Мы помолчали, и он немного успокоился.
— Анастасия, вот умеете вы слова подобрать! — усмехнулся он.
— Ну что вы, — отмахнулась с улыбкой, — чаще я лишнее говорю.
— А вы знаете как один знаменитый певец выступал? — спросила я и тут же ответила. — Он находил в зале одно лицо, и пел для него. Попробуйте и вы так, ведь у вас будет лицо самого дорогого для вас человека.
Я вышла от повелителя и облегченно вздохнула, кажется буря прошла стороной. Зря мы что ли все распланировали с Керри. Вечером ожидался бал маскарад, который должен был открыть Ааронг своей песней, а после неё сразу фейерверк. Почему так? Просто Салитея очень быстро устает, и лучше устроить выступление и фейерверк в начале вечера, чтобы потом они могли с Ааронгом в любой момент удалиться.
Я шла по коридорам дворца раздумывая, то ли вернуться в парк и побегать, то ли оставить это и пойти к себе. Если честно, то бегать расхотелось напрочь. А еще я вспомнила про бал-маскарад и то, что у меня нет костюма. И вот любопытно, какой маскарадный костюм выбрать в мире, где есть вампиры, эльфы, русалки и прочие?
— Ася, вы ранняя пташка, — услышала я голос Ульриха.
— Поделитесь, о чем задумалась прекрасная девушка? — спросил он.
И как это я его не заметила?
— О чем может думать девушка, — усмехнулась я, — о бале-маскараде и о том, что ей нечего надеть.
— А хотите я буду вашей феей, исполняющей желания, и решу эту проблему? — игриво спросил он.
— Ульрих, только не говорите, что у вас есть женский маскарадный костюм? — я удивленно распахнула глаза в притворном изумлении.
Он рассмеялся глубоким мужским смехом, навевающим ассоциации с дорогим коллекционным коньяком немыслимой выдержки. Хотя если задуматься о возрасте этого мужчины, то выдержка там о-го-го.
— Все намного прозаичнее, — сказал он, — я могу открыть портал и сопроводить вас в долину.
— А как же растрачивание магического потенциала? — напомнила ему я его бурчание.
— Чего не сделаешь ради дамы своего сердца, — галантно сказал он.
Опаньки! Ничего себе заявочки.
— Что-то мне подсказывает, что дамы вашего сердца сменяются с завидной частотой, — ехидно сказала я. — Предпочту лучше быть вашим другом.
— Ася, вы разбиваете мне сердце! — воскликнул он с улыбкой, опровергающей его слова.
— Ульрих, если бы его можно было так легко разбить, то вы бы не дожили до своего возраста, — заметила я.
Вот что-то напоминание о его возрасте ему совсем не понравилось.
— Ася, вы же прекрасно общаетесь с Керриганом, а он постарше меня будет, — укоризненно сказал он. — И вас его возраст не смущает.
Нда, я действительно его задела.
'Надо поосторожнее с ним, а то вдруг у него комплексы по этому поводу еще возникнут', — усмехнулась я. — 'Интересно, а есть ли здесь психиатры для вампиров?'.
Я так и представила очередь из вампиров, жалующихся на свой возраст и гнет прожитых лет.
Что-то злая я, он мне помочь предлагает, а я ему о возрасте. Хотя, будь мне столько лет, то я бы тоже комплексовать на фоне молодых стала.
— А меня и ваш не смущает, — успокоила я его. И даже не соврала — меня же не возраст тогда его смутил, а опыт.
— Так как вам мое предложение? — спросил он, решив больше не акцентировать внимание на теме возраста.
— С благодарностью принимается, — ответила я. — Только дайте мне пять минут переодеться.
— Ася, я могу вас ждать вечно, — галантно ответил он.
И ведь не соврал то! С его возрастом он может себе это позволить. 'Так, опять я о возрасте!', — одернула я себя. А что делать, ведь он жил еще тогда, когда моего дедушки даже в проекте не было, да и прадедушки тоже.
Размышления на эту тему не помешали мне добраться до своей комнаты и быстро переодеться.
