Снегирь и Волк

— А кровь?

— Пьют, — согласился Ян, — но это редко приводит к смерти "кормильца". Многие люди специально едут в Сумеречные территории на заработки, так скажем. Предлагают свою кровь. И если вампиру нравится вкус, он нанимает "кормильца" на какой-то срок. Всё это время человек живёт припеваючи: о нём заботятся, кормят, ещё и платят.

— А гробы, зеркала?..

Грис удивлённо слушал Полину, перечисляющую всё известное о вампирах, а потом начал ржать, по-другому и не скажешь.

— Тьма! Расскажу клыкастым — не поверят!

— Вы же не дружите!

— Ещё бы! Вампиры — хвастливы и заносчивы. С ними тяжело дружить, но в остальном они нормальные. Внешне, конечно, они действительно чем-то на трупы похожи: чересчур бледные, никаких эмоций.

— А кто самый сильный из рас?

— Драконы, — быстро ответил мужчина, — но этот народ очень закрытый. Они ещё помнят, как их уничтожали ради крови, чешуи и сокровищ. Попасть к ним без приглашения невозможно.

— А ещё?

— Пожалуй, эльфы.

— А люди?

— Самые слабые, самые уязвимые, — с ноткой презрения ответил Грис. — Но если возвращаться к теме нашего разговора, то они вне рейтинга. Люди в отношении брака универсальны. Они могут стать парой представителя любой расы. И вот в таких союзах с людьми появляются полукровки.

— А маги?.. — Полина не договорила и, подумав, сама ответила на свой вопрос. — Это тоже люди.

— Правильно, — согласился оборотень, — только со способностями к колдовству.

— Наверное, полукровок больше всего?

— Наоборот, меньше, — возразил волк и в ответ на недоумённый взгляд женщины пояснил: — Пойми, женись волк на той же тигрице или лисе — родится полноценный оборотень. При должной подготовке и силе он сможет занять достойное положение в стае. А полукровки — никто, омеги без шанса на большее. Обычно они уходят из стаи и живут с людьми.

Женщина молчала, осмысливая услышанное. Прошло полгода, а она так мало знала об этом мире. От размышлений отвлёк Ян, попытавшийся обнять волчицу. Полина не отпрянула, но и особой радости мужчина не заметил. Он уткнулся носом в слегка растрёпанные волосы женщины, вдыхая лёгкий запах.

— От тебя пахнет травами.

— Это новый шампунь, — выдавила оборотница, сжимая кулаки. Она внезапно поняла, почему запах Яна стал другим, что новое появилось в нём. Сладко-сливочный аромат кокоса. Точно так пахло в доме, когда она впервые здесь появилась, так пах Ян первые дни после её появления. И не только он... Теперь волчица знала, кто её заменил в постели Серого альфы.

— Что случилось? — оборотень сразу почувствовал учащённое дыхание Полины и правильно понимал, что это не вспыхнувшая страсть.

— Ничего. Я устала. Хочу отдохнуть.

Он проводил её до комнаты, безрезультатно пытаясь выпытать причину такой резкой смены настроения. А потом позвонил Серхат Рокас.

Ночью, отправляясь на охоту, Серый вожак был раздражён и зол.

— ...А вы другого места не нашли для душевных разговоров? — раздражённо рявкнул Беренгар. — У нас стая из шести людоедов, а они суку не поделят!

Чёрный и Серый волки замолчали, в склоке совершенно позабыв о невольных зрителях. Раздеваясь для оборота, Стах Карнеро зло зыркнул на Яна:

— Прежде чем кого-то винить, на себя глянь. Да от тебя другой волчицей за километр разит. Думаешь, Полина, не почувствовала? У неё хороший нюх, и я учу запахи различать. Так что, дружок, отвали.

Грис растерянно глядел вслед Карнеро.

— Он правду сказал, альфа, — Алес снимал одежду, тоже готовясь к обороту. — Полина спрашивала меня, с кем ты спишь.

— И?

— Я ничего не сказал, но она знает. И ей больно.

