Контрабанда. Библиотечная мышь

— Ну, не только за счёт неё, — метаморф перерезал тонкую бечеву на тюках и теперь любовался на тонкий шёлк, который ткали только в Таргане, небольшом южном государстве.

Привоз оттуда стоил немыслимых денег, поскольку был сопряжён с сумасшедшей опасностью на морских и сухопутных дорогах. Караванщики за обычный, пусть и красивый товар, брали несравнимо меньше.

— Это завтра же выложу в магазин тканей, перья пойдут в галантерею, там уже нынешние модницы интересовались новым завозом.

Хор-Тангор присел за стол и начал подсчёты. Всё равно уходить из антикварного салона до возвращения закшаса не имело смысла, демон всегда уходил именно с того места, в которое вышел первоначально.

прода от 23.05.2017

В общежитии

В этот раз Ксана решила не устраивать прогулку, а сразу вернуться в общежитие и как следует отоспаться.

Мечты пошли прахом сразу же, как только она открыла дверь. Рита крутилась перед зеркалом, разглядывая тёмно зелёное лицо с красными прожилками и напевая что-то лирическо-заунывное.

— Что это с тобой? — испугалась Ксана, не сразу поняв, что это маска для улучшения цвета лица и нежности кожи.

— Завтра примерка, — брюнетка спустила с плеч халат и начала размазывать приготовленную кашицу по груди и шее. — Если хочу, чтобы на меня надевали самые лучшие украшения, значит нужно выглядеть соответственно. Конкуренция — страшное дело.

Ы-их! Вот только в голове перестали крутиться мысли о новом аукционе, как на тебе — всё сначала.

— Конкуренция? — Ксения торопливо переодевалась, чувствуя, как от голода начинает подводить живот. Чего-чего, а поесть она всегда любила.

— Так кое-кого из наших, с бытового факультета, с практики отозвали. Буквально, на пару дней. Сама понимаешь, старшекурницы могут настоящим моделям по части ухоженности любую фору дать, и всё равно не догонят. Сейчас все сидят по комнатам и срочно приводят себя в порядок, чтобы завтра выглядеть как следует.

— Ты же не хотела участвовать, — вдруг вспомнила Ксана.

— Хотела-не хотела, — проворчала Риталин, отходя от зеркала и аккуратно укладываясь на кровать. — Если бы видела эти роскошные ожерелья, — она прикрыла глаза, словно уплывая в мечты. — Эти жемчуга и рубины в изящной филигранной оправе, серьги с изумрудами, браслеты с золотистыми топазами. И под стать им платья — открытые шея и плечи... и грудь...

— Что, прямо до пояса? — съязвила Ксения, одновременно покрываясь холодным потом от ужаса. Её вполне устраивали небольшие вырезы на студенческих платьях.

Ещё не хватало выйти в подобном облачении к гостям аукциона!

— Ой, ну можно подумать, ты не понимаешь, — обиделась брюнетка. — Это настоящие вечерние туалеты и бальные платья. И драгоценности соответствующие — выходные и сплошь шикарные. Аж дух захватывает.

Дух и впрямь захватывало, только от ужаса. Все украшения совершенно немыслимой стоимости — а вдруг расстегнётся замочек и дорогостоящее колье свалится на пол. Разобьётся, погнётся тонкая оправа — что тогда? Кто будет признан виновным и получит сумасшедший по величине штраф, который выплатить не хватит и жизни, даже если мыть, чистить, готовить или шить круглосуточно, без отдыха и продыха, не поднимая головы и не разгибая спины.

— Завтра примерка, а потом что? — спохватилась Ксения у самой двери. Обед — это святое, драгоценности потом.

— Потом будем репетировать выход, но уже без ювелирки, — соседка глянула на часы и опять замерла. — Тех, кого не пригласят на репетицию, будут работать живыми куклами на постаментах. То есть стоять и улыбаться, улыбаться и не двигаться. Совсем не двигаться, чувствуя, как отнимаются ноги, спина и прочее. Все удовольствия, которые раньше получали только натурщики для художников и манекены для портных.

Вот это и предстояло Ксане. Просто стоять, а к ней будут подходить и тщательно разглядывать камни и оправу, ну и то, что находится под ними. По коже пробежали мурашки, и она, не удержавшись, передёрнула плечами. Вот только этого не хватало!

Поговорить можно было и позже, а вот поесть... Шустро простучав каблучками по коридорам, девушка добралась до столовой, в которой оказалось неожиданно многолюдно.

Неожиданно, поскольку во время летней практики в общежитиях оставались только первокурсники, которых направляли на работу прямо в стенах учебного заведения.

Боевики весело перебрасывались шуточками, из которых можно было понять, что их отозвали для охраны моделей на выставке ювелирного дома.

— Эй, крошка, твои белокурые волосы и дивная кожа как раз подойдут для демонстрации украшений, — одна фраза и все в столовой развернулись в сторону бытовички.

Убегать нельзя — засмеют, улыбки уже появились на лицах будущих целительниц и предсказательниц, уловивших насмешку.

— О, да, мы всегда умели следить за собой, — Ксения выпрямилась и павой поплыла к раздаче. Поправила изящным движением локон на шее. — Именно поэтому представители нашего ремесла так ценятся на подобных выставках. Что толку надевать дорогое ожерелье с бриллиантами на шею той, что не сможет его показать? Тогда высокопоставленный лорд не купит уникальное украшение в подарок своей жене или матери.

И она повернулась в сторону Яшента, которого тоже сняли с практики для охраны.

— Ведь ваша семья на особом счету у его величества, — елейно пропела девушка, под шумок отодвигая замерших боевиков и начиная составлять тарелки на поднос. Успела вовремя, самое вкусное ещё не успели разобрать. — Как часто лорд Аритез дарит драгоценности вашей матери? — парень не успел ответить, как она продолжила. — Редко? Жаль, ваша матушка их заслуживает. Может быть потому, что не было возможности оценить, как они будет выглядеть на шее или запястье?

Лёгкая улыбка, медленный разворот и Ксана опустила поднос на стол.

прода от 25.05.2017

— Нас сняли охранять вас, — рядом плюхнулись ещё три подноса. — Тоже мне — боевая практика...

— Не только нас, но и профессиональных моделей одного из самых известных ювелирных домов. Кстати, возьмите его на заметочку, когда будете выбирать подарок будущей супруге, — прищурилась девушка, не собираясь портить аппетит только из-за того, что рядом ни с того ни с его оказались три самых завидных парня.

— Ты не поняла, крошка, — Яшент поморщился, нервно болтая ложкой в тарелке с супом. — Модели будут ходить по залу. Поворачиваться. Наклоняться. А вы, девочки, будете сидеть или лежать, изображая из себя не то томных дам на отдыхе, не то фавориток. А самое страшное — мы составляем вам компанию. Такими же безмолвными и неподвижными куклами. Рядом... Совсем близко... Новость била под дых и Ксана чуть не подавилась.

— Не поняла, — от неожиданности она растеряла запал и игровое настроение. — Что значит лежать?

— А то, — ещё один боевик дожевал и только потом продолжил. — Надеюсь, что вас научили разбираться в видах мебели для будуаров знатных дам? — вопрос был с подколом, призванным указать место будущих специалистов, но девушка молча кивнула. — Кушетка или козетка, ты сидишь в окружении кавалеров, которых будем играть мы.

Он психанул и отшвырнул вилку.

— С другой стороны, вас будут проверять, останетесь ли невозмутимыми в любой ситуации, даже такой щекотливой, — поразмыслив, выдала Ксения. — Работа боевого мага — это не только драка с уничтожением соперника, но и охрана высокопоставленного клиента, — она задумчиво обвела глазами притихших парней. Отобрали самых породистых и красивых, как раз таких, которые вписывались в подобный интерьер.

