Проходной двор

Рабочий день находился в рамках инопланетного ритма. Скляры жили по заветам собственного светила и тяжелой, породившей их, металлической планетки. В их сутках помещалось наших восемнадцать часов. Такое мелькание дня и ночи не устраивало ни Гонсеса, ни Георгия, поэтому, в выделенной мастерской они завели свой распорядок.

Вопрос, как считать переналаженный для гномов прибор, если из четырех приборов один считается собственностью Гонсеса, а он ему не нужен. Или те перемагиченные агрегаты, которые гномы сами отдавать не желали? Пока просто складывали в сторону, потом, при сдаче готовой продукции, отчаянно торговались. Свое имущество сразу относили в фургон, пугая всех его начинкой. В процессе вырисовалась стратегия мага, он тащил в фургон все, что могло обеспечить комфорт и защиту при создании нашей базы в Прозрачном Мэллорне или могло быть проданным за хорошие деньги. Так фургон пополнился полевым гравигенератором с каким-то долгоиграющим источником энергии распада массы, стационарным пищевым синтезатором с расширенной базой, двумя комплектами бронированных скафандров тяжелого класса, несколькими десятками комплектов иглометов и парализаторов с запасными картриджами. Все это досталось в результате нудной и изматывающей переналадки инопланетной техники, оружия, приборов и инструментов в реалии законов природы местной вселенной. Лисин опять поражался эрудиции Гонсеса. Ну не мог маг с захудалой планеты иметь компетенцию высококлассного инженера, специалиста по инопланетным технологиям. Пазл перестал сходиться даже примерно. Те объемы перенастроенной продукции, выданной заказчикам, темной гнетущей тенью протекли сквозь сознание Лисина, хотя его помощь в этом процессе была минимальной. Но даже "подай, принеси, унеси, подержи", впечатляло своей энергоемкостью. Устали, не взирая на быт и обслуживание. В фургоне перестало хватать места от агрегатов, их зипов, картриджей и припасов. Рулоны теплозащитной ткани перемешались с запасными магазинами к игольникам, дефрагментация ящиков, мешков и баллонов уже успеха не имела. Все не утащишь, пора закругляться. Дольд так ни разу не показался, Белдр наведался пару раз и приподнес себя в конце контракта.

— Я считаю необоснованным получение вами такого количества полезных вещей, которые пригодились бы и сотрудникам базы. Но уговор, есть уговор. С расчетом того, что мастер Гонсес не задержится с новым визитом в зону ответственности скляров, мы соизволяем вас отпустить. Можете быть свободны.

Ну и спасибо, лошадки, отъевшиеся в подземных стенах базы, весело трусили по заснеженной дороге. Содержимое фургона было способно спровоцировать маленькую войну за интерес, но Гонсес это учитывал. Лисин впервые видел работу правильного прибора магической связи, дорогого даже по меркам обеспеченных людей. Мастер пообщался посредством артефакта с купцом, просчитанный график движения не сошелся в мелочах, и встреча с основным обозом должна состояться к вечеру.

Вечерний бивак снимал все страхи и озабоченность. Выставленные квадратом сани обоза создали полевую крепость, в которой с размахом поместились жующие из мешков харч лошади и место с полевыми кухнями для людей. Было оживленно и весело. Охрана и оборона организована, мало кто полезет на такую толпу, да еще в оборудованном гуляй городе. Мало кто сменяет жизнь на чужое богатство. А лишиться жизни можно было однозначно. Для купца вояж был прибыльным и без особых забот, Игнасес делился подробностями и дорожными анекдотами, Лисин млел среди своих. Он давно окружающий народ считал своим, без опаски предательства и мошенничества, на которых можно опереться как на каменную стену. День удался.

Просчет следующего пути ложился на купца. Обоз направлялся на территорию, которая являлась родиной Игнасеса. Графство соседствовало с бывшим графством Александреса, но пострадало в меньшей степени. Можно сказать, что не пострадало вообще. К ним порталом вперлись рептилоиды. Холоднокровные яйцекладущие создания магической направленности общества учли при экспансии все. Вот только разница температур их климата и реалии холода планеты Зима ударила не только по организму, но и по психике. Рептилоиды тупо замирали в спячке под свинцовыми тучами зимнего неба планеты, и все домашние заготовки их экспедиции пошли прахом. Зоны как таковой нет, полудохлый, никем не охраняемый портал периодически выплевывает миазмы их вселенной. Вблизи портала махровая с темпоральными перекосами аномалия. Энтропия выворачивает на изнанку все живое и неживое. Хорошо только то, что эта опухоль стабильна и границы не расширяет.

Люди в графстве имеются, даже больше чем в остальных социумах. Жить, правда, тут не на что, жрать тут нечего, каждый джоуль стоит денег. Взрослые работают, в основном, по военному найму по всей планете. Детей практически нет. Кстати, по всей планете женщин и детей по минимуму. Народ долго шел к такому вырождению. Большой срок жизни предполагает все успеть, и потому про детей и в прежние времена думали в последнюю очередь. В настоящее время ситуация для выживания не айс, да и в руки работорговцев женщины и дети тоже попадают первыми. Нет никаких условий для рождаемости.

В графстве у Игнасеса были свои люди, за которых он отвечал и по настоящий момент. Эти же, проверенные временем, люди могли быть востребованы на новой базе. Никто о военном коммунизме слова не говорил, нормальные денежно-товарные отношения. Плата едет в санях купца и мага.

Всего в графстве была одна провинциальная столица, десяток мелких городков и несчитанное количество деревень. Последние могли состоять из одной двух семей. Купец разметил путь движения, огибающий столицу и практически все города, что намекало на какие-то терки с властителями графства. Обоз через территорию графства двигался по кратчайшему пути. В стороны от пути движения обоза отправлялись одиночные и групповые верховые с ношей, с поставленными задачами, увязывался график движения обоза и точки возвращения гонцов.

На глазах у Лисина разыгрывалась многоходовая комбинация с одновременным решением большого количества вопросов. Затевалось что-то похожее на игру в многомерные шахматы. Переналадка техники скляров предполагала экспансию гномов с привлечением армейских сил. Слишком они предсказуемы. Ближайшая территория, это графство. Сменять захваченных рабов на хорошие вещи у других представителей алиенов, достаточно хорошая идея. Это рост карьеры, награды и возможность для отличившихся вернуться в метрополию. Грамотно проведенная операция против туземцев, большие трофеи, куча заслуг, — все это можно подать в красивом ключе своим владетелям, доказать свою полезность и нужность. А это новые должности, новые звания, новые горизонты. Единственное и основное препятствие таким красивым планам выглядело в виде мага Гонсеса с компанией. У них были свои виды на ситуацию и свои планы на трофеи. Со стороны купца, в свое время имевшего большой вес в руководстве графства, отыгрывалась интрига возврата власти, в полном или частичном виде. Кроме того, организация сопротивления поднимала его рейтинг среди населения, и при этом, увеличивала его торговые обороты. Сама заварушка отвлекала от повышенного шевеления вокруг Прозрачного Мэллорна. Для нормальной контроперации нужны были силы и средства, сезон боевых действий затягивать никто не собирался. Быстро дали по рукам, отняли трофеи и разбежались. Теперь понятно, почему Гонсес экзаменовал Лисина по знаниям инопланетных устройств, проходящим через их руки при ремонте. Осуществилось даже теоретическое управление штурм ботом и умение стрелять из его штатных орудий.

Семьи своих людей и нужных специалистов на время заварухи Игнасесу надо прятать подальше, желательно в новой базе, которой еще нет. Информацию люди должны получить заранее, еще до первых агрессивных шагов инопланетных гномов. Организация боевых отрядов происходила тайно от всех. Задачей отрядов был захват трофеев и реализация собственных интересов, а не защита территории. За полноценную войну пусть голова болит у нынешнего графа, разменивать людей на собственную власть, это его работа. Лисин пытался вникнуть в ход мысли мага, и пока безрезультатно.

