2. Вне спектра, или остаться собой

— Клос, домой! — крикнули из дома, и во двор выглянул Мишель. Темная расплылась в многообещающей улыбке, глядя, как дернулся юноша и механически задвинул девочку за спину.

— Пусть идет, — распорядилась Иви, меняя собственную ауру. Ей снова нужно было, чтобы даже простой взгляд на ведьмочку заставлял окружающих вздрогнуть.

— Клом, иди, — тихо, но четко повторил юноша. Девочка с интересом взглянула на Иви, но послушно скрылась в доме. — Что вам нужно? Завтра, вы сказали завтра, я не успел...

— Неважно. В гильдию. Где вы собираетесь?

— Зачем? Я сам все передал...

— Адрес, — раздраженно оборвала ведьмочка. — Или он, или она.

— Не трогай Клос.

— Трону, защитничек. Адрес.

Быстро проговорив местный адрес, с указанием пути отсюда и до места сбора гильдии, Мишель было рванул за девушкой, но она уже традиционным образом исчезла. И хорошо, юноша забежал в дом, взял сестру за руку и повел в сторону бабушки — она жила всего в нескольких кварталах отсюда, и пусть там было еще хуже, чем здесь, на задворках, темных магов в округе не наблюдалось. По крайней мере, Мишель был в этом уверен.

Иви ушла в тень и вынырнула только у того самого трехэтажного домика, куда ее послал воришка. Глянула на собственную ауру и, нельзя сказать, что ужаснулась, но все же занервничала, но чрезмерный расход сил на поддержание окружающей ее пелены страха отметила.

Избавившись от запаха, Иви позволила своей темной стороне проявиться: глаза полностью сменили цвет, превращаясь в непроглядную тьму, кожа, казалось, выцвела совсем и больше напоминала саван, волосы и вовсе, словно поглощали свет. Да, темная на тропе войны. Самое то.

Охрана особняка и не думала ее не пускать, даже наградила поясными поклонами. Впрочем, сложно было удержаться на ногах, когда тебе сделали подсечку. Недовольно хмыкнув — слишком легко, ведьмочка посмотрела на вход и улыбнулась. Вот это уже что-то. Войти в особняк мог любой, но вот выйти... Только по личному распоряжению хозяина. Иви не нашла ничего лучше, как сломать чары потоком собственной силы. В доме поднялся крик — все ощутили ее действия, но сбежать уже не мог никто.

С лучезарной улыбкой на снежно-белом лице с провалами глаз, Иви неспешно принялась подниматься по лестнице. Дерево ни разу не скрипнуло за весь ее небольшой путь, перила также не проявили враждебности и не выделили для одной темной заноз. Все было слишком просто и чудесно, что ведьмочку это даже нервировало.

Слуг не было. Вероятно, сидели по своим углам, не желая влезать в разборки начальства. И правильно, вот только... Додумать Иви не успела: шагнула на новую ступеньку и провалилась в портал.

Когда мир собрался воедино, девушка увидела, что попала в какой-то подвал. Она стояла посреди комнаты, а стены были украшены различным оружием. Только одна из них щеголяла цепями.

— Комната пыток? — насмешливо спросила Иви неясную тень. Ведьмочка разглядела бы этого человека, но свет мешал. Быстрый бросок, и комната погрузилась во тьму. — Так-то лучше.

Теперь девушке было легко разглядеть замершего у стены мужчину. Он был довольно стар, скрючен, но глаза, ныне такие же провалы, как и у нее, выдавали в нем темного. К сожалению, не того, что был нужен Иви. Впрочем, для показательного выступления и он сойдет.

Девушка потянулась вверх, демонстративно размяла запястья, уже во всю творя проклятие. Работать на чистой силе было банально и даже пошло, а свой лимит пошлости она сегодня истратила до конца. Почему-то вспомнился другой темный, заставивший ее потерять душевное равновесие. Злая усмешка и в незадачливого колдуна несутся не просто вредоносные чары, но смертоносные.

Увернулся, закрылся щитами и начал их стремительное укрепление. Понял, что она сильнее? Что ж, пробивать щиты, ожидая, пока сюда вломяться все подотчетные маги Мастера, Иви не хотела. Вдруг они час добираться будут? Скууучно.

Быстрое перемещение к стене, выхватить клинок, переместиться за спину врагу и ударить между ребер. Резко вынуть, проливая на пол кровь и перехватить уходящую силу. Да, поистине хлебный день. Такого пополнения баланса у Иви не было давненько.

Очаровательно улыбнуться всем наблюдателям, пользуясь их скорой амнезией из-за ее манипуляций с аурой, и вновь возникнуть на давешней лестнице. А теперь самое интересное.

Иви медленно, наслаждаясь собственным превосходством, как может только темный отправивший собрата на тот свет, проплыла к кабинету Мастера и с ухмылочкой открыла дверь ногой.

— Ну здравствуйте...

— И вам не хворать, — как ни в чем не бывало, даже не поднимая голову от документов ответил смуглый брюнет. Дописал что-то в папке, и, только отложив ее на край стола, взглянул на Иви. Усмехнулся, заметив тень недоумения на ее лице, и поднялся с места. — Присядете?

Сбитая с толку нелогичностью его поведения, Иви послушно присела, предварительно проверив стул на все известные ей чары.

— Ведьма? — осведомился Мастер, занимая свое место.

— И?

— Не инквизиторская, — произнес мужчина и улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее. — Работа?

— Оплата?

— Тебе понравится, — пообещал ее визави.

— Сомневаюсь.

— И сколько же леди желает за маленькую услугу?

— Зависит от услуги, — включилась в игру Иви. Если мастер желал таким образом отвлечь ее от дел насущных, у него получилось. Вот только она все равно вернется к нужной ей теме, а пока сыграем...

— Информация.

— Мой любимый вид услуг, — заверила девушка. — И на кого же вам так необходим компромат?

— В городе появилась нетипичная компания. Темный, два эльфа и дракон. С ними какая-то девка, — заметив, как зло прищурилась ведьмочка, Мастер поправился: — Девушка. Но роли она не играет.

— И что вам нужно?

— Причина их появления, маршрут движения. Не хотелось бы терять людей, а в случае столкновения никто из них считать не будет. А эти глупцы, что составляют большую часть подчиненных, слишком глупы, чтобы оценить реальную опасность, бросятся, а после и мстить попытаются, — пожаловался на подчиненных Мастер.

— Да уж, любят ваши в проблемы встревать. — Удивленно вздернутая бровь дала понять, что мастер еще не в курсе проделок своих подчиненных или так мастерски скрывает. — Украсть у меня крайне ценное содержание из сумки, попытаться напасть, не разбирая, кто же почтил их своим вниманием.

— Компенсация?

— Для начала все содержимое сумки.

— Разумеется. Где была совершенна кража?

— Не знаю, — легко пожала плечами девушка. — Недалеко от 'Золотой подковы'.

— И как там? Место не идеальное, но мастерство хозяйки выше похвал, — мечтательно закатил глаза Мастер.

— Вашими силами — отвратно, — дружески ответила Иви.

— Как такое возможно? — непритворно удивился мужчина.

— А вы не в курсе? — осведомилась ведьмочка. Получив отрицательный кивок, продолжила: — Ваши люди вероятно восприняли ваш интерес к дочери хозяина чрезмерно, и дали всего два варианта — повышающиеся поборы или дочь господина вам в любовницы. Скажите, что не знаете Исы? Не разочаровывайте меня.

— Знаю. И даже не против на самом деле видеть ее на место своей возлюбленной, но не так...

— Примите меры. А если не примете... — Стол Мастера начал стремительно дряхлеть. — Незаменимых людей не бывает.

— Я учту, — серьезно ответил мужчина. — Подождите минуту, я отдам распоряжение вернуть вам имущество.

— Буду благодарна.

