Двуликое счастье

— Правильно, они постараются надавить, и твоя неполноценность это весомый рычаг. Особенно здесь.

— Артай, какой приятный сюрприз! Неужели ваше начальство вас отпустило отдохнуть? — дед появился так тихо, что я вздрогнула от его голоса. — Я смотрю вы тут заговор плетете. Пожалуй присоединюсь.

Время до лета пролетело незаметно. В основном потому что я была занята. И если не учебой и работой в мастерской, то просиживанием юбки на очередном приеме-обеде-балу. Я даже научилась шипеть с искренне-вежливой улыбкой на лице. И так же всей душой возненавидела чисто женские посиделки! Вот уж где мою выдержку проверяли все кому не лень. И ведь даже ответить нормально нет возможности, когда собравшиеся кумушки притворно жалеют такую милую, но неполноценную меня. Правда в такие моменты обычно вступала в разговор Реяна и уже собравшиеся дамочки спешно вспоминали как правильно улыбаться и вообще погода-вышивание самые нужные и интересные темы.

Хуже приходилось когда меня и других девушек отправляли в игровую или музыкальную комнату одних. Вот уж серпентарий. Хотя здесь я вполне могла ответить и даже больше. Помимо всего прочего выяснилось, что на свидание меня все же могут пригласить. Все оказалось очень просто, победи мужчину из рода и имеешь право на прогулку по парку в моей компании без сопровождения. Правда это в том случае, если претенденту отказали, мол докажи силу и тогда пожалуйста.

Как я об этом узнала? Очень просто! Деда ранили! Я тогда как раз уходила подавать заявление на поступление в Академию и задержалась до самого вечера. Стоило лишь зайти в холл как увидела бледную тетушку жмущуюся к мужу, серьезного дядю Эрана и незнакомца что-то им высказывающего. Причем весьма гневно высказывающего. Заметила и Реяну гневно поджавшую бледные губы и сверкающую потемневшими глазами. А дальше меня заметили и незнакомец представившийся Гавардом из рода Синих Беркутов. Тогда же мне и было в ультимативной форме сказано, что завтра днем я приглашена на прогулку. Сдержавшись, я лишь кивнула и более не обращая внимания на беркута прошла к лестнице. У себя пока переодевалась Олана и рассказала, что деда привезли за час до моего появления. Без сознания и едва дышащего, хотя раны были несерьезные.

Как не помчалась полуодетая к деду не знаю. Даже умылась холодной водой, чтобы лучше соображать. На полпути меня поймал дядя Эран попросивший срочно сделать анализатор ядов, так как его дал сбой. В итоге посреди ночи мы наконец-то выяснили, что дед умудрился выпить релаксант неизвестного происхождения. И вроде не отрава, но из-за этой дряни он проиграл. Тогда же я узнала, что эта дуэль не первая, а скорее двадцать первая. При этом большая часть была из-за оскорблений. И участвовали все, и дяди умудрились заткнуть парочку слишком наглых ртов и даже Эван!

Чего мне тогда стоило удержаться и не вспылить никто не представляет. Даже мелькнуть во второй облик было нельзя, хвостом бы что-нибудь сломала. Остаток ночи просидела в мастерской наполняя силой стеклянные шарики. В голове крутилось множество кровожадных мыслей, за которые мне бы уши оборвали. Только Винтер которого я разбудила, дал пару советов и пожелал удачи. На следующий день неприлично одетая в штаны и удлиненный жилет, отправилась на прогулку с довольным беркутом. Исключительно вежливая, податливая и несопротивляющаяся. Позволила даже обнять себя за талию и провести в уединенную часть парка...

— Какого демона вы ее отпустили? — было первым что я услышала открыв двери дома. — Это же не сопливый малолетка с которым и Тисса справится!

— Что случилось? — я стояла на пороге в слегка помятом виде, но целая и невредимая. — Кого-то потеряли?

— Ты! Как тебе только в голову пришло в таком виде из дома выйти? Да еще и с этим...

— Деда, успокойся. Этот еще долго будет неспособен что-либо делать и говорить.

Сказала и ушла к себе. Принять ванну и вылечить парочку синяков. А вечером впервые умудрилась подслушать разговор в кабинете деда. Дяди и дед разговаривали с отцом. Дед негодовал. Оказалось Гаварда нашли через час после моего возвращения. На мужчину наткнулись случайно. В больнице ему теперь лежать с пару месяцев, ни один целитель не возьмется его лечить своей силой, ну разве что совсем беспринципный. Печать артефактора на травмах явно свидетельствовала, что это наказание, а не просто избиение.

— Мне интересно откуда у Виньеры такие связи? Как она умудрилась кого-то нанять для такого?

— Дед! — о, голос братца. — Я вам инструкцию вышлю, только допишу. Называется не злите артефактора! Никого ангелок не нанимала, сама все сделала. Пойми, злой, желающий мести артефактор, это очень умная и расчетливая машина для наказаний. Скажи спасибо, что у этого беркута хватило мозгов не ранить тебя слишком сильно, в ином случае его бы больше не увидели. Скорее всего мужик позволил себе лишнего, иначе бы Вин не разошлась бы так. И еще, больше никогда не скрывайте от нее информацию, обидится замучаетесь прощение вымаливать.

— Хочешь сказать, что она сама сломала ему челюсть в двух местах, переломала руки и несколько ребер?

— Ага. Не совсем своими руками конечно, думаю у нее были полные карманы одноразовых артефактиков с ударной узконаправленной волной. — как меня хорошо братец знает. — И дед, отправь ее поскорее куда-нибудь подальше, в ином случае подобное повторится. С нее станется отомстить за каждый ваш синяк или рану. Особенно за твои, ангелочек очень привязалась к тебе.

— Братик, ты на меня наговариваешь и недооцениваешь. Руку этому козлу с крыльями я сломала сама. Из того захвата выбраться и правда без травм невозможно.

— Все мы отключаемся. Пока.

Серьезный разговор не получился. На попытку меня отчитать я нашипела на всех присутствующих. В итоге уже через два дня была посажена в карету и отправлена к волкам. Благо подарки для детей были доделаны. Артай сидевший напротив посмеивался смотря на мою недовольную мордашку. Ему я все рассказала в первые полчаса поездки. Пообещал меня не обижать и наигранно-испуганно отодвинулся, когда я на него нарычала. Вообще за прошедшие полтора месяца мы с волчонком подружились окончательно. И я даже с его совушкой начала нормально общаться.

— Не волнуйся ты так. Просто они хотят чтобы ты оказалась подальше от скандала который разразится когда беркут заговорит.

— Не заговорит. Думаешь я ему челюсть сломала просто так. Он все орал что утопит не только меня, но и всю мою семью. Пришлось потратить на него дорогущий артефакт. Теперь если попробует болтать лишнее мозги поджарятся.

— Жестокая.

— Не спорю. Но семья дороже.

— Не спорю.

В дороге мы провели два дня. И если первый день я тряслась в карете, то на второй заартачилась и потребовала лошадь. К тому же погода наконец-то установилась теплая и солнце грело, а не жарило. Пятерка Артая выглядела замученной, и в глазах читалось желание поскорее приехать и просто упасть на кровать, и чтобы никто не трогал. Я же на свежем воздухе успокаивалась, конечно, было бы проще мелькнуть во второй облик и спеть, но такого я пока не могла себе позволить. Кстати Реяна не приедет. От деда, который все никак не мог окончательно вывести всю гадость из организма, она практически не отходила. Мне намекнувшей ему о возможной свадьбе дали подзатыльник и отправили собирать походный набор артефактора.

Родовое поместье волков показалось утром третьего дня. Мы решили сделать внеплановую остановку в небольшой деревне по пути. Заросший красным плющом дом не был образцом красоты и оригинальности. Зато излучал ауру древности и непоколебимости. Ни стены, ни забора не было в привычном смысле. Была живая изгородь, достаточно высокая, чтобы через нее было сложно перебраться, плотная, и ощетинившаяся длинными острыми и хорошо замаскированными зеленью шипами. Дом, раньше бывший крепостью, подвергался не единожды перестройке и теперь весьма разросся не только вверх, но и ширь. Основательно, грубовато, но надежно! Как и любая волчья нора. Встретил нас разъезд из пяти стражников. Оказалось, из леса полезла различная гадость, и теперь путешествовать без охраны довольно опасно. Охотникам конечно опасаться нечего, но встретить нас были обязаны.

— Артай!!! — громкий крик двух детишек, едва не отправил меня в полет. Лошадка встала на дыбы и затанцевала на задних ногах. Оинер оказавшийся ближе всех отреагировал быстро, так что я даже испугаться не успела. — Наконец-то ты приехал! А это кто? Новая няня? — и такой оценивающий взгляд на меня.

— Ага, вот прям. — фыркнула и посмотрела на стоящую в стороне женщину. Замученная, с кругами под глазами, и диким желанием сбежать отсюда во взгляде. — Артай, ты не говорил что твои племянники невоспитанные, — пристально вгляделась в одинаковые чумазые мордашки. — Поросята. — охотники хохотнули, отчего щечки малышей надулись и я заработала два обещающих мучения взгляда карих глазенок.

— Я тоже об этом не знал. Где Айшей? — все так же не спуская с рук детей, волчонок обратился в молодому мужчине. Дворецкий наверное.

— Эссар Айшей уехал вчера на три дня по делам.

Размещение не заняло много времени. Ополоснувшись и переодевшись, спустилась вниз, по пути правда едва не загремела с лестницы смазанной чем-то жирным. Хмыкнула, а забавы все не меняются. Я ведь тоже была непоседой, и некоторых учителей и нянек терпеть не могла. А уж как может развернуться ребенок, у которого брат начинающий артефактор это просто ужас! Комнату я заблокировала и теперь без меня в нее не войти.

— Твои маленькие родственники уже начали войну. А я еще раздумывала дарить ли им подарки. Теперь даже думать не буду, лучше подарю своим племянникам. — не удостоив малышню и взглядом, села напротив Артая.

— Судя по тебе, в ловушку ты не попалась.

— Скользкие лестницы это не ловушка, это средство убийства. Тем более они умудрились смазать верхние ступени. — наверное лучше бы я этого не говорила. Расслабленно сидящий волчонок вскинулся и пожелтевшими глазами посмотрел на сжавшихся малышей.

— Я говорил. Я предупреждал. Я даже просил. Вы наказаны до приезда отца. Мари, проводи их в комнаты, отдельные, и запри. Еду принесете им в комнаты. Так же забери все игрушки и убери вне зоны их доступа. Выдай по учебнику и пусть читают. — няня кивнула и взяла за руки надувшихся и едва не ревущих детей.

— Жестко! — я хмыкнула вспомнив что и меня частенько запирали в компании учебников.

— Я их предупреждал. Не хотят задумываться над последствиями своих проказ, будут наказаны. Пусть скажут спасибо, что я их не выпорол как меня когда-то дед. Одного-единственного раза хватило.

— Я не осуждаю. Самой частенько прилетало. Правда дошло до меня только когда кухарка всегда подкармливающая меня вкусностями ногу сломала и уволилась. Меня тогда мама отправила помогать на кухню и слугам сказала не давать мне никакого послабления. Двух дней за глаза хватило чтобы понять что такое работа и издеваться над людьми перестала. Мне тогда семь лет было, чуть постарше Мийи и Мэйна. — улыбнулась воспоминаниям и благодарно кивнула девушке принесшей чай с бутербродами. — Чем заняться думаешь?

— Пару дней отдохнуть, а потом помочь разъездам. Вепри и волки мелочь по сравнению с порождениями магических потоков.

— Тогда я с вашего позволения эссар Артай оккупирую вашу библиотеку. Подготовку к поступлению никто не отменял.

— Пожалуйста, эсса Виньера. — сказал волчонок и обаятельно улыбнулся.

До ужина успела погулять по небольшому саду за домом. Полюбовалась на цветы и посидела в тенечке с книгой. К ужину из комнат вышли отоспавшиеся и оголодавшие охотники. Удивились отсутствию детей и пакостей, а после объяснения, нахмурились. Да уж, по себе знаю, дети почти никогда не думают о последствиях и бывают по-настоящему жестоки. Следующий день прошел спокойно. Я понаблюдала за детьми, которых все же выпустили поиграть в саду. Малыши пытались не смотреть в мою сторону, я же, вооружившись иллюзорным артефактом, готовилась. Посматривая на явно заинтересованные мордашки, сменила камень с иллюзиями модулей, на камень с изображениями животных. Жаль они двигаться не могут, так было бы еще лучше.

— Ухты! — ну да, когда посреди сада возникла качественная иллюзия стаи радужных птиц, удержаться от восклицания дети не смогли.

— Интересно? — вроде как только заметила.

— Нет! — Мийя вздернув носик отвернулась, а вот ее брат задумался.

— А такие вообще существуют?

— Конечно. В тропических лесах не только такие живут. Это радужники, красивые, но вот поют они ужасно. У моей знакомой жил такой в клетке, стоило слишком близко подойти, как начинал орать так, что можно было оглохнуть на несколько часов.

— Ого! — мальчик подошел ближе и ткнул пальцем в иллюзию.

— Это пантера, или черный леопард. Большой ловкий хищник. — киса была запечатлена лениво развалившейся и не впечатляла.

— А вот то что ты смотрела до этого, это что было? — Мэйн подобрался еще ближе.

— Модули? О, это...как бы попроще то объяснить...иди сюда я тебе лучше покажу. — поманила не думая что получится, но мальчишка резво подскочил с земли и подошел вплотную. Подумав, наклонилась и подхватив пискнувшего ребенка посадила к себе на колени. — Так удобнее. Вот смотри. — отщипнула от проходящей совсем рядом небольшой линии кусочек и окрасила ее в синий, чтобы ребенок видел. — Это нить силы. Именно такие пронизывают все артефакты, чтобы они работали. Чем сложнее артефакт тем больше их нужно. И чтобы они не перепутались, а так же каждая выполняла только ту часть работы для которой и нужна, придумали множество модулей. — создав простейший модуль провела сквозь него нить и его тоже стало видно. — Это самый простой модуль. Как видишь он плоский и напоминает треугольник, да?

— Угу. Но те что ты смотрела были другие.

— Ну да, только ведь чем сложнее задача, тем сложнее и ее воплощение. Вот такой модуль считается тоже простым. Две пересекающиеся трубки, в центре нити сил взаимодействуют и создают импульс который модуль переводит либо в тепло, либо в движение, смотря где и как используется. А вот такой как думаешь сложный или простой? — создала звезду, модуль использующийся для перекручивания нитей без смешения.

— Простой, он же плоский!

— А вот и нет. Присмотрись, видишь крючки на концах и маленькие каналы по краям? Такой модуль используют для удержания и перекручивания нитей. Вот в вашей печи на кухне он есть. Когда ваш повар включает печь эта звездочка поворачивается и определенная нить, отвечающая за один из режимов работы печи попадает в другой сложный модуль который и запускает работу. Если допустим нужно не пожарить, а что-то испечь, звездочка снова повернется и уже другая нить получит импульс и попадет в более сложный модуль. В месте где нити перекручены создается напряжение, которое и дает нужную энергию. — сложно наверное, но как еще упростить я просто не знаю.

— Круто! А какие еще бывают модули?

— О, разные! Вот например простой квадрат, а теперь куб, это уже сложный модуль. А вот такой, сложносоставной. Большой куб из маленьких. — у меня получилось всего лишь четыре маленьких, но ура, получились! — Такой надо не только суметь создать, но и удержать. Ой! Ну вот об этом я и говорила. Если неправильно провести сквозь модуль нить силы он распадется.