Вождь из сумерек 2

-Все, браты. Приехали! Ходовая накрылась. — Толян виновато улыбнулся и деловито отстегнул от седла лук и тулы со стрелами. — Бодри, уходите. Я прикрою вас.

Принц задумчиво посмотрел в его спокойное уверенное лицо. Железная выдержка у парня!

Вышагнул из седла. Все равно лошадь еле плетется.

Войтик и Веселин стоят уже рядом с Толяном. Спорхнула с лошади Купава. Провела ладонью по мокрой шее, хлопнула по крупу.

-Беги, милая. Может, выживешь.

Встала рядом с Веселином и подняла глаза на принца. Не по женски решительная подруга у вождя.

-Побежали, ребята?

-Пацаны! Вы типа того? — Толян покрутил пальцем у виска. — Замочат всех. А так хоть вы уйдете. Я догоню...Может быть.

Войтик смотрел на него холодно и отчужденно.

-Или дойдем все. Или не дойдет никто. Я начальствую над разведкой. А твое дело сторона. Нас еще догнать надо. А там посмотрим. Бодрен, вперед!

Принц распоряженье принял, как должное. И легко, почти паря над землей, кинулся через кустарники. Толян, опустив голову, пристроился ему вслед. Обида на друга переполняла его обширную душу.

"Мог бы и фильтрануть базар. Не фраер, понять могу. В Казарском походе полком командовал не хуже людей. — Думал он, бросая через плечо на Войтика косые взгляды. — Построил, как салагу".

Но думать, а тем более обижаться, и бежать одновременно, было сложно. И в конце концов он решил, что Войтик и в самом деле имел право. Командир бы не понял, если бы пришли без него и Войтику уж точно настучал по тыкве. Как ни как, земляки! И Войтику другана потерять не кисло?

И Толян, облегченно вздохнув, замедлил, чтобы подождать Купаву.

-Гони багаж, помогу.

-Сам придумал?

Зубы стиснула. Лицо в багровых пятнах. Но терпит. Упорная герла.

-Сам...

-Отстань. Смотри, как бы твой багаж тащить не пришлось! Пар, как от лошади валит.

Толян презрительно фыркнул и послушно отстал.

Долго так продолжаться не могло.

Они начали уставать. Лошади пали. А они не лошади. Люди. Уставшие, голодные люди.

Даже Войтик, выносливый, как эльфийский мул, уже не бежал, а брел, с трудом переставляя ноги.

И в этот момент их догнали.

Эльф почувствовал их задолго до того, как они появились. И выставил защиту. Надежды мало, но это хоть не надолго даст возможность продержаться. Жаль, что не услышал погоню раньше. Может и сумел бы докричаться до Слава. Но сейчас звать его уже поздно. Сейчас главное зацепиться, выбрать позицию.

-Ребята, они близко. Поднатужимся. — Не приказал, попросил он. — Надо закрепиться.

Ненавистью полыхнули глаза Войтика. Веселин тронул под волчовкой свои верные ножи. Купава поправила лук и, по женски, как вязальные спицы, перебрала пальчиками стрелы.

-Без базара, Бодри. Сколько надо. Нам, что лежать, что бежать. Лишь бы не работать! — Толян опять бодр и весел. Неопределенность кончилась. — Приказывай!

-Тогда броском до тех кустов.

Едва успели прыгнуть в кусты, появились орки. В легких шлемах с бармицами. Вместо личин — стрелки, закрывают переносицу. Легкие, до середины бедра, кольчуги. Передвигаются бесшумно и бодро. Не задерживаясь, развернулись в цепь, выкинув вперед фланги.

-Горячие объятия будут! — Толян бережно положил стрелу на тетиву и упал на правое колено. — Трогательные!

-Войтик и Толян выбивают фланги. Мы центр. А там посмотрим.

-А боевые маги?

-Не бери в голову, мой друг. Я закрыл вас... ну, а не получится, не обращай внимания. Придется потерпеть.

-Хорошо бы...

Толян выпустил первую стрелу. На разговоры времени не оставалось.

Били не целясь. Навскидку. Но не одна стрела не прошла мимо. Не зря вождь спускал с них по семь шкур, доводя своими придирками до исступления. И остановили. А затем и прижали к земле.