Когда Мастер покинул собственный кабинет, Иви огляделась и даже несколько разочаровалась. Больше всего рабочее место главы всех внезаконных элементов напоминало обычную приемную компании средней руки. Только какой-нибудь наградной таблички в рамочке не хватало, а так... Серые стены, темный стол, набор канцелярии на столе. Две вазочки с вялыми цветочками. Ничего примечательного кроме хозяина кабинета. Он действительно был вполне так ничего. Иви даже пару раз вздохнула. Разумеется из высокого чувства прекрасного.

Когда мужчина вернулся, кроме холщовой сумки с, по всей видимости, ее вещами, под мышкой у него был зажат типовой договор на оказание услуг. Иви чуть не свалилась со стула от смеха. Вот точно канцелярия! Еще и на незаконную деятельность договор подписать нужно. И, разумеется, в трех экземплярах с указанием всех родственников-поручителей и клятвенным заверением платить налоги исправно.

— Прошу меня извинить за ожидание, — кивнул Мастер, сел на свое место и даже откинулся на спинку своего кресла.

— Совсем не страшно? — полюбопытствовала Иви.

— Привык, — хмыкнул он. — Хотя такой работы с аурой раньше не видел. Неужели так себя не жалко?

— Искусство требует жертв, — тяжко пояснила девушка и помимо воли улыбнулась. Да, удивительный человек этот Мастер, смог так сыграть на ее темной сути. Заинтересовал, угождает, всячески демонстрирует свою причастность, как будто они заодно... Бесценный специалист.

— И не говорите. Аргус Темный, полагаю, был необходимой жертвой на пути искусства?

— Кто?

— Темный. Колдун из подвала.

— А... да, конечно. А еще он был невежлив, — нажаловалась Иви.

— Приношу вам свои искренние извинения.

— Принято.

— Возьметесь за работу? — полюбопытствовал Мастер, передавая ведьмочке сумку. Девушка быстро проглядела предметы и обнаружила увесистый кошель. Внимательно глянула на Мастера и тот пояснил: — За беспокойство.

— Прекрасно. И пожалуй, возьмусь. К тому же, я не желаю тратить свое время на спасение ваших подопечных. А дракон у нас некормленый, — рассматривая ногти, проговорила Иви.

— У вас? Вы с ними?

— Да. Та самая девка, — очаровательно улыбнулась ведьмочка. — И высказываний в свой адрес не потерплю. Касательно перемещений... Пусть ваши видя меня сами отступают. Полагаю, этого будет достаточно. Или дайте какой-нибудь знак. Но без чар, — предупредила Иви, поднимаясь.

— Разумеется. — Мастер обошел стол, снял с полки заколку и протянул девушке. — Приколите к волосам и вас никто не тронет.

— Если тронет, ответите лично, — пообещала девушка, скидывая свою опознавательную грамоту в новую сумку. — Желаю нам больше не встречаться. А то расстроите еще.

— Этого не будет, — пообещал мужчина. — Но встретиться нам еще придется.

Глава 5

Закончив наконец со всеми запланированными и побочными делами, Иви неторопливо отправилась к гостинице. Пусть она не запоминала, но собственные вещи были лучшим маяком и спустя четверть часа девушка вынырнула из узкого переулка, оказавшись на задней дворе их временного пристанища. Проскользнул через заднюю дверь, Иви вышла за кадкой с маленьким кипарисом и, воровато оглянувшись в поисках других постояльцев, девушка подобралась к прикорнувшему слуге.

— Ужин, — коротко распорядилась девушка. Ее голос заставил бедного юношу вздрогнуть и удивленно распахнуть глаза.

— Простите?

— Ужин, — терпеливо повторила девушка. — Номер...

— Подайте его к нам, — насмешливо прервали ее объяснения спускавшиеся эльфы.

Алей задумчиво оглядел девушку с ног до головы, отмечая новую сумку, испачканные коленки и общую взъерошенность, но если в исполнении старшего эльфа это было простое ознакомление, младший буквально пригвождал ее к полу презрением. Улыбнувшись во все зубы, Иви показала ему не слишком приличный жест и гордо продефилировала к себе. Хотят совместный ужин, они его получат!