После охоты Ян собирался поговорить с Полиной. В конце концов, не маленькая, должна понимать, что и у него есть определённые желания. А ещё больше оборотня пугала приближающаяся течка волчицы. Если они до той поры не выяснят отношения, и Полина будет злиться на него, то вполне возможно Стаху удастся добиться своего.

Они увиделись за обедом. Женщина приветливо улыбалась, ожидая его у стола:

— Как охота?

— Успешно.

— Все живы?

— Кого-то из Красных порвали, — скривился Грис, опускаясь на своё место.

Обедали молча. В отличие от Стаха, который никогда не упускал возможности поговорить и разузнать что-то новенькое, Серый волк предпочитал трапезничать в тишине, но под его пронизывающим взглядом Полина занервничала. Наконец, они перешли к маленькому столику у окна. Волчица разлила в чашки чай, с улыбкой протянула мужчине:

— Прошу!

Ян задержал её ладонь в своей:

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь?

Женщина села в соседнее кресло, обдумывая ответ.

— Я не видела от тебя зла с первой встречи. Я живу, только потому, что ты оказался рядом.

— Я не о том, — Грис отставил чай, тяжело вздыхая. — Как-то странно всё, неправильно. Я был уверен, что вернувшись из Денты, ты будешь просить меня не отдавать тебя обратно Карнеро. А ты молчишь...

Полина смотрела на оборотня, ожидая, когда он скажет это сам. Она уже поняла, что альфа знает причину её плохого настроения. Выглядеть ревнивой истеричкой не хотелось. Спокойно встретила серо-зелёный взгляд, в котором не было ни сожаления, ни вины.

— Я говорил с Алесом...

Ну и?..

— Да! Пока ты была у Стаха, я спал с другими! — не выдержал мужчина. — И что? Переспал и забыл!

— Для тебя неважно, с кем ты спишь?

— Нет. Я просто снимаю напряжение после охот или тяжёлых дней. Своей парой я вижу только тебя! — мужчина взмахнул руками. — Это просто секс и всё! Я даже имя не спрашиваю!

— Микалина Далинкевич, — подсказала волчица.

Но оборотень не смутился:

— А для тебя это действительно имеет такое большое значение?

Столько искреннего непонимания в его голосе! Полина задумчиво помешивала давно остывший чай, потом ответила:

— Если это неважно для тебя, почему должна переживать я?

Разговор не получился. И стало только хуже.

...

Полина уезжала в Денту с облегчением. Она устала от недосказанности и задумчивых взглядов. Их отношения с Яном выглядели, как попытка исправить неудавшееся блюдо: вроде всё правильно по рецепту делаешь, и продукты качественные — а не то. И начинаешь то майонез добавлять, то специи... А мысленно уже смирился с тем, что не получилось.

Когда Чёрная волчица спустя месяц у Карнеро вновь приехала в Маоту, ничего не изменилось. Микалиной Далинкевич Грис больше не вонял. Но были новые запахи... запахи других волчиц.

Глава 11

В середине лютеня Полина стояла на пороге дома Стаха Карнеро. Вожак, опираясь на лестничные перила, наблюдал за женщиной. Ждал. Та просияла:

— Привет, волчара!

— Ну, вот! Стоило тебя отпустить на месяц — от рук отбилась! Опять сначала начинай! — сокрушённо вздохнул мужчина, а сам улыбался во весь рот.

Из кабинета вышли беты, привлечённые громкими голосами.

— С приездом! — улыбнулся усатый Герв.

— Рады видеть тебя! — это уже Эмерик.

— Как доехала? — тихо поинтересовался Владек.

Оборотница буквально лучилась от внимания к собственной персоне. Всё-таки она привыкла к Чёрным волкам и даже привязалась. Приятно было видеть, что это взаимно. Рядом посмеивался Стах.

— Всё-всё! Хватит! — глянул на пиликающий гилайон: — Вот и Янчик! Переживает, как доехала, вот пёс Серый!

Отправив женщину отдыхать после дороги, Карнеро ответил на звонок.

Полина вошла в свою комнату. Именно свою, она чётко осознала, что вернулась домой. Неужели всё-таки её место здесь, а не в стае Серых волков?

Но прошёл день-другой, и её стал выбешивать уже Стах. Оборотница почти поверила, что он успокоился и больше не будет дурить голову своими заигрываниями. Они слетали в город, посидели в баре, обсуждая последние события. Даже сбегали в Яблоневый град посмотреть золотую яблоню. Чёрный альфа вёл себя безупречно: с ним было весело, легко. Ан нет, очень скоро вернулась сексуально озабоченная скотина.

А ещё Полина поняла, что скоро будет течка. И по предвкушающему взгляду Стаха, было ясно: он тоже в курсе. Волчица не знала, что делать. Ещё пару месяцев назад она без раздумий сбежала бы к Яну Грису, уговорила бы предохраняться, но не теперь. Женщина, выросшая на книгах Жюля Верна, свято верила в настоящую дружбу и верную любовь и жила согласно своим принципам. Да и с Андреем Кузьминым ей повезло: Полина действительно была "за мужем", который любил и заботился о ней. Грис тоже заботился и, наверное, по-своему любил. Но волчица не могла забыть, что ей нашли, путь временную, но замену. И всё, что говорил Ян, Алес да и тот же Стах про звериные инстинкты оборотней, лишь усугубляли ситуацию. Полина не только не прониклась их словами, но взбеленилась ещё больше. Говно всё это: инстинкты охотника, физиологические потребности, тупые отговорки "это было до тебя" или "она ничего не значит для меня"! Если ничего не значит, тогда почему встал на неё?! Мужик должен быть мужиком, а не быком-осеменителем. Не просто так голова с мозгами выше члена: думать надо!

С Карнеро даже нечего пытаться договориться. Этот оборотень спит и видит, как она носит его волчонка. Притом, что ничего, кроме дружеской симпатии, к оборотнице не испытывает. Тоже охотник за свежей кровью! Или Грису досадить хочет! Что же делать? У неё от силы недели две в запасе!..

Полина стояла под струями холодной воды, боясь выходить из ванной: началась течка. В доме никого. Стах с Эмериком ещё накануне улетели к побережью разбираться с молодняком одного курортного городка. С утра заглянул Владек, принюхался, побледнел и тут же исчез, велев слугам покинуть поместье. Запах! Её запах!

Спустя полчаса звонок на гилайон.

— Девочка моя, я уже лечу к тебе!

Оборотница скрипнула зубами:

— Сверни себе шею!

Полина стояла посреди холла, бледная как полотно. Гилайон жалобно хрустнул в сильных пальцах. Женщина задумалась: ей надо исчезнуть из поместья до прихода Карнеро. Скрыться, спрятаться, пока не пройдёт течка. Сбежать! Она сможет убежать! По венам побежало приятное, чуть ноющее предвкушение — женщина судорожно сглотнула, а потом перекинулась и побежала к воротам. Везде стойкий запах волков. Ум-м-м! Как вкусно!.. Стоп! Мысленно надавала себе оплеух и рванула обратно. Значит, охрану Владек оставил и сам сейчас в домике с охранниками. Через главный вход не пройдёшь. Полина кустами помчалась к дальнему краю сада, но даже маленькая тайная калитка оказалась заперта. Альфа предусмотрел и эту возможность побега. В отчаянии волчица обежала всё поместье по периметру, но не нашла ни одной лазейки. Забор высокий, три метра не меньше, не препрыгнуть. Волчица нервно била себя чёрным пушистым хвостом по бокам, тихо взрыкивая от злости и безнадёжности. Через полчаса максимум Стах будет здесь. При мысли о мужчине приятно заныло внизу живота. А Полина скривилась от отвращения к самой себе.

Чем можно перебить эту демонову похоть?! Что сильнее будоражащего кровь желания?.. Волчица вдруг сорвалась с места и стрелой метнулась к дому. Оборотница вбежала по лестнице уже человеком, мало думая про наготу. Пронеслась по коридору и распахнула дверь в кабинет Карнеро. Вот он! Во рту пересохло от жутких воспоминаний. В ушах стоял тот самый звонкий щелчок и хруст. Руки предательски задрожали и замерли на полпути к тускло мерцающему металлу. Но потом волчица представила, что с ней сделает оборотень при её полном согласии, себя с животом от нелюбимого мужчины, мужа-бабника. И так придётся прожить всю жизнь: не короткую человеческую, а несколько столетий. Навсегда расстаться с надеждой увидеть Лёшу! И Полина решилась...

Стах, весело насвистывая, поднимался по входной лестнице, ощущал запах волчицы и предвкушал страстную встречу, когда услышал жуткий вопль боли. Мужчина вбежал в дом, потрясённо замер в распахнутых дверях кабинета.

— Полинка, балбеска! Что ты наделала?

На ковре, забрызганном кровью, сидела женщина, с рукой, зажатой в капкане. Стах легко разжал дуги, глянул на страшные раны, на ошмётки мышц и сухожилий, на торчащие куски костей, глухо выдохнул:

— Зубья серебряные. Регенерация не поможет.

Полина, посеревшая, покрытая липким потом, уже теряя сознание от боли, чуть кивнула:

— Так и напиши на могильной плите: "Дурам не поможет даже регенерация".

Стах не оценил её сарказм, звоня своему бете.

— Герв! Срочно автолёт!

Вбежал Владек, среагировавший на женский крик:

— Вот Тьма!

— К лекарям! Живо! — Карнеро подхватил обмякшую женщину на руки.

...

Полина уже несколько дней была в лечебнице Денты. Желание, вызванное течкой, ушло на второй план, а позже его блокировали ведьминским зельем. Руку, раздробленную капканом, собрали почти по кусочкам. Исцелили, только теперь от кисти почти до локтя тянулась сетка шрамов.

В палату вбежала молоденькая медсестра:

— Доброе утро! Как себя чувствуете?

Халатик нелюбимого персикового цвета продемонстрировал стройные ножки. Пациенты мужского пола наверняка были в восторге. Оборотница улыбнулась в ответ:

— Хорошо, спасибо!

Пока руку намазывали заживляющей мазью, молчали. Девушка украдкой разглядывала пациентку, наделавшую столько шума. Полина ни о чём не думала, чувствуя странную опустошенность и стыд за случившееся. Ещё не успела выйти медсестра, как вошёл целитель. По запаху — чистокровный человек. И не просто человек... Маг?! Откуда маг в Денте? Но именно он был на операции, Полина хорошо запомнила. Мужчина лет под сорок — хотя на Гебе судить о возрасте по внешности глупо! — был в костюме такого же нелюбимого цвета. Целитель осмотрел пациентку, заметил:

— Выглядишь получше.

— И чувствую себя также, — добавила оборотница.

— Давай посмотрим нашу бедную руку, — мужчина присел на табурет. — Пробуем шевелить пальчиками.

Полина чувствовала потоки тепла, исходящие от ладоней мага. А рука болела, словно её пилили тупой пилой, но работала. Врач довольно кивнул:

— Что ж, неплохо. Работоспособность восстановится со временем, но и к боли придётся привыкать. Периодически рука будет болеть.

— Спасибо.

— Отдыхай, — и целитель вышел.

Волчица осталась одна. Из коридора доносились тихие голоса, даже смешки и ещё много разных звуков, говорящих о том, что за стеной люди заняты делом. Тишина на этом фоне не казалась гнетущей, а, наоборот, приятной, наводящей на размышления. Женщина постепенно вспоминала, что случилось. Как Стах орал на целителей, как она осталась одна на белом длинном столе, как болели кусочки костей, как рвался каждый нерв. И чей-то шёпот:

— Калека.

Вот тогда она, наверное, осознала, что натворила. Что, слепо надеясь на регенерацию как в первый раз, не подумала о серебре, убийственном для оборотней. Что осознанно сама себя превратила в безрукого инвалида. А потом в операционную вошёл тот самый маг, улыбнулся:

— Всё починим, веришь?

И Полина поверила.

Потом долгие часы боли, сменяющиеся короткими передышками сна. И рой жужжащих мыслей в голове обо всём и ни о чём. Лишь сегодня утром стало тихо и спокойно. Женщина лежала, не двигаясь и закрыв глаза. Знакомая медсестра заглянула, шепнула в гилайон: