1.Красная зона

Парень рассматривал, прихваченные Ситой, мечи воинов. У него самого меча не было, лишь какой-то странный нож висел на поясе. Зато он не расставался со своими странными железками. Наверняка это какие-то мощные магические артефакты, хотя Сита в них магии и не видела. Откуда они у него? У него, у какого-то ублюдка! Наверняка где-то украл, а теперь скрывается в Красной зоне. С такими артефактами и здесь можно выжить, вон как воинов завалил, те даже пикнуть не успели!

Задумавшись, девушка не заметила куда ушел отверженный. Поискала его глазами и в ужасе вскочила, прижавшись спиной к хижине. Из-за ближайших деревьев вышел огромны хавас и, утробно порыкивая, направился прямо к девушке. Она понимала, что шансов у неё нет, но всё же выставила нож навстречу зверю. Хавасу не понравилась острая железка в её руке и он изготовился к прыжку, намереваясь покончить с ней одним ударом. Но тут появился отверженный. Он, как последний идиот, что-то крикнул зверю и перебежал в сторону.

Сита была поражена, ей на мгновение показалось, что хавас испугался ублюдка! Она успела заметить, как парень направил свой артефакт на хаваса и раздался грохот, еще громче, чем тогда на берегу. Зверь сбежал, девушка, находясь еще в шоке, принялась расспрашивать парня об артефакте, которого даже хавасы боятся. Только спустя пару минут, окончательно придя в себя, она замолчала, ведь он не понял ни слова.

А потом был королевский обед! Сита раньше даже мечтать не смела, что ей когда-нибудь случится попробовать рыбу из Красной зоны. Это конечно не мясо, но тоже невероятно дорогой продукт. Дело даже не в цене, просто количество добываемого зверя и рыбы столь мизерно, что попадает на стол только королю, богатым магам, да некоторым герцогам. А тут, какой-то ублюдок жрет эти деликатесы в невероятных количествах! Ситу забрала злоба на этого урода, которому по случаю достались такие артефакты, что он может спокойно охотиться здесь, жить и не бояться хавасов. Не справедливо!

Девушка долго смаковала нежное мясо, стараясь растянуть удовольствие. Королевская еда! Дело было вовсе не во вкусе, а в той энергии, которая растекалась по телу от каждого кусочка, даря уставшему больному телу наслаждение. Сита почувствовала как воспалившаяся рана перестала болеть, она знала о целебных и омолаживающих свойствах здешних продуктов. Местные фрукты тоже давали небольшой эффект, но очень слабый, поэтому их добычей никто не занимался, только охотники, находясь на этой территории, ими питались.

После еды (подумать только, она съела рыбы хистов на десять!) девушку резко потянуло в сон, сказалась сильная усталость и ранение. Решив, что противиться нет смысла, Сита просто отключилась.

Проснулась среди ночи, ощупала повязку — ничего не болит, рана полностью зажила. Это было отлично. Теперь можно продолжить путь. Куда именно направиться, девушка придумала сразу. Она узнала эту реку, это была Омка. Тогда, выбирая направление, она ошиблась, упустила реку из виду. Ей необходимо идти в обратную сторону. Примерно через день пути заканчивается территория королевства Атия и начинаются земли Белии. Там можно будет скрыться от преследования. Только как туда добраться? Девушка вздрогнула, вспомнив черные, наводящие ужас, глаза хаваса. Вряд ли ей удастся дойти до Белии... Ей бы такие же артефакты, как у этого уродца... Эта мысль заставила её приподняться. Отверженный спал возле другой стены хижины, большой артефакт лежал рядом, а маленький всё так же висел на поясе в кожаном чехле.

Сита пару минут рассматривала парня. Маловероятно, что он захочет её провести до Белии... Приняв решение, девушка медленно приблизилась к парню и, секунду помедлив, воткнула ядовитый коготь в горло.

— «Прости, но такие как ты не должны жить... Создатель, прими душу этого человека! И пусть ему повезет больше в следующей жизни!» — помолилась про себя девушка.

