Домен Ивелс

Ещё миллиметр острия погрузился в землю.

— Не хотим потерь, — неохотно призналось существо. — Всё-таки мы убийцы мастеров, а не варлордов.

Штандарт вонзился ещё глубже.

— Любых? — полюбопытствовал Ивелс. — Любых мастеров?

Остриё ушло в материю почти на сантиметр.

— Да, — с гордостью.

— В таком случае, у меня есть предложение. Ваш боец против моего мастера боя. Проигрываете — переходите под моё подчинение. Выигрываете — я ухожу с острова.

Древко штандарта вошло в землю на два сантиметра.

— Уходите с острова? — уточнило существо. — Совсем?

— Совсем, — подтвердил варлорд.

Пять сантиметров наконечника ушили в землю.

По лицу существа пробежала гамма разнообразных чувств.

— Хорошо, — кивнуло существо.

— Мастер, — обратился Ивелс по связи к Флексу, — Ваш выход.

Мастер боя с неожиданной лёгкостью преодолел барьер и очень мягко приземлился.

— Шаддом всё-таки доигрался, — оглядевшись, резюмировал Флекс.

— Прародитель... — изумлённо прозвучало с восьми сторон.

Остриё штандарта вошло в землю до упора, и кусок материи, достаточный для пяти сотен существ, перешёл под власть варлорда. Впрочем, девять убийц мастеров не обратили на это внимания. Восемь из них пали на одно колено, тот, кто разговаривал с Ивелсом, просто склонился в глубоком поклоне.

Мысленно представив себе Флекса с такой же кожей, варлорд хмыкнул. Было похоже.

— Лорд Ивелс, — тем временем собеседник варлорда выпрямился, — наша жизнь и честь в ваших руках.

От зависшего над доменом острова отделился внушительный кусок и полетел вокруг основы по сложной траектории. Несколько минут пятёрка островов меняла орбиты, пока система не пришла в относительное равновесие, а затем остаток, точнее — большая часть нового острова направилась прямиком на домен. Гроссдемонесса вылетела на крышу замка, откуда стала с любопытством наблюдать, как разворачивается земля домена, и закрытый вуалью жизни кусок материи прячется в пространственном кармане. После чего поверхность домена приняла свой обычный вид, а Тса'на обратила внимание на варлорда и девятнадцать стоявших рядом с ним существ. Прыгнув к Ивелсу фугой, варкиллия увернулась от лезвий длиннодревкового оружия.

— Стоять, — негромко приказал варлорд. Существа замерли. — Это моя тень, повелительница домена леди Тса'на, гроссдемонесса.

Варкиллия смутилась. Вообще-то, она считала свою роль несколько скромнее, чем-то вроде запасного мастера битвы. Но ещё больше смутило, когда самое высокое существо буквальное обнюхало её с головы до ног.

— Тысяча, владыка, — завершив, обернулось существо к милорду.

— Хорошо, — кивнул Ивелс. Пока существа смущали варкиллию, он успел фугой избавиться от доспеха и теперь был в своём обычном тренировочном костюме. В метре от варлорда возникла воронка пространственного перехода. По всей видимости, это была дверь к новому острову, и одиннадцать существ нырнули в неё. — Мастер, — Ивелс обратился к вышедшему из той же воронки Флексу, — покажите нашим гостям замок и проследите, что бы их никто не обидел. Ну и они — тоже.

Мастер боя кивнул и повёл существ в замок.

Воронка схлопнулась. Вместо неё открылся другой тоннель, на этот раз ведущий в зал управления.

— Кто они? — не сдержала своего любопытства гроссдемонесса, едва ступив в зал. Ещё три мастера навострили уши.

— Они зовут себя "рукри", — Ивелс сел на стул. — Их вывел варлорд Шаддом, пытаясь получить что-то вроде абсолютно послушных его воле теней. Клонировал Флекса, что-то там подправил и, как выразился наш мастер боя, допрыгался.

— Только обладая своей волей, можно проводить волю варлорда, — понимающе прогудел мастер битвы.

— Резонанс разнёс домен на куски, — кивнул Ивелс. — Один из которых и принесло сюда.

