Neon Genesis Evangelion: Практикант

Их совместное появление тогда в школе не произвело, как опасался Синдзи, неуместного ажиотажа среди сверстников. Его попытки общаться с Рэй расценили как чудачества новенького. Кое-кто даже делал ставки, когда он бросит свою глупую затею. В школе Рэй была очень замкнута и ни с кем не общалась. Другие ученики платили ей взаимностью, так же полностью игнорируя. Конечно, она отвечала на прямые вопросы преподавателей и выступала с докладами, когда их ей поручали. Но как-то формально, механически. Она никогда не поднимала руку, не пыталась взять себе понравившуюся тему. Казалось, ей совершенно не интересна школьная программа, будто это для нее уже пройденный этап. И, словно в подтверждение этой догадки, Синдзи подмечал иногда в руках девочки книги для старших курсов, а порой и откровенно институтского уровня. С довольно необычным подбором тем: медицина, биология, биохимия, генетика.

После занятий он провожал Рэй в Геофронт, где под шуточки Мисато, у которой они отмечались как у куратора от Оперативного отдела, подростки разбегались по разным лабораториям. Возможность видеться там выпадала нечасто, в основном на лекциях по боевому применению юнита. Так Синдзи узнал о планах командования о переоборудовании экспериментальной Нулевой модели Евы для боя на дальней дистанции, совместно с его Ноль-первым. Темы, связанные с устройством Евангелиона, девочка пропускала. Несомненно, за годы испытаний она наверняка знала его устройство как бы ни лучше непосредственных создателей. В остальное же время парень пропадал на синхротестах, а Рэй в медкапсуле под присмотром доктора Акаги. Увы, но даже провожать ее вечером домой у него не было никакой возможности. Инструктора и лаборанты, словно озверев, все больше наращивали темп учебы и из тренировочной контактной капсулы Синдзи выползал лишь на редкие перекуры. Из-за плотного графика ему оставалось лишь наблюдать и делать выводы.

Так, например, было видно, что обстановка научного комплекса для Рэй более привычна, чем школьная. Она вела себя увереннее среди холодной логики и четких приказов окружавших ее ученых. Словно еще один прибор, действующий по раз и навсегда заложенным параметрам. У парня было такое чувство, что девочка и не знала иного детства, вне лабораторий. Еще Синдзи заметил, что доктор Акаги почему-то недолюбливает Рэй. Персонал Научного отдела относился к девочке в целом нейтрально, а то и вовсе откровенно безразлично. А вот его глава нет-нет, да и бросала на альбиноску довольно хмурые взгляды, когда думала, что ее никто не видит. Что при общей холодности Рицко говорило прямо-таки о шквале чувств. Вторым человеком, позволяющим себе проявлять к девочке какие-то эмоции, был, как ни странно, его отец. Будучи пару раз свидетелем их встречи, Синдзи поражался происходящим с ними в такие моменты переменам. Вечно хмурое лицо Гендо разглаживалось и становилось таким же, каким он его помнил в раннем детстве. А Рэй посещала такая искренняя детская улыбка... Как Синдзи при виде их не преисполнился желчной зависти, он не понимал. В другой раз неделю бы ходил и плевался ядом, но не теперь. Похоже, что-то изменилось, перегорело в душе парня. А в первый же свой законный выходной Синдзи, прихватив тарелку с пирожными, отправился в гости. Надо же налаживать хорошие отношения с соседями, не так ли?

