* * *
— Ты недостоин Рода, — Семаргл гневно смотрел на бело-красного зверодракона, понуро склонившимся перед своим демиургом, — ты пошёл против Покона. Что, по твоему, я должен сделать с тобой?
— Но я не вижу своей вины! — На глазах Харвота проступили слёзы. — Разве любовь не добродетель?..
— Это не любовь, это похоть, внушённая змием. Это всё равно, что насиловать добычу перед тем, как её съесть. Мерзко и неестественно. У тебя одна кара.
Очи Семаргла загорелись нестерпимо ярким пламенем, и душа улетела из тела Харвота.
— Скажи гадине, что он её бросил, — повелел демиург молчаливо наблюдающему за происходящим советнику.
* * *
Лететь или не лететь? И как их там примут? Дармана раскинула руны. Дальняя дорога. Один из стандартных ответов сейчас воспринимался как знак судьбы.
— Ладно, но если мы хотим полететь... каков наш план действий?
Пайро, как владелец корабля, решил блеснуть познаниями в области запретных полётов:
— Взлетаем с Аракешт под видом обычного межпланетного рейса, входим в гиперпространство и выскакиваем рядом с Хардолом. После чего садимся в незаселённой местности...
Дармана прервала его:
— И сколько раз ты был на Хардоле?
— Ни разу.
— И не забудь о наблюдение за планетой Службой Безопасности. Если прорвёмся, те поднимут такой вой, что нам лучше сразу исчезнуть из Вселенной. А главное... — она продемонстрировала кисточку на конце хвоста, — зверодраконы не слишком жалуют полукровок. Как и драконов, — взгляд в сторону Вирана. — Не хочу думать, что они сделают с тобой, учитывая такие скромные размеры.
При этих слова тёмно-серые когти на руке глубоко вонзились в ковёр. Действительно, Хранитель в руинах был гораздо больше его. Но он не произвёл впечатления ксенофоба, не считая замечания в сторону Пайро "ты мне не по вкусу". Мало ли, вдруг взять дармана в ученики у зверодраконов сурово карается?
— А через официальное представительство никак?
— Ви, они обязательно ограничат нас в действиях.
— Зато будет безопаснее. Их вождь не захочет ломать хрупкое равновесие из-за троих нарушителей спокойствия.
— Это ты так называешь поиски родственников? Гренея, ну скажи что-нибудь ему!
Дармана печально вздохнула — как ни горько, но Виран прав.
— Я не уверена, стоит ли вообще искать встречи с родственниками. Лучше обратиться к представителям СБ на Аракеште. А слежка... думаю, с помощью Пайро это станет не проблемой.
— Значит, так и сделаем, — крылатый сердито сверкнул глазами. Спорить с Гренеей бесполезно, не убедит, так заставит под видом добровольной помощи. — Здесь есть доступ к их информационному ресурсу?
— Нет. Любая консультация идёт лично при встрече в их офисе.
— Тогда лечу с тобой. Давно не летал с тобой наедине... Ви, ты не обидишься?
Дракон изобразил на лице борьбу эмоций:
— За время, пока СБ заставит вас ждать решения, успею прогуляться по парку. Заодно посмотрю на древесных гигантов в центре.
Подождав, пока пара дарманов исчезнет из поля зрения, Виран повесил отданный ему ключ от квартиры Гренеи на шею и вышел на площадку. При свете дня парк смотрелся уже не таким страшным, как этой ночью. Пересвистывание пернатой мелочи и едва слышимый смех редких драконов, парящих над верхушками деревьев вызывали одни положительные эмоции. Особенно вид на маячившие вдали гиганты растительного мира, не такие широкие, как рок'хские, в древности служившие укрытием для предков, но от того не теряющие... привлекательности. Намного удобнее сидеть на толстых (не обхватить лапами!) ветках, чем на голом камне. Так почему бы не...
