Семицветик, вторая часть

Шутку Пио присутствующие оценили кривыми ухмылками, настолько всем показался натянутым её пафос. В каюте собрались профессионалы — они давно перестали нуждаться в объяснениях, тем более в оправданиях, своим действиям. Да и цветики уже ощущали ненужность фальшивых "общих" слов. Дик решил сворачивать торжественную часть и переходить к деловой, однако Грюи, вот уж от кого не ожидали, отвлёкся на лирику — встал из-за стола, подошёл к парочке на полу. Зич и Фанк от него, понятно, ничего для себя приятного не ждали — старик сжался весь, обхватив колени руками, а парню показалось унизительным разглядывать обувь врага, и он встал — на коленки, но поднялся, с вызовом взглянув в лицо Рори. Тот постоял, заложив ладони за спину, важно взирая на них свысока, и как-то буднично попросил старого приятеля, — дай-ка платок, у тебя ж должен быть.

Зич вынул из нагрудного кармана пиджака эту невозможную для пирата вещь и с вновь разгоревшимся научным любопытством протянул её Рори. Тот присел перед Фанком на корточки, Бас изготовился спасать парня, но... этот викинг, холодный убийца, главарь террористов, убийц и грабителей, осторожно, двумя пальцами, взял его за подбородок и начал вытирать платком кровь с лица! Вытерев сыну мордашку, ласково взял за плечи, помог встать, приобняв, проводил к свободному креслу. И, бросив Зичу, — ты тоже вставай уже, — как ни в чём не бывало, прошёл к своему месту.

— Итак? — степенно усевшись, он открыл совещание с вопроса Фанка. Собравшиеся вот так сразу не смогли настроиться на деловой лад.

— Фанк ведь управляющий от Чикота, не так ли? — снизошёл Рори к общественному удивлению. И добавил, будто извиняясь, — и это мой сын, мой ребёнок всё-таки...

Общественность с разной шириной изумлённо открытых ртов любовалась его смущением. Только Лан задумчиво разглядывал на стене фотографии в рамочках — симпатичных женщин, детей, морские пейзажи. Рори с явным раздражением, заметив его интерес, возвысил голос, — мы будем говорить о делах, или на завтра перенесём? Ты ведь Бас, кажется? Ну и хватит там стоять, опусти пушку и присаживайся — достал уже. Ребятки, как вас... э... кто у вас старший? Вот он ведь, правда?

"Викинг" простецки указал пальцем на Дика и сразу же сказал ему, — так представься и выкладывай соображения.

* * *

Дик захлопнул рот, обменялся с цветиками смущёнными улыбками и, наконец-то, перешёл к деловой части. Назвался сам и озвучил позывные ребят. И, признавшись в неопытности в управлении галактическими станциями, особенно пиратского типа, естественно, попросил инопланетян о содействии. Никто, в принципе, не отказал, вот только помочь ничем не смог. У пиратов Рори "чменеджеров", по его определению, быть просто не могло — все обязательно были бойцами. И в том-то и беда, что были — последние двое закончились у шлюза в центральные модули. Не хотели впускать парней и Рори не слушались, так испугались. Лан не сдержал укоризны — мягче надо к людям, бережней — и вопросительно уставился на Фанка. Ну, не одних же боевиков он с собой притащил, раз собирался управлять станцией. Тот "успокоил" — всё нормально, персонал прибыл загодя, инкогнито, под видом обычных посетителей, и в ожидании трудового марафона набирается положительных эмоций с девочками или в салуне. Лан на глазах потерял интерес к теме, его даже не насмешила реплика Зича, что научный сектор может помочь управленческими кадрами — и так стало совершенно ясно, что Бог помогает лишь тем, кто помогает сам себе.

