Во вражеского мага тотчас полетели атакующие плетения, встроенные в защиту границы и дожидавшиеся именно такого момента — нападения извне. Таковых заклинаний было вплетено в структуру защиты множество, так как маги, ее конструирующие, рассчитывали на атаку со стороны армейских подразделений противника. А здесь всего-то одна цель!
— Ему конец! — с некоторым удовлетворением в голосе, заметил Тинул, краем глаза посматривая на Сириэля. Тот глядел на разворачивающиеся действо с нескрываемым интересом, в первый раз видя на практике работу защиты границы.
— Хороша защита! — воскликнул он, наблюдая, как фигуры сумасшедших магов, посмевших вдвоем проверить на прочность границу Леса, скрылись из виду из-за огненных сполохов. Не успели еще эти сполохи потухнуть, как в ту же точку устремились во множестве "водяные плети", выросшие прямо из земли. Дополнительно, Сириэль успел заметить странные росчерки в воздухе, которые едва успев появиться, сразу же исчезли.
— "Воздушные лезвия", — пояснил Тинул, — Стоп! Хватит! — крикнул он магу, все еще держащему ту ветвь, на самом деле являвшуюся магическим приводным механизмом защиты. В принципе, она могла работать в автономном режиме, но в данный момент маги, не сговариваясь, перешли на ручной режим управления, желая эффектно показать действие магической защиты. Да и самим было интересно.
— Вот и все, — подвел итог Тинул, — можно...
— А по-моему, еще не все! — Сириэль, не спускавший глаз с того места, где ранее находились противники, рукой указал на темный шар, появившийся на месте магов и ставший видимым, когда пропал огонь и исчезла большая часть "водяных плетей", ранее плотно окутывавших то место, — или это тоже ваше заклинание? — он вопросительно глянул на Тинула.
— Не-е-е... — протянул тот, с некоторым удивлением рассматривая темную сферу, соприкасаясь с которой, развеивались все плетения, выброшенные защитой, — это еще что за...
— Это все??? — раздался спокойный голос, с некоторой ленцой, явно наигранной.
— Он выжил!!! — одновременно произнесли Тинул и Сириэль, переглянувшись и снова обратив взгляды на темную сферу. Ответ не заставил себя ждать — ярко вспыхнувший в одном месте щит заметно прогнулся.
Тинул так и не понял, чем таким ударил противник. Нет, конечно, он прекрасно видел промелькнувшее в воздухе плетение, но вот только... По всем признакам там было задействовано как минимум три стихии, что ранее считалось невозможным! Он был осведомлен об открытиях, сделанных в Академии каким-то гением от науки, но вроде там говорилось о совмещении двух стихий, да и то, на практике пока это не применялось — маги Академии только-только разрабатывали приемлемые для всеобщего применения заклинания.
— ЛЭР ТИНУЛ!!! — дико взревел маг, осуществляющий управление защитой, — энергия Хранилищ Силы на участке упала вдвое!!! Усвоить энергию атакующего заклинания защите не удалось по неясным пока причинам. Часть заклинаний, встроенных в структуру защиты, повреждены и далее не сработают! Ввожу резервные Хранилища!!!
— Хоргу под хвост!!! — выругался тот, — Объявляйте всеобщую тревогу!!! — и схватившись за специальный амулет, позволяющий ему одновременно доводить приказы до всех подчиненных магов, коих насчитывалось около тридцати, — ВНИМАНИЕ!!! На границу совершено нападение со стороны неизвестных лиц, одно из которых обладает чрезвычайной силой или, что вероятнее, имеет магический артефакт!!! Всем занять свои места по штатному расписанию! После подключения к Хранилищам Силы, атаковать неизвестных максимально сильными доступными плетениями!!!
Тонкий свист, раздавшийся над заставой и означавший боевую тревогу, заставил всех свободных пограничников со всех ног бежать на свои места, отведенные им при нападении. Сигнал тревоги должен был прозвучать и в Центральном Древе Пограничной Службы в Ит-Кариле, но связь отсутствовала...