Парень резко подскочил и уставился на Ситу. В темноте блеснули белки его глаз. Девушка испугалась и отскочила. Ей показалось, что яд на него не подействует и сейчас он кинется на неё, или применит свой артефакт. Но парень захрипел, закатил глаза и завалился на спину. Немного подергался в агонии и затих. Сперва сита не решалась подойти, но проверить всё же надо было, да и артефакты забрать. Пнув пару раз тело ногой, она убедилась, что он не двигается и, наклонившись, послушала биение сердца. Просто у неё мелькнула мысль, что в немагической зоне, на немагическое существо яд, созданный на основе магии, может не подействовать в полной мере. Видимо так и оказалось — сердце человека еще билось. Девушка вынула кинжал, приставила к грудной клетке над сердцем и, пару раз глубоко вздохнув, с силой ударила по рукояти. Кинжал полностью погрузился в грудь, тело слегка вздрогнуло и Сита снова отскочила. Её собственное сердце работало в бешеном ритме, она только сейчас поняла, что именно сделала. Но спустя минуту она смогла себя успокоить — она должна была так сделать, чтобы выжить. А этот парень всё равно долго не прожил бы, рано или поздно его обнаружили бы охотники, или еще кто-нибудь.

В лесу начинался рассвет. Девушка быстро обыскала хижину и вытащила на улицу всё, что посчитала ценным. Она обнаружила много незнакомых странных вещей, непонятно для чего предназначенных. Решила взять ровно столько, сколько сможет спокойно унести, не сильно напрягаясь. Главным образом это были стреляющие артефакты и еда. Она обнаружила в корзине жареное мясо, судя по запаху не особо свежее, но сгодится, а также забрала рыбу, пойманную и засоленную вчера. Никаких денег при парне не обнаружилось, что в принципе было не удивительно. Видимо он практически никогда не покидал Красную зону, иначе его давно бы схватили жрецы.

Когда рассвело, девушка была готова к путешествию. Всё необходимое она сложила в рюкзак отверженного, который оказался заметно больше и намного удобнее. Оставалось еще одно дело — испытать артефакт. В момент, когда парень его использовал, она смотрела на него и сейчас смогла вспомнить что и как он делал.

Направила артефакт на ближайшее дерево, сунула палец в кольцо и нажала на курок. Спуск был почти таким же, как в арбалетах. Ничего не произошло, курок не шевельнулся.

— О нет! — простонала Сита и уселась на давешнее бревно. — Может эта штука была настроена на ауру ублюдка? Нет, вряд ли.

После тщательного осмотра и ощупывания железки, ей удалось сдвинуть какую-то штуку. Снова нажала на курок и тут же выпустила бешеный артефакт из рук. Раздался тот самый жуткий грохот и земля перед девушкой взлетела несколькими фонтанчиками.

— С ума сойти! — Сита потрясла от битой рукой. Во второй раз она вцепилась в страшную железку со всей силы и вновь нажала курок. В этот раз у неё получилось, правда попала она не в то дерево, но это её не расстроило. Главное она поняла как эта штука работает, а потренироваться всегда успеет!

Повесив артефакт на шею, Сита еще раз помолилась за парня и тронулась в путь. Хоронить она его не стала, во-первых нечем выкопать яму (а ножом очень долго), во-вторых она тщательно заплела ветками вход, чтобы звери не влезли. Пусть эта хижина будет его склепом.

Глава 11

Спустя час, после ухода Ситы, возле хижины появилась большая полосатая кошка. Сперва она с опаской выглядывала издали, прячась за кустами, но не заметив ни единого движения, подобралась к самому жилищу. Втягивая воздух, несколько раз обошла вокруг хижины.