Смазанная тень легко преодолела расстояние, отделяющее от границ зоны посадок, и принялась маневрировать среди стволов. Вот чего не хватало Вирану больше всего — вылезти из тесных помещений и окунуться в мир леса. Пусть искусственного становилось понятно, если посмотреть вниз, где вились дорожки для нелетающих гостей. В какой-то момент заросли расступились, и взору открылась долгожданная цель полёта. Деревья-гиганты. Размяв пальцы ног, дракон спикировал на ближайшую ветку, ширины которой хватило бы ещё на одного крылатого. Чуть прохладная кора под лапами превосходно удерживала только за счёт одной силы трения, поэтому Виран решился нагло разлечься, раскинув в стороны крылья. В этой части парка ветров почти не бывало, поэтому за безопасность можно не волноваться.
— "Расслабляешься?" — Ниберу, как всегда, явилась без предупреждения.
— Могла бы и показаться. Здесь нас никто не увидит.
Пространство ближе к стволу поплыло, принимая очертания зверодраконы. Материализовавшись, та не преминула свеситься вниз.
— Неплохо. Надо чаще бывать в этом слое. Полагаю, дарманы отправились договариваться со службой безопасности о полёте на Хардол?
Дракон прикрыл глаза.
— Всё ты знаешь.
— Намного больше, чем можешь себе представить. Вернусь к Хардолу.
— Ты против?
— Наоборот, за! Всеми лапами и хвостом! — зверодракона, цепляясь когтями за шершавую кору, обогнула Вирана. — Станет проще общаться, не прячась от остальных.
— А Гренея...
Ниберу зафыркала.
— Гренея... И сколько времени понадобилось на попытку чтения твоей ауры? Минуты? И это при готовых инструментах. Таким, как мы, требуется один взгляд. А её сигнализация? Знаешь, как долго готовила?
— Э.. нет.
— Три дня! Для каждого магического действия твоей "волшебнице" необходимо иметь под руками коробку ритуальных предметов. А если захочет защитить вас с Пайро, разожжёт костёр и выполнит получасовой танец с бубном? Я, наверное, умру со смеху, когда увижу преподавание, — она смахнула слёзы, собравшиеся на ресницах. — Спустимся, что ли, вниз, мне не очень удобно объяснять, сидя на ветке.
Синхронно взмахнув крыльями, они спланировали на землю. Попутно Виран отметил хорошее настроение у зверодраконы. Словно закончила сложную работу и теперь радуется свободному времени. Довольное лицо тому подтверждение — не обычно спокойно-надменное, на котором эмоции проступали лишь в нужный момент, а задорно-весёлое. Мимика мохнатых сородичей, несмотря на их кажущуюся чуждость, не сильно отличалась от драконьей.
Выйдя через заросли низкорослого кустарника на дорожку, чёрный приготовился расспросить Ни о Силе, как появилось новое действующее лицо. Стряхивая с чешуи листву, из зарослей слева вышел незнакомый крылатый с золотистой чешуёй и перепонкой цвета заката. Убрав травинку, прилипшую к носу, он уставился на обоих. И если зверодракона была удостоена мимолётным взглядом (как будто её и не было), то Виран надолго приковал к себе его взор.
— Карлик с чёрной мордой... — Незнакомец посуровел. Виран даже слов не нашёл ответить на оскорбление, а он уже закричал: — Служитель Хаоса!!! — И с силой ударил хвостом о землю. Прозвучал оглушительный гром, Вирана подняло вверх звуковой волной и отшвырнуло на несколько метров, больно приложило о дерево.
Ниберу рассвирепела. Что этот мерзавец себе позволяет!? Контуры её фигуры стали более расплывчатыми, она начала увеличиваться в размерах, пока не смогла смотреть прямо в глаза обидчику.
— Ты пожалеешь, что нападаешь на нас.
— Отродье! — Завизжал дракон, выпуская в зверодракону из рук сферу жгучего света. Но, приближаясь к ней, она становилась всё тусклее, пока вовсе не потухла в полуметре от голубой шерсти.
— Покарайте его!
Солнце потухло, в мгновение наступила ночь. Звёзды угрожающе скалились с неба. Одна из них — самая яркая — дёрнулась и начала приближаться, пока не превратилась в белёсый, неровный, словно второпях слепленный из теста, шар со множеством выпученных глаз и огромных зубастых пастей. Золотистый заорал от страха, путаясь в собственных крыльев пулей взвился в воздух, спасаясь бегством. Но злая звезда настигала, быстро нагоняла, становилась всё ближе и ближе. Дракон отчаянно заработал крыльями, но, тем не менее, с ужасом понял, что проникает всё глубже в один из гигантских ртов. Золотистый отбрыкивался, но не попадал по пожирающему его существу — он словно висел в вакууме, проваливался всё глубже и глубже в холодную черноту. Пока не скрылся в ней целиком и пасть не захлопнулась.
Он оказался совсем один посреди безжизненного космического пространства. Один, наедине с мириадами белых точек со всех сторон. Крикнуть — но не услышал своего крика. Бесполезно звать на помощь — его всё равно не услышат. А на вдохе вместо воздуха — пустота. Он умрёт.
— Больше не будешь на нас нападать?
Дракон лежал на земле перед Ниберу. С шумом вдохнув, он поднял голову и упёрся взглядом в её зелёные глаза, разъедавшие гневом, как кислота.
Золотистый часто-часто закивал, промычал что-то невнятное и что есть силы припустил в заросли.
Ниберу огляделась в поисках Вирана. Вот он, ворча, вставал и потирал голову. Кажется, сотрясение...
— Ужас! Что он с тобой сотворил! Не дёргайся... — Ниберу приблизилась к Вирану и положила руку на ушибленное место. Боль разу прошла, будто испугалась мохнатой лапки. В голове сразу стало ясно, даже усталость и недосып исчезли куда-то. Теперь Ниберу была ростом с Хранителя на Даяне. Когда успела... подрасти?
— Кто это был? — Виран задал вопрос про нападавшего.
— Фанатик "Порядка". Считает нас, служителей звёзд, корнем всех бед в галактике. Не бойся — он больше не вернётся, я его на всю жизнь заикой сделала.
Слова зверодраконы прозвучали на периферии сознания — перед глазами до сих пор стоял шар, ощерившийся десятком зубастых ртов. Что за тварь призвала она? Стряхнув мусор со шкуры, чёрный дракон заглянул в зелёные глаза, для чего пришлось опереться передними лапами о ствол поваленного дерева.
— Как ты... и ... — слова давались с трудом. Неужели от пережитого?
Крылатая наклонила голову.
— Ты о теле? Любой, обладающий даром и умеющий перемещаться между слоями, может контролировать размеры в разумных пределах. И потом, я же зверодракон, не забывай, — тут она не выдержала и схватила в охапку Вирана. — Звёзды, как же я испугалась! Этот безмозглый фанатик чуть не отправил тебя в нижние... Хорошо, оказалась рядом! Голова не болит?
Не привыкший к такому обращению, буквально утонувший в сине-белой шерсти, дракон слабо рыкнул:
— Нет. И опусти на землю, пожалуйста. Раздавишь!
— Увлеклась. Погоди...
Едва его лапы коснулись дорожки, контуры огромной зверодраконы смазались, и вот уже она стоит в нормальном облике.
— Что за создание ты позвала на помощь?
— Аспокар — Звезду Отмщения. Будь тот несчастный чуточку сильнее, и не отделался одним испугом, — от её голоса повеяло холодом. — Позволила бы пожрать. Не забывай, Ви, это реальная жизнь, где либо такие фанатики бьют тебя, либо ты их бьёшь... или убиваешь.
— Я... тоже так смогу однажды?
Зелёные глаза, казалось, пожирают саму душу.
— Возможно, но пока не наберёшься опыта, я буду лично защищать. И пусть только кто попробует причинить вред моему ученику! — полосатый хвост разнёс бревно в щепки. — Что, впрочем, не помешало тону общения с Вираном. — Ну, так голова больше не болит?
— Спасибо, что спросила. Нет, нормально. Так и лечить можно с помощью Силы?
— Увы, нет. Чистое возрождение с исцелением целиком во власти Светлых, к коим относится до половины зверодраконов. Мне пришлось применить дар, данный от рождения, чтобы убрать последствия травмы головы, — на лице появилась широкая улыбка. — Крепкие у тебя рога, раз не сломались от удара. А нам с детства твердили — "Только Зло носит рога"... Нет, не сможешь лечить.
При последних словах Виран сразу погрустнел.
