— Дохлый Владыка мертвых, какой-то хмырь в доспехе и тройка вампиров.
— ты что всех завалил? Один?
— Без огненных воинов не смог бы,— я замолчал, обдумывая свое положение.— Дракон, книга про нежить у тебя?
— Да, а что?
— Пожалуйста, посмотри информацию о вампирах и их укусы, если все он.... То ты знаешь, что скоро со мной станет.
— И не надейся! Заруби себе на носу, ты выживешь, мы тебя довезем до Скартена, а он точно вылечит! Даже Монго сказал, что он будет последней....ммм не хорошим человеком, если он не сумеет тебя доставить до Скартена.
Открыл тоненький канал. Пустил ее к тебе. Ты неожиданно присосался к нему и за раз хапнул столько. Я пытался откачать ее, но ты закрылся. Я даже не знаю, что думать про тебя. Сначала энергия дракона, теперь моя,— он задумался, посмотрев на меня.
Я кивнул и прикрыл глаза. Меня мутило, кроме всего началась кружиться голова. Опять пришло состояние полуяви. Я плавал в болоте, не всегда понимая, где явь, а где мой бред. Вот вынырнул Шурик и с улыбкой протянул кружку пива. Я попытался взять ее, но она выскользнула у меня из рук и разбилась. Саня покачал головой и сказал 'Быстрее парни у него начался жар, он бредет. Кто-нибудь дайте воды',— Снова появилась темноволосая красавица и начала звать меня с собой. Покорно иду за ней. Мне интересно кто она и куда она все время зовет меня. Делаю шаг и проваливаюсь в темноту. Опять вокруг кружат тысячи искр-светлячков. Но теперь каждый из них имеет мое лицо.
— Не ходи, — хором говорят они.
— Почему? Она настолько опасна?
— Это тьма! Ты нужен ей! Но она не может забрать тебя,— светлячки кружат в безумном хороводе. Сражайся!!! Найди силы внутри себя! Ты должен остаться собой. Грядет буря! Буря, в которой тебе приодеться выбрать сторону,— искры взмывают ввысь. Миг и мне кажется, что я смотрю в звездное небо. Кровавое звездное небо. Девушка исчезла. Я один во тьме, но теперь надо мной есть звездное небо. Я тянусь. Я всеми силами хочу достать до одной из звезд. Но это не в моих силах.
— Стой! Ты не знаешь, от чего отказываешься!— девушка возникает передо мной, внезапно соткавшись из облака тьмы.
Я лишь пожимаю плечами. Действительно, я не знаю от чего отказываюсь, я вообще ничего не понимаю. Звездное небо вспыхивает особо ярко. Звезды осыпают на нас. Вспышка. Зажмуриваюсь не в силах терпеть столь яркий свет. Но даже сквозь веки я вижу его. Открываю глаза. Девушка исчезла. Вокруг ночь. Я лежу и действительно смотрю на ночное небо. Звезды подмигивают мне. Что это было? Бред? Явь? Откровение? Сил совсем нет. Даже думать не хочется. Просто лежу и вглядываюсь в небо. Как красиво, кажется, можно лежать и смотреть так бесконечно. И почему мы часто замечаем это находясь на грани или когда оказываемся одни? Чистое, звездное небо — сотни тысяч звезд— солнц, которые парят там, в безбрежном космосе. Опять начинаю задумываться и голову пронзает вспышка боли. Как же тут жарко. Я весь мокрый. Снимаю рубашку. И хмуро оглядываю плечо. Повязку мне сменили, зато вместо кровоподтека, она пропиталась чем-то желтым. Заражение? Так быстро?
— Очнулся паря? Мы уже думали, что не довезем тебя. Ты пылал словно огонь. Потом у тебя начались конвульсии. Лан спустя ты просто лежал весь в поту и стонал.
— Монго, не одолжишь кинжальчик?
— Ты чего удумал? — подозрительно посмотрел на меня он,— Мне же за тебя Дракон мошонку прожарит.
— Нет, я не об этом думал. Точнее об этом, но раньше. Сейчас мне необходимо снять повязку на плече. Нужно посмотреть что там. И где Дракон? Сейчас он просто обязан мне помочь.