— Это какой же у них радиус? — задумался мастер земли.

— Не знаю, какой был, а сейчас — пятидесятый, — отозвался варлорд.

— На уровне новорождённого демона, — прикинул Тау.

— Сколько? — прямо спросил мастер битвы.

— Десять тысяч, — Ивелс обвёл обалдевших мастеров взглядом и добавил: — Кроме того, их так Хаос изменил, что они стали двуполы и способны размножаться без инкубатора.

Судя по мечтательному выражению забрала, безымянный жрец начал прикидывать, где бы этих бойцов применить. По крайней мере, у Тса'ны именно промелькнули такие мысли.

Во взгляде Ивелса промелькнуло нечто такое...

— Проблемы? — тихо уточнил Секундо.

— У нас нет резервов. Рукри приходится держать в стазисе. Правда, можно на короткое время взять оттуда тысячу, — с досадой ответил варлорд. — Даже более того, домен на пределе, — парень выложил слушателям результаты раздумий. — Нужно восемь островов, что бы ослабить напряжение...

— Вторая линия, — вмешался Тау. — А лучше — третья.

— А ещё лучше — сразу шестая, — с сарказмом сказал мастер битвы.

Варлорд едва открыл рот, что бы прервать спор, как в зал влетел один из рукри.

— Нападение! — даже не успев отдышаться, выкрикнул он. — В замке враги!

Проанализировав свалившуюся на его голову удачу, варлорд был вынужден признать, что тёмный инстинкт — "хватай всё, что рядом летает" — его капитально подвёл. Лишённый резерва домен был практически беззащитен перед войной на истощение. Теперь перед Ивелсом было два выбора: либо искать крупную добычу, либо уходить к туманности и как можно быстрее наращивать материю там. Иначе был вариант, что домен просто схлопнется в маленькую проявленную реальность. С летальным исходом для жителей. Как раз тогда, когда варлорд представил себе во всех подробностях, как их всех заживо превращает в лепёшку, а затем разносит тонким слоем по новорождённой бесконечности, в его размышления вмешался мастер времени:

— Проблемы? — тихо уточнил он.

— У нас нет резервов. Рукри приходится держать в стазисе. Правда, можно на короткое время взять оттуда тысячу, — с досадой ответил варлорд. — Даже более того, домен на пределе, — парень выложил слушателям результаты своих раздумий. — Нужно восемь островов, что бы ослабить напряжение...

— Вторая линия, — вмешался Тау. — А лучше — третья.

— А ещё лучше — сразу шестая, — с сарказмом сказал мастер битвы.

Варлорд едва открыл рот, что бы прервать спор, как в зал влетел один из рукри.

— Нападение! — даже не успев отдышаться, выкрикнул он. — В замке враги!

— Кто? — насторожился варлорд. По его ощущениям, в замке чужих не было.

— Тарантоиды, — ответил рукри. — Двоих просто залепили плевками паутины, ещё пятеро кинулись в погоню и попались в свежую сеть. Я побежал сюда...

Ивелс поднял взгляд вверх.

— Флекс, я же просил присмотреть за гостями...

— Прошу прощения, варлорд, — мастер боя словно соткался из воздуха, — но Глац-Кри решил, что на молодом домене им не будет угрожать никакая опасность.

— Ошибся, — пробормотал рукри.

Владыка домена тем временем отыскал на потолке кое-кого.

— Соловей, пташечка, сколько вас там было?

— Воссемь против воссьми, — просвистел лемуроид. — Чщетверо ссплели ссеть, осстальные зсаманили в зсассаду, — командир первого диверсионного отряда спустился на паутинке вниз.

— Лорд? Так это Ваши? — удивился рукри.

— Коллективное творчество, — вздохнул Ивелс.

— Надо же, — Глац-Кри обошёл гордо стоящего лемуроида. — Да, это отличный коллектив...

"Отличный коллектив" в виде Тау и безымянного жреца обменялся взаимно ненавидящими взглядами. А варлорд вернулся к обсуждению островной проблемы:

— В общем, что бы достать крупную добычу, нам необходимо большое количество союзников. А для этого надо обладать большим авторитетом либо иметь от такового поддержку. Пока у нас нет ни того, ни другого. Так что идём к ближайшей туманности... — Ивелс посмотрел на несколько разочарованную гроссдемонессу. — До того момента, пока не стабилизируемся, — лорд оглядел собравшихся. — Вопросов нет?

— У меня есть, — хмуро сказал рукри. — Какая роль у нашей восьмёрки?

— Как и было оговорено, — пожал плечами Ивелс. — Штабисты и мои телохранители. То, что Флекс с помощью мастера битвы устроил в секторе лемуроидов, не делает вас хуже, — мастера посмотрели на владыку домена с уважительным удивлением. — Кто я, варлорд или дитя? — усмехнулся он. — На десять минут в прошлое заглянуть могу. И прослушать переговоры тоже.

Варлорд встал. Повинуясь его воле, домен прекратил бессмысленный дрейф и устремился к той туманности, о которой помнил мастер времени.

Гордость рукри была уязвлена. Их, "убийц мастеров", удалось победить другим созданиям, да ещё и с меньшим жизненным радиусом. А уж когда варлорд сказал, что лемуроидов ещё и не доделали, Глац-Кри готов был сквозь землю провалиться от стыда. Даже не смотря на то, что паукообразные и создавались для таких вот внезапных нападений.

— Только так они и могут, — пробурчала тогда Тса'на. Хотя на самом деле гроссдемонесса была очень довольна, что не только её гвареды попали в такое глупое положение.

После того, как остальных рукри освободили от паутины, они с большим рвением приступили к своим обязанностям.

Но вечером варлорд отослал телохранителей, и Тса'на смогла подкрасться к двери. Как всегда, суккуба делала массаж, а заодно задавала всяческие вопросы. Как раз в тот момент, когда гроссдемонесса прильнула к двери, был задан тот самый вопрос, который её беспокоил.

— Она ещё девочка, — ответил Ивелс.

Джерра неопределённо хмыкнула.

— Ты, кстати, тоже, — добавил он.

— Ну, да, ты же меня так и не... — ядовито обвинила суккуба.

— Дело не в этом. И не в возрасте. Просто ни она не готова, ни ты, — Ивелс немного помолчал. — Да и я — тоже.

Джерра подавилась хмыканьем.

Варкиллия отошла от двери и задумалась. Да, с такой точки на проблему Тса'на не смотрела.

Готова ли?

Да и хочет ли?

— Ясно только одно, — улыбнулась гроссдемонесса, — он на меня и не так смотрит! — она вытянула перед собой нижние руки, полюбовалась тщательно наточенными коготками. — Интересно, когда он сочтёт меня готовой? — варкиллия осторожно прислушалась к домену. Коснулась самым краешком внимания Ивелса. — А ещё интереснее, когда он себя сочтёт готовым. И не помочь ли в этом? И как?

С этими мыслями Тса'на проскользнула в свою комнату.

Если бы суккуба не задумалась о сказанном, она бы обратила внимание на слишком довольную улыбку своего господина и повелителя.

Неужели кто-то подумал, что владыка домена не заметит рядом со своей комнатой незваную гостью? А потом не сможет узнать про назревающий за спиной заговор двух демонесс? А уж навешать на уши заговорщицам правду — дело техники.

Теперь удар в спину стал ещё менее вероятен.

*Нагината (дословный перевод — "длинный меч") — японское холодное оружие с длинной рукоятью овального сечения (именно рукоятью, а не древком, как может показаться на первый взгляд) и слегка изогнутым односторонним клинком. Рукоять длиной около полутора метров и лезвие около 30 см. Является аналогом глефы (хотя часто по ошибке именуется алебардой), но значительно более легкая.

Интермедия. Как грабят пиратов.

Приземление было жёстким.

— Ипм побери, — выругалась Фиртелнот. Уже который раз она пыталась либо вышвырнуть кружащийся вокруг домена осколок светлого острова, либо поставить его на контроль, но остров не давался. Если варкиллия действовала с основы, то обломок игнорировал её усилия, а если пыталась подобраться поближе, то её отбрасывало.

За владычицей домена наблюдали два мастера, Кирир и Слея, которая попала в десант за то, что чересчур увлекалась смертью. Мастером жизни она и стала. Остальные смертники выбрали себе роли простых воинов.

— Госпожа... — не выдержал мастер пространства.

— Ладно, — сдалась Фиртелнот, — попробуем этот способ избавления от погони. Но учти, если нас объявят демонами астрала и провозгласят крестовый поход, ты будешь виноват.

— Слушаюсь, госпожа! — обрадованный Кирер бросился в зал управления. Окончания фразы "А уж если это ещё и не поможет" он предпочёл не услышать.

Капитан Рыжий Джон Какаду, гроза Астрала и прилегающих окрестностей, был доволен добычей. Сундук золотых монет, ящик гануйских бриллиантов, полный трюм рабов, среди которых — восходящая звезда гоблобола... единственное, что несколько омрачало настроение — преследующая эскадра из десятка фрегатов и прочей мелочи. И необходимость от всего этого куда-нибудь скрыться.

— Аллод прямо по курсу! — крик вперёдсмотрящего разнёсся по всему кораблю. — Неизвестный! — Доблестные приватизаторы* столпились на носу корабля, стараясь рассмотреть неожиданный подарок судьбы.

Приземление было жёстким.

— Имп побери! — выругалась Фиртелнот, поднимаясь с пола. Она никак не ожидала, что рывок при переходе будет настолько сногсшибательно сильным. Если бы варкиллия при этом не находилась на краю выходящего в зал управления, то обошлось бы. А так полёт с четырёх метров завершился крайне неприятным падением.

Зато светлого острова рядом с доменом уже не было. Было что-то другое, искусственное, очень похожее на какую-то галеру, с парусами, вёслами и прочим. И, похоже, это судно собиралось то ли пришвартоваться к домену, то ли взять его на абордаж.

Приземление было жёстким.

— Мачту им в брюхо, — прохрипел Джон Какаду. Капитан был поддержан многочисленными голосами разлёгшихся рядом пиратов. Встреча с неожиданно появившейся скалой, закончилась тем, что все, кто собрался на носу, дружно с этого самого носа слетели. Недалеко, всего лишь до ближайшего каменного плато, но приятного было мало.

— На аллод мы попали, — сделал заключение Джон, поднявшись на ноги. — Осталось только спрятать добычу и сбежать от эскадры. Выгружай!

— Кэп, — боцман, которому в стычке влетело дубиной по ноге, а падение на камень отнюдь не добавило здоровья, подковылял к Какаду, — похоже, аллод обитаем.

На ближайшей гребне появилось несколько... непонятно, кого. За всё время, пока Джон бороздил астрал, таких тварей он не видел. Больше всего это походило на скелеты, к спинам которых кто-то приделал по паре громадных белых паучьих лап.

— Команда! К бою!

Приватиры выхватили оружие.

— Вперёд! За нашу и вашу победу!

Обычно этот клич заставлял противника на несколько минут смешаться — непонятно было, за чью именно победу эти чудики идут в бой — но в этот раз твари просто-напросто не обратили на него внимания. Впрочем, их и так было меньше пиратов в пять раз, иначе Джон и не напал бы.

Какаду как всегда небрежно-изящно прицелился в ближайшую тварь и нажал на спусковой крючок. Пуля лениво пролетела пару десятков метров и устало улеглась на камень.

— Капитан!!! — с корабля донёсся истошный вопль вперёдсмотрящего. — Астрал исчез!

Какаду торопливо обернулся и остолбенел. Вместо привычного астрала позади ничего не было. И было — всё. Джона переполнило ощущение всезнания. А через мгновение мозги этого не вынесли груза и отключились.

Некромантка была довольна. Получив должность, Слея обшарила домен и собрала почти две сотни светлых трупов, а госпожа позволила потренироваться в их поднятии. В результате мастер жизни получила десяток относительно живых трупов и столько же — подвижных скелетов. Испытание которых прошло успешно. Пусть им и пришлось только за руки и за ноги тащить в замок потерявших сознание пиратов, но ведь это только начало. А варкиллия ещё и пригласила Слею на допрос.