Медведьма

После пары ощутимых тычков по ребрам, пришедшихся хоть и по касательной, мозг стал соображать быстрее. Вспомнилось то, что мне вполне по зубам, а свихнувшуюся нечисть должно угомонить. Для всей процедуры требовалось относительно спокойное состояние и устойчивое положение. Ни того ни другого у меня не было. Леший, или то, что от него осталось, был недостаточно быстр, чтобы поймать меня с первого раза, но с лихвой компенсировал этот недостаток завидным упорством. Получалось, что он все дальше уводил меня от дороги. В очередном забеге я наткнулась спиной на что-то твердое. Преследователь тоже остановился и будто даже смотрел мне за спину. Я ощупала пальцами препятствие и пришла к выводу, что прямо за мной гладкий и холодный камень. Прямо на нем какая-то гравировка. Он меня что к жертвенному камню гнал? Наплевав на все поворачиваюсь лицом к камню. Черная глыба в два человеческих роста с четырьмя небольшими выступами. Ряды неизвестных выбитых символов. Забраться наверх получилось легко и быстро. Вот тебе и точка опоры. Оттуда-то я и зарядила зацикленным и скорректированным "очищением". Добавив от себя сигнал о бедствии. Скрутило меня от опустошившегося резерва тут же. Первым исчезло зрение, потом был гул в ушах. Успела только лечь так, чтобы не сползти с камня. Получилось что-то мало вразумительное — равновесие соблюдалось, но руки и ноги свисли плетьми. Не хотелось даже и думать о том, что меня ждет, если леший пребудет в таком же качестве, в каком я его встретила. Интересно куда попадают после смерти ведьмы?

* * *

— Кажется, в рай, — ответила сама себе, когда очнулась на уютном диване.

Было темно, но чуть впереди через щелку был виден огонь в печке. Тепло, хорошо и пахнет пирогами. Я еще долго смотрела на эту полоску пламени, пытаясь собраться с мыслями. Получалось плохо, даже несколько лениво. Где-то в другой комнате зажегся свет и раздались голоса. Попробовала повернуться. Ух, как всё лениво мне... Вдох-выдох, закроем-откроем глаза. А нет, все-таки ад... На меня молча смотрел Грес. Он-то тут откуда?

— Не разговаривает еще? — спросил он у кого-то.

— Только проснулась. Не знаю, — раздался голос Хэша.

А вот и он. Выражение лица хмурое, на инквизитора даже не смотрит. Сразу подошел ко мне и положил ладонь на лоб. Ох, хорошо-то как. Прохладная. Вязкость в мыслях сразу отступает. И кто же меня там нашел? И что они тут делают в моем доме? Присутствие Хэша я допускала, поскольку получала мёд, да и никакого раздражения по этому поводу не испытывала. А что тут забыл Грес?

— Зря силы тратишь, — цыкнул мастер. — Вливаешь как в бездонную пропасть. От кратковременного улучшения срок восстановления не сократится.

— Понимаю, но думаю Илене очень важно понимать, что произошло, — спокойно пояснил Хэш.

— И что произошло? — прошептала я.

— Ты самостоятельно сорвала часть печатей, — с энтузиазмом исследователя выдал Грес. — Чего никогда не случалось.

Уберите с меня руку, хочу обратно в безразличие и вялость. Ух, сколько сил-то сжирает страх. Так, давим панику.

— А леший? — продолжаю выспрашивать я, благодарно погладив Хэша по руке.

— Он-то тебя и вынес к дороге, — чему-то поморщился инквизитор. — Где мы тебя и нашли.

Ого как. Чип и Дейл просто. Грибы они что ли искали на пару?

— А что Вы тут делали? — Уточнила я, не дождавшись ответа на немой вопрос.

— Я — первый кто узнаёт, что ты пытаешься снять печати, — почти нежно улыбнулся Грес.

Вот это галлюцинации... С Хэшем-то понятно, мог и почувствовать, если был у меня дома.

— А что он тут делает ты не спросишь? — Въедливо продолжил он, кивая в сторону Хэша.

Я неопределенно пожала плечами. Не убивают же пока. Значит, можно сослаться на недомогание, говорить-то и правда нелегко.

— И что теперь со мной будет?

— Да ничего. Сам бы не видел — не поверил бы. Спонтанное аннулирование печатей — это редкость. Если умысла никакого с твоей стороны не найдем, то поставим заново. Твой спасенный благодарность передавал. Удивительно как все сложилось: ведьмин камень нашла и нечисть больная сама к тебе лечиться прибежала. Он не бросил ведь тебя потом. Помогать потащил.

Ой как чудесно! И когда же мастер собирается в дальний счастливый путь?

— Но мне придется остаться тут до прибытия специалиста по печатям.

Судя по всему, мои эмоции хорошо читались на лице, потому что именно взглянув на меня Грес злорадно хохотнул.

— Потерпишь. А твой белый мишка может быть свободен, — нагло заявил он.

Я посмотрела на Хэша. Тот казался безмятежно спокойным.

— Думаю, моя помощь пригодится. Да и насколько я помню, печати нельзя ставить на больных людей. Значит, придется подождать пока Илена поправится, — сказал он, убирая руку от моей головы.

Ну зачем так. На самом интересном месте! Мы бы выгнали инквизитора, может...быть.... Сон навалился внезапно.

* * *

На следующий день я смогла даже встать, правда ходить пришлось по стеночке. Сил было очень мало. Как мне объяснили, из-за того, что для устранения печатей, а сорвало их ровно три, я влезла в неприкосновенный запас энергии. Который поддерживает физическое тело. Очень повезло, что для аферы с очищением понадобилось устранить лишь три печати, иначе бы от меня мало что осталось. И прилив хлынувшей ко мне силы не спас бы.

Я сидела на кухне у окна и щурилась на солнечный свет. Хэш поставил передо мной куриный суп. Еще вкусно пахло пирогами. Восхищению моему не было предела. Женюсь!!! Глупо хихикнула своим мыслям и приступила к еде, попутно оглядываясь дома ли инквизитор или нет.

— Ох, спасибо. Я просто в восторге. Ты спас меня от голодной смерти, — выдохнула я, доев.

Тут этот замечательный мужчина поставил передо мной ватрушки и ароматный чай.

— Ох ты ж... Когда научился?

— Я вообще способный, — улыбнулся Хэш. — Ешь. Силы тебе еще понадобятся. Деор вряд ли так просто отпустит тебя.

— Деор? — удивилась я.

— Грес.

Ну и имечко. Хотя это многое объясняет. Кроме того, что Хэш знает инквизитора по имени... Паранойя подняла голову...

— Вы так близко знакомы? — поинтересовалась я.

— Ближе, чем хотелось. Но это исключительно на почве спасения тебя, — улыбнулся Хэш.

— Какая температура за бортом?

— Около нуля.

— Пчел нужно скоро выставлять.

— Хорошо, — коротко согласился он.

Я оглядела дом. Всё было чисто, прибрано. Работы для немощных совсем не осталось. Интересно как отнесется к перспективе потрудиться Грес? Или лучше попросить съездить в соседнюю деревню за ребятами, которые составляли мне ульи осенью? Тут хоть кто-нибудь вообще с транспортом? Звонить папе и объяснять потом откуда у меня тут образовались двое незнакомых мужиков не хотелось. Равно как и разрешать инквизитору или кому-либо влезать в голову отцу, чтобы подправить его реакцию... Нужно посмотреть на сам фронт работ. Подтаял ли снег. И найти Книгу так чтобы Грес её не заметил. О выставке пчел после зимовки у меня лишь приблизительные сведения. Готовиться заранее не посчитала нужным, за то и поплатилась.

— Снег почти стаял, — подал голос вошедший инквизитор.

Долго жить будет. И физиономия радостная какая, всех переживет.

— Значит нужно выставлять пчел, — начала издалека я.

Ответного энтузиазма я не уловила, но и прямого протеста тоже.

— Если есть возможность нужно съездить в соседнюю деревню и привезти пару ребят.

— Возможности нет, — с улыбкой ответил Грес. — Да и нельзя тащить незащищенных людей на оцепленную территорию.

Оцепленную? Заново или еще с того раза? И как он сюда вообще попал тогда? На метле?

— После твоего лечения лешего оцеплена только эта деревня и пара километров кругом. До стабилизации фона.

И к чему он ведет? Попросить напрямую? Хэш вон готов помочь, да только беда, что ульи не та конструкция чтобы таскать одному. Тележек никаких мне в наследство не досталось. Офисная моя голова заранее о весне подумать не соизволила.

— Тогда мне придется попросить вас обоих помочь выставить пасеку. Но сначала нужно убрать весь снег. Иначе пчелы будут садиться на него и гибнуть.

— Магией пользоваться пока нельзя, — несколько ехидно напомнил Хэш. — Где у тебя лопаты?

— В сенях.

— Моего мнения никто спросить не хочет? — уточнил инквизитор.

— Если тяжело, найдите занятие по силам. Нужно приготовить обед, — ответил ему Хэш и вышел из кухни.

Грес поспешно вышел за ним следом.

Через несколько минут двое новоявленных работников резво выгребали остатки снега. Я наслаждалась сим зрелищем, попивая чай. Убедившись, что это занятие вполне захватило исполнителей, всё же отлипла от окна и потихонечку оправилась в зал. Долго ползала возле стола, но ничего не получалось. Окончательно умаявшись, треснула рукой по столу. Да выходи же ты! Легкий шорох и прямо в руки мягко спланировал сверток. Сразу нормально отозваться нельзя было. Развернула её. Внешний вид совсем не изменился. Признает ли? Или шарахнет чем-нибудь? Появилась же, значит всё будет нормально. Открыла, ничего не произошло. Только чистые листы.

Молчунья. Ну здравствуй моя хорошая. Помоги мне? Формулирую вопрос, приложив к ней ладонь.

В ответ замельтешили карты с условными обозначениями. И что же у нас тут? Ясны теперь два момента: мне нужно в лес и скорее всего одной. Вряд ли инквизитору понравятся мои эксперименты. Книгу тоже нужно спрятать. Нет ли у нее напоследок идей как мне избавится от общества Греса? Ага, сон-трава, виды, описания, действия. Очень смешно, а по утру он будет бобр и зол. Нейтрализация действия? Интересно. То есть можно вырубить его ровно настолько, насколько нужно? Но он же не дурак, сумеет сопоставить. Или же... У меня появилась немного безумная идея. Но сначала нужно немного прийти в себя физически. Напоследок Книга выдала "сбор общеукрепляющий, весенний". Спасибо. Тут раздался хлопок входной двери и моя помощница исчезла.

На кухне я увидела Греса. Зашел водички попить. Умаялся значит. Ну тоже хорошо, всё поспокойнее будет.

— Как работа? — вежливо спросила я.

— Нормально, почти все выгребли. Хотя на завтра может быть дождь. И смысла особого не было.

— Лужи тоже не лучший вариант.

— Так тут кругом песок!

— Не так много, как кажется. Ниже слои глины. Поэтому количество впитываемой влаги не бесконечно, — пояснил вошедший Хэш.

— Спасибо за помощь. Но если завтра будет дождь, то сегодня мне нужно в лес, — закинула удочку я.

— Зачем? Там неспокойно. Сама еле живая, — цыкнул Грес.

— Поэтому и нужно. Хочу собрать кое-какие травы.

— Какие еще травы? Снег не сошел.

— Подснежники, — улыбнулась я. — Мне нужно прийти в себя. Чем быстрее это произойдет, тем быстрее поставят печати.

— И уедет постылый инквизитор? — улыбнулся мастер.

— И я смогу заниматься тем, ради чего приехала. А Вы тоже сможете заниматься своими делами.

— Может ты просто дашь нам фото, а мы сами соберем? — как-то безнадежно предложил Хэш.

— Там легко ошибиться. Мы вдвоем с тобой бы справились.

— Я как раз собирался ведьмин камень осмотреть. Обещаю не топтать ваш силос, — вмешался инквизитор.

Кто б надеялся, что Грес дома отсидится. Неужели никого другого прислать не могли? Или он так строго за мной закреплен, что даже не думает о побеге? Итак, мы отправились втроем. Ничего страшного по дороге не произошло, кроме того, что мне пришлось ехать на спине у Хэша. Ходить всё еще трудновато, а величаво восседать на руках перед ним я как-то смутилась. Грес поначалу ехидничал, но потом смилостивился и даже кинул мне какое-то оптическое подпитанное плетение. С ним все под ногами виделось прекрасно. За час прогулки я собрала всё, что нужно. Хэш "заморозил" нашу добычу, чтобы она не повяла до прихода домой. Инквизитор осмотрел камень. Странным оказалось то, что сейчас он оказался невзрачно серым, даже немного бесформенным. Со сколами на боках и едва различимой вязью надписей. Хэш обошел кругом, но трогать не стал. Мастер же и трогал и пытался колупать, только что на зуб не попробовал.

— Ну-ка поднеси её к камню, — скомандовал Грес.

— Незачем, — спокойно ответил Хэш. — Любопытство совершенно не оправдывает риска.

Тогда я тихонько попросила сама. Меня явно нехотя поднесли к камню на расстояние вытянутой руки. Прикоснулась к нему. Теплый. Вдруг по всей поверхности как блик пробежала черная волна. Словно другое изображение проступило. Убрала руку. Инквизитор будто и не заметил этого. Я же не стала озвучивать наблюдений. Мы вернулись домой.

Вместе с Хэшем мы готовим ужин, параллельно ставлю вариться травки на водяной бане. По кухне летят целые букеты ароматов. Потемневшие за последнее время волосы сворачиваются мелкими кольцами от пара и лезут в глаза. Отмахиваюсь и снова продолжаю досыпать, смешивать, помешивать, как вдруг ощущаю едва уловимое прикосновение. Оглядываюсь, а Хэш с невозмутимым видом продолжает возиться с моими волосами. Удивительно приятные ощущения и дружный забег мурашек. И совсем скоро я становлюсь счастливой обладательницей красивой косы.

— Спасибо, — рассеянно улыбаюсь я.

— Одну я тебя никуда не отпущу, — отвечает он. — Не надейся.

Я молча кивнула и вернусь к своим занятиям. Через некоторое время пришел Грес. Мы сели ужинать, а после разбрелись по углам. Каждому досталось по спальному месту. За перегородкой в зале находилось еще и кресло-кровать. Долго ждать не пришлось вскоре Хэш заглянул ко мне и молча кивнул. Я вышла из спальни и увидела, что инквизитор сладко дрыхнет, раскинувшись на весь диван. И лицо вон какое расслабленное, почти доброе. Ух, что мне будет, если он всё узнает...

Я оделась и вышла на улицу. Отвар сделал свое дело и чувствовала я себя не в пример лучше. Ощутимо тянуло прохладой. Снега рядом с домом не было. Оголенная земля сиротливо чернела под ногами. Хэша нигде не было и я уже готова была позвать, когда сзади услышала чье-то сопение. Медленно обернулась. Передо мной стоял белоснежный зверь.

— Так чувства острее. Садись на спину, — пояснил он.

— Давно хочу спросить, — начала я, устраиваясь на спине, — как называется эта ипостась?

— Гроар.

— Звучит как рычание, — усмехнулась я, запуская пальцы в мех.

— Именно так, — отозвался Хэш. — Мое полное имя тоже не отличается мелодичностью для вашего восприятия.

Дальше мы замолчали. Приближался лес. Не знаю как я должна была понять куда именно идти. Когда дошли до той части дороги, что уходила в лес, я спрыгнула на землю. Странная легкость во всем теле и бодрость такая... Потом прикрыла глаза, повернулась вокруг себя, чтобы сбить чувство направления и расслабилась. По рукам пошло легкое покалывание. Затем правая кисть чуть дрогнула, будто сама по себе. Её словно обволокло чем-то мягким, подняло горизонтально и чуть дернуло в сторону. И я пошла туда, куда меня вели...

Разгоняясь всё быстрее, делала немыслимые рывки в сторону, огибая деревья. Открыть глаз так и не могла. Едва успевала переставлять ноги, чтобы не свалиться кулем и не тащиться следом волоком. Вдруг движение чуть замедлилось и я перевела дыхание, почти остановилась. Сделав по инерции шаг вперед, ощутила гладкую и теплую поверхность. Тут уж и глаза получилось открыть. Передо мной стоял всё тот же черный камень.