-Получается, что мы апгрейдом гномьей техники способствуем экспансии скляров в графство?

-В целом так. Сейчас база может выставить для боевых действий порядка пяти штурм ботов, три на новых антигравах, два на движках старых моделей. Вооружение лучевое и ракетное, системы поиска и наведения в инфракрасном свете, продвинутая броня усилена энергозащитой. Штурм боты берут на себя два десятка десантников. И того, штаб скляров может планировать операцию силами роты десанта с прикрытием тяжелой техники. Но, зная ход мысли этих стратегов, будет запланировано сафари на аборигенов с применением парализующего оружия и волновых поисковых систем. Для них это выглядит развлечением по выискиванию туземных тушканчиков с последующей погрузкой трофеев в транспорт. При таком раскладе в поиск пойдут полупустые боты с прикрытием пехоты на снегоходах. Последних на базе штук сорок, рассчитаны на два ездока, — водителя и стрелка. В принципе, та же рота, но со снегоходов сшибать бойцов легче, чем выковыривать из ботов. Индивидуальная экипировка в броню и дополнительные средства защиты расслабляют. Недооценка ситуации уже забита в планах скляров.

-Ну как-то неловко. Укрепляя гномов, укрепляя людей графства, мы, всего на всего, провоцируем новый виток конфликта, который не имеет благополучного развития для обеих сторон. Опять кровь, разор, бессмысленные страдания, и это все по нашей вине.

-Ты плохо осознал стратегию равновесия. Конфликт, как гнойник, нарастал не один год. Кому-то хорошо, кому-то плохо, это видение субъективно. Если уйти от плоского видения ситуации и рассмотреть всю многомерность линий ее напряжения, не вычленяя ни один аргумент из контекста, можно увидеть системность подхода к уменьшению текущего состояния напряжения. Волна ритма скляров усилила напряжение экспансии. Чтобы ею как-то управлять, мы нанесли визит к гномам и слегка их спровоцировали. В графстве на троне узурпатор, прикрывшийся фиговым листком юридической пристойности. В свите владетеля ни одного достойного человека. Народ инертен и аполитичен, такой народ не мешает слегка встряхнуть, что на руку Игнасесу. Пусть народ повоюет под руководством нынешнего владетеля, это будет на пользу и народу и владетелю. Мы под видом временной эвакуации лояльного нам населения строим базу. Население уйдет, а база останется. И никого не будет волновать действительная причина ее обустройства. Есть узкие моменты в самой зоне, необходимо хорошо изучить аномалию и ее воздействие на окружение. Это все ресурсы, люди и время, нам оно сваливается задаром. Мы решаем часть проблем клана Каменного Мэллорна, ты еще помнишь, что являешься отцом неопределенно большого количества полукровок, которых, кстати, надо кормить и содержать. Нам нужна тихая, никем не засвеченная, не раздражающая ничей глаз база, где ты предполагаешься полноценным хозяином, с детальным бизнес-планом, с хорошо выверенной стратегией и тактикой. Исходя из этого строятся планы противодействия. Просчитаны решения и поступки руководства базы скляров, учтены возможные внутренние интриги, спровоцированы личные интересы должностных лиц. Часть моих следящих и управляющих заклинаний уже забиты в приборы и технику гномов. Мы будем способны ответить на вопросы "когда", "где", "какими силами". Часть систем вооружения и поиска в нужный момент откажут. Люди купца готовы организовать засады, наше вооружение только на первый взгляд примитивно, но вполне способно конкурировать с системами гномов. Амулеты обманки сведут на нет усилия поисковых приборов. Готовится захват бойцов для последующего выкупа. Да, будут разрушения, кровь и горе. Но эти издержки при управляемом процессе будут сведены к минимуму. Во всяком случае для нас, за остальное графство мы не в ответе. Тебе не зачем вникать во всю стратегию и тактику. У тебя в этом деле будет свое место, и оно не на передовой. Коей, кстати, и не будет. Предполагаются отдельные стычки, желательно с пленными и трофеями. Шеренгами и когортами пусть воюет войско графа.

Лисин с новым уважением смотрел на Гонсеса. Такое прагматичное хулиганство в поступках матерого мага с такими интересными результатами.

Время пока было на все, обоз тихо обрастал телегами и грузами людей купца и двигался в сторону Прозрачного Мэллорна. Скупая на краски природа не радовала, погода была стабильной, — злой, холодной и ветреной. Потом закончилась дорога, и началось направление. Остановки в пути частые, но недолгие. Кто-то вошкался в прокладывании и утоптывании тропы, крики, стоны, гул толпы, Лисин это воспринимал как фон собственного транса. Уже привык, как солдат срочной службы, есть время, — спи или входи в транс. Здоровее будешь, если нельзя изменить ситуацию, есть смысл изменить свое отношение к ней.

Начало аномальной зоны органы чувств восприняли как спонтанное нытье зубов. Все как-то не так, но без тревоги. Странность бытия в зоне сбивалась двойственностью восприятия и фантомным смещением границ реальности. Шум людей и животных в обозе притих, слышен только шум полозьев саней и скрип тележных колес.

Всему приходит конец, вот и сейчас Лисин проникновенно рад общению с Александресом. Тот выехал навстречу обозу.

В принципе, логистика строений Мэллорновских симбионтов, — типовая. В настоящем виде место проживания бывших сателлитов бывшего живого, а ныне неопределенной формы бытия дерева, выглядело заброшено и уныло. Провести ремонт и вернуть прежний вид возможности не представлялось. Базу легче построить заново. Чем народ и занялся. Вернулись копоть и дым, появилась новая, теперь человеческая вонь. Магические люминофоры, аккумуляторы впитывающие свет, работали как катафоты, оживляясь лишь от мобильных источников освещения, которые народ носил в руках. Система канализации вернулась к классическому нужнику. Вентиляция приточная, то есть, сколько холодного воздуха попало, столько теплого вонючего в атмосферу и вылилось. Разнородные источники тепла, где магические, где посредством буржуек, могли обогреть только тех, кто их обнимал. Общество монолитным не было, как организовать коллектив из этого сброда Лисин не представлял. Да и не его это было дело. Общая заваруха шла к своему разрешению, а в любом спектакле весь ажиотаж начинается к открытию занавеса. Пока выяснилось, что экранирующих тепло и прочую биологическую энергию амулетов недостаточно. А боеприпасов не хватает всегда, даже если их горы. Опять Лисин жил и питался в мастерской. День на защитный амулет, день на два десятка хитро выкрученных арбалетных болтов.

Раздался сигнал "три зеленых свистка", гномы выехали на охоту. Первые зазевавшиеся пойманы и отправлены в казематы базы. Отряды ополчения выдвинулись в засаду. Войска графства спят. На доске все фигуры, белые начали. Как говорил один фронтовик, вернувшийся без руки, но с огромным облегчением, что остальные части тела остались при нем, — "война, это большой анекдот, если бы не убивали".

Задача Лисина, находиться рядом с магом. В смысле, — с Гонсесом, поскольку маги в этой шахматной партии были. Кто в доле призов и трофеев, кто смог реализовать мстю, кто просто развлекался. Равнодушных не было. Когда заварушку мутил Гонсес, отказываться от развлечения никто не собирался. Место, где устроился маг, Лисин по военному назвал бы вторым эшелоном тыла, но переговорные амулеты соединяли между собой даже самые большие расстояния. Шли отдельные, иногда противоречивые доклады по победам и поражениям. Стороны не ставили целью физическое уничтожение, это не экономично. Налет гномов, поиск аборигенов по тепловизору и акустическим датчикам, мобильный патруль носится кругами, разбрасывая из-под гусениц и воздушных подушек снег, антигравы, превращающие сугробы в блин, суета. Все в восторге. В сугробах сидят ловцы патруля с сетями, в сугробах оборудованы ловушки с наживкой из горячего, имитирующего живое, амулета. Трофеи обе стороны утаскивают моментально, счет пошел как в баскетболе, цифры уже двузначные. Наконец-то встрепенулся Гонсес.