Подопечный был здесь. И ему было плохо, очень плохо. Хаваса не знала, что здесь произошло, но тут же перед глазами всплыл образ зеленокожей человечки. Без неё тут не обошлось. Зря подопечный не позволили её убить вчера. Кошку аж передернуло, когда она вспомнила страшную, гремящую, плюющуюся огнем и металлом, железку в его руках. Еле лапы унесла.

Хаваса не понимала, зачем уже больше десяти дней следует за этим странным существом. Когда одна из дочерей передала его образ и пожаловалась, кошка решила наказать человека, забравшегося в глубь охраняемой территории. Она подкралась к нему на одной из стоянок и, помня об опасности громового оружия, хотела мгновенно убить, не позволив применить свою железяку. Только стоило ей взглянуть на него истинным зрением и её словно бревном по голове ударило. В голове сработал древний инстинкт и она поняла, что убить его не сможет, она должна наоборот оберегать его. С тех пор она и следовала по его следам, стараясь не попадаться подопечному на глаза. Разумеется всё время кошка не могла за ним следить, ей нужно было тоже охотиться, да и других «обязанностей» хватало, не зря люди звали хавасов хранителями Красной зоны. Поэтому она пропустила момент, когда подопечный где-то подцепил эту зеленокожую.

А сегодня перед рассветом она почувствовала, что подопечному очень плохо и со всех лап рванула сюда. И вот он лежит в своём жилище без движения, а человечки нет, её запах тянется куда-то в сторону от реки. Хаваса не понимала, что ей делать, с чего начать. Решила что подопечный важнее и, усевшись перед хижиной, аккуратным ударом лапы снесла часть стены. Просунув внутрь голову, хаваса осмотрелась. Парень лежал внутри недвижимый, а из его груди торчала нехорошая железка. Кошка поняла, что именно она мешает ему и, ухватив её зубами, резко выдернула. Еще в нос пахнуло ядом, точно таким же пахла та девка. Теперь у хавасы не было сомнений кто виноват. Подопечный еще долго будет восстанавливаться, поэтому человечка может убежать далеко, но кто же ей позволит!

След был четкий и преследовать беглянку хавасе не составило труда. Эта зеленокожая даже не попыталась забраться на деревья! Хаваса встречала представителей такого вида, они были большими любителями передвигаться по веткам и достать их там не так-то просто. Также кошка уловила отчетливый запах гремящего оружия и, приближаясь к жертве, стала более осторожной.

Девушку она нагнала километрах в пяти от хижины Михаила. Сита как раз остановилась у небольшого родника, чтобы набрать свежей воды и умыться. С мощным стреляющим артефактом она не расставалась, поэтому когда услышала шорох позади, резко обернулась и нажала курок... Выстрелов не последовало и сильный удар лапы хаваса отправил её в полет. Ударившись всем телом о дерево, девушка сползла на землю и последнее, что увидела перед тем, как сознание её покинуло — оскалившуюся в довольной улыбке (это ей так показалось!) морду хаваса.

Сперва кошка хотела просто разорвать человечку, но перед глазами промелькнул образ её котят, играющихся с добычей. Она часто приносила детям живую добычу и обучала их охотиться, им это очень нравилось. Подопечного тоже нужно обучать, он совсем глупый, раз доверился добыче и не придушил её перед сном. Поэтому хаваса рассчитала удар, чтобы не убить человечку.

Попытавшись ухватить бессознательное тело зубами, кошка громко фыркнула — в нос ударил запах гремящего оружия. Вот от этой гадости нужно было точно избавиться. Она не хотела, чтобы подопечный, очнувшись, снова начал в неё стрелять. То, что парень выживает с помощью этого оружия, хаваса не понимала. Она аккуратно сдернула злую штуку с шеи девчонки, потом порвала зубами ремень, на котором висела вторая вонючая штука и откинула всё в сторону. За спиной человечки был мешок, от которого тоже пахло странно. На всякий случай хаваса содрала и его. Теперь можно отнести безопасную добычу подопечному, пусть поиграется, когда очнется!

Доставив тело к хижине, хаваса проверила парня. Он все так же не шевелился, ему нужно было время. Хаваса не могла сидеть здесь и ждать когда он очнется, у неё есть свои дела. Добычу нужно было обезвредить, чтобы даже если она очнется раньше подопечного, не смогла вновь причинить ему вред. Хаваса четыре раза аккуратно прикусила её конечности, раздробив кости, но не повредив шкуру. Теперь добыча долго не сможет двигаться, а значит безопасна. Кошка закинула её в хижину, потом пометила окружающую территорию, чтобы ни один зверь не посмел сунуться в её отсутствие, и спокойно отправилась на охоту. У неё были дети, и они тоже хотят есть и играть. Конечно можно было привести их сюда, но это может не понравится подопечному. Ничего, она принесет им кабанчика, а вечером вновь проведает парня.

* * *

Кан Хугас, командир отряда охотников за головами, смотрел на приближающуюся тройку, отправленную им вчера на север. Охотники брели усталые, один сильно хромал, видимо был ранен.

— Докладывай. — раздраженно приказал он командиру тройки, Весису.

— Её там не было, командир. — виновато развел руками Весис, — Мы прочесали местность на полдня пути вглубь, но ни одного следа так и не обнаружили. Дальше не пошли, побоялись. На нас напал какой-то зверь, чуть смогли отбиться. Тэрину вон, ногу подрали.

— Я так и понял... — пробормотал Хугас и, немного подумав, скомандовал, — Табан, собирай бойцов, отправляемся по следам Карна. С собой брать только самое необходимое, пойдем налегке. Весис, ты со своими остаёшься и ждешь нас здесь, охраняешь имущество.

Повинуясь команде, народ зашевелился, загалдел. Шестеро воинов, начали собираться, а только что прибывшие наоборот с облегчением растянулись на траве. Командир раздраженно посмотрел на шумера, забившегося под куст подальше от вуали. Эта тварь наотрез отказалась входить в Красную зону, а когда её попытались затащить туда силой, покусала воинов. Плохо что без шумера следы Лесной они могут не найти. Оставалось надеяться, что Карну удалось её обнаружить.

Хугас уже давно пожалел, что взялся за это, казавшееся таким пустячным, но хорошо оплачиваемое, дело. Чего может быть проще, чем поймать какую-то Лесную? Да еще и за двенадцать хистов! Кану следовало сразу призадуматься, за что платят такие деньги? И вот, двое суток погони, а эта тварь всё равно оставила их с носом. Причем она была ранена, если информация, которую дал наниматель, верна, а не верить магу Самтэлю у Хугаса не было причин, он на него неоднократно работал. Самтэль выдал им три поисковых амулета, настроенных на её ауру, а значит он каким-то образом имел с ней контакт, видимо отсюда и знание о ранении.

Эта хитрая тварь решила уйти от них по краю Красной зоны. Хугас заранее предположил такой вариант, заметив куда двигается Лесная, поэтому заблаговременно разослал в стороны две группы воинов. На север, куда вероятнее всего направится беглянка, он послал тройку Весиса, а на юг двух новеньких придурков. Просто вероятность, что Лесная побежит на юг, была крайне мала. Ведь там река Омка, а её в Красной зоне не пересечь никак. И вот северная группа вернулась, так и не обнаружив следов беглянки, а Весису Хугас доверял, тот был следопытом от бога. А от южной группы ни слуху, ни духу. Хотя отсюда до реки всего-то часа два-три бега. Они должны были вернуться еще вчера, но их нет, значит что-то там произошло. Варианта два — либо зверь напал и убил обоих, либо это же удалось сделать девке. Во второе верилось с трудом, но проверить всё равно нужно. Из Красной зоны беглянка тоже не выходила, иначе амулет сразу подал бы сигнал.

Перед отправлением Кан посмотрел на Весиса — а не взять ли его проводником? Но тот выглядел не лучшим образом, поэтому командир передумал, решил сам вспомнить молодость, ведь он тоже когда-то неплохо разбирался в следах.