— Устал он парень. Вон спит в седле. Он был все время рядом, пока ты метался в бреду. Не отходил ни на шаг, а мы едем уже сутки, даже перекусываем на ходу. Лошади устали привал просто необходим. Может, остановимся?— Монго, словно, спрашивал у меня разрешения
— Чего ты у меня то спрашиваешь? Надо так остановитесь.
— Ну это... мы же боялись, что помрешь в пути. А я слово дал -довезем.
— Хрен вам ближайшие пару часов вы еще устанете от меня,— я выдавил из себя подобие улыбки. — Да кстати мне все еще нужен нож или кинжалом и крепкое спиртное. Мне выдали кинжал и фляжку на треть, заполненную, как сказали Дыханием Саламандры. По запаху это нечто классифицировалось крепчайшим самогоном. Я протер клинок этой дрянью и аккуратно разрезал тряпицу. В нос сразу ударил довольно неприятный запашок. Елки-палки как же все тут плохо. Края раны приобрели синюшный оттенок, участок плеча воспален и покрыт неприятного вида корочкой. Из под края которой сочиться гной. Глядя на все это, мне самому становилось хуже. К горлу опять подкатил комок. Усилием воли я сглотнул его. Помогло мало. Подумав, я приложился к фляге и сделал два больших глотка. В желудке, словно бомба с напалмом взорвалась, который медленно поднимался вверх по глотке, выжигая все на своем пути. Из глаз брызнули слезы. Я с трудом вздохнул. Это же самая натуральная горюче-зажигательная смесь, а не выпивка. Точно после такого сам станешь саламандрой. Руки немилосердно дрожали, опять накатила слабость, начала кружиться голова. Так я точно себя порежу.
— Что в мазохисты записался?— Драгон смотрел за моим занятием, привалившись к древесному стволу и скрестив руки.
— Помоги лучше. И парней позови, что бы держали, а я ненароком не дернулся.
— Сам держись. Он подошел и осмотрел рану. Хоть я и не доктор но, по-моему все хреново.
— А то я сам не вижу. Давай, снимай коросту, прочищай, вот этим продезинфицируй и найди мне воду и соль. Я отдал ему фляжку самогоном. Дима взял кинжал в руки и пристально посмотрел на него. Тот мигом раскалился докрасна, и так же стремительно остыл, теперь маг примерялся к моему плечу.
— Отвернись лучше, — сказал он, наклоняясь над плечом. Я, не задумываясь, выполнил команду.
— На счет три, — я пеедернул плечами, вроде не так страшно.— Я считаю. Раз...
— Три,— Дима просто срезал кусок корки вместе с омертвевшей тканью. Кто-то заорал благим матом. Надо думать, это был я.
— Сволочь!!! Сказано же на счет три!!!— отдышавшись, рявкнул я. Дима лишь невозмутимо пожал плечами. — Ну, на три, так на три, — на рану упала тряпица, пропитанная самогоном. Я взвыл в полную силу, моментально скинув ее.
— Ты что идиот?!! Бережно, же нужно!!!— я сидел и перерывах между обдуванием раны, высказывал Диману всю его родословную вплоть до приматов.
— Бок смотреть будем?— Драгон ковырял уже остывшим кинжалом грязь из-под ногтей.
— Давай. Но ты сделаешь что-то в этом же роде. Клянусь всеми местными богами, ты у меня сильно пожалеешь, — вперив свой самый тяжелый взгляд, я попытался пронять Драгона. Безрезультатно. Прямо танковая броня. Тоже мне нашелся Т— 95 модель Дракон
— С начала встань и догони!— тот мерзко ухмыльнулся. Нет, какой наглец. Бьет меня, моим же оружием. Да, не зря Скартен говорил про феноменальную обучаемость. Вот выздоровею и придушу паршивца.
— Давай разматывай. Мне плоховастенько. Я показал ему дрожавшую руку.
— Лежи не дергайся,— Дима начал разматывать повязку,— А ты в рубашке родился. Тут у тебя просто глубокий порез. Рана чистая. Но удар был точно в печень, не нацепляй ты на себя столько железа, лежал бы, синим и холодным. Но если хочешь, можем и тут...— Дима снова начал накалять кинжал. Я поспешил заверить его, что тут все прекрасно будет тем более без прижигания. Лишь на всякий случай можно промыть рану. Хотя чего я мечусь? Мне ходить в рядах живых то осталось не больше пары дней. Или лежать. Это, смотря с какой стороны подойти к вопросу. Один из наемников принес мешок соли и чистых тряпок. Выпросив у мага флягу с водой, я на глаз оценил ее объем и закинул туда горсть соли. Взболтав все, я попробовал получившуюся смесь — вроде то, что нужно. Смочив тряпицу в этом растворе, я начал заматывать ей плечо.
— Дай помогу! -Дракон взял у меня повязку и в два счета обмотал плечо.
К горлу в очередной раз подкатил комок, Сдержать себя, не смог, меня вырвало. Снова желчь и кровь. Блин надо поесть совсем плохо дело.
— Поесть ничего нет?— я еле сам услышал себя
— Сейчас найдем. Если не найдем то раскулачим, — Дима пытался шутить. Все жемои дела 'не ice'. Пару минут спустя я хлебал густую мясную похлебку. Вкус у нее был преотвратный, приходилось заставлять себя есть ее. Хотя Драгон рубал, так что только треск стоял. Значит уже пошли изменения. Пока эти изменения внутренние, но скоро станут и внешними. Может кинжал в сердце, и нет никаких проблем? This is end of all hope? Прогнать эти мыслишки подальше удалось с трудом. Я еще жив! Я буду бороться до конца!!! Я дал обещание парням!!! Вокруг меня кипела жизнь лагеря. Тут и там был слышен смех. Звуки игры в кости. Шелест натачиваемого оружия. Ругательства Монго. Интересно кого он отчитывает на этот раз? Поглубже завернувшись в плащ, который заменял мне покрывало, я лежал и в который раз смотрел на звезды, до тех пор пока не уснул. Уже не удивляюсь окружившей меня тьме. Но теперь она в виде тумана, который обволакивает все вокруг. Иду наугад. Неожиданно сквозь туман показываются очертания девушки. Она вытягивают руку, указывая мне за спину. Оборачиваюсь. Вижу, как горит, чей то дом, на пороге которого лежит старик. Присматриваюсь и в ужасе узнаю дом Скартена, а на пороге дома он сам.
— Я брежу? А все вокруг нарисовала мое воображение? — слова с трудом выходят из моего горла.
— Нет,— следует тихий ответ,— Это все случилось не больше часа назад, если брать твое время...
— Ты лжешь!!!Лжешь!!!— срываюсь на крик
— Я не умею лгать,— в ее голосе слышны слезы. Она разворачивается и собирается уйти.
— Извини, меня— кладу руку ей на плечо. Замолкаю, подыскивая слова. Она сбрасывает мою руку и настороженно смотрит в мою сторону.
— Совсем не давно, ты отказывался принять меня...
— Да кто ты, черт возьми!!
— У меня много имен... Тьма, Бездна, Ходящая ...-она говорит очень тихо, и совсем не смотрит на меня. Зато я смотрю во все глаза на нее. — Ты еще хочешь получить помощь от меня?
— Да. Покажи мне, кто это сделал!!! — я едва сдерживаюсь, чтобы не кинуться вперед и лишь стою в бессильной ярости, сжимая кулаки. Но она молчит, слишком долго молчит. Кажется, что проходит вечность.
— За все надо платить. Но не деньгами.
— Я не забываю долгов. Оплачу. Я и так скоро стану твоим слугой. Знаешь, тот упырь чертовски больно кусается.
— За раз я выполняю лишь одну просьбу. Итак, что ты хочешь? Увидеть виновных в смерти Скартена? Или же получить шанс остаться человеком?— голос, в котором недавно были слышны слезы, стал тверже стали
— А ты можешь? Ничего не делается бесплатно.
— Урок усвоен на отлично. Боги все могут
— Хочу получить шанс остаться человеком,— данное решение далось мне не просто
— Как скажешь,— она протягивает руку. И смотрит на меня, в ее глазах теперь мелькает веселье. Нерешительно пожимаю ее. На вид ее миниатюрная ладошка казалась такой слабой. Я боялся сделать ей больно, а вышло все наоборот. Моя рука оказалась сжата, словно в тисках. А сквозь тело начали пропускать ток. Напряжение все поднимали. Я попытался высвободиться, но хватка усилилась до такой степени, что грозила сломать мне кости. Все закончилось так же неожиданно, она отпускает меня и делает шаг назад, растворяется в тумане. Я теряю опору под ногами и лечу вниз, в серое ничто. Падение длиться недолго и вот меня швыряет на землю, серую землю. Оглядываюсь вокруг, как же странно тут все кругом серое, иррациональное, неправильное, тут я еще не был. Иду прямо, пока сквозь туман, в надежде найти хоть что-нибудь что могло мне подсказать где я . Кидаюсь вперед, но она опять бесследно исчезла. Нужно выйти отсюда. Срываюсь на бег. Бегу пока хватает сил, но вокруг все тот же туман. Останавливаюсь, тяжело хватая воздух ртом. Как же, черт возьми, выйти отсюда? Ведь прошлые разы я выходил самостоятельно или меня выталкивали? Из тумана мне навстречу вышагивают двое. Один неправдоподобно высок и широкоплеч эдакий великан. Другой был вполне обычного роста и сложения, по сравнению со своим компаньоном. Он стоял, скрестив руки на груди на два шага впереди, здоровяк держался позади. У стоящего напротив меня человека довольно приятная внешность. Веселый взгляд. Легкая полуулыбка на лице. Длинные черные волосы, перетянутые по лбу кожаной полоской. Широкие плечи, без картинных рельефных мышц. Мужчина оглядывается назад и мне виден шрам, пересекающий лицо от уха до уголка рта. Интересно, кто же его так зацепил, он может благодарить богов, что глаз на месте.
Зуб даю, он профессиональный рубака, скорее убийца. А вот у второго, совсем бездушное и безэмоциональное лицо, этакая восковая маска. Но таких здоровые, мне еще не встречались. Бычья шея огромные плечи, руки увитые канатами мышц. Он больше похож на куклу-гориллы. Или это на самом деле и есть живая, послушная кукла?
— Привет,— улыбаясь, произносит незнакомец.
— Интересный сон.
— Сон??? Парень да это никакой не сон, иной уровень реальности, путь которым дан немногим, — мужчина смотрит прямо мне в глаза.
— Как ты оказался тут?
— Здесь? Меня гораздо больше интересует, как ТЫ оказался тут?! И очень удивляет приказ господина ждать тебе именно здесь, не убивать тебя, а отдать кое-что интересное. Хотя нам стоило не малых трудов достать ее — он потянул мне небольшую сверток. — Даже не спрашивай, зачем и почему. Мне лишь сказали, что это подарок.
Я дрожащими руками развернул сверток, опасаясь возможной ловушки. В руках у меня лежала старая книга — черная обложка с большой серебряной пентаграммой. Раскрываю наугад. Перед глазами начинает проецироваться сложная семилучевая звезда с мелкими символами в каждом луче. Все это очень походило на голографическую проекцию. Вместе с этой проекции в меня потекли знания. Данный рисунок предназначался для сбора некротической энергии после жертвоприношений. Меня аж пробил пот. Такие знания не для меня.
— Что это? Кто ты???
Я всего лишь слуга своего Господина, — собеседник сделал изящный поклон. В руках ты держишь один из так называемых Темных артефактов. Считай себя везучим сукиным сыном, у которого на плечах сидят все боги удачи вместе взятые, что тебе выпала возможность завладеть легендой
До меня дошло. В руках у меня Темный артефакт. Артефакт уничтожающий саму душу владельца. Скартен иногда рассказывал о них , точнее о той жути что они творили руками своих носителей.
— Забери ее,— Я попытался выкинуть книжку, но она словно прилипла к руке. Попытки оторвать ее ни к чему не привели. Книжка вдруг пошла пузырями, растекаясь по руке вязкой массой. Эта масса началась всасываться под кожу. Я закричал и попытался стряхнуть ее. Боли не было, очень жутко осознавать, что представляет собой эта книга. Артефакт растворился не оставив и следа. По голове словно ударили молотом, и закопошились новые знания. В голове словно начали листать огромную книгу, переворот каждой страницы сопровождался болью. Светлые боги, я обхватил голову руками и зашелся в крике, помогло мало, боль нарастала вместе с перелистыванием страниц. Но вместе с болью я узнавал много нового. Я теперь мог с легкостью создать того же хозяина мертвых. Правда, было нужно всего ничего — убить с десяток человек. Или можно поднять целое кладбище мертвецов, только нужна сущая мелочь жизни парочки детей. От этих 'мог' я самочувствие не улучшалось. Наконец последняя станица перевернулась, и боль начала утихать. Я лежал, пытаясь прийти в себя.