— Умная? — съязвил Яшент, но как-то лениво и по инерции. Призадумался над таким вариантом, и это было заметно.

— Расчётливая, как и любой бытовик, — спокойно парировала студентка. — Или рассчитываем мы, или рассчитывают нас. Приходится быть практичными и рассматривать самые разные варианты.

Это верно, практичность в них вбивали с самого первого дня и первого урока.

— Интересно, а с каким расчётом ты согласилась участвовать в качестве модели? — один из парней никак не мог уняться и продолжал уже по инерции. — Получить собственное украшение в подарок? Привлечь внимание высокопоставленных мужчин и, соответственно, выгодное предложение? Что?

— Отказ от участия равнозначен отказу от практики, а она у меня проходит в библиотеке. Как раз в том волшебном месте, где и будет проходить аукцион, — к этому ответу Ксения была готова. — Отказ от практики воспринимается как личный каприз и будет расценен не самым лучшим образом для моей репутации. От украшения не откажусь — это очень большие деньги, можно продать, заложить, обменять и так далее. Насчёт внимания сомневаюсь, потому как модели превосходят нас в умении преподнести дорогостоящий товар, а заодно и продемонстрировать себя.

Она рассеянно осмотрела зал, ненадолго задерживаясь на лицах студенток, отозванных с практики. Далеко не самые красивые, но, безусловно, с хорошей кожей, ухоженной шеей и прекрасной осанкой. Похоже, что ювелиров не интересовали лица, только то, что находится ниже. А значит... Значит, на них наденут маски, чтобы покупатели не отвлекались на разглядывание того, что не относится к продаже.

От сердца сразу отлегло. Маски отчасти гарантировали, что её не запомнят, а для пущего эффекта захотелось внести крошечную отвлекающую деталь. Мушку из тёмного бархата над верхней губой или чуть ниже уголка рта. Тогда внимание сместится, и общие черты лица окажутся смазанными в воспоминаниях.

Впрочем, завтра у неё намечался выходной и хотелось потратить его на прогулку по бульвару и набережной. И всё-таки зайти в кофейню, кофе студентов в академии не баловали.

Вернувшись в спальню, Ксения обнаружила подругу уже умытой, причёсанной и одевающейся на обед. Успела удачно, за время отсутствия соседки можно было попытаться кинуть карты на предстоящий аукцион и посмотреть — существует ли какая-то опасность лично для неё.

Расстелила салфетку, начисто вымыла руки, помня, что гадательные инструменты не терпят грязи. Задумалась и задала вопрос — как пройдёт аукцион лично для неё...

Ювелирный дом 'Эндши' ежегодно проводил выставку-показ новых украшений, дорогих, баснословно дорогих, созданных по рисункам знаменитых художников. И модели для показа подбирались с идеальной кожей, красивыми волосами и фигурой.

Первой картой выпала одна из любимых — 'Сад', символизирующая отдых и развлечение. Это немного подняло настроение, поскольку выматываться за несколько часов показа не было ни малейшего желания. Под неё легли перевёрнутые 'Рыбы'. В принципе, понятно, у неё нет денег, чтобы приобрести баснословной дороговизны украшение, и своё благосостояние за счёт аукциона не поправит.

Гости ожидались платежеспособные, из высших слоёв общества. Впрочем, на такие мероприятия иные и не ходили. Итак — лорды, леди и состоятельные маги, горожанам подобная роскошь не по карману.

Следующей картой легли 'Совы' — небольшие трудности, связанные с обучением. Точно заставят сидеть или лежать в компании собственных сокурсников из Академии. Внезапно стало весело, перед глазами пролетела яркая картинка.

Она... в роскошном платье, медленно сползающем с плеч, таинственно мерцает глазами из-под чёрной полумаски, а он... Кто же будет 'он'? Пусть, 'он' будет Яшент. Черноволосый красавчик-выпускник с презрительно поджатыми губами кривится, пытаясь смотреть на неё, точнее на колье из огромных бриллиантов, и тянет к нему руки. Или стоит за спиной, плотненько так прижимая камушки к её шее. Плотнее, ещё плотнее. Вот она синеет, хрипит и гости аукциона в ужасе разбегаются. Э-э-э, 'Боевой маг обнаружил на шее супруги ожерелье, которое ей не покупал, и в порыве безудержной ревности придушил её'. Какой великолепный заголовок для газет!

Карта 'Развилка' заставила призадуматься, позиция выбора — дальше события начнут развиваться только с момента принятия какого-то решения и ответственности за него.

прода от 26.05.2017

Бр-р-р! Ксана торопливо поблагодарила карты и аккуратно сложила стопкой. Ничего такого, чего следовало бы опасаться с самого начала. Трудности, сложности, разговоры-сплетни, которые часто показывала карта 'Совы' — это не страшно. Выбор! Как сделать правильный выбор и не ошибиться?

Решила переложить карты на подоконник, где они и находились с самого начала их вселения в комнату. Не то дрогнули руки, не то просто не удержала, но одна карта мягко спланировала на пол.

'Кольцо'. Карта не брака, как можно было подумать, а предупреждение или намёк на какое-то соглашение, причём официальное. Налагаемые обязательства и, одновременно талант в профессиональной сфере. Крепкие связи, высокое социальное положение — да много всяких значений, но какое из них применимо к её ситуации?

Официально подтверждённый алант был один — бытовой, во всяком случае явный и засвидетельствованный магистрами академии при поступлении.

Кто-то предложит договор о работе? Нет, карта 'Письмо' осталась в колоде, Ксения специально проверила. Ну так, на всякий случай.

В голове опять всплыл момент в читальном зале, когда некий черноволосый господин пожелал, что труды Корифа протёрли ещё раз. Радужный мамбар, гад чешуйчатый и ядовитый в человеческом облике и, одновременно, лорд эд Эстериа.

Связано с ним? Если бы не аукцион, подумала именно так. Но на аукционе ей заинтересовались два неприятных медноволосых субъекта и лорд Чениз. Последний был ещё более неприятен, чем те наглецы, которые посмели активировать заклинание оцепенения в защищённом здании. Вот как они это сделали, и агдазы не отреагировали?

Ну а господин аукционист слишком долго заведовал каким-то отделом в департаменте магии и оставался вхож туда до сего времени. С чего вдруг взялся его интерес? Ладно, если это связано с представлением драгоценностей, а если нет?

Ксения ещё раз покрутила в пальцах выпавшую карту и решительно запихнула её в стопку. Будет день, выдастся случай и просто нужно быть аккуратной и рассудительной втройне. Щёлкнул замок на двери, из столовой вернулась непривычно задумчивая Рита.

— Что не так? Откуда на лице выражение вселенской скорби? — поинтересовалась Ксения, садясь на кровать.

— Боевики шепчутся, пристально разглядывая всех студенток, что в тот момент обедали в столовой. Непривычное поведение, обычно они подшучивают или откровенно хамят, — брюнетка озадаченно покрутила головой. — Ни одну не пропустили. Но почему-то так тошно, сама удивляюсь. Может прогуляемся в город?

Риталин прошла к своей тумбочке, достала потёртый кошелёк, задумчиво пересчитала монетки. Получалось не так уж и много, особо не разгуляешься, а месяц только начался.

В город... Ксана почесала затылок, взлохматив тщательно уложенные волосы. В город хотелось. Вообще-то она собиралась прогуляться завтра, но вдвоём идти повеселее, да и не так страшно.

— Заманчивая идея, — протянула девушка и пересчитала свои деньги. Жаль, что в библиотеке платить ей не собирались. — Стипендию жалко, я хотела туфли купить и ботинки на осень.

— Так на репетиции сказали, что если украшение будет куплено хотя бы вдвое от первоначальной цены, то модель получит премию, вне зависимости служит она в ювелирном доме или приглашена со стороны. Ну пошли, хоть на витрины поглазеем или по чашке кофе выпьем.