Темная Кровь

Рен уже думал, что они не успеют, и лавина накроет их прямо перед самым обрывом, но сегодня судьба была благосклонна к ним. Они выбежали на довольно широкую площадку, оканчивающейся пропастью длиной около двадцати метров.

Алирра не стала терять времени зря и сразу приступила к колдовству. Дриада расчистила от снега небольшой участок камня, нашла подходящую трещину и положила в нее несколько семян. Рен чувствовал, как от малефика к девушке потянулся канал Силы, до краев наполненный магией крови.

Через несколько секунд послышался громкий треск, будто сама земля раскалывается на части. Так и было. Семена смогли прорости даже в камне, и к противоположной стороне провала потянулась широкая ветвь. Почти сразу к ней добавились два ростка поменьше и, переплетясь с будущим мостом, образовали нечто вроде перил.

Когда все ветви достигли другой стороны ущелья, и магия перестала изменять и корежить растение, Йен поднял ослабевшую девушки на руки и первым побежал вперед, призывая бежать за ним. Рен дождался, пока Канар и Лилит не ступят на самодельный мост, и прошел следом, замыкая отряд. На середине пути что-то заставило его обернуться, и он увидел лавину снега, почти накрывшую спасительный мост. Мгновенно скинув с себя Лик смерти, некромант создал такой большой Щит Воли, какой только смог, и отгородил переправу от разъяренной стихии.

Полупрозрачная сероватая пленка магии накрыла половину моста, и когда лавина с силой ударила по ней, ноги Рена подогнулись, и он чуть не упал вниз. Некромант пытался идти назад, но продвижение было слишком медленным. Вдруг он почувствовал, что что-то обхватило его за пояс и сильно дернуло назад. Юноша пролетел несколько метров и больно ударился о камень. Щит упал, и снег поглотил под собой наспех созданный мост. Скрип дерева известил его, что живой переправе приходится несладко, но к удивлению некроманта, она выдержала.

Рен повернулся, чтобы поблагодарить товарища за помощь, но он увидел, как Йен склонился над сестрой. Некромант подбежал к девушке и спросил:

— Что с ней?

— С ней все будет хорошо, — тихо сказал Йен, укладывая дриаду на мягкое одеяло. — Просто переутомилась, создавая этот мост. Скоро очнется, но ей нужен отдых. Устроим привал.

— У нас нет на это времени, — раздраженно сказала вампирша. — Примени свою замечательную магию, и она снова будет в порядке.

— Я сказал — привал, — Йен угрожающе сверкнул глазами. — Сейчас!

— Сначала ты всех подгонял, а теперь требуешь остаться здесь на отдых?

— Тебя что-то не устраивает? — поднимаясь, спросил малефик. Воздух вокруг него завибрировал от сдерживаемой Силы.

— Не думай, что на тебя не найдется управы, маг, — прошипела девушка. — Сейчас мы нужны друг другу, но когда это изменится, ты пожалеешь.

Сказав это, она ушла.

— Еще один враг, — заметил некромант.

— Плевать. Канар, ты как?

— Пока что неплохо, — повел плечами эльф.

— Сможешь добыть еды? Когда она очнется, ей дико захочется есть. Да и тебе тоже, как только действие заклинания пройдет. Тут недалеко начинается лес, вон там, — Йен указал рукой.

— Нет, проблем, — произнес перворожденный. — Но я не знаю, чем питаются дриады.

— Поверь мне, — улыбнулся юноша. — Вам будет все равно.

Эльф кивнул, нацепил тетиву на лук, взял из своего мешка тонкую веревку и стрелы и ушел прочь, туда, где темной полосой выделялся лес.

— У меня будет к тебе просьба, Рен. За нами следуют вампиры. Точно не знаю сколько их. Десяток, может, больше. Нужно уничтожить мост. Я сам не могу это сделать, потому что должен быть рядом с ней.

— Ты же сказал, что с ней все будет хорошо! — взволнованно воскликнул некромант. — Ты обманул меня.

— Будет, — спокойно ответил Йен. — Но только если я буду рядом. Слишком сильная концентрация магии крови для ее организма.

Рену ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сейчас он ничего не мог сделать, и это его сильно раздражало.

'Не волнуйся, — произнес Заар. — Маги крови — одни из лучших целителей этого мира. Даже сильнейшие из друидов считались с их даром врачевания. Если он сказал, что девушка поправится, значит так и будет'

'Я знаю, — горько подумал Рен, берясь двумя руками за перила моста. — Просто меня выводит из себя сама мысль, что я могу только отнимать жизнь, — глаза некроманта мгновенно потемнели, и в его тело полилась энергия жизни из деревянной переправы. Растение быстро усохло и рассыпалось, а Рен, к своему стыду, почувствовал себя намного лучше'

'Не вини себя. Такова уж природа Силы смерти. Это тоже часть жизненного цикла. И я никогда не говорил, что ты не можешь использовать свои способности, чтобы исцелять людей'

'Серьезно? — опешил Рен. — Только не говори, что ты снова пошутил'

'Серьезней некуда. Раньше тебе это было не нужно, но раз ты этого так хочешь... На что-то серьезное не надейся, но кое-чему я тебя научить смогу'

'Вот уж спасибо' — Рен искренне поблагодарил друга, а его настроение немного улучшилось.

Примерно через час вернулся Канар. В одной руке он нес несколько довольно упитанных горных индеек, а другой за ногу тащил молодого оленя. Тело животного волочилось по снегу, оставляя на белой поверхности ярко-алый след.

Пришедшая в себя Алирра сидела у костра и пыталась справиться с остатками вяленого мяса. Как и говорил Йен, пробудившись, девушка оказалось страшно голодной, и появление Канара с добычей не могло ее не радовать.

Йен быстро и умело освежевал добычу, развел костер и уложил мясо на угли, завернув в большие листья вместе с пряными травами. К тому времени, как еда была готова, действие магической метки закончилось, и ослабший Канар уселся возле костра и с голодом в глазах смотрел на шипящие куски мяса.

Как маг и говорил, откат у заклинания был ощутимый. Алирра и Канар пока не могли продолжить путь, и отряду пришлось ночевать прямо там, возле обрыва. Колдовское пламя, созданное Йеном, надежно защищало их от холода, а теплые меховые одеяла от сильного ветра. Такая долгая ночная заминка сильно не понравилась королеве вампиров, о чем она сразу же сообщила командиру отряда. Что именно Йен ответил ей, некромант не слышал, но уходила Лилит в сильно озлобленном состоянии.

Утром, когда малефик убедился, что все способны продолжать путешествие, группа двинулась дальше. Теперь чувствовалось сильное напряжение между Йеном и Лилит, и Рен был настороже. Непонятно, какой бес гнал вампиршу, но при каждой остановке или задержке от нее исходили настоящие волны ненависти и злобы.

Вероятно, это путешествие окончилось бы кровопролитием, если бы на шестой день после пересечения обрыва и побега от лавины путники не увидели далеко внизу небольшую крепость и городок вокруг нее.

— Если верить карте — это замок Селль, — Йен указал на поселение. — Думаю, к завтрашнему полудню мы будем там.

— И что потом? — спросила Лилит.

— В замке есть телепорт.

— Телепорт? — усмехнулась вампирша. — Даже если пустят вас, в чем я очень сомневаюсь, меня распотрошат еще на подходе к крепости. Или ты хочешь ворваться туда с боем и перебить всю стражу? — прищурилась девушка.

— Конечно, нет, — удивился Йен. — Я же не идиот.

— Тогда что ты собираешься делать? — спросил Рен. — В таких местах телепорт предназначен только для государственных чиновников или знати. Нас просто не пропустят. Не говоря уже о том, что ты хочешь переместиться в Мертвые Земли. В лучшем случае нас просто поднимут на смех.

— Деньги творят чудеса, — улыбнулся Йен.

— Ты собираешься прийти к ним и предложить денег за перенос? Браво, — с усмешкой произнесла вампирша, отводя рукой ветку от лица.

— Не волнуйся, у меня есть план, — ответил малефик. — Рен, ты все еще носишь значок ученика Академии Сил?

— Не ношу, но он всегда со мной. Как воспоминание, — осторожно ответил некромант. — А что такое?

— Ничего. Как доберемся, я объясню свою задумку.

Рен не стал его расспрашивать, когда придет время, он все узнает.

Утром следующего дня, Йен все же ошибся, и они достигли города немного раньше, отряд прошел через городские ворота. Табличка справа гласила 'Селль'. Видимо, городские власти решили не заморачиваться с названием и назвали городок так же, как и крепость.

Город оказался довольно неказистым, но все же чистым и приятным на вид. Большинство зданий были мастерскими или небольшими лавочками торговцев. Торговали в основном шкурами животных или готовыми изделиями из кости и металла. Йен заприметил на противоположной стороне улицы трактир и повел своих спутников прямиком туда. 'Бочонок Фендала'. Внутри оказалось довольно уютно, хоть и немного бедновато.

Зал трактира встретил их пустотой и сонной официанткой. Ранним утром редко кто заходит, поэтому появление сразу пятерых клиентов в столь ранний час вызвало у нее немалое удивление.

— Изволите подать завтрак, господа? — спросила молодая девушка, оглядев посетителей. От внимания Рена не ускользнула странная реакция служанки на красные одежды Йена.

— Пять порций чего-нибудь мясного, пожалуйста, — с улыбкой произнес малефик. — И выпить.

Девушка кивнула и быстро скрылась на кухни, откуда скоро послышался звон посуды.

Йен дождался, пока все утолят свой голод и станут расслабленно попивать легкий эль, и произнес:

— Итак, вот в чем суть моего плана. Ночью мы пробираемся в замок и телепортируемся прямиком в Мертвые Земли.

— Серьезно? — опешил Рен. — Это весь твой план? Пробраться ночью и воспользоваться телепортом?

— Как ты собираешься попасть туда? И как найдешь комнату с артефактом?

— Нас туда проведут, — с улыбкой сообщил малефик. Он явно получал удовольствие от реакции своих друзей.

— Объяснись, — устало произнес Рен.

— Сейчас ты пойдешь в замок и представишься учеником Академии Сил. Покажешь свой значок, думаю, проблем с этим не возникнет. Здешний люд сильно боится магов после того, что они тут устроили триста лет назад, поэтому тебя пропустят без проблем. Затем попросишь аудиенции с местным магом и, не особо скрываясь, расскажешь ему, что тебе нужно попасть в Мертвые Земли. Дескать, нашел в древнем трактате информацию о портальной площадке в особо ценном месте. Твой статус некроманта в этом только на руку сыграет.

— Он не согласится, — уверенно сказал Рен. — Телепортация в Нортен строжайше запрещена.

— Вот именно! — воскликнул малефик. — Он тебя тут же выпроводит, даже слушать не станет. Но кто-нибудь обязательно задержит тебя у выхода, вдали от любопытных глаз, и предложит провести тебя. Незаметно.

— Он запросит огромную сумму. Сотню золотых, не меньше.

— Я знаю, — спокойно ответил Йен.

— Где мы возьмем такие деньги? — спросила Алирра.

— Это мои проблемы. Твоя задача, Рен — привести мага сюда.

— Не уверен, что из этого что-то выгорит, — пессимистично сказал некромант.

— Это самый быстрый путь.

'Он прав. Неизвестно, какая защита у этого замка. И управлять порталом проще, когда охрана не пытается тебя убить' — прошептал Заармонд.

'Этот план — чистой воды авантюра. А вдруг никто не захочет ради нас нарушать закон?'

'Маги тщеславны, и чтобы выбраться из этой дыры, они пойдут на любое преступление'

'Надеюсь, что ты прав' — 'вздохнул' Рен.

Некромант решил не затягивать с визитом в замок Селль и вышел из таверны уже через десять минут после разговора с Йеном. Рен привел себя в порядок и нацепил на себя самое надменное выражение лица, какое только мог. Он помнил, как его знакомые по боевому факультету ходили среди обычных горожан словно все они ѓѓ— состоявшиеся архимаги. Сейчас он напоминал себе Арлема Борлома.

Рен шагал по узким городским улочкам, старательно изображая приезжего столичного мага, который сам не понимает, как оказался в этой дыре. Значок висел на самом видном месте, а аура была наполнена точечными сгустками энергии, имитируя наличие нескольких мощных амулетов Силы. Когда он добрался до ворот замка и увидел охрану, то даже не стал замедлять шага, намереваясь беспрепятственно пройти внутрь. И лишь когда две острые алебарды чуть ли не уперлись ему в грудь, Рен соизволил остановиться.

— Куда собрался? — грубо спросил один из стражников в поношенном доспехе. — Сегодня не приемный день. Приходи послезавтра.

— Как ты со мной разговариваешь, смерд? — злобно спросил Рен, напустив в голос потусторонней жути. — Не видишь разве, что я маг?! — некромант показал свой значок. — Пропусти меня немедля, или тебе не поздоровится.

'А ты неплохо справляешься, малец. Почти как некромант моих времен' — довольно заметил Заар.

— Да мне плевать, хоть сам архимаг, — сплюнув, пробасил стражник. — Ты не в Талларане, чтобы права качать. Иди отсюда, пока я тебя не продырявил.

'Что-то не виду я особого страха перед магами' — подумал юноша.

Рен не оценил хамство воина и применил простенькое заклятие Ужаса, чтобы напугать двух охранников, а на самого говорливого наложить проклятие немоты. Под воздействием заклинания зрачки стражников расширились, а проклятый воин и вовсе осел на землю, хватая ртом воздух.

— Пока ты все еще можешь говорить, — прошипел Рен. — Передай дежурному магу, что я хочу с ним поговорить, а если сделаешь это быстро, то я, может быть, и верну твоему невоспитанному другу возможность говорить.

Испуганный стражник оказался более благоразумным и не стал спорить со страшным некромантом. Быстро скрывшись за воротами, он через несколько минут привел с собой мужчину средних лет с небольшой сединой в волосах. Одет он был в темный костюм строгого покроя, и единственным украшением на нем был амулет огненного мага третьей ступени посвящения.

— Приветствую вас, молодой человек, — спокойно произнес он, оглядев Рена. — Не могли бы вы снять свои чары во избежание... м-м-м... неприятностей.

— Он был слишком груб и неучтив со мной. За что и поплатился, — скучающим тоном заметил Рен.

— Это не Талларан, — заметил маг. — В Ормерене закон соблюдают даже маги. Особенно маги.

— Поверьте мне, я не ищу неприятностей, — сообщил некромант, развеивая волшебство. — Просто не люблю, когда мне хамят.

— Возможно, вам стоит первому пойти навстречу обществу, молодой человек, и люди перестанут видеть в вас угрозу, — сообщил чародей, жестом приглашая Рена следовать за ним. — Вы хотели меня видеть, чем могу помочь?

— Честно говоря, мне нужна ваша помощь, — произнес некромант, вышагивая по каменному полу. — Меня зовут Рен, сейчас я пишу выпускную работу и недалеко отсюда нашел очень интересный особняк времен Войны Магов. Это загородное имение некоего Кандира из Весты, некроманта Нортена.

— И в чем заключается моя помощь? — изогнув бровь, спросил маг.

— В имении я нашел любопытную запись в дневнике Кандира. В нем он записывал свои перемещения, и я нашел координаты портальной площадки, которая по моим расчетам должна была уцелеть после взрыва.

— Это очень ценная находка, поздравляю. Совет щедро наградит вас за подобную информацию. Хотите связаться с Рогеном?

— Нет, что вы! — воскликнул Рен. — Ни в коем случае. Вы же знаете, как там делаются дела. Проведут собственное исследование, а обо мне ни слова. Плавали, знаем. Я вот, что хочу, — юноша слегка повысил голос. — Было бы неплохо воспользоваться порталом и провести исследование самостоятельно. Я же некромант, ну что может случиться со мной в Мертвых Землях?