На следующий день молодой лорд проснулся поздно и с мыслью, что жизнь во дворце плохо на него влияет, и он начинает превращаться в лежебоку. Впрочем, он с удовольствием сбежал бы отсюда не только из-за этого.
Сидеть в комнате и дальше было невыносимо. А тут еще Либиус снова начал ворчать, и Джай отправил его к герцогу ар-Сантару за обещанными деньгами, а заодно приказал выяснить, где сейчас находится Исидий. Он же обещал привести к нему Лара. В остальном, юноша попросту не знал, чем себя занять. В замке его день всегда был заполнен до отказа так, что к вечеру он просто валился с ног от усталости. Частые поездки по поручениям отца, тренировки с мастером Гаем, занятия с мастером Риамом, и еще огромное количество дел, не оставляли ему ни одной свободной минуты.
Теперь свободного времени было предостаточно, и юноша понимал, что нужно срочно чем-то заняться. Потому что если от вынужденного безделья он снова начнет думать, то опять сорвется на кого-нибудь.
Либиус вернулся через полчаса с деньгами и известием, что Исидий ожидает их у себя после полудня.
— Сейчас он занят,— закончил свой рассказ старик, а потом, глядя на погрустневшего Джая, добавил.— Вы бы прогулялись, милорд. Я как раз друга вашего видел, младшего ар-Тана, когда мимо белой галереи проходил.
Юноша с сомнением посмотрел на Лара. Ему не хотелось тащить эльфа за собой, а император просил не выпускать его из виду. Но тут вмешался Либиус.
— Да, никто вашего эльфа не узнает, он же под маской.
— Барус узнал,— ответил молодой лорд.
— На то он и высший маг,— пожал плечами старик,— так этих высших на весь дворец всего двое: советник и целительница, и оба его уже видели.
Как и обещал Либиус, Джай нашел Дерена в белой галерее.
Юноше нравилось это место: мозаичный пол, белоснежные мраморные колонны, поддерживающие сводчатый потолок. Отсюда открывался прекрасный вид на один из внутренних садиков. Слуги появлялись здесь очень редко, а придворные практически никогда. Поэтому юноше было очень интересно, что здесь забыл Дерен ар-Тан, чья одинокая фигура маячила возле одной из колонн.
Первые несколько мгновений он с удивлением рассматривал своего бывшего врага, ставшего лучшим другом. Дерен изменился за прошедшие два года — еще больше вытянулся (теперь он был почти на голову выше Джая), стал шире в плечах. Внешне он очень походил на своего отца, но юноша знал, что Дерен никогда не станет политиком. Для этого он был слишком прямолинеен и непреклонен, слишком любил говорить правду в глаза, из-за чего часто попадал в неприятности.
Судя по выражению лица младшего ар-Тана, сейчас был как раз такой случай. Дерен никогда не умел скрывать эмоции, и, похоже, за прошедшие два года так этому и не научился.
Наверное, он почувствовал взгляд Джая, потому что сразу же обернулся. Но сердитое выражение на его лице мгновенно сменилось широкой улыбкой, как только Дерен его узнал. Если юноша и изменился за последние пару лет, то не намного. К тому же, кто еще из придворных стал бы носить такую прическу, как у младшего сына герцога ар-Сантара?
— Джай, как я рад тебя видеть,— сказал Дерен.
— Здравствуй, Дерен,— ответил Джай, а потом кивком указал на меч на поясе друга.— Я смотрю, здесь ничего не меняется.
Вообще-то, представители древних родов имели официальное право носить оружие во дворце (какая-то традиция подтверждала это), но считалось дурным тоном пользоваться этой привилегией помимо официальных приемов. Так что если Дерен решил взять с собой меч, это означало, что у него действительно были неприятности.
— Небольшое недоразумение,— отмахнулся младший ар-Тан, рассматривая Джая, потом он с интересом взглянул на стоявшего чуть в стороне Лара,— А ты как здесь оказался?
— Тоже что-то вроде того,— уклончиво ответил молодой лорд.
Он не знал, что можно рассказать Дерену, а что нет, и стоило ли рассказывать вообще. Поэтому был благодарен другу за то, что тот не задал больше ни одного вопроса, ограничившись только внимательным и сочувствующим взглядом. Дерен уважал чужие тайны. К тому же, не смотря на все свое простодушие, глупостью он никогда не страдал. Поэтому, предпочел сменить тему.
— Сколько мы уже не виделись?
— Два года,— ответил Джай.— Я уехал после празднования дня рождения наследника.
— Ты сбежал сразу же, как только мастер Аран выпустил тебя на волю,— хмыкнул Дерен.
Он был старше почти на год, и поэтому иногда позволял себе покровительственный тон.
— Как ты меня нашел?
— Мой слуга видел тебя,— пожал плечами молодой лорд.
— Какой-то старик проходил здесь несколько минут назад,— кивнул Дерен, а потом посмотрел в другой конец коридора.
Он явно кого-то ждал. Джай собрался расспросить его об этом, когда посторонний звук привлек его внимание. Но первым на опасность отреагировал Лар:
— Справа,— крикнул он, а потом резко отскочил в сторону. Что-то глухо звякнуло о мраморный пол в том месте, где только что стоял Джай, но тот успел укрыться за колонной. Хорошо, что у его друга тоже оказалась отменная реакция, потому что второй арбалетный болт пролетел очень близко от его головы.
Одно мгновение понадобилось юноше, чтобы оценить ситуацию. Их было трое, против неизвестного количества нападавших, причем, только у Дерена был меч. Но в любой момент в галерее мог показаться кто-нибудь из слуг, а это означало, что враги будут действовать быстро.
Знакомый едва уловимый свист подтвердил опасения Джая.
Он осторожно выглянул из-за колонны, а потом поднялся на ноги и вышел из-за нее. Рядом в полголоса выругался Дерен, а потом встал чуть впереди (все-таки меч был только у него). Краем глаза юноша заметил, что Лар прятался за соседней колонной. Он еще успел подумать, что может быть, эльфу удастся позвать на помощь, пока нападающие заняты им и Дереном, но сразу же отбросил эту мысль. Потому что врагов было семеро, а он остался без оружия. Но хуже всего было то, что Джай сразу же узнал гибкие уверенные движения и невероятную слаженность, которой отличались и так называемые "охранники барона". Новые враги явно были из той же породы. Если бы только у него были его гайны...
Они атаковали, и первым их встретил Дерен выпрыгнувший вперед.
Мгновенное усилие понадобилось для того, чтобы время послушно замедлило для Джая свой бег, как на тренировках с гайнами, или как во время его последнего боя в замке.
Трое оказались возле него, и их клинки поднялись одновременно.
Он успел уклониться от одного, повернулся, пропуская второй, и понял, что ничем не может помешать третьему, достичь цели. Клинок медленно и неотвратимо приближался к его животу. Когда отточенному острию оставалось пройти расстояние длинной в ладонь, юноша неожиданно ощутил, как где-то глубоко внутри него зарождается странное тепло. Лезвие приблизилось, а тепло уже распространилось по всему его телу, и Джай даже успел подумать о том, что для приближающейся смерти, это ощущение слишком приятное. Начали покалывать кончики пальцев, и он хотел посмотреть на свои руки, когда почувствовал, как холодная сталь коснулась его кожи.
Но тут сбоку что-то мелькнуло, и противник отлетел в сторону, а юношу пронзила острая боль. Перемена ощущений была настолько неожиданной, что он потерял концентрацию. Все тело обдало смутно знакомой горячей волной, а потом яркая вспышка света ослепила его.
Сначала Джай осознал, что он еще жив, потом — что больше не ощущает никакой опасности. Только через несколько мгновений, когда к нему вернулось зрение, он понял почему.
Он все еще стоял на том же месте возле колонны, а вокруг него лежали четыре неподвижных тела. Пятый труп был чуть в стороне. Еще один лежал там, где его настиг клинок младшего ар-Тана. И теперь Дерен дрался с последним врагом. Джай нисколько не сомневался в том, кто победит. Он даже не взглянул туда, откуда доносился звон сталкивающегося металла. Вместо этого он шагнул в сторону и наклонился над лежащим на полу Ларом. Тот был, несомненно, жив, но бледен, как мел.
— Не шевелись,— приказал молодой лорд, рассматривая рану на боку эльфа.
Разрез был очень глубоким, и из него толчками выливалась кровь. Юноша стащил с себя рубашку, и попытался ею прикрыть рану, чтобы уменьшить кровотечение.
В это время Дерен наконец-то пробил оборону противника, и остановил его прямым ударом в грудь.
— Может мне кто-то объяснить, что здесь происходит,— пробормотал он,— потому что эти явно не ко мне.
А потом он увидел Лара, и склонившегося над ним друга, и замолчал.
— Ты сможешь его нести?— спросил Джай, и в его взгляде было что-то такое, от чего Дерен мгновенно забыл и о доставшемся ему чувствительном уколе в предплечье, и о ране на ноге, кровь из которой расплывалась по штанине. Он просто кивнул, и осторожно поднял раненого мальчишку (слугу своего друга) на руки. Тот побледнел еще больше, и на его лбу выступили бисеринки пота, но он не издал ни одного звука. Зато Дерен заметил, как в этот момент стиснул зубы Джай.
Чей-то удивленный вздох стал неожиданностью для всех. Еще одна незнакомая фигура показалась в конце коридора.
— А вот это уже ко мне,— пробормотал Дерен, а потом громко сказал,— Прошу прощения, лорд Урмас, но я сейчас немного занят, так что давайте отложим наш разговор.
Не дожидаясь ответа, они с Джаем поспешили в сторону восточного крыла. И ни одного из них не волновало, что на полу галереи остались семь безжизненных тел.
— Исидий обещал к полудню быть у себя,— сказал Джай, хмуро оглядываясь на Лара.
— Как раз вовремя,— невесело пошутил Дерен, стараясь идти как можно быстрее, и одновременно поменьше трясти мальчишку.
Исидий оказался на месте, и успели они действительно вовремя. Потому что как только Дерен опустил Лара на диван, тот потерял сознание.
Хорошо еще, что целитель не стал задавать вопросов, а сразу же принялся за работу. Отбросив в сторону окровавленную рубашку Джая, осмотрел рану.
— Слишком глубокая,— пробормотал он, а потом положил ладони на края разреза.
Молодой лорд уже видел процесс исцеления, поэтому не удивился, когда вокруг ладоней целителя появилось золотистое свечение. А Лар неожиданно выгнулся дугой и глухо застонал.
"Ничто в этом мире не дается бесплатно, в том числе и исцеление",— объяснил когда-то смертельно уставший мастер Риам чуть живому Джаю, когда тот поинтересовался, почему он до сих пор чувствует боль, хотя от раны остался только тонкий едва заметный рубец. Потом, когда его подопечный поднялся на ноги, учитель изложил ему несколько сложных научных теорий, которые юноша честно запомнил и даже постарался понять. Но единственно истинной для него стала та самая первая фраза.
Ничто в мире не давалось бесплатно. И Джай молча сжимал зубы, принимая на себя чужую боль, потому что этот непонятный и ужасно надоевший ему эльф бросился на меч, чтобы спасти его жизнь. Сын герцога почувствовал, как крохотные раскаленные иголочки коснулись разорванных тканей, восстанавливая, сращивая, сшивая, они были всюду, и терпеть их прикосновения было просто невыносимо.
Неожиданно раздавшийся голос Исидия заставил его прийти в себя.
— Вы мне мешаете, милорд,— сказал целитель и снова наклонился над эльфом.
Дальше юноша старался просто терпеть, не вникая в чужие ощущения.
Исидию понадобилось еще несколько минут, чтобы завершить работу. Но когда он, наконец, отнял руки, то вместо глубокой раны на боку Лара была видна только длинная линия шрама. Да и сам эльф выглядел значительно лучше. Правда, он все еще был без сознания, но теперь его дыхание выровнялось, а лицо выглядело просто бледным, а не восковым.
Оставалось надеяться, что Дерен не обратил внимания на то, что внешность раненого немного изменилась. Маска эльфа рассеялась, как только начала действовать магия исцеления.
— С ним все будет в порядке, милорд,— сказал Исидий, заметив обеспокоенный взгляд Джая.
Потом он повернулся к Дерену, и заставил его показать рану на руке и закатать штанину. А юноше стало невероятно стыдно за то, что он со своим беспокойством об эльфе совсем забыл поинтересоваться, как себя чувствует друг.
Укол в руку, который получил младший ар-Тан, оказался не слишком серьезным, зато ране на ноге Исидий уделил гораздо больше внимания. Джай даже подивился тому, как Дерен смог дойти до покоев целителя в таком состоянии, да еще и с раненым на руках. Он виновато посмотрел на него, но тот ответил понимающей и немного грустной улыбкой.
Юноша сейчас очень напоминал Дерену его самого, когда четыре года назад он также трясся над раненым мальчишкой, правда, тогда к его беспокойству добавлялось еще и тяжелое бремя вины.
Закончив с лечением младшего ар-Тана, Исидий подошел к Джаю, но тот только отрицательно покачал головой. Целитель не стал настаивать, и спросил:
— Надеюсь, больше не было пострадавших?
— Нет,— ответил молодой лорд, а мысленно добавил "только трупы, которые так и остались лежать в коридоре".
Должно быть, та же мысль посетила и Дерена, потому что он неожиданно поднялся и сказал:
— Присмотри пока за своим другом, а я позабочусь об остальном.
Когда за ним закрылась дверь, к Джаю обратился Исидий:
— Милорд, я хотел поговорить с вами на счет вашего...
Целитель замолчал, стараясь подобрать правильное слово, и юноша закончил за него.
— Моего эльