но после того как мы прибили особенно крупную

'СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА ВОЖАК СТАИ' уровень -15,

они набросились на нас скопом. Роли мы распределили так — я кастовал СТАН, крысы — замирали, Философ приносил их мне. Я добивал их мечом Стража Храма Смерти и складировал в сумку. Меч я выбрал из соображения ускорения процесса. Очень уж крыс было много. Мы их били и били, били и били. Наконец, они, то ли кончились, то ли поумнели. И атаки крыс прекратились.

ИГРОК, ВЫ УБИЛИ СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА 1250 ШТУК.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ -12500.

ВЫ УБИЛИ ВОЖАКА СТАИ СКАЛЬНЫХ БУРЫХ КРЫС.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ — 500.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ 7, до следующего уровня — 11800.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 15, всего 85.

Может быть я и эгоист, но решил, что разделение справедливо. Мне — опыт, а компаньону моему — еда. Себе же я тушки крыс взял временно. Сразу он всех их не съест, а если не убрать, то пропадут зря. В моей сумке ничего не пропадет и не испортится. Хотя, неплохо было бы их поджарить или как— то приготовить. Неровен час, самому придется крысятинки отведать.

— Послушай, Философ, а ты весь лабиринт обошел? И, может быть, знаешь, для чего его покойный архимаг использовал? — идея использовать локацию, о которой знаю только я, начинала меня уже захватывать.

— Нет, он меня в свое жилье не впускал, а в нижние уровни к червям я сам ходить боюсь.

Вот это да! — Что же это за Кошмар, если его боится Ужас, которого боюсь я?

Впрочем, не менее интересно то, где жил архимаг, и почему он делал себе это убежище в локации новичков, к империи Тьмы, ну никак, не причастной. Может измену замышлял или просто предусмотрительный был? Всегда неплохо иметь место, о котором никто не знает, и где можно спокойно отлежаться, если прижмет. Я о таком даже в реале планирую позаботиться.

— Покажешь, где твой враг жил?

Философ слушал меня невнимательно. Видно еще не пришел в себя от того, что все результаты двухчасовой охоты куда-то пропали. Помотал головой и пошел вглубь, сворачивающего направо, тоннеля.

Минут через пятнадцать мы дошли до небольшой пещерки. В помещении не было ничего, кроме трех дверей. Попытавшись их открыть с помощью рывков, толчков, ударов и прочих достижений высочайшего моего интеллекта, я обратился к сообщнику предполагаемого ограбления.

— Ты, надо полагать, знаешь, как отворить эти двери? Или хотя бы видел, как их открывает тот, кто владел всем этим до меня? — Философ помотал головой и с надеждой посмотрел на меня. А в самом деле маг я или не маг.

— Сезам откройся. Активация ... Да отворяйся же, падла! — ни одно из известных мне заклинаний не сработало, и я расстроился. А если так — я достал жезл.

'ЖЕЗЛ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ'

и потыкал им в двери. Тоже не помогло. Придется отложить мародерку.

— Пошли, Философ, покажешь мне червяка. Слегка разочарованный в моих возможностях, Философ решил все же внести свой вклад в мое просвещение и показал мне лапой на дорогу обратно

— Только ты иди вперед, я его боюсь.

И, когда я пошел по тоннелю, мой проводник последовал за мной.

— А скажи мне, Философ, у тебя карта этих подземелий есть? — я вспомнил еще об одном способе разбогатеть.

— Есть — ответ короткий, понятный и не допускающий толкований и сомнений. Такие ответы — мои любимые. То есть, я люблю получать такие ответы. Что касается ответов, которые даю я сам — ну, это совсем другое дело.

— Так может, ты поделишься со мной, а то я как-то потерял ориентиры -почти правдиво обрисовал я ситуацию. Понравилось мне, безвозмездно или даром, получать дорогостоящие карты.

ФИЛОСОФ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СКОПИРОВАТЬ ЕГО КАРТУ.

ПРИНЯТЬ — ДА. НЕТ.

Лабиринт оказался относительно небольшим. Зато карта моя избавилась еще от, примерно, половины черных пятен. Путешественником был Философ, пока в эти подземелья не попал. Не меньше Прокла погулял по миру.

По плану подземелья определить назначение лабиринта мне не удалось. Шли мы уже долго и, судя по карте, приближались к концу тоннеля. Двигались мы медленно, как вдруг все вокруг завибрировало, появился и быстро нарастал скрежещущий звук. Краем глаза я заметил, что Философ попятился, и, не раздумывая, последовал его примеру. Будучи не в состоянии даже примерно предположить, что происходит, считаю отступление единственно верным решением.

Стена тоннеля с грохотом лопнула, и из нее вылезло нечто огромное, диаметром с этот тоннель, и пастью таких же размеров. В пасти не было ничего кроме зубов разного размера и форм, все они двигались в разных направлениях с бешеной скоростью. Существо, преодолев внутреннее пространство тоннеля, буквально вгрызлось в противоположную стену и стало постепенно в ней исчезать, на ходу прогрызая себе дорогу.

Вот это червячок. Потрясение меня постепенно стало отпускать, тело монстра, покрытое мощными пластинами, перемещалось мимо нас. Двигался он со скоростью пешехода, а я подошел и потрогал пластины на туше монстра.

— ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ — 'КАМНЕЕД' — ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА.

Так это, оказывается, полезный питомец, да еще и мой — я заявительным порядком назначил себя наследником собственности убиенного мной архимага. Умелый маг был, надо отдать ему должное. Как такое вообще можно создать и из чего? А главный вопрос — как им управлять?

— Философ, ты не видел, как прежний хозяин управлял этим червем? — надежды на положительный ответ я к этому времени уже не испытывал. И был прав.

— Нет, но, по-моему, он боится крыс — они его за хвост кусают.

Похоже, покойный маг был садистом, царствие ему подземное. Надо будет разобраться с его дневником. Попытки его прочитать я предпринимал, но безуспешные. Либо я не знаю языка, либо дневник зашифрован.

Еще побродив по подземельям, и пару раз едва успев разминуться с червем, мы вернулись к озеру в начальной точке моего здесь появления.

— Философ! Что бы ты хотел — пойти со мной в долину или остаться здесь одному? Мне уйти надо в дом охотника. Скоро утро, а у меня дела там есть.

— Пойдем наверх, мне там больше нравится — я получил ответ, на который надеялся.

Обратный путь к болоту был и быстрее, и проще. Все знакомо, и уже не пугает неизвестность.

До дома лесника мы бежали. Я нёсся изо всех сил, философ — легкой рысью. Добрались быстро, и никто не устал.

В рощице, недалеко от дома охотника, я решил оставить Философа, ненадолго, одного.

Вести его сразу в дом, где есть дети и женщины, было неразумно.

— Давай договоримся. Ты сидишь здесь, ни с кем не разговариваешь, никого не трогаешь, с этого места не сходишь. А я пойду в дом и приведу к тебе друзей — познакомиться. Согласен?

Получив положительный ответ, я скрепя сердце, оставил чудо в одиночестве и отправился пугать семью Прокла.

— Где ты так долго шлялся, — Прокл встретил меня уже у крыльца. — Выяснил что-нибудь?

Не успел я ответить, как на улицу выбежали дети, и за ними вслед вышли Марфа и Лиа.