Академия Магов 3 - В погоне за истиной

Дэнил, заметив его душевные терзания, подсластил горькую пилюлю:

-Но ты же совсем другое дело! Билли тут и рядом не валялся. Поэтому как надумаешь — сообщи. Торопить пока не собираемся.

-Обязательно, — пообещал Эрик, лишь бы тот поскорей отвязался. Кулаки так и чесались дать в морду... но неизвестно, какие ещё колдовские штучки в запасе у беспринципного ирландца. Цели не добьёшься, лишь себе хуже сделаешь.

Но рано или поздно он это узнает.

И вот тогда разговор будет другим.

Глава 12.

Неприятная встреча — не повод менять свои планы. Не хватало ещё, чтобы всякая ерунда выбивала из колеи. А потому минуту спустя он уже приоткрывал дверь библиотеки. Как-то слишком темно внутри... окна зашторены, пламя в светильнике неестественного бледно-зелёного цвета, толком ничего не освещающего. За стойкой никого, да и попробуй разгляди что-либо в кромешной тьме уже за ближайшими стеллажами.

-Мастер Халид, вы здесь?

Тишина. Пройдясь взад-вперёд в недоумении, наш герой вновь подал голос. Теперь уже погромче. Но лишь после третьей попытки вдалеке послышалось шарканье шагов.

-О! Мой юный друг! Ты вновь услада моих глаз! Как отдохнул, доволен ли каникулами остался?

-Вашими молитвами, Халид-ага, — улыбнулся Эрик, и все огорчения сегодняшнего дня враз куда-то испарились.

-Вижу, вижу, так и излучаешь здоровье и оптимизм! Значит, есть чем грызть гранит науки!

-Постараюсь, однако, зубов не ломать. А чего у вас тут темень такая?

-О! Это мы с Олунгом поколдовали немного, с душой одного товарища по душам побеседовали. В принципе, уже час как закончили, можно окошки приоткрыть и нормальное освещение установить.

-Олунг — это тот самый ваш давний приятель, большой спец по Серой магии?

-Именно так. И он, между прочим, будет читать вам по ней лекции!

-Кто это там заинтересовался моей скромной персоной? — раздался из темноты добродушный бас.

Облик Великого Мастера совершенно не соответствовал представлениям Эрика о профессионалах спиритизма как высохших старцах с полубезумным, не от мира сего, взором, устремлённым в глубины астрала. Крепко сбитый, под два метра ростом, бородач, напоминающий степенных старорусских купцов времён Белой Империи. От дорогого костюма ощутимо попахивало парфюмом, а силой, с какой он пожал ладонь нашего героя, можно было, наверное, согнуть подкову.

-Значит, тот самый Эрик? Как же, наслышан, старина Халид не раз о тебе упоминал! Составляешь электронный каталог? Добре. Давно пора, сколько ж можно работать по старинке. Наверно, и учишься на одни пятёрки?

-Не совсем, но стараюсь, Великий Мастер.

-Ну зачем же так официально. В дружеском кругу можно просто Мастер! Само это звание — уже признание заслуг в выбранной профессии. Ты, кстати, какую школу магии выбрал для изучения?

-Ещё никакую. У нас специализация лишь после Нового Года. Скорей всего, пойду на Дух.

-Если не решил окончательно, подумай хорошенько — может, твоё призвание спиритизм? Нам талантливые ученики ох как нужны! А то ведь, получив бакалавра, так и продолжают работать в той же области, где дипломную делали.

-Значит, остаётся лишь очаровывать, да так, чтобы студенты сразу после защиты толпой устремлялись на штурм астральных твердынь, — с лукавой усмешкой предложил Мастер Халид.

-Постараюсь. А то когда на прошлом потоке занятия вёл Губердур — никто потом не изъявил желания заняться спиритизмом. Хотя призрачные миры ничуть не менее интересны в сравнении с тем же Внеземельем. И не более опасны — при соблюдении минимальных предосторожностей, разумеется. Однако зачем говорю лишнее — старина Халид наверняка уже успел рассказать немало!

-Кое о чём упоминал, — скромно признался библиотекарь.

-А я на лекциях дополню остальное. Лишь бы приходил слушать, — Великий Мастер фамильярно похлопал Эрика по плечу. — Однако чего мы тут стоим, чай остывает! Молодой человек, надеюсь, согласится посидеть с нами, составить компанию, так сказать?

Отказаться от столь любезного приглашения, да ещё из уст старшего по званию — дело непростое, особенно если нет для того серьёзных причин. Лишь бы многоградусным не потчевали, обречённо подумал наш герой, угощения дядюшки Пехо на сегодня хватит с лихвой. Но, к счастью, из пития оказался лишь травяной экстракт со жгуче-сладковатым привкусом. Обостряет чувствительность к эфирным колебаниям, пояснил Мастер Халид, легче общаться с обитателями астрала.

-Кого же приглашали в гости, если не секрет? — расхрабрившись, поинтересовался Эрик.

-Да чего там, пустяки, никакой тайны здесь нет, — махнул рукой Олунг. — Нашего коллегу, профессора Шенфрута, почившего в бозе ещё в конце прошлого века. Незадолго до безвременной кончины он написал фундаментальный труд о Запределье — удалённых мирах астрала, куда мало кто отваживается забираться. Даже я — чего уж там греха таить! — старался не пересекать его границ. Опубликовать своё сочинение профессор, увы, не успел, а после его смерти рукопись исчезла. А вот куда — о том и шла речь. Оказалось — до сих пор пылится среди ненужных вещей на чердаке дома, которым ныне владеет внучатая племянница профессора. В общем, заключили нечто вроде сделки — мы её оттуда изымаем и публикуем от имени автора, а тот в свою очередь поделится крайне интересной информацией, почёрпнутой уже оттуда, плюс последние новости тамошней жизни. Подводя итоги, можно сказать — плодотворно посидели, консенсуса достигли. Вот так-то!

-Прошу прощения, а другой вопрос можно?

-Валяй!

-А правда, что от потусторонних личностей можно получить знания о будущем?

-И ты в это веришь? — расхохотался Великий Мастер. — Впрочем, очень распространённое заблуждение! Если бы всё было так просто, жизнь наша стала бы слишком скучной, а мы сами — глупыми и ленивыми. Ну представь себе — допустим, предскажут тебе, что гарантированно получишь на экзамене пятёрку. Станешь прилагать для этого усилия? Едва ли: зачем, если всё уже предрешено.

-А если по любому светит пара, к чему тогда надрываться?

-Тут вопрос более сложный, — пустился в философские рассуждения Олунг, вальяжно развалившись в кресле. — Если экзаменатор не страдает патологическим садизмом и не питает к тебе неприязненных чувств, двойку ни с того ни с сего не поставит. Согласен? Когда хоть что-то знаешь, как минимум три балла получишь. А если и их осилить не смог, значит, либо не пожелал немного потрудиться, либо в принципе не способен понять изучаемый предмет. Кто ж в том виноват?

Эх, не всё в нашей жизни столь однозначно, подумал Эрик. Препод мог просто встать не с той ноги. Или завернуть на переэкзаменовку с целью познакомиться поближе. Или банально выколачивать взятку. Но спорить не стал.

-Предопределённость — вообще скверная вещь, поверь мне, — продолжал словоохотливый профи сумеречной магии, как в шутку иногда называли спиритизм. — Она лишает стимулов к великим свершениям, отнимает волю к победе. История хранит немало имён бунтарей, которые нашли в себе силы подняться над окружающей действительностью, бросить вызов на роду написанному. И добивались своего! Да если б мы, скромные исследователи астрала, владели таким знанием, то были бы самыми уважаемыми на свете людьми! С авторитетом куда большим, чем у жрецов древности, пытавшихся прорицать по полёту птиц или их внутренностям, хитросплетениям струй благовонного дыма и пепельным узорам на жертвенной сковороде. Об 'эффективности' подобных методов предсказаний даже заикаться не буду. Недаром в твоём языке есть очень хорошая поговорка — гадать на кофейной гуще. Обитатели призрачных миров — к сожалению или счастью, решай сам — в состоянии поведать лишь то, что узнали о себе подобных. Плюс собственный жизненный опыт. Однако давай, чтобы лишний раз не влезать в детали, я подарю тебе свой учебник — там всё подробно описано!

Эрик с благодарностью принял книгу, на титульном листе которой Великий Мастер не поленился начертать автограф.

-Я обязательно почитаю. Но вначале, если не возражаете, поспрашиваю ещё.

-Разумеется! Нам, преподавателям, всегда приятно, когда студент интересуется сверх учебной программы. Значит, не совсем безнадёжен!

-Для общения с духами обязательна темнота?

-Вовсе нет! Но на ярком свету ты их просто не заметишь. Слишком слаба эманация среднестатистического объекта. Есть, конечно, заклинание Проявления, но потусторонним сущностям оно не очень нравится. По их словам, ощущение от него — примерно как человека облить люминесцентной краской. Сам понимаешь, конструктивный диалог после такой экзекуции у вас едва ли получится. Поэтому, если желаешь не только слышать, но и видеть своего призрачного собеседника, придётся минимизировать освещение.

-Или самому перемещаться в астрал, — наконец-то Мастеру Халиду удалось встрять в разговор.

-Если можно без того обойтись, то не имеет смысла. К чему лишние сложности? Даже нам, профессионалам, 'охранной грамоты' не имея, туда лучше не соваться, а уж молодёжи тем паче. Халид, слышал про недавний инцидент с Ирроу, учеником Керсата?

-Скорей всего нет, — сосредоточенно наморщил лоб 'аксакал'. — Чего с ним такое приключилось?

-Да в общем-то рядовая история, — равнодушно пожал плечами Великий Мастер. — Вздумал паренёк по той стороне прогуляться, да защиту слишком хлипкую поставил, никакую по сути. Возвращается — а тело уже занято. Как оказалось, поблизости бродила душа сумасшедшего самоубийцы, ну и воспользовалась случаем вернуться в мир живых. Добровольно выселяться не пожелала, пришлось изгонять. В моей книжке, впрочем, десятка два подобных случаев описано. К кому 'компаньон' подселяется, вызывая проблемы в личной жизни, кто всякой заразы понахватается из астрала, а иные заберутся слишком далеко, теряют ориентацию и без посторонней помощи назад вернуться не в состоянии.

-Помнится, нечто подобное произошло с вашим товарищем Сафаром, — повернулся к библиотекарю Эрик.

-Неужели запомнил? А я думал, ты болтовню глупого старика мимо ушей пропускаешь.

-Обижаете, Халид-ага, я всегда вас внимательно слушаю!

-Очень приятно это слышать, мой юный друг!

-Но неужели любую душу можно вот так запросто взять и пригласить в гости? Даже королей и прочих личностей исторического масштаба?

-Теоретически да, — вновь пустился в разглагольствования Олунг. — Но на практике всё намного сложнее. В большинстве своём они легко откликаются на зов, некоторые сами приходят пообщаться с живыми. Разумеется, есть и настроенные недружелюбно, даже агрессивно, с ними могут возникнуть проблемы. Если тебе позарез необходимо получить с них некую очень важную информацию, придётся так или иначе налаживать контакт. Устроить допрос с пристрастием едва ли получится. Нелегко и с душами, которые успели реинкарнировать — призываются с трудом и лишь когда их новое воплощение крепко спит. И практически нереально, увы, пообщаться с прошедшими несколько реинкарнаций — их воспоминания расплывчаты и однобоки, толку от них немного. Поэтому даже с помощью спиритизма очень сложно воссоздать истинную картину жизни наших далёких предков. Ну а что касается венценосных особ — поверь, не самые интересные собеседники. Частенько грубы, высокомерны, вдобавок плохо эрудированы. Есть, конечно, и приятные исключения. С Людовиком XVI мы даже подружились — очень культурный и обходительный товарищ, хотел для народа как лучше, а тот, увы, не оценил благих начинаний и отправил своего монарха на плаху.

-Знаю. По истории проходили. Французская буржуазная революция конца восемнадцатого века, якобинская диктатура, и в конце концов самим революционерам посрубали бошки гильотиной.

-И правильно сделали. Поскольку никакие они не радетели за счастье народное, а самые настоящие палачи и садисты. Часть из них до сих пор отбывает срок в Нижнем мире, да и судьбы реинкарнировавших, как правило, незавидны. Либо безрадостная, полная лишений жизнь, либо безвременная смерть. Таков, увы, суровый закон кармы, о котором не стоит забывать!

Воспользовавшись наступившей паузой, Эрик сердечно поблагодарил Мастеров за угощение и поспешил откланяться, унеся с собой подаренную книгу.

Геки, судя по всему, хватило ненадолго — к моменту возвращения нашего героя тот преспокойно дрых, забросив концентратор под стол. В принципе, неудивительно — там, откуда прибыли, давно глубокая ночь. К тому же столько всего за день приключилось — на неделю вперёд хватит. А потому, недолго думая, Эрик согласился с поговоркой, восхвалявшей большую мудрость утра перед вечером, и, отложив дела в сторону, завалился тоже.

Сморивший почти мгновенно сон поначалу доставлял лишь наслаждение измученному телу, но благодать, увы, продолжалась недолго. Вместо напоённого ароматом трав и цветов летнего луга он очутился на заброшенном кладбище. Тоскливый ноябрьский ветер, печально завывая, срывал с озябших деревьев последние листья. Обросшие мхом надгробия потемнели и потрескались от времени, надписей почти не разобрать. Мрачное, унылое местечко, где нет места любящим жизнь. Заспешив побыстрей миновать его, Эрик споткнулся об одну из плит и со всего размаху растянулся в пожухлой траве. Морщась от боли в ушибленной коленке, поднялся — и только тогда заметил следовавшую за ним девушку, лицо которой скрывала вуаль теней.

-Эй! Ты кто?

Та молча приблизилась вплотную.

-Вин?? Как ты здесь очутилась?

-Спешила догнать тебя, любимый, — её проникновенный голос, очаровывая, заставлял забыть обо всём на свете. — Зачем бежишь так быстро? К чему торопишься? Вспомни — разве плохо нам было вдвоём?

-Не спорю, но...

-Мы можем начать всё сначала, — ещё душевнее продолжала китаянка, и, пленённый бархатом её речей, он сделал шаг навстречу, неуверенно положив руки на плечи своей бывшей возлюбленной, — забудем прошлое, и всё у нас получится...

Край Солнца, показавшегося из-за туч, на мгновение разогнал сумрак, висевший над кладбищем, и в неровном свете его лучей Эрик успел заметить багровый отблеск её глаз, и острые клыки, нацеленные в шею.

Со всех сил он оттолкнул вампиршу, не ожидавшую сопротивления. И, поняв, что сражения за собственную жизнь не избежать, троеперстьем правой руки начертил перед собой крест, сразу же запылавший переливчато-золотистым.

-Всё равно никуда не денешься, — прошипела Вин, отступая в спасительную темноту. — Рано или поздно я поймаю тебя. Вот тогда и позабавимся.

-Не бывать тому! — преисполнившись гневной решимости, Эрик произнёс любимое заклятие инквизиторов — Святое Слово. Земля содрогнулась под ногами, птицы стаей взмыли в воздух оглашая окрестности испуганным галденьем и карканьем. Вампирша, издав душераздирающий вопль, осела на землю и рассыпалась в прах, тут же унесённый налетевшим порывом ветра.

С трудом переведя дух, он продолжил путь. Кладбище наконец-то осталось позади, сменившись болотом, передвигаться по которому приходилось, перепрыгивая с кочки на кочку и избегая прогалин, заполненных жидкой грязью, едва прикрытой тонким слоем мутной водицы. Рваные клочья тумана окружали его, сбивая с пути, гиблая топь казалась бесконечной. Пробиравшая до костей промозглая сырость не давала возможности остановиться на привал, заставляя согреваться движением, и оттого ещё больше изматывая...