Захлопнув за собой дверь, девушка прошла в спальню, бросила на пол сумку, извлекла мешочек с маковкой, придирчиво оглядела, но в общих чертах осталась довольно. Воришка не успел распечатать ее богатство. После на кровать был брошен кошель. Иви высыпала на покрывало все его содержимое и усмехнулась. Компенсация была достойная. Что ж, пожалуй, пакостей не будет. Ну, разве что мелкие. Эх, как все-таки просто договориться с темным.

Захватив с собой домашнюю, как она это называла, одежду и полотенце, Иви скрылась в ванной, вдоволь понежилась в водичке, и, только когда вода начала остывать, выбралась. Обсушилась мягкий махровым полотенцем с вышитой готической шрифтом надписью 'Лень — основа жизни', собрала с волос часть влаги, оставляя их сохнуть самостоятельно, и только затем принялась одеваться.

Теплые, а главное приятные штанишки, до щиколотки, просторные настолько, что держались они лишь за счет пояска, Туника на несколько размеров больше из самих эльфийских лесов, если торговец, конечно, не обманул. Впрочем, Иви было все равно, кто произвел сие изделие, она просто любила свой наряд за тепло, удобство и возможность вынуть руки из рукавов, не снимая одежду. Устроив на шее полотенце, чтобы начавшие охлаждаться волосы не помогли ей простыть, обув пушистые тапочки, девушка пошлепала к эльфам.

Иви замерла у дверей, размышляя, стоить ли предупредить о своем приходе, или же нет, когда в поле ее зрения возник поднимающийся Илистан. Алея с ним не было, и Иви предположила, что старший родственник уже в комнате, а значит лучше постучать. Почему-то, своего пациента ведьмочка уважала. Легкая барабанная дробь по дереву, и, не дожидаясь ответа, Иви вошла в гостиную Алея, здраво рассудив, что Илистан просто-напросто не вынес бы ее на своей территории.

Покои старшего эльфа встретили ее темнотой и тишиной — не самое лучшее сочетание, если вас пригласили в гости. Следующим, не самым приятным обстоятельством, стало приближение недовольного Илистана. Он замер напротив открытой двери. Впрочем, едва он углядел, кто ошибся направлением, на его губах расплылась снисходительная ухмылка.

-Ужин у меня.

Полный превосходства взгляд разбился о равнодушный девушки. Иви пожала плечами, как будто факт ошибки нисколько ее не печалил и не торопясь последовала за эльфом, который странно на нее косился. Точнее, больше внимания досталось ее одеянию, нежели самой девушке. Ведьмочка получила только ооочееень долгий взгляд младшего эльфа, после чего тот хмыкнул, кивнул каким-то собственным мыслям и отвлекся от изучения ее одежды. Темная только некоторое время недоуменно посверлила его спину взглядом. Странный он, неужели обычной одежды не видел? Хотя, зная придворных барышень, у которых весь гардероб сводился к корсетам разной степени пошлости и пышным юбкам со шлейфом и без... Да, культурный шок он такой...

Шокированный или нет, но своим следующим поступком Илистан заставил Иви удивиться. Эльф открыл перед ней дверь. Простое казалось бы действие, но, учитывая их взаимоотношения, подозрительное. Иви с недоверием заглянула по ту сторону входа: ничего опасного ни обычное, ни колдовское зрение не выявило. Услышав вырвавшийся у эльфа смешок, ведьмочка расслабилась и шагнула в покои.

Картинка всеобщего удивления повторилась вновь. Пожалуй, единственным, кто отнесся спокойно к ее выходке был дракон, да и тот как-то лукаво улыбнулся поглядывая то на Иви, то на Илистана. А после случилось совсем уж непонятное. Младший из эльфов покраснел и стремительно вышел.

Дракон только рассмеялся, пригубил вино и, опершись на спинку дивана, поинтересовался:

— Это такая особая месть Стану?

— В смысле? — не поняла ведьмочка. Герион засмеялся еще веселее.