Нет, сказал он себе. Поле боя — место для тех, кто рисковал жизнью ради великой цели. У него была цель, и он был готов рисковать жизнью ради неё. У его врагов были свои, и они рисковали точно так же. Было правильно и честно, что один из них выиграет и станет сильнее, а другой проиграет и будет уничтожен. Вне зависимости от того, выиграет он или проиграет, он будет уважать закон поля боя. Он никогда не будет таким же слабаком, который убивает гражданских, даже детей, оружием, которое было сковано для их защиты.
* * *
Остальное их путешествие в Страну Волны прошло благостно и без происшествий, хотя Саске и Сакура относились к Наруто несколько по-другому, когда узнали, что он разобрался с двумя клонами Забузы сам, после того, как они выбыли из битвы. Потребовалась целая неделя поддерживаемого балагана, чтобы они оба расслабились и решили, что победа наверняка была достигнута путем чистой безумной удачи.
Переход в Волну совершался поздно ночью, чтобы избежать патрульных кораблей Гато, с замудрённой системой сигналов, призванной вызвать союзника Тазуны на корабле для их транспортировки, без привлечения чьего-либо внимания. Уровень скрытности и точности был почти как у ниндзя. Когда Наруто спросил об этом, он узнал, что почти все выжившие из бывшего ополчения Волны (до безумия грустное малое число) примкнули к делу Тазуны, привнеся столько военного дела, сколько могли. Они включали и нескольких престарелых экс-ниндзя, без семьи в своих деревнях, выбравших Волну из-за красивых пейзажей и отличного климата. Будучи слишком старыми или изувеченными для боя, и не желающими раскрывать секреты ниндзя (или желающие, но резонно боящиеся последующего убийства охотниками за ниндзя), он были всё ещё более чем счастливы помочь качественным стратегическим советом во имя мести человеку, нарушившего их старческий покой.
Мораль, которую извлек из этого Наруто — никогда не пересекай дорогу шиноби.
Как бы там ни было, утром они наконец прибыли в один из крупных городов на пути в деревню Тазуны (которая, в свою очередь, была в пешей доступности от строящегося моста). Какаши решил пройти сквозь него, а не тратить время на обход вокруг, так что здесь Команда Семь первый раз увидела жизнь в Стране Волны.
Улицы пустых или полупустых магазинов, многие заколочены. Неестественно худые, сутулые прохожие с пустыми глазами, глядящие в землю и скрывающие лица своими дурацкими лукоподобными шляпами. Улицы были одновременно выложены из высококлассного булыжника и донельзя завалены грязью и нечистотами. И бесчисленные бездомные дети, стоящие в линию на углах и аллеях. Наруто увидел горожан, смотрящих сквозь этих детей, словно их и не было, и что-то внутри него надломилось.
Зная, что он пожалеет об этом позже, Наруто все же начал раздавать монеты из своего кошелька в виде жабы детям, мимо которых они проходили. Немного погодя, Сакура сделала то же самое, немного в стороне и на другой части улицы, чтобы никто не подумал, что её на это сподвиг Наруто. Через несколько минут, их пятерых уже окружила растущая толпа уличных детишек, просящих деньги.
— Отличная идея для привлечения к нам внимания, имбецил, — огрызнулся на Наруто Саске.
Гнев Наруто на весь мир, в котором он жил, тут же выплеснулся на Саске. Он схватил его за воротник:
— У тебя какие-то проблемы с тем, как я трачу деньги?
— Да, когда это касается миссии, — ответил Саске. — И чего ты вообще надеялся добиться? Эти дети смогут купить, возможно, один или два обеда на твои деньги, а потом всё вернётся на круги своя. У Тазуны правильная идея про мост — только большие, значимые дела влияют на мир, а не игра в друга с кем-то на один день.
Наруто оттолкнул Саске.
— Богатенький избалованный ребенок, — прорычал он. — Что ты, мать твою, вообще можешь знать? Ты никогда не голодал за всю свою жизнь. Ты никогда не обращался к людям за помощью, и не получал отказ, словно просто потому что само твоё существование было для них оскорблением. Ты даже близко себе представить не можешь, что значит получить одно единственное доброе действие от кого-то, кто мог просто развернуться и уйти. Так что слушай сюда. Заткни своё хлебало, пока его не заткнул я.
Сакура, следящая за развитием событий, почувствовала, что стоит вмешаться. Но на чьей стороне? То, что говорит Саске, имело смысл, но в то же время казалось, что он перешёл из "холодного" в "ледяного", и её это не нравилось. Родители Сакуры каждый день выводили её из себя, но она никогда не думала, каково это — не иметь дома, куда можно вернуться, или возможность быть голодным и не мочь позволить себе еды. Где-то, важная часть её спряталась в глубину неё самой, застывшая в шоке от того, что она видела, и для этой части ярость Наруто была как маяк, зовущий её домой.
Прежде чем Сакура даже начала определять, что она чувствует, в разговор вступил Какаши:
— Я не собираюсь вмешиваться в ваш этический спор, но отмечу, что дополнительное внимание — для нас плюс. У Волны нет своей деревни ниндзя. Для многих из них, шиноби — магические существа из легенд с невообразимыми сверхъестественными возможностями. Увидев нас на своей стороне, они получат отличный порыв морали, который поможет нам многими способами.
— И в долгосрочной перспективе, — добавил он, — Волна была долгое время отрезана от всего Мира. Для многих, это первое впечатление о Скрытом Листе. Сейчас, это впечатление о богатстве и щедрости, не говоря уже о том, что мы дважды победили ранее неостановимого Гато без потерь.
— Кроме того, я напоминаю, что вы можете ожидать оплату B или A ранга за эту миссию, так что недостаток личных финансов это не то, о чем сейчас вам стоит беспокоиться.
Закончив, Какаши вернулся на свою позицию около Тазуны. Правда, отметил Наруто, сам он своих денег не раздавал.
* * *
Настроение в команде было напряженным, когда они наконец прибыли в дом Тазуны в маленькой деревне недалеко от берега. Дом был довольно большой, но видал и лучшие дни — неудивительно, учитывая, что с уходом Тазуны единственные, кто следил за домом — его дочь Цунами и её сын Инари.
Черноволосый маленький мальчик был очень тихим, даже застенчивым, хотя его мать была воплощением гостеприимства. Было что-то удивительное, как она, без помощи теневых клонов, смогла одновременно отнести все вещи всех гостей в их комнаты, приготовить и подать обширный чан с бульоном из морепродуктов, отчитать отца за набор такого количества веса за своё отсутствие, расспросить всех о новостях из внешнего мира, и вообще суметь дать членам Команды Семь почувствовать себя почётными гостями. Саске, к его вящему ужасу, стал её любимой целью, поскольку Цунами решила, что его худая фигура определенно значила, что он недоедает, и пихала ему дополнительные порции, одновременно сюсюкая о бедном истощенном ребенке, и как она вернет розовый блеск на его щечки, даже если это будет последнее, что она сделает в жизни. Наруто разрывался от желания смеяться до упаду, но боялся, что это привлечет внимание к нему вместо Саске.
Когда хорошая еда и приятный разговор помогли всем расслабиться, и после всех повседневных разговоров, тема перешла на мост, и прогресс, достигнутый в отсутствие Тазуны — меньше, чем хотелось бы, поскольку Тазуна, похоже, был единственным человеком с достаточным мастерством, кто не был шантажирован или еще как-то приведен в подчинение к громилам Гато, но все еще достаточно, чтобы закончить в срок.
— Спокойно, Цунами, — хвалился Наруто. — Мы лучшая тройка ниндзя из молодого поколения Листа, и Какаши-сенсей, хоть и не выглядит слишком круто, на самом деле герой Третьей Великой Войны Ниндзя. С нашей силой и вашим мостом, мы надерем задницу Гато так, что его переименуют в Надрато! Верь в нас!
Внезапно Инари резко поднялся:
— Вы все глупцы! Вы думаете, вы герои? Гато убьет вас также, как убил всех остальных! Никто не справится с ним! Если бы у вас была хоть капля мозгов, вы бы уже сдались ему!
— Инари! — оборвала его Цунами. — Не будь груб к гостям!
Она повернулась к остальным:
— Простите его. Мой муж — отец Инари — умер, защищая деревню от наёмников, и мы всё ещё... остро переживаем потерю.
— Вот именно! — не сдавался Инари. — Он пытался быть героем, но нет такой вещи, как герои. Если бы он не делал этого, он был бы жив. А сейчас и вы собираетесь умереть, пытаясь быть героями!
— Эй, — начал Наруто. — Ты ведешь себя как...
— Заткнись! — прервал его Инари. — Я ненавижу таких идиотов, как вы! И я ненавижу такую жизнь! Так бы не было, если бы люди не пытались быть героями!
Наруто открыл рот, чтобы ответить, но к его удивлению, прежде чем он успел сказать что-либо, в разговор ворвался Саске.
— Заткни свою пасть, дурень! — Саске явно был не в настроении выбирать слова. — Я что, только что слышал, как ты отрекаешься от своего отца, умершего ради защиты семьи? От своей матери, которая каждый день работает, сама, чтобы обеспечить тебя? Кем ты себя возомнил, что считаешь, что можешь их судить?
— Думаешь, смерть твоего отца позволяет тебе оставаться плаксой всю свою жизнь? Думаешь, что если он не был достаточно силен, ты можешь просто сдаться и забыть про его убийцу? Ну нет, так не получится.
— Если тебе что-то не нравится, работай, чтобы изменить это. Если ты недостаточно силён для этого, стань сначала сильнее. Если у тебя есть враг, которого ты хочешь побить, будь мужиком и тренируйся, пока не станешь достаточно силен, даже если это займёт годы. И даже не думай отрекаться от людей, которые пытаются сделать то, что побоялся сделать ты, не глядя, смогли они или нет.
Комната была тиха несколько секунд. Потом Инари расплакался и выбежал из неё.
Первая мысь Наруто была "отлично, Саске, выпустил пар на дошкольнике". Но второй мыслью было "если бы ты этого не сделал, сделал бы я". Было что-то попросту непростительное в том, что кто-то настолько принимал своих родителей как должное.
Остаток ужина прошел в подавленном молчании.
* * *
На следующий день, Команда Семь собралась у рощицы особенно высоких деревьев недалеко от деревни, для так называемых Какаши упражнений по ходьбе по деревьям. Он дал им быстрое описание того, как это делается (выталкивать чакру из ступней ног, не слишком слабо, чтобы не скользить, не слишком сильно, чтобы улететь), вместе с объяснением обширных плюсов от этого умения в плане мобильности и общего управления чакрой, и отправил их на первую попытку.
Попытка Саске была достаточно впечатляющей — он добежал до половины выбранного дерева, прежде чем достал кунай, сделал отметку и сальтом отпрыгнул назад.
Попытка Сакуры была, не сказать иначе, оглушительной — они-то привыкли, что в самой битве она стоит сзади, а тут она казуально прошлась по стволу до самого верха и уселась на самой высокой ветке, плюясь в них косточками малины. Похоже, её контроль чакры и правда был на высоте.
Пришла очередь Наруто. Он побежал по дереву. Управление уровнем чакры в ступнях оказалось тривиальным делом, на уровне сложности подстройки хвата на не слишком сильно скользком куске мыла у тебя в руке. Потом он в панике осознал, что приближается к верхушке дерева, тем самым показывая свой продвинутый контроль чакры. Это требовало экстренного вмешательства.
— Бввагх! — Наруто "случайно" направил слишком много чакры в стопу, и отлетел от дерева со скоростью молнии, чуть не сбив Какаши с ног, прежде чем приземлиться в ямку, сделанную своей головой в некотором отдалении от начальной точки.
Вау. Это было на самом деле интересно. Наруто неожиданно понял, как ниндзя удавалось мгновенно ускоряться, как они умели. У этого была куча прекрасных применений в тайдзюцу, не говоря уже более... специальных... техниках.
Какаши, между тем, просто покачал головой.
* * *
Позже этой ночью...
Наруто лежал в кровати, как раз заканчивая читать (команда утрясла отношения с Инари, по крайней мере настолько, что он смог одолжить немного интригующей зарубежной манги Волны у него), когда услышал стук в дверь.
— Войдите!
Какаши зашел и закрыл за собой дверь.
— У тебя найдется минутка, Наруто?
— Конечно. В чем дело, Какаши-сенсей?
— Я смотрю, мангу почитываешь, — заметил Какаши. — Я перед стартом миссии тоже немного читал. Как оказалось, у племянника Асумы есть полное собрание Иказучи Саги.
Наруто попытался сохранить своё выражение лица нейтральным. Чёрт побери.
— Серьёзно? И как вам?
— Я хотел посмотреть на битву, о которой мне рассказала Сакура, из которой ты взял свой план битвы на экзамене на генина. Забавная вещь — я не смог найти ничего даже близко похожего во всей серии.
Наруто постарался как можно невинно пожать плечами:
— Я видимо думал о какой-то другой манге, я уверен, со временем я вспомню название.
Какаши оглядел его пронизывающим взглядом:
— Наруто, ты не против небольшой сказки на ночь?
Наруто не ожидал такого развития.
— Эм, конечно, как хотите.
— Во времена Третьей Великой Войны Ниндзя, — начал Какаши, — были два лидера отрядов, процент успешных миссий у которых был значительно выше, чем у других. Одним из них был мой учитель, Минато-сенсей, а дру...
— Кем был Минато-сенсей? — прервал его Наруто. Это имя отозвалось у него в памяти, возможно, с одного из уроков истории, на которых он старался как можно убедительнее делать вид, что спит.
— Намиказе Минато, Желтая Молния, — объяснил Какаши. — Ты знаешь его как Четвертого Хокаге.
— Воу! Вас тренировал сам Четвертый?! — градус уважения к Какаши-сенсею у Наруто подскочил до небес.
Какаши кивнул:
— Так вот, он был одним из топ-лидеров. Вторым был мужчина, которому его иностранные родители дали непроизносимое имя, которое мы все сокращали до "Вэш". Именно о нём я хотел тебе рассказать.
— Вэш был гениальным ниндзя — сам понимаешь, он конкурировал с будущим Четвертым Хокаге — но он ненавидел ответственность, и делал все возможное, чтобы её избежать. Так что он постоянно работал над тем, чтобы скрыть своё настоящее мастерство, до того, что о нём никто и не слышал. Знаешь, что значит "напускная глупость"?
Наруто, внутренне паникую, аккуратно потряс головой.
— Это когда ты ведешь себя как идиот, чтобы скрыть то, что на самом деле ты очень умён. Вэш был мастером этого. Его отряд вступал в битву, и он поскальзывался и падал, или оступался и хватался за что-то неподходящее, или кидал кунай и случайно перерезал веревку с чем-то тяжелым, и когда его противники переставали смеяться, они внезапно понимали, что он уничтожил половину их отряда без единой царапины.
Наруто кивнул. Вэш ему уже нравился.
— Но однажды его отряд попал в большую засаду шиноби Скрытого Камня. И Вэш не знал, что сделать. Их было слишком много, чтобы драться с его обычным кажущимся неумением, но если бы он показал свою полную силу и спас день, он знал, что его бы подняли сразу на верх списка кандидатов на следующего Хокаге, а все знали, что Третий собирается в отставку, как только закончится война.
— И что же он сделал? — спросил Наруто, боясь услышать ответ.
