Новый мир. Начало

— Готов ли ты? — спросил он.

Готов? К чему готов? Об этом я его и спросил. Он не ответил.

— К чему готов? — повторил я.

Снова молчание.

— Когда будешь готов, мы поможем тебе, — невозмутимо произнёс мой собеседник.

Маленькие бесформенные сгустки перестроились, от них повеяло холодом. А ещё — страхом.

— Ты позволишь нам, маленький брат? — прозвучало в голове.

Стоящий напротив меня человек (человек ли?) резко выбросил вперёд руку и что-то прокаркал. Ближайший из его свиты схлопнулся и растворился, испуская во все стороны тёмную пыль — стрела из света нашла свою цель. Клубящиеся сгустки мрака резко дёрнулись в мою сторону, кто-то позади закричал. Тонко, беспомощно.

Существо с фигурой человека расхохоталось. Окружающий мир расплющился, затем снова вытянулся и свернулся. Мне показалось, будто лопнули мои глаза — настолько стало темно. Мгновение и — вернулись прежние сумерки, стали различимы деревья, трава, дорога. Подул ветер.

Я стоял на коленях, с силой пытаясь вдохнуть. Грудь что-то сдавливало, будто её связали ремнём. Задыхаюсь, уже потемнело в глазах, острая боль пронзила виски. Попытался встать, запутался и снова упал на колени. Кто-то опять закричал.

И тут ко мне вернулась способность дышать.

Пошёл дождь. Очень холодный и неприятный, заставивший быстро продрогнуть. Я встал, ноги ещё дрожали и подгибались. Развернувшись, я увидел бледных как полотно Иваныча, Петьку и Вику. Мису я увидел не сразу. Она стояла чуть поодаль, тень широкого дерева почти полностью скрывала её.

— Антон, — тихо сказала она. — Антон, всё зашло слишком далеко.

— Так, — я поднялся на ноги, впервые за последние два дня, как только стало полегче, сразу вернулось понимание того, сколько времени прошло, — нам надо поговорить. А то, когда вы ходите у меня за спиной и вздыхаете, да, наверно, ещё и глаза закатываете, меня это бесит!

— Спокойно, Антон, не нервничай. Всё будет хорошо, мы тебя к алтарю какого-нибудь светлого бога сводим, и он тебя от этих темных сил освободит.

-Точно, Антох, — вмешался Иваныч, а Вика с Петькой закивали болванчиками, — надо с этими тёмными что-то делать. Ты как проснулся, в глазах тьма, пошёл к двери. Я попытался тебя остановить, так ты меня как котёнка откинул. Теперь синяк во всё плечо.

— А зачем ты пытался меня остановить? — прекрасно, похоже, я задал совсем не тот вопрос, который от меня ждали.

— Ну, так, Миса попросила, говорит, тебя тёмная магия может затянуть. Вот мы и беспокоились, -ого, сколько эмоций в голосе. Даже Вика всхлипнула, а Петька воспользовался случаем и уткнул её носом в свое плечо. Молодец.

— Ну, а ты с чего это взяла, ушастая моя? — надо расставить все точки над i, а то стоят, смотрят на меня укоризненно, видите ли, они беспокоятся, а я даже серьёзность проблемы не признаю. И только Йо сидит сбоку, похоже, полосатый ещё не определился, на чью сторону встать. Вот она, животная мудрость— сначала во всём разобраться, а потом уже действовать.

— Ты пользуешься заклинаниями тёмного охотника, используешь тёмную энергию, тёмные твари приходят к тебе во сне и желают удачи перед боем, да те же стрелы тьмы вспомнить!..

— Стоп. Давай по порядку, меня кто-то учил другим заклинаниям? Нет! А потом, за секунду до боя-'Антон, твой крайний справа, стреляй'. Лук из воли получился — супер. А стрелы из воли не сделаешь, ты же сама знаешь, воля без носителя не может существовать. Значит, стрелы надо делать из чего-то другого. Ну, я и попробовал сконцентрироваться на что-нибудь.

— А получилась тьма, — подытожила Вика.-Мы тебе про это и говорим. Не к добру это.

-Так, а вы-то куда? Что за бред? Ладно Миса, она почему-то тёмную магию не любит, но у вас-то никаких предубеждений быть не должно. Вот, например, — я повернулся к Иванычу, как к самому адекватному и разумному.— Как бы ты отнёсся, если бы те же американцы сказали, что у всех ядерная энергия плохая, а у них хорошая? И единственно правильная? Даже кошерная, её есть можно!

Тут они не выдержали и рассмеялись. Ну, слава богу, теперь хоть можно будет нормально поговорить.

— Действительно, Миса, а что плохого в тёмной магии?

Эльфийка вздохнула.

— Даничего. Но я просто волнуюсь, что Антон ей слишком уж открывается, — она пристально посмотрела на меня, потом сделала паузу.-А что вы знаете про богов?

— Рассказывай, — я присел на обрубок дерева, в своё время служивший стильной скамейкой.— А у нас есть чего перекусить? Давайте присядем, похоже, рассказ будет долгим.

Становится интересно— может быть, это поможет лучше во всем разобраться.

— Вообще-то нет. Имена богов, обряды, места силы вам знать не обязательно. Но основы я расскажу. У нашего мира были свои боги, одни добрые, как Мать Лесов, другие злые, Отец Воинов или Призрачный Странник, но они все были свои, а потом появились чужие. Может быть, как ваш город, может быть— по своей воле. Сначала ничего не происходило, просто все жрецы всех богов почувствовали гостей. А потом была война. Чужих богов прогнали, но их присутствие всё ещё ощущается, и тёмная магия — это воплощение их силы. А сегодня с утра я увидела настолько могущественное существо, что как бы это ни была аватара одного из них.

— Боги? — н-да, Петька, похоже, схватывает информацию просто на лету. Я чуть не рассмеялся.

— То есть ты считаешь, — я решил уточнить, — что эти падшие боги хотят как-то с моей помощью вернуться назад? И все при этом пострадают, а я умру?

— Да!

— А тёмный охотник? Это тёмная магия, тоже порождение тех пришлых богов? А те твари хаоса, что на нас напали, они на чьей стороне? — у меня в голове всё не выстраивалась картина мира. А если не понимать, что вокруг происходит, то и непонятно, что делать тебе самому. А если ты не можешь рассчитать и спланировать свои собственные действия, то, скорее всего, твои действия рассчитает и спланирует кто-то другой. И вряд ли в твою пользу. А в этом мире, когда на кону каждый день стоит твоя жизнь, не стоит делать другим таких подарков.

— Тёмный охотник, он сам по себе. Это остатки силы наших тёмных богов, которые все пали в той битвес пришлыми. Насколько я знаю, они первыми встали у тех на пути, а потом сдерживали до прихода остальных. А хаос, он ничей, он всегда сам по себе, он существует вне миров и ищет их, чтобы поглотить. К счастью, сущее бесконечно и вероятность того, что хаос наткнётся на твой мир, практически равна нулю, но в тот раз, насколько я понимаю, он почувствовал отголоски битвы и пошёл в её сторону. К счастью, наши боги расправились с чужаками раньше, чем он нашёл нас. Но теперь изредка и эмиссары хаоса случайно натыкаются на наш мир и заглядывают к нам в гости.

— Понятно, — причём понятно, похоже, только мне, остальные не до конца в теме, не всё знают. Ну да захотят, сами спросят. А так за этот день мы узнали об этом мире больше, чем за все остальное время. Но что-то ещё не давало мне покоя, есть ещё кусочек этой мозаики, который пока не встал на место. Так, есть наши боги и чужие боги, они дерутся; есть хаос, есть обычные люди, гномы и эльфы, которые могут за всем только наблюдать. Почему наблюдать? А что они могут сделать богу? Точно, вот оно.— Миса, а вы эльфы, участвовали в той войне? Ведь волей можно поразить даже бога, ты говорила, откуда вообще появилась такая информация?

— Да, — просто ответила Миса.-Тогда, защищая наш мир, погибла половина нашего народа, и может быть, именно наша помощь помогла склонить чашу весов. И сейчас только члены великих родов владеют волей, для простых эльфов это просто...— грустная улыбка, -...просто сказка. И поэтому я не хочу, чтобы кто-то, владеющий волей, оказался на той стороне!

-Рагнарёк, битва богов, — еле слышно пробормотал себе под нос Иваныч.

А я подошёл и обнял Мису.

— Не плачь, мы же одна семья, все мы, и никто не предаст наш новый мир, — звучит пафосно, но сейчас это всем нам необходимо. -И знаешь, меня же во сне учил магии именно тёмный охотник. Так что это тогда не чужая тёмная магия, а ваша -родная.

А вот про тёмного человека с его предложениями лучше не рассказывать. Пока не рассказывать. Лучше всё обдумать.

Глава 12

Некто Владимир Алексеевич, не последний человек в городе

Дятлов пришёл с плохими новостями. В последнее время вообще ничего хорошего не происходило, а тут ещё топливный коллапс. Техникой приходилось пользоваться всё реже, чтобы оставить больше горючего для дизель-генераторов. Но все понимали, что запасов хватит ещё максимум на месяц, после чего мы снова окажемся в каменном веке. Ну, не совсем, конечно, в каменном — дрова и свечи ещё никто не отменял. Плохо было то, что единственное относительно целое хранилище находилось в районе Элеватора. А Элеватор вместе с Химинститутом находился в руках ненормальных последователей какого-то культа. Мы об этом знали, но относились довольно несерьёзно. До сегодняшнего дня.

— Так что там, Женя? — спросил я.

— Им не удалось прорваться, — ответил он. — Почти все погибли. Остались только Апшилава и Ветров.

— И это означает...

— Что мы остались без топлива, — раздался голос Китаева.

— Петя, вообще-то люди погибли, — укоризненно сказал я.

— А кого это сейчас удивляет, — проворчал Лебедев.

— И ты туда же, — я махнул на них рукой. — Ладно. Что делать будем? От ментов что-нибудь слышно?

— Южные недавно докладывались, — глаза Дятлова почему-то стремились спрятаться, ни с кем из нас он пока взглядом не встретился. — На них пытались напасть и...

— Дятлов! — гаркнул Китаев. — Ты что-нибудь оригинальное можешь сказать?! То, что каждый сейчас пытается выжить любым способом и нападает на коммуны, уже никого не удивляет. Кто это был? Очередной отряд вооружённых битами гопников?

— Если бы, — тут Дятлов позволил себе поднять глаза и ухмыльнуться. — На них напали с применением магии.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — заинтересовался Лебедев.

Интересный получился рассказ у Дятлова. На ментовский посёлок где-то у Окружной было совершено нападение. Было убито несколько сотрудников, причём убиты они были какими-то энергосгустками. Более того, нападавших стали преследовать на двух бэтээрах, один из которых вскрыла как консервную банку какая-то странная девица. Погиб водитель, остальные в ужасе разбежались. Я почему-то был уверен, что в ужасе, хотя Дятлов выразился так, что они 'вынуждены были отступить'. Дивный номер мир!..

Всего несколько месяцев назад всё было как всегда. Ни плохо, ни хорошо. Скажем так, меня и многих других это устраивало. А тут — раз! — и мы все в сказке. Или, как там это правильно называется, в фэнтези. Раньше у меня дочь этой тупостью увлекалась, на полках целые штабеля разноцветных книжек лежали. А оно вот как, оказывается — теперь мы в этом живём. Эльфы, гномы, гарпии. Да ещё и зомби с некромантами. С ними-то было сложнее всего, а вот с гномами, очевидно, можно договориться.

— Этот... как его... ждёт? — спросил я.

— Да, Владимир Алексеевич, ждёт. Нервничает уже, — ответил Дятлов.

— Давай, зови его, — проворчал Лебедев.

— Нет, Виктор Андреевич, — я покачал головой. — Думаю, будет лучше, если мы сами к нему выйдем.

Антон

Утро выдалось дождливым. Не за горами уже был август, если я не ошибся и не сбился со счёта. Ситуация всё больше начинала напрягать — припасы заканчиваются, газа уже почти нет, экономим на всём, вплоть до туалетной бумаги (всё-таки, какая же это роскошь в наше время!). Да и нападения полицейских можно ждать со дня на день. Или Миса их так напугала своими магическими выкрутасами, что они решили не связываться с нами и даже не стали искать? Всё-таки срезать башню боевой машины — это было весьма эффектно.

Миса сидела на крыльце и, по всей видимости, думала о своём. Я подошёл и сел рядом. Она даже не повернулась в мою сторону.

— Долго мы здесь оставаться не можем, — произнёс я.

Миса кивнула.

— Во всяком случае, таким составом.

Миса снова кивнула, соглашаясь.

— Нас слишком мало. Если на нас нападут, мы не сможем долго сопротивляться. Выживают сплочённые группы человек хотя бы по двадцать.

— Ты думаешь, я не понимаю, Антон? — Миса наконец-то повернулась ко мне. Лицо её осунулось, глаза потемнели. Такой я эльфийку видел впервые. — Меня очень тревожит Вика. — Ого, резкая смена темы. Интересно.

— Ты заметил, что знаки нашего клана несколько отличаются?..

Я кивнул.

— Зелёные — это рядовые члены клана, красные... В общем, красные обозначают некоторые привилегии (что-то темнит она, подумал я). А вот знак, который возник на плече у Вики...

— Жёлтый, — сказал я.

— Именно, — подтвердила Миса. — Осенний Лист.

— И что он обозначает? — поинтересовался я.

— Есть такая легенда, — задумчиво начала Миса. — Очень неприятная и, если честно, пугающая. Много лет назад — так много, что из ныне живущих тогда ещё никого не было — наш дом Миноваталь стоял на грани гибели. Мой далёкий предок АрдаласД'СтормвиндМиноваталь, ненаследный принц дома Миноваталь, решил перекроить историю клана. Жажда власти его была так велика, что положение ненаследного принца, унизительное, как он считал, толкнула его на преступление. С группой своих сторонников он совершил переворот, уничтожив прямого наследника, своего брата. Тогда случилась страшная резня, половина нашего дома погибла. Ардаласа в итоге низвергли, его сторонников казнили. Я не склонна этому верить, но в некоторых источниках утверждается, что он принял в наш клан гоблинов, что само по себе является осквернением дома. Но было и ещё кое-что. Знаки клана на телах отступников пожелтели...

— Погоди, Миса, — я воспользовался молчанием девушки. — Разве убийство брата не является предательством? Разве это не нарушение клятвы? Почему они не погибли, этот Ардалас и его приспешники?.. Когда ты принимала нас в клан, то говорила, что мы связаны клятвой и не можем предать?

— По легенде, Ардалас нашёл какой-то способ обойти клятву. В некоторых книгах говорится, что он заключил союз с Гналлом.

А, ну тогда всё стало понятным!.. Союз с Гналлом — это же в корне меняет дело! Как же забавно, когда Миса забывает о том, что мы не в курсе истории её мира.

-Гналл — мрачное божество. Покровитель лжи и предательства. Считается, что благодаря сделке с Гналлом, Ардаласу удалось обойти клятву.

Спасибо, просветила. Теперь буду знать, кто такой Гналл.

-Ардаласа стали судить, — продолжила Миса. — На всеобщем Совете было решено его казнить. То, что он натворил, не могло быть прощено и забыто. Перед смертью Ардалас смеялся и изрыгал проклятия. Он кричал, что дом Миноваталь падёт, когда появится Осенний Лист. Такой же, какой возник у него и его сторонников.

— Сторонников тоже казнили? — почему-то брякнул я.

— Разумеется! — глаза Мисы вспыхнули, носик надменно вздёрнулся.

— Получается, что на теле Вики и есть тот самый Осенний Лист? — уточнил я.

— Очень похоже, — ответила Миса. Она всё ещё сердилась и выглядела очень привлекательной.

Так вот, что тревожило девушку всё это время. Что же получается — бедная Вика станет причиной падения дома Миноваталь?