Вот так я и оказалась в долине. Ульрих предложил мне помочь с выбором костюма, а я не отказывалась. Он же наверно на стольких балах побывал, что его мнение лишним не будет.
Мы обошли несколько магазинов, где довели продавщиц своими придирками. А что? Те костюмы которые более или менее нравились мне отвергал Ульрих, а те которые нравились ему отвергала я. То что у него слабость к женскому декольте я уже поняла по платью, в которое меня упаковали его служанки и повторения подобного я не желала. Тем более из-за моей фигуры многие костюмы оказывались велики, или жали в груди.
Был правда один костюм танцовщицы. Так когда я в нем вышла, то Ульрих на время завис с открытым ртом. Мне он в принципе понравился. Он состоял из вышитого топа, обнажающего живот и многослойной прозрачной ткани юбки, был еще красивый головной убор с вуалью. Я покружилась, и юбка взметнулась вокруг меня.
— Нет, — тут же отрезал он.
— Но почему?! — возмутилась обиженная я. Мне уже порядком поднадоела примерка нарядов, и хотелось поскорее с этим покончить. А еще говорят, что мужчины не любят ходить с женщинами по магазинам. Вот Ульрих был просто мечтой в этом плане. У него терпения оказалось побольше, чем у меня. Он внимательно и с интересом оценивал каждый наряд. Как только не надоело?
— Вам не нравится? — спросила я.
— Нравится, — со вздохом признал он.
— Тогда почему?!
— Дориан меня убьет.
— Ульрих, он не успеет, если вы отвергните еще один наряд, то вас убью я, — угрожающе сказала я и пошла переодеваться.
Почти уже и не надеясь найти подходящий наряд, мы забрели в один магазин, где продавщица узнав что мы ищем тут же воскликнула: 'У меня есть наряд для вас!'.
К моему удивлению, она не обманула. Я влюбилась в него, как только увидела. Он был похож на наряд жар-птицы. Такой же огненный, состоящий из сверкающего корсета алого цвета и двух юбок. Нижняя жемчужного цвета, а верхняя с небольшим шлейфом из перьев всех цветов алого и золотого. К нему прилагалась маска с такими же перьями и длинные перчатки.
Я даже не имела ничего против корсета, который сел как влитой. Когда я полностью облачилась и вышла, то Ульрих просто онемел:
— Ася?! — потрясенно спросил он.
— Она самая, — подтвердила я.
— Беру! — это уже продавщице.
— Может вашему кавалеру подобрать плащ с такой же подкладкой? — спросила продавщица.
— А у вас есть? — тут же заинтересовалась я. Мы же пойдем с Рианом, и ему не повредит соответствовать моему костюму. Продавщица быстро принесла требуемое. Так что и для него я прикупила плащ с маской.
Мне пришлось поспорить с Ульрихом из-за оплаты. Он почему-то решил купить мне наряд.
— Нет! — отрезала я.
— Ася, мне будет приятно сделать это, — увещевал меня он.
— А мне будет неприятно, если вы продолжите настаивать на этом. — Да что это с ними?! То Риан пытается заплатить за мой браслет, теперь Ульрих.
— Позвольте тогда пригласить вас на обед, — предложил он.
— Нет, позвольте мне пригласить вас на обед, — не согласилась я. Проходили мы долго и аппетит у меня уже разыгрался, ведь я даже не завтракала сегодня, а обед во дворце мы похоже уже пропустили. — Это вы помогали мне, так что позвольте мне вас отблагодарить.
Ульрих бросил на меня удивленный взгляд, явно не ожидая такого поворота.
— А вы в чем пойдете сегодня? — спросила я.
— Мужчинам достаточно и маски, — ответил он. Неплохо им, а вот нам женщинам приходится попотеть, прежде чем достойный наряд найти.
— А у вас маска есть? — спросила я. Он бросил взгляд на плащ с маской, которые упаковывала продавщица. Э нет, пусть даже не надеется!
— Может, вы заодно и себе подберете? — предложила ему я, делая вид, что не понимаю намека. Интересно, он решил что это я ему прикупила, что ли?!
Ульрих помрачнел, но попросил продавщицу показать маски.
Мы сидели в ожидании заказа, когда в ресторан вошел Керри.
'А он здесь откуда?', — удивилась я.
Керри увидел нас и стремительно подошел.
— Ася, у тебя совесть есть? — с места в карьер начал он.
— С какой целью интересуешься? — тут же отозвалась я.
— Во дворце все с ног сбились, разыскивая тебя.
— Зачем? — удивилась я. Неужели опять Ааронг?
— Тебя Дориан потерял и поднял всех на ноги, с требованием найти его невесту. Хорошо хоть кто-то из стражи видел, как создавали портал, вот я и догадался вас тут поискать.
— Давайте во дворец, пока он его по кирпичику не разнес, — сказал он.
— Ну уж нет, я есть хочу!
— Ася, я лично найду чем тебя покормить.
— Зачем искать, когда я уже все нашла и заказала? — удивилась я. — Да я и Ульриху обед обещала.
Керри бросил взгляд на Ульриха и с непонятной интонацией произнес:
— Дориану будет приятно узнать, что все это время его невеста была в сопровождении его друга.
— Ну да, — подтвердила я, — так что я была в безопасности и под охраной.
— А что вы здесь делаете? — спросил он.
— Ульрих помог мне подобрать наряд для бала.
Мне не понравилась напряженная обстановка за столом. У Керри и Ульриха лица просто окаменели. Да что это с ними?!
— Керри, может присоединишься к нам, мы поедим и вернемся вместе? — предложила я.
— Спасибо, я уже отобедал.
Тут как раз принесли наш заказ, и я плотоядно на него посмотрела. Неет, пока я не поем, меня отсюда никакая сила уйти не заставит!
— Ладно, я обратно, а вы не затягивайте с возвращением, — сказал он и так же стремительно покинул нас.
Я наслаждалась обедом, а мысли просто разбегались. Когда я собиралась по магазинам, то мне даже в голову не пришло предупредить Риана. Вот не привыкла я о каждом своем шаге отчитываться, а тут получается должна была. К тому же дома то у нас сотовые, если какие вопросы, то тебя найти не проблема.
С одной стороны, если бы со мной что-то случилось, то конечно здорово когда тебя тут же хватились и на поиски кинулись, а с другой... Это что же, мне надо было идти к Риану и сообщать куда я собралась?!
— Ульрих, я не понимаю, мы должны были сообщить куда собрались? -озвучила я свои мысли. Было как-то неудобно, что нас столько людей искало.
— Ася, не беспокойтесь, это моя вина, — сказал он, — я так и скажу. Просто с вами время пролетело как один миг, и я не подумал, что нас могли потерять.
— Почему ваша? — удивилась я. — Мне например даже в голову не пришло, что кто-то может беспокоиться, и что прошло уже так много времени.
— А как мы должны были поступить, чтобы не вызывать такой переполох?
— Так как Дориан ваш жених, то он должен был сопровождать вас.
— А чем вы плохи? Тем более я его невеста только номинально, да вы и сами в курсе, я думаю.
Легкая улыбка скользнула по губам Ульриха на это.
— Да, я в курсе, — кратко подтвердил он.
— Мне просто интересно на будущее, если я куда-то собралась, то надо прямиком предупреждать Риана, или достаточно сказать слугам?
— Вы не должны идти без сопровождения, в целях вашей безопасности. А в общем, достаточно оставить записку или сообщить слугам.
— Ульрих, вот меня удивляет, почему вы в вашем мире с магией, порталами так и не изобрели сотовых телефонов?
— А что это? — заинтересовался он, и я принялась его знакомить с благами нашей цивилизации.
После прекрасного обеда мы пошли сдаваться Риану, тем более он тут же нарисовался с потемневшим лицом, не успели мы пройти через портал.
— Риан, приношу свои извинения, но я совсем потеряла счет времени и не подумала, что ты можешь волноваться, — ринулась я на амбразуру. — Мне жаль, что мы всех переполошили, и оторвали ото всех дел, заставив нас искать.
— Вы где были? — спросил ледяным тоном он. Ладно, могло быть и хуже.
— У меня не было костюма для бала, и Ульрих был так любезен, что сопроводил меня в долину. Пришлось столько магазинов обойти, прежде чем я нашла то что нужно, вот и потеряла счет времени. Ты не представляешь как мне жаль, что я заставила тебя волноваться из-за меня. Прости, что доставила столько хлопот, — закончила покаянно я.
— А я и тебе подарок купила, — сказала с улыбкой я.
— Подарок? — переспросил Риан, немного сбитый моим напором. А что? Тяжело на кого-то злиться, когда он полностью признает свою вину, да еще и сожалеет об этом.
— К сегодняшнему вечеру плащ и маска под стать моему костюму, — сообщила я и протянула покупки.
— Спасибо, — уже другим тоном сказал он и взял подарок. Было видно, что напряжение его понемногу отпускает.
— Ася ты наверно устала, иди к себе, а мы с Ульрихом поговорим.
— Ты тоже хочешь его поблагодарить? — спросила я.
Было и ежу понятно, что не благодарить он его будет, но я продолжила:
— Он опять потратил магический потенциал на порталы из-за меня и избавил тебя от хождения по магазинам, и стоически терпел все мои капризы, — начала перечислять я. — Он не единожды намекал мне, что нам пора возвращаться, но я так увлеклась, что отмахивалась и не слушала.
— Когда же я все купила, то посчитала своим долгом накормить его хотя бы обедом в благодарность за то, что он потратил столько своего времени. Там нас и нашел Керри и рассказал, какой переполох я устроила.
— Риан, может пусть уже Ульрих отдыхает, а то у меня совести нет, сколько я его побегать заставила, — проникновенно сказала я, — а ты пойдешь со мной и посоветуешь какое украшение к платью подобрать?
Я смотрела на него с надеждой и он дрогнул. Кивнув Ульриху, он предложил мне руку. У Керри, стоящего невдалеке, явно на случай слишком бурного выяснения отношений, выражение лица было непередаваемо.
* * *
— Ася, ты понимаешь, что меня напугала? — уже спокойно поинтересовался Риан, по пути в мою комнату.
— Я не думала об этом, — честно призналась я. — Когда я уходила, то не подозревала, что столько времени уйдет на магазины. К тому же я была в сопровождении Ульриха и не ожидала, что обо мне будут беспокоиться.
— Вы никому не сообщили, куда идете.
— Риан, я должна была утром к тебе в комнату вломиться, чтобы сообщить? — удивилась я. — Служанок я не видела, да если бы и увидела, то не сообразила бы, что должна оставить тебе сообщение, ведь планировала отсутствовать недолго.
— Скажи, ты же не только мое отсутствие заметил, но и Ульриха ведь. Неужели не догадался, что вероятнее всего я ушла в его сопровождении и бояться нечего?
— Я с ним еще поговорю, — многообещающе сообщил он.
— Да? А в чем он виноват? — спросила я. — Утром я встретила его и за разговором поделилась возникшей проблемой насчет наряда на маскарад. Он был любезен и предложил открыть мне портал в долину. У тебя к этому претензии есть? — Ничего крамольного в поведении Ульриха не было, и придраться было не к чему.
— То, что случилось далее — это целиком моя вина. Думаешь, мне приятно осознавать, какое количество людей меня искало, и сколько беспокойства я доставила, да еще в день праздника, когда у слуг и так дел по горло. — Мне действительно было неприятно, что я создала столько неприятностей, находясь в гостях. Вот правду говорят, что женщина по магазинам может ходить бесконечно, и я даже не подозревала какой переполох мы устроим своим отсутствием.
— Ася, пообещай так больше не делать, — со вздохом сказал Риан.
— Не могу. — Риан даже с шага сбился и удивленно посмотрел на меня. — Могу пообещать лишь постараться так больше не делать. Ты пойми, я не привыкла отчитываться за каждый свой шаг и всегда была свободна в своих передвижениях.