Правда, за передышку пришлось заплатить. Срезень чиркнул по плечу Толяна пониже выреза волчовки. Еще одна, бронебойная, прошла через бедро Веселина. Но тут пришел на помощь Войтик. Срезал ножом оперение и, без слов, выдернул стрелу из раны.

-Зачем высунулся? Залепи землей, чтобы кровь не выбегала. — Будничным голосом посоветовал парню. — Дать бы по башке, Чтобы не подставлялся. Жаль, времени нет.

Принц уже чувствовал, как чьи-то умелые крепкие руки раздирают его защиту. Времени на стрельбу у него уже не было.

"Только бы выдержать! — Стиснув зубы, подумал он. — Иначе возьмут голыми руками".

И в это время сначала по кустам, а потом и за их спины ударили раскаленные до малинового нестерпимо яркого цвета, жгуты. Кусты вспыхнули. Огонь в мгновенье ока охватил их кольцом. А маги все продолжали и продолжали лупцевать их позицию.

-И не холодно. — Прохрипел Толян, выпуская очередную стрелу. — Не хотят отпускать, собаки мохнатые.

-Попробуем, как командир? — Предложил Веселин.

-Одна хохма, два раза не катит.

-А если вперед?

Хитрая девочка. Почему не попробовать?

-Принц, а где кольцо? Рэд такое тоже проделывал, когда мы его с командиром выручать ходили.

-Кольцо родовое. К тому же утратило силу, когда он закрывал Забытую дорогу.

-Плохо! — Огорчился Войтик. — Могло бы помочь! Тогда вперед?

-И с песней! Мне бы только эту черную сволочь разглядеть.

Полетели из огня стрелы. И вслед за ними прыгнули сами. Купава была права. Прорыва лицо в лицо от них не ждали. Стреляя на бегу, придвинулись на бросок и ударили в мечи.

-Помирать, так с музыкой! — Проревел, подражая Войтику Толян. — Держи, пацан!

Два меча ударили ножницами и голова покатилась на землю

-Где ты таких глупостев нахватался? Про умирать... — Отчетливо прозвучал в его мозгу привычно насмешливый голос и машинально обернулся, едва не пропустив удар в грудь. — Это только в книжках красиво получается.

-Держись, пацаны! Командир! — Истошно завопил он и вломился в самый центр, изрядно поредевшей шеренги.

-Не вопи так. Распугаешь, разбегутся, нам не достанется.

Бодрен, пытаясь удержать разлетающуюся в куски защиту, пропустил несколько ударов и быстро слабел. Заметив это, Веселин и Купава встали рядом, прикрывая его от разящих ударов.

-Он... там... — С трудом прошептал принц Веселину и указал глазами на кусты.

Веселин соображал быстро. Еле приметно кивнув головой, он винтом врезался в гущу побоища и закрутился в немыслимом танце, разбросав в стороны мечи. Только один раз он видел, как это делал командир, но повторил почти в точности.

-Веселин, дурак! Порежешь! — Взвыл Войтик, в испуге отскакивая в сторону.

-А ты не стой рядом. — Огрызнулся парень.

Боевой маг, не ожидавший от них подобного нахальства, затаился в кустах и увлеченно плел новое заклинанье. И поэтому ему было совсем не до сольного танца Веселина. Рассчитывал на это Веселин или нет, но сразу все шесть ножей вылетели из-под полы волчовки.

Удар был настолько неожиданным и коварным, что застал мага врасплох. И все же он успел остановить и уронить на землю пять ножей, но... пропустил первый. Нож вонзился прямо в раскрытый рот, раскрошил зубы, разрубил шейные позвонки и вышел под подзатылочной костью.

Принц вздохнул облегченно.

-Молодец, Веселин. Кое-что умеешь. — Услышал парень одобрительный голос вождя. — Купился таки...чернявенький.

Как и Толян, Веселин оглянулся. И чей-то подлый меч скользнул наискось по его спине. И только густой и плотный волос его волчовки спас парню жизнь.

-Войтик, рвем когти?

Войтика уговаривать долго не пришлось.

-Я впереди, принца прячьте в середину, Купава и Веселин по краям. Толян прикрывай...

-Без проблем!

-Опять незавершенка?

Со всех сторон из кустов вываливались стремительные волчьи тела.

Могучий красавец — волк с черной повязкой на глазах перелетел через бушующее пламя и перевернулся в воздухе...

Войтик облегченно вздохнул и опустил мечи.

-Хуже нет, дружище Войтик, делать и не доделывать! — Стас, с головы до пят залитый кровью, укоризненно покачал головой. — Заработаешь дурную привычку, жена из дома выгонит. А тебе это надо? Дети сиротами останутся. Но сейчас не это главное.

-А что? — Войтик удивленно раскрыл рот.

-А главное в нашем деле, мой героический разведчик... Толян!

-Во время смыться! — Ухмыльнулся Толян.

-Вот именно. Попал в десятку. Да, друзья мои, надо уносить ноги. И как можно быстрее. И что особенно важно, как можно дальше.

Бодрен оперся на меч и устало вздохнул.

Стас обернулся на вздох и быстро шагнул к нему.

-Как ты, мой друг? — Его руки легко пробежали по телу. — Досталось! Войтик с Толяном понесут. Долг платежом красен. Добежим, подлечимся.

Покрутил головой, требовательно рыкнул.

Недовольно ворча, из свалки выкатился старый волк.

-В кого ты такой драчливый? — Удивленно протянул Стас. — Пора бы уж давно остепениться. Дай порезвиться молодежи.

Всем показалось, что волчьи губы растянулись в коварной ухмылке, а глаза зажглись сатанинским огнем.

Стас присел и что-то шепнул волку в ухо.

Волк постоял, поворчал, подергивая верхней губой и, неторопливо направился к стае, которая, выстроившись идеальным полукругом, поджидала старого вожака.

Бой уже закончился.

-В стае пополнение? — Заинтересованно спросил Войтик.

-Местные. — Скупо пояснил Стас. — Решили проводить родственников до порога. Тронулись, ребятки. Впереди чисто. И по домашнему опрятно. А, сзади Старый прикроет. Можно идти спокойно...поспешая.

Войтик и Толян уже взгромоздили эльфа на мечи. Принц безропотно подчинился, стыдливо морщась при этом.

И Толян поспешил успокоить.

-Так быстрее будет, Бодри.

Принц снова сконфуженно улыбнулся.

Стас вел свой, смертельно уставший отряд еле различимой тропой.

-Проскочим, как по автобану. В смысле по торной дороге. — Ободряюще улыбнулся он.

-На зуб бросить бы чего-нибудь, командир. — Прозрачно намекнул Толян. — Сутки не жравши. Аж кишки дрожат.

-Веселин...

Веселин, тяжко вздыхая, разломил остатки лепешек.

-Последние! — Предупредил он. И ехидно сощурился. — Руки заняты, как есть будешь?

-Ротом. Он же свободен...

Толян не намерен был выслушивать разные глупости.

Тропинка то взбиралась вверх, то падала вниз. Лес, заросший непролазными зарослями кустарника, сменялся каменистыми россыпями. Но Стас, словно не испытывая ни каких неудобств, шагал и шагал, упрямо наклонив голову.

На горы опустилось низкое ночное небо. И сразу резко похолодало.

Обернулся, шепнул.

-Режим молчания.

-Мы и так не гу-гу.

-Я имею ввиду, все мысли вон....Не думать.

-Не могу, командир. Все равно думаю.

-Толян. я разочарован. Ты ли это?

-Про жратву не считово!

-Все считово. Молчок!

Но как было не думать, если в глаза так и лез смачный шматок сочного свиного окорока, дико пахнущего свежим дымком.

И Толян, наморщил лоб, мучительно борясь с этими подлыми и отвратными мыслями.

И Стас вынужден был сам нарушить, им же самим придуманный, режим молчания.

-Толян, еще немного и будешь в шоколаде.

-А нельзя наоборот? — Заинтересованно отозвался Толян, резко поворачиваясь на его голос.

-То есть? — Удивился Стас.

-Ну, чтобы я вокруг него?

-Чего, вокруг? — Пришлось удивиться еще больше.

-Ну, того... шоколада?

-Я тебя умоляю! На почве голода ты способен удивить нестандартным, почти государственным мышлением. А это дорогого стоит. Решено! Придется наградить тебя при случае княжеством.

-Обломишься... — Толян был категоричен, а Стасу спорить с ним было некогда.

Перед ними выросла отвесная стена, поросшая густой зеленью.

Стас сделал шаг вперед и исчез из виду.

-Я должен вас ждать? — Услышали они его недовольный голос.

Стас торопливо забормотал заклинанье темного эльфа.

-Не зачем светиться. — Шепнул он Бодрену. — И так наблажили предостаточно.

Скала откатилась беззвучно в сторону и тут же, едва они проскочили, встала на место.

А Стас уже прыгнул в лифт.

-Мой домишко. — Невидяще глядя на друзей, пояснил он. — Наследство принца Дельбара.

"Лифт" поплыл вверх.

Войтик инстинктивно вцепился в резные перильца.

-Брата всегда отличали чудачества. Покачав головой, прошептал принц, глядя на убегающие вниз, стены.

-Не скажи. — Не согласился с ним Стас. — А если прорвут заклинанье? Наверняка, у Дельбара приготовлены неожиданные сюрпризы, вроде небольшого камнепада, потоков горячей воды и расплавленной смолы.

"Лифт" качнулся и остановился.

И снова, дрогнув, откатилась скала, открывая знакомый коридор с длинными рядами стрельчатых окон — бойниц по одну сторону и дверями по другую.

Стас по памяти толкнул одну из дверей.

-Прошу, судари, мои, в мое скромное жилище. Так сказать, загородный дом в курортном местечке. Если у принца Бодрена нет возражений.

-Какие могут быть возражения? — Читалось в его взгляде.

Эльф окинул взглядом сказочную роскошь и равнодушно пожал плечами.

-И славно! Впрочем.... А хотя, друг мой, в прошлый свой визит я и этого зала разглядеть как следует не успел, нашему же Толяну этой яркой обертки мало. Ему шоколад подавай. Припомни традиции. Может, найдете с Купавой кухню. Или кладовую. Но только после оказания первой медицинской помощи!

Толян пропустил фразу мимо ушей.

Округлив и без того круглые глаза, он растерянно и беззастенчиво вертел головой.

-Елы-палы! Если бы наши пацаны видели все эти навороты, они своими руками спалили бы своими домики. Верняк! Во, зуб даю!

Но Войтику было не до того.

Присутствие командира не избавляло его от исполнения своих обязанностей.

Прошагав по залу, он подошел к необычайно громадному окну и заглянул в него.

Стас понял его озабоченность.

-Мы на вершине отвесной скалы. Вернее мы и есть эта вершина. Дворец вырублен прямо в скале. Снизу не разглядеть. Как это удалось одному богу известно. А может и для него загадка. — Успокоил он разведчика. — Сними волчовку, Бодрен. Будем тебя врачевать.

-Ты, Слав, забыл, что я эльф. Мне было нужно только чуточку времени. А для этого пришлось бы снять защиту.

Он распахнул волчовку и показал рану в боку от срезня, затянутую тонкой розовой кожицей.

-Другие можно не считать.

-Не фига себе! Тогда почему стоим? Шарим кладовку и кранты. Жрать охота! Ей богу, пацаны. Бодри!

Когда речь заходит о святом, тяга к прекрасному в душе Толяна надежно умирает и не подает признаков жизни.

-С первой по порядку!

-Все гораздо проще. Я же говорил, что брата моего всегда отличало чудачество. Придется тебе, Слав, пообщаться с камнем.

Стас с трудом сдержал вздох. Вся эта чертовщина ему, признаться, изрядно надоела. Но избежать этого, судя по голодным глазам Толяна, не удастся. И он коснулся амулета рукой.

"Давно бы так. А все гордыня человеческая. — Прошелестел в мозгу ироничный укоризненный голос. — Чего изволите?"

-Командир, проси всего и побольше.

-Слышал?

"Слышал. Не глухой. Когда брюхо от голода подвело не до кулинарных изысков. У вас, у людей меню разнообразием не отличается. Выпить и закусить!"