Домофон в квартире девочки не работал и, видимо, уже давно. Когда, далеко не сразу, Рэй открыла на стук, по ней невозможно было сказать удивлена ли она его приходом или нет. На ней была та же школьная форма, что и всегда. Оставив обувь у порога, Синдзи прошел в комнату. Обстановка отличалась крайне спартанскими условиями, один в один совпадая с его квартирой, когда он только вселился. Единственными предметами мебели, не относящимися к стандартной комплектации, была лишь раздвижная лампа, закрепленная на спинке кровати, да круглая вешалка под потолком с висящим на ней нижним бельем. Благо, что выросшего в общаге парня практически невозможно было смутить такими вещами. Шторы оказались плотно задернуты. Хотя Синдзи не замечал, чтобы Рэй опасалась солнечного света, как некоторые альбиносы. Обилие пыли по углам, неровно сваленные по коробкам мусор и использованные при перевязке бинты. Рэй не была неряхой, аккуратно составленная в раковине посуда и ровный ряд однотипных школьных костюмов в открытом шкафу говорили об обратном. Скорее, из-за ранений ей трудно было поддерживать должный уровень чистоты в доме. Предложив свою помощь в уборке и не встретив возражений, парень в пятнадцать минут привел жилище в более-менее сносный вид, пока девочка заваривала чай в лабораторном полулитровом мерном стакане. Увидев, что Рэй питается исключительно консервированной едой, Синдзи ненадолго сбегал к себе. Принеся пару кастрюль и несколько пакетов с замороженными наборами продуктов он, полностью игнорируя недоуменный взгляд девочки, стал готовить полноценный обед. Все это время он пытался разговорить Рэй, но их общение больше напоминало монолог. Когда суп и рис с овощами были готовы, они расположились за столом в ее комнате, хоть ради этого парню пришлось вновь сбегать к себе за вторым стулом.

— Прошу, — Синдзи передал Рэй пиалу с ароматным мисо-супом. — Когда живешь один, волей-неволей научишься готовить. Да и никакая еда из супермаркета не сравнится с тем, что сделаешь для себя сам. Попробуй, тебе понравится!

Девочка посмотрела на него нечитаемым взглядом, но все же пригубила из чашки.

— Вкусно.

— Не самый классический рецепт, но это лучшее, что можно соорудить с одной рукой. А какие твои любимые блюда?

— Те, что без мяса.

— Понимаю, — усмехнулся парень. — Самому после контактной капсулы рот с мылом хочется промыть.

Они отдали должное пище и, наверное, забавно смотрелись со стороны: оба управлялись только одной рукой, но действовали при этом так синхронно, словно были отражением друг друга. Синдзи вспомнил, что она единственная из всего класса, кто никогда ничего не ел во время обеденного перерыва в школе и сделал себе заметку позаботиться об этом.

— Я заметил, ты биологией интересуешься. Уже решила, в какой университет после школы поступить? Рекомендую Токийский, я слышал, там лучшее научное образование в стране и третье в мире, — минут десять он расписывал прелести этого учебного заведения, с радостью подмечая первые проблески интереса в глазах девочки. Однако внезапно ее взгляд потух, будто его выключили. Синдзи не понимал причин столь резкой смены настроения, но поспешил сменить тему:

— О, кстати! Слышала, что к нам Helloween приезжают? Помню, как отец, тайком от матери, взял меня на их концерт. Я еще маленький был, ни черта тогда не понял, только и запомнил, что было здорово. До сих пор от них в восторге. А тебе нравится пауэр-метал или ты не поклонница такого стиля?

— Не знаю... — несколько растерянно произнесла Рэй. — Я не слушаю музыку.

— Многое упускаешь, — Синдзи был потрясен, но старался не показать этого. — Музыка помогает расслабиться, привести мысли в порядок, просто отдохнуть. У меня большая коллекция, хочешь дам послушать?

— Если можно.

— Нужно!

Их едва наметившаяся беседа была прервана резкой трелью звонка. Синдзи досадливо поморщился, доставая из кармана, трезвонящий веселенький мотивчик, смартфон: вселенский закон подлости в действии. Вызов по видеосвязи шел от Мисато.

— Слушаю вас, мой капитан!

— Привет, Синдзи-кун! Где это ты?

— Здрасте. Да вот, зашел в гости к Рэй.

— О-у! Свидание, романтический обед и все такое? — лукаво улыбнувшись, понимающе покивала она. Капитан Кацураги в своем репертуаре. — Извини, если обломала тебе планы, но ты нужен в Геофронте.

— У меня вообще-то выходной, Мисато-сан...

— У меня тоже, — с неподдельной грустью в голосе вздохнула девушка. — Ты это Рицко объясни. Давай, ноги в руки и вперед, если не хочешь дождаться за собой отряда спецназа при поддержке боевых вертолетов.

— Да что случилось-то?

— Командование объявило Желтую тревогу. Весь боеспособный состав Оперативного отдела Nerv переводится на усиленный режим несения службы. Или, если человеческим языком, накрылись наши выходные. Аналитический Центр прогнозирует высокую вероятность прорыва Ангела.

— Ясно. Скоро буду, — он выключил видеосвязь. — Извини, Рэй, служба.

Он помог ей разобраться с посудой и отправился к себе. Собравшись, Синдзи прихватил со стола плеер, который уже успел забить любимыми композициями и вновь заглянул к Рэй, прежде чем отправиться в Геофронт.

— Вот, держи, — сказал он, передавая девочке новенький iPod Classic, купленный им взамен трагически погибшего на вокзале. — Там много всего, послушай на досуге, может что понравится.

— Спасибо...

* * *

— Контакт установлен! Синхронизация 45,1%!

— Отлично. Синдзи, как ощущения? — обратилась к нему капитан Кацураги.

Сегодня его наконец-то впервые, после безумной атаки на Ангела, допустили до синхронизации непосредственно с Евой-01. Юнит был доставлен на специально обустроенный полигон внутри Геофронта. Все во имя секретности. Довольно обширный участок, примыкающий к стене каверны, огораживали мощные бастионы. Внутри располагалась имитация возможной поверхности: лес, несколько водоемов, пара каменистых холмов и широкая песчаная полоса, огибающая специально возведенный квартал из типовых десятиэтажных коробок. Получалась своеобразная полоса препятствий. Евангелион поставили на стапель в центре круглой бетонной площадки и подключили зачем-то помимо основного питающего кабеля еще два десятка более мелких, подведя их к торсу и конечностям.

— Мисато, вы знаете, что кожа под броней жутко чешется?

— Абстрагируйся от эмоций, Синдзи. Это не твои чувства, — ответила вместо нее Рицко. — Попробуй поставить АТ-поле. Представь, что вокруг тебя как бы силовой пузырь. Сосредоточься только на этом.

— Легко вам говорить Акаги-сан, а меня этот зуд с ума сводит. Вы что, в охлаждающий раствор соль добавляете?

— Он на основе морской воды изготовлен... Ладно, подожди, — она набрала на терминале серию команд и продолжила, — я притупила чувствительность нервной системы Евы, но если ты не сможешь поставить АТ-поле, то я верну, как было. Так что постарайся, это в твоих же интересах.

Синдзи попробовал сосредоточиться... и ничего не вышло. Минут десять он пыхтел, напрягал воображение и пытался вспомнить, как ему удалось поставить поле в первый раз, но все без толку.

— Да не тужься ты так, не на толчке! — не выдержала Мисато.

— Ч-черт! Ну вот откуда мне знать, как это гребаное поле ставить?! Что, инструкции на этот счет нет никакой?

— Нет. АТ-поле может создать лишь пилот в контакте с Евой, так что все зависит только от тебя. Этот процесс расчету не поддается, тут даже Magi бессильны, — мрачно заметила Рицко. — Что ж, придется немного стимулировать.

Она что-то нажала на своем планшете и по руке Евы прошел по подсоединенному кабелю мощный удар тока.

— Ай, бля!

— Не ругайся, это для твоего же блага, — усмехнулась Рицко. — Каждые 60 секунд в произвольное место будет бить разряд. Пошевелиться и сбросить кабели тебе не дадут блокираторы. Так что единственный способ избавиться от боли — поставить АТ-поле. Если не получится в течение двадцати минут, я буду наращивать мощость с каждым разом.