Тинул, быстро сообразивший, что маги столкнулись с противником, который им не по зубам, тоже схватился за переговорный амулет, связывающий его с командирами трех отрядов рейнджеров, находящихся в его подчинении. Один отряд постоянно контролировал границу, два других привлекались только при попытке ее нарушений и сейчас рейнджеры этих двух отрядов, едва заслышав сигнал тревоги, спешили на свои позиции. После нескольких коротких указаний по амулету, Сириэль осмотрелся вокруг, отметив про себя, что все подразделения сработали очень оперативно — с начала тревоги прошли буквально несколько тим, а дежурные отряды, как магов, так и рейнджеров были на своих боевых позициях. И начали прибывать бойцы, свободные на данный момент от службы, на ходу доставая имеющиеся оружие.
— Он силы копит! — крикнул ему Тинул, — попробуем максимально нагрузить его защиту, не давая применять атакующих заклинаний, а то еще три-четыре удара, подобных этому, и с защитой будет покончено!
— А затем и с нами, — кивнул Сириэль, не отрывая напряженного взгляда от черного шара, в котором укрылся противник.
В направлении этого шара полетели разнообразнейшие заклинания, видимые Сириэлем с его не магическим зрением — вырывающиеся из земли водные плети, гигантские земляные шипы, внезапно пробившиеся из земли, огненный смерч, закрутившийся вокруг него. Ко всему этому добавлялись пламенеющие в воздухе росчерки замагиченных стрел, применяемых рейнджерами в боях, где со стороны врага присутствовали маги, которых необходимо было уничтожить. Но все это не достигало цели, разрушаясь и растворяясь, едва соприкоснувшись с границей сферы. Сириэль отметил про себя, что наверняка были еще и заклинания, невидимые его взору. Защита противника невольно вызывала уважение!
— Готовим "Ветер смерти" и "Водное инферно". Центром силы первого буду я, второго — Гирнэл !!! — краем уха услышал он распоряжения, отдаваемые Тинулом своим магам.
Внезапно все магические атаки прекратились, продолжался лишь обстрел противника замагиченными стрелами, ровным счетом не приносящий никаких результатов. Причем плотность стрельбы была такова, что со стороны создавалось впечатление об идущем к сфере сплошном огненном потоке, исчезающем где-то в ее недрах. Внимание Сириэля привлекла одна деталь — от шара вниз летела какая-то пыль.
Он хотел было уточнить у главы магической поддержки, что это такое, но увидев перед собой сосредоточенное лицо, решил пока воздержаться от вопросов — маги явно готовили что-то сложное.
— Почему противник не отвечает? — пробормотал Сириэль себе под нос, — неужели, действительно, силы копит? ПРЕКРАТИТЬ ОБСТРЕЛ! — отдал он распоряжение через амулет связи, и добавил, — все равно, толку никакого. Только стрелы впустую расходуем.
Спустя тим, огненный поток иссяк.
— Все! — его внимание привлек возглас Тинула, — если и это не поможет... — Сириэль вновь перевел взгляд на сферу, в ожидании начала действия плетений, над которыми трудились Тинул со своими магами.
Поначалу не происходило ничего, но потом... Резко поднявшийся ветер, направляющийся вдоль границы и которого здесь, под защитой границы, не было, но там, в поле, с земли начала подниматься в воздух вырванная с корнем трава. Потом полетели пыль, комья земли и мелкие камешки. Спустя всего тим видимость резко упала, и рассмотреть сферу уже не представлялось возможным.
— "Водное инферно" тоже в действии, — тихо заметил подошедший ближе Тинул. Сириэль скосил на него взгляд.
— Я ничего не вижу, — сказал он, — что там хоть происходит? Ты видишь?
— Да, — кивнул Тинул, прищурив глаза и всматриваясь в эту стену, состоящую из травы, земли и камней, самой разной величины, — пока без изменений. Удивительно, но сфера праха, так я пока назвал эту защиту, держится, хотя ее и отнесло немного в сторону. Под воздействием двух разноплановых заклинаний, относящихся к высшим!!!
— Тинул, ты же знаешь, что я в этом не разбираюсь!
— В общем, посмотрим на него, когда закончится действие заклинания. Сколько у него в Хранилищах Силы останется энергии и что там у него еще припасено. Я ничего не берусь предсказывать, но вполне может статься, что он сможет взломать нашу защиту. Тогда придется... Сам понимаешь. Хотя, такой вариант маловероятен. Энергии на противодействие у него уйдет много.
Сириэль нахмурился, и, обернувшись к Тинулу, резко спросил:
— Ты хочешь сказать, что есть вариант, что противник попадет в Лес, изломав к Хоргу всю вашу хваленую защиту??? Ты же меня лично убеждал вместе с представителями Академии, что данный экспериментальный вариант намного надежнее прежнего и сможет удержать чуть ли не всю имперскую армию!!! Вы что, надо мной издеваетесь??? Один единственный противник ОДНИМ ударом практически вывел ее из строя!!!
Глаза Сириэля пылали, обещая Тинулу, когда-то убедившему его написать письмо в Иль-Эроа с просьбой заменить защиту на последнюю разработку Академии, страшные кары. Под этим яростным взглядом Тинул отступил, несколько смешавшись.
— Сириэль! Пойми — прежняя защита вообще не выдержала бы этого удара! Мне очень любопытно посмотреть на артефакт, содержащий эту атаку. Наверняка, он может нанести лишь единичный удар, затем его надо заряжать!
— То есть, ты хочешь сказать, что этот хургов маг не сам сотворил заклинание?
— Конечно, нет! Ты хоть представляешь, СКОЛЬКО энергии ушло на эту атаку? Наши Хранилища Силы сразу были израсходованы наполовину, пришлось подключать резервные! Ни одному магу такое не под силу, я тебя уверяю!
— А его защита?
— Тоже артефактная! Я недаром упомянул про Хранилища, которые у него наверняка есть! Он из них берет энергию на поддержание защиты. Просто я боюсь за то, как бы у него не оказалась еще парочка таких же мощных атакующих артефактов, заряженных и готовых к использованию.
— Что ж, будем надеяться, что таких артефактов у него нет.
— Важно, сколько у него останется сил после нашей атаки. Если очень мало, то немедленно атакуем. В идеале, нужно бы захватить артефакты...
— Смотри, ветер спадает! — прошипел Сириэль.
— Да, — подтвердил его догадку Тинул, — действие заклинания заканчивается. Хотя, по моим расчётам, слишком рано. Но, ладно, сейчас посмотрим, что у нас получилось.
Спустя терцию глазам эльфов открылась перепаханное поле, без каких-либо признаков растительности, над которым висела все та же черная сфера, даже не изменившая своего положения на местности, относительно застывших Тинула и Сириэля.
— Зелов выкидыш... — прошептал Тинул, видевший, как в магическом зрении сфера светилась от переполнявшей ее энергии, — сил у него очень много... Он каким-то образом выкачал энергию из наших заклинаний! Это конец.
Кто-то удивленно присвистнул.
— А дальше что? — решился на вопрос Сириэль, — Дальше-то что??? Помощи нам ждать неоткуда! Хургова связь! — ругнулся он, наблюдая, как от сферы отделились три отростка, пылающие синим огнем, и устремились к внешнему контуру защиты, — это еще что такое?
— Напоминает каналы для трансляции энергии, — предположил кто-то, — но зачем? Манипуляции с защитой в ее активном состоянии, тем более извне, невозможны!
В этот момент на пути отростков появился щит. И отростки прилипли к нему!
— Наблюдаю утечку энергии из наших Хранилищ Силы, — доложил маг, державший в руках ветвь, управляющую защитой границы, — отток увеличивается с каждым мгновением! Лэр Тинул, каковы будут наши действия?
— Отключай контур! — распорядился тот, — готовь Хранилища к спонтанному выбросу всей запасенной силы.
— Лэр, — обратился к нему кто-то из магов, — при таком выбросе не выживет никто, в радиусе десяти эвелей. Но, к сожалению, такой ход не гарантирует уничтожение такого сильного противника.
— У нас нет иного выбора, — возразил Тинул.
— Взрыв? — уточнил у него Сириэль.
— Да.
— Хорошо. Ты прав, — вынужден был огласиться глава участка, — только прошу дать немного времени — мне необходимо отправить гонца.
— Хорошо, — кивнул Тинул, — у тебя есть три терции, после чего...
— Я понял, — Сириэль чуть не бегом бросился со смотровой площадки. Но отправить гонца ему было не суждено, поскольку едва успел сделать несколько шагов, как его настиг ментальный посыл, каленым железом запечатлевший в мозгу картинку — эльф, с необычными синими глазами, на груди которого висел медальон Королевского Дома! Губы картинки вдруг зашевелились, и в мозгу Сириэля прозвучал голос, который он уже слышал ранее — от противника:
— Я Палаэль, из Дома Алмазной Короны, сын Великого Князя Исиля. Старших на данном участке границы прибыть ко мне. Глава 3Князь Палаэль
Стоящая передо мной парочка эльфов, представившаяся местным руководством пограничной службы Леса, убедилась в подлинности имеющегося у меня медальона Дома, после чего, резко побледнев, попыталась объяснить произошедшее несовершенством имеющихся у них в наличии сканирующих заклинаний, оказавшихся не в состоянии распознать не только мою личность, но и вообще — расовую принадлежность. Оказывается, "в память" этих заклинаний были внесены аурные слепки всех высших аристократов Леса! Без каких-либо исключений. Так что, пограничники всегда знали, кто именно из аристократов приближается к границе, заранее определяя порядок действий, которому стоило следовать при встрече того или иного представителя высшего света, в зависимости от положения, занимаемого этим представителем в обществе. Попытались донести до меня, что в моем случае произошла чудовищная ошибка, якобы из-за того, что сканирующие заклинания не смогли пробиться через мой щит. Но все равно, данные эльфы готовы понести наказание, ведь приказ о начале атаки отдали именно они.
— Щит? — раздраженно бросил я. — Какой щит? Не было ничего!
Оба промолчали, хотя ментально прекрасно чувствую несогласие с моими словами. Кстати, оба уже приготовились к самому худшему для себя сценарию развития событий, который должен последовать после нападения на представителя королевского рода.
— Что конкретно вы разглядели? — в конце концов, смягчился я и решил выяснить, какой такой щит они умудрились рассмотреть. Ведь "облако праха" я поставил после прямого нападения, а сканирующие заклинания были должны действовать, по логике, до нападения.
— Но как же? — не поднимая головы, озадачился эльф-маг, представившийся Тинулом, — простите меня, Ваше Высочество, я не имею права настаивать на своем, но позвольте хотя бы пояснить. Я своими глазами видел щит. Более того, столкнувшись с ним, развеялось мое заклинание, которым пытался Вас остановить.
Ага! Теперь все ясно. Они за силовой щит приняли мою уплотненную ауру! Получается, столкнувшись с ней, развеялись все заклинания! Любопытный эффект, о котором был не в курсе. И сейчас они убеждены в своей правоте, поскольку не видят моей истинной ауры -после ментального послания, направленного мною всем замеченным эльфам, я уменьшил ее показатели до уровня, соответствующего шестому. Даже не знаю, зачем так поступил. Наверное, по привычке, приобретенной в Университете. Смысла в этом никакого не вижу, так что скину ограничители.