Рори почувствовал смену их настроения и предложил цветикам пока "осмотреться в отсеках", типа ещё не насмотрелись, блин. Командор стал прямо выпроваживать посторонних из своей каюты, пожелав приятного отдыха после славной работы где-нибудь подальше "от них с сыном". Его неожиданно поддержал Барро, идите, мол, пожалуйста, а то они все за себя почти не отвечают! Бас переглянулся с Диком — всему виной их "слёзы тьмы", "разрядники", "шептуны", да и Лан всё ещё таскал сидор Орхи, полный артефактов! Странная штука — пираты, оказывается, не из принципа, не из-за того, что не верили высоколобым, не допускали в свои модули эти чудесные штучки. Они не переносили их присутствия... они их чувствовали! Это тем более удивительно, что гости станции в отсеках внешнего контура не замечали ничего необычного... или успешно делали вид? Лан отчего-то вспомнил, что никогда не видел в салуне ни одного вполне трезвого звёздного сталкера, а вне салуна встречались лишь ныне покойные наркоманы Зича. В этом, несомненно, крылось что-то интересное.

Но в целом ребята согласились — пора устраиваться по-хозяйски. Пио так и сказал, что он везде здесь хозяин, пока. В смысле, пока его вахта — в центральных модулях отныне всегда будет находиться кто-нибудь из цветиков, контролировать киберсистему. Ну и выразил надежду на то, что ему не придётся объяснять, что каждый из них в любую секунду способен предать мучительной смерти всех обитателей, просто отдав электронике нужные команды. Судя по злым пиратским мордам, им всё было предельно ясно. Парни учтиво покинули уже занятое помещение, Пио побрёл вглубь станции в поисках серверной, ведомый чутьём "вундеркинда", а остальные приступили к квартирному вопросу — окликнули через пси-поле девчонок, и позвали в "зону отдыха".

На месте поделили территорию. Дик и Хриз остались в старом кубрике цветиков — кто-то же должен приглядывать за внешним контуром, особенно за Зичем Шуи. "Перламутровый зал" с прилегающими каютами забрала себе Орхи с Ланом. "Бирюзовый" понравился Оди, и, по её убеждению, там должно понравиться Пио. Джин наотрез отказалась перебираться в места недавнего разнузданного разврата, так и осталась в своей "чёрной" vip-комнатке, только вместе с Басом выкинула дохлых пиратов. Вообще, её настроение резко испортилось, и Дима был вынужден отправиться к себе в административный модуль внешнего контура. Лишь, наконец-то, вернувшись из борделя в свою конуру, он с досады хлопнул себя по лбу — Джин тоже, как парни Барро, реагирует на артефакты, ведь и она почти не поддавалась его пси-воздействию, что-то есть у них общее. Бас хотел обсудить это с ребятами, но все были пока заняты. И Пио попросил помочь ему в центральных модулях — обнаружились новые интересные моменты. Дима просто по пути и чтоб не идти с пустыми руками, навестил Зича Шуи, он как раз общался с Орхи, забрал весь кофе и пошёл помогать Лёше. Ну и заодно передать Рори гостинец, чтоб загладить свою грубость по отношению к его сыну.

* * *

Орхи действительно просто разговаривала с Зичем, даже не ругалась, но учёного настолько потрясли сделанные открытия, что он почти не отреагировал на беззастенчивое разграбление — потерявши офис глупо плакать из-за кофеварки и кофе. Хотя тут речь шла скорее о потере офисного центра в двадцать этажей. Так часто бывало на Земле — сидит себе директор предприятия в своём кабинете, к нему без стука входит молодой, деловой, в очках и с портфелем, или с бейсбольной битой, и сообщает две новости — во-первых, ничего нового не произошло, всё как всегда, то есть, во-вторых, предприятие и офис давно уже не директора. И не нужно звать охрану, он охранникам и вообще никому никакой не директор, и звать его никак. Разница была лишь в том, что разговор проходил не на Земле, а чёрт знает, где в космосе, и у Орхи остался к бывшему руководителю один технический вопрос. Что же её удерживает от того, чтобы прям здесь и сейчас отвернуть старому Зичу его учёную голову? Старая сволочь Шуи считался таковой не из-за одного лишь почтенного возраста, он был сволочью с детства и никогда не терялся в острых ситуациях. Да и что теряться-то? Девочке хочется поговорить — ну и пожалуйста, ему не жалко, никого. И он спокойно заявил, что без него ребяткам в управлении станцией не разобраться.

Орхи без уговоров сразу сама занялась практическими вопросами. Первым делом с облегчением перевела своих дуболомов в штатный режим службы — рабочих велела выпустить и озадачила их уборкой с мелким ремонтом. Оценила перспективы колонии — пока, не смотря на реформы, кризисиы им не грозили. То есть смягчение нравов в отношении к пленным — отмена рабства — не должно привести к остановке белковых рециклеров — сырья намолотили впрок, его уборкой и утилизацией рабочие занялись в первую очередь. И ещё прибывали гости, только не нужно воображать себе лишних ужасов, никто не собирался отправлять всех посетителей без разбору сразу в мясорубку. Вот Зич и принялся всерьёз посвящать Орхи в непростую пиратскую экономику. Станция богатела не только от продажи энергии, кстати, энергия являлась всеобщим универсальным торговым эквивалентом, в отличие от по галактическим меркам местечковых чикосов. Основным источником благосостояния станции являлась спекуляция всем, на что только способна пиратская фантазия, а вот она упиралась в чикосы, не смотря на всю их ограниченность ближайшими, парсеков в сто, окрестностями. Просто запасти энергию впрок можно лишь в определённых количествах, а счета на "камнях правды" ничем не ограничены. Эти создания представляют собой разновидность "шептунов" в естественной, не паразитной форме. Их невозможно обмануть или заставить кого-то обмануть любыми угрозами. У них общая память, они при встрече чувствуют друг друга и свободно обмениваются между собой информацией, но камни твёрдо хранят тайну вкладов. Правда, усиленно распускаются слухи, что вся информация доступна клану Чикота, эмитенту кристаллов, но это больше похоже на простое запугивание — технически получить информацию от артефакта, даже при его согласии, человек может лишь при помощи непростого устройства, считывателя. И, за что их особенно ценят, ни один "камень правды" не передаст ни на бит сведений и ни единого чикоса денег, если его владелец считает сделку нечестной. Кстати, стать владельцем такого камня можно, только "купив" его у представителя клана, "нулевого хозяина", за довольно-таки приличное количество любого универсального товара — энергии или рабов.

— Вот такие, что ли? — небрежно спросила Орхи, положив на стол прям под нос Зичу их общий камень правды, изъятый из бордельного считывателя. Шуи и впрямь едва ли не носом уткнулся в артефакт, и дело было не в близорукости и утрате очков, — откуда? То есть как???

Он взял камень и тряскими пальцами вставил в считыватель своего кабинета, уставился в голоэкран и промычал в прострации, — ошизеть! Ты им ещё и пользовалась! Выиграла по ставке в сто на "отдерёт" против десяти тысяч на "оторвёт"!

— Я выиграла? — нахмурилась Орхи и воскликнула зло, — это Лан, поганец, опять тишком поигрывает! А обещал же, что всё в прошлом, заверял, что он не игрок!

— Как Лан? — не понял Шуи, — но камень вот только что ответил считывателю с твоего согласия...

— Общий он у нас, — смутилась Орхи, — только один пока смогли стырить, Лан и притащил.

— Как??? — вернулся Зич к главному вопросу.

— Ну, как-как? Андрюшке не повезло уродиться таким хорошеньким, вечно влипает в истории из-за этого, — смутилась Орхи, — и тут, на вашей помойке, тоже самое. Пристал к нему один бродяга, мол, давно ищет напарника, второго пилота и компаньона, зазвал к себе на посудину...

— И что? — очумел Зич.

— Посудину отправили в лом, придурка в рециклер, а камешек вот он, — пожала плечами Орхи, — что тут непонятного?

— Я повторюсь, камни — почти те же "шептуны", ими невозможно управлять, — сурово заговорил Зич и осёкся. — Космическая ёпера!!! Вы управляете камнями правды, значит, вы можете командовать и пси-паразитами!

— И что? — девушка поджала губы, ей стало надоедать обсуждение тривиальных для неё вещей.

— Да ничего! Всё сильно упрощается! — воскликнул чем-то очень довольный старый мошенник, — но без меня вам всё равно не обойтись. Давайте по-честному, без клятв или угроз, просто без лишних слов — сотня чикосов в стандартные сутки повремянки и полставки заведующего лабораторией...

— За что? — растерялась Орхи.

— За консультации, конечно, — уверенно улыбнулся Зич Шуи.

И гости избежали огульного перемалывания на аминокислоты. Цветики могли присвоить их камни правды, но не чикосы — принципиальные неорганические заразы обнулялись. А чикосы даже цветиками были признанны ценным ресурсом — что-нибудь купить всегда проще, чем отнять. У гостей, прежде всего, выясняли, откуда товар. Если поставщик не ломался, спокойно сообщал, кого ограбил или где взял, сведения не являлись секретными, сразу переходили ко второму вопросу — сколько у него, вообще, денег? У "камней правды" на всё своё собственное мнение вдобавок к твердокаменной упёртости — они наотрез отказывались производить оплату за "то, чтоб не били и не съели". Это с их нечеловеческой точки зрения не могло считаться честной сделкой, а было простым вымогательством. За сделку в их понимании ещё мог сойти выкуп за реальное обретение свободы. Вот на самом деле приходилось укладывать потерпевших в киберкапсулы в режиме "замедленной физиологии", грузить в настоящие корабли и отправлять на автопилоте с досветовой скоростью к всем известной, популярной в кругах галактических проходимцев звёздной системе, где им лет через десять-двадцать предстояло ещё разок откупиться от возможных спасителей и начинать жизнь заново. В оправдание цветикам замечу что, такая система сложилась не сразу, и была просто вынужденной — станции вскоре стали реально угрожать перенаселение и голод — почти все отсеки были плотненько забиты "пока лишними людьми".

* * *

А пока не было реальных проблем, цветики успешно высосали сложности из пальцев, или они сами как-то возникли. Хриз с чего-то вдруг вздумалось, что с Рори Грюи нужно строить тёплые, доверительные отношения, она, как и Лан, оценила фотографии и его отношение к Фанку. В общем-то, решение было верным, Грюи и в самом деле оказался человеком с душой и чувствами, только их, чувства, стоило бы научиться уважать, особенно Басу. Начало отношений он испортил, казалось бы, непоправимо, а дело было так. Хриз созвала всех свободных цветиков навестить командора — ей показалось, что ему есть, о чём рассказать, как недавно Зичу Шуи, только с другого боку. Отозвались все, даже Оди с Пио отвлеклись от трофеев, только Бас сослался на неотложные дела. Хоть сознание у них общее, ребята научились и тактичному, бережному отношению друг к другу — занят и ладно, решили все. Собрались у Грюи, он в тот раз даже не обиделся, что вошли без приглашения — так его огорчил Фанк. Надерзил папе и убежал куда-то, а старик просто хотел ему что-то объяснить. Что не его это вина — не знал он про сына, и про маму его не помнит ничего. И что он, то есть они вместе, обязательно найдут его маму и всех братьев и сестёр и их мам тоже... а Фанк обозвал его выжившим из ума козлом и убежал. Рори смущённо оглядел притихших цветиков и попытался скрыть смущение, — Кэт, сделай нам кофе.

Повисла неловкая пауза, а красавица Кэт всё не спешила заполнить её своим очарованием.

— Кэт, кофе, пожалуйста! — раздражённо и немного удивлённо повторил Рори — ему приходится повторять! Уже по этому лишь факту ребята оценили отношение викинга к девушке. Но сама девушка не бросилась, спотыкаясь и запыхавшись, на повторный зов. Рори поднялся с кресла, постоял в недоумении, виновато буркнул, — да что ж с ней случилось-то?