— Не переживай, жизнь и долголетие возможно дарить разными способами. Бессмертия реально достичь и служителям звёзд. Только придётся отобрать жизненную силу у другого... Звёздная энергия слишком нестабильна, чтобы служить для исцеления. Но давай сейчас о другом поговорим. Раз ты на Хардол летишь, надо тебя подготовить немного. Во-первых, если ты, конечно, не против, сделаю тебя более похожим на местного — отращу гриву.
— Как... отрастишь? — Виран провёл рукой по шее. — И разве на Хардоле есть дарманы? Их оттуда выгоняют же.
— Не выгоняют. Да, конечно, отношение неоднозначное, но всё же лучше, чем к обычным драконам. А как? Да, конечно, и тут придётся обойтись собственной магией, без помощи звёзд. Разве тебе самому не хочется гривой обзавестись?
— Была такая мысль... — Виран вспомнил, как он любовался золотыми локонами Пайро, — фантазии, не более.
— Это очень простое заклинание. Для меня, — Ниберу улыбнулась и медленно провела рукой сначала по голове дракона, потом по шее и между лопаток. Явственно чувствовалось, как прана словно вытягивает что-то из чешуи. Ни снова провела — но её прикосновения стали мягче. Виран решил и сам потрогать макушку... Грива! Своя, настоящая!
— Не слишком короткая? — Поинтересовалась зверодракона, отойдя чуть подальше, чтобы полюбоваться результатом работы.
— В самый раз, а то в глаза лезть начнёт... Спасибо.
— Придёшь к Гренее — посмотришься в "зеркальце для виденья ауры", — Ни улыбнулась. — Но не это мой главный подарок. Твоей основной проблемой будет незнание нашего языка. Чтобы ты понимал моих соотечественников, я передам тебе часть своей магии.
С этими словами она подала Вирану (теперь уже дарману) металлический кулон в форме руны праговора на невесомой нити. Виран принял его и одел, потом вытащил из-под нити прижатые к шее волосы и расправил их.
— Кроме создателя этой вещи и её владельца её никто не сможет увидеть. У Пайро тоже есть кулон с похожими функциями, Гренея просто умеет разговаривать на праговоре, а Стармайнд будет читать мыслеобразы напрямую.
— Какой ещё Стармайнд? — Напряг память Виран. — Не знаю такого.
— Вот и познакомишься. И мой совет — держись от него подальше. Если не хочешь, чтобы обо мне узнал весь ваш драконий ареал. На первое время я тебе защиту от влезания в мозги поставила, а дальше сам сопротивляйся взлому разума.
— Он, этот Стармайнд, телепат?
— Да, причём сам об этом не подозревает. Тем не менее, бессовестно пользуется.
— Не понимаю, как можно пользоваться, не зная... — озадачился Виран.
— А я не понимаю, как можно не пользоваться, зная! Почему ты сам не вмазал в ответ гиперактивному фанатику?
— Ты меня не научила ещё ничему! — Нашёлся Виран. — Не смогу я вот так сразу взывать к звезде отмщения. А если получится — сам от неё улечу со скоростью пули. Что ты хихикаешь? Я серьёзно!
— Звёзды своих не едят! — Зверодракона тряхнула синей гривой. — Они вообще безобидные на самом деле, но за друзей стоять умеют.
— Безобидные? Вот эта тварь была безобидной? Сила, которая зажала своим последователям исцеляющую магию, безобидна?.. Кто только что мне рассказывал про вредные вибрации?
— Ну... да, технику безопасности стоит соблюдать. Тем звёздные колдуны и отличаются от хаосистов — не привыкли получать Силу взамен на разум. Ведь без разума не получится осознать собственное могущество и насладиться им... Но у тебя с этим проблем не будет, ты умный парень, я вижу, и не станешь переходить за грань. А насчёт остального — повторяю, всё что требуется — это желание. Наверное, этот дракон тебя недостаточно сильно стукнул, чтобы ты реально разозлился — а то бы ему пришлось туго... Ви, я не постоянно с тобой. На чью защиту твоим друзьям положиться на Хардоле? Ты единственный нормальный маг в этой компании. Не зависишь от энергии собственного тела и сможешь потчевать обидчиков проклятиями сколько угодно. Насылаешь... да, будешь насылать заклинания мгновенно, когда захочешь применить свои способности, и тебя невозможно застать врасплох.