'Пи*дец...' — ошарашено подумал Синдзи, но что странно: эта его мысль раздалась в динамиках на мостике полигона в виде набора шипящих звуков, которые списали на допустимые помехи. Все-таки связь посредством нейрообруча была еще столь несовершенна...

Мысли парня лихорадочно метались, но новый разряд, на этот раз в колено, заставил его взять себя в руки. Да что она себе позволяет, эта внучка Сиро Исии?! Лысого акромантула ей в зад, он не позволит так с собой обращаться! Вслед за нахлынувшим раздражением пришла и спасительная злость. Каким бы ни было это чувство негативным, но именно благодаря ему он смог ощутить исходящий от Евы едва заметный ток энергии. Это было похоже на сияние ауры, как частенько показывают в разных фэнтезийных фильмах. Повинуясь наитию, Синдзи попытался ухватить, задержать исходящую в никуда энергию и в тот же миг вокруг него вспыхнула слабым светом тонкая сияющая пленка.

— АТ-поле установлено, — прозвучал мелодичный голосок Майи. — Предварительная мощность 270 единиц.

— Замечательно, Синдзи. Ты ведь разозлился, не так ли? Извини за столь грубую стимуляцию, но это было необходимо. Боль и сильные... эмоции могут вызвать неконтролируемые всплески стихийной магии. Первые проявления у детей-волшебников начинаются примерно в шесть лет. И самые талантливые из них даже могут сознательно контролировать и вызывать... АТ-поле. Синдзи, ты слышишь меня? Отключи и вновь поставь АТ-поле. Нам нужно знать скорость его установки и предельную мощность.

— Д-да, хорошо... — стараясь не подать виду, кивнул он.

С недавних пор к его проблемам с головой добавились еще и слуховые галлюцинации, которые проявляли себя во время разговора с другими людьми. В такие моменты они почти всегда звучали как обрывки лекций на оккультную тематику. Трансфигурация, чары, зельеварение... Он пробовал искать в сети хоть что-то конкретное на эту тему, но все запросы выходили на средневековые псевдомагические трактаты, которые по своей бредовости могли соперничать с древними представлениями о сотворении мира.

Поняв общий принцип, во второй раз поставить АТ-поле не составило для него никакого труда. Отработав еще несколько пробных включений, Рицко сняла все необходимые ей параметры и отдала приказ двигаться дальше:

— Приступим к следующей части испытаний. Поднять защитные экраны! Активировать тренировочную боевую точку!

Позади застывшей в креплениях Евы полукругом поднялись из-под земли толстые металлические плиты. Стоявшие невдалеке корпуса здания раздались в стороны. За ними медленно поворачивалась вокруг своей оси пирамида, утыканная башенками орудий и коробами ракетных комплексов.

— Ну что, Синдзи! Ставь АТ-поле, если не хочешь, чтобы тебе подпалили хвост! — весело скомандовала капитан Кацураги.

— Этап первый. Испытания оружия, аналогичного для использования Евангелионом, — отчеканила Рицко.

— Ну-ка, пусти меня за пульт! — Мисато чуть не за воротник вытащила из кресла какого-то бедолагу и с горящими глазами вцепилась в джойстик управления. — Щас постр-р-реляем!

Синдзи поспешно поставил едва заметную блеснувшую стену АТ-поля и приготовился ждать первых неприятностей крупного калибра, которые не замедлили прилететь. Для начала по нему были выпущены ракеты, которые по замыслу инженеров будут располагаться в наплечных пилонах. Территория за границей АТ-поля окуталась густым дымом от многочисленных взрывов, который почти не проходил через барьер. Еще несколько залпов выявили полную неэффективность этого оружия против АТ-поля. Затем настал черед автоматической пушки и с тем же результатом. Впрочем, и так уже было ясно, что обычное оружие способно причинить хоть какой-то вред Ангелу лишь при подавлении АТ-поля. Однако Мисато все еще на что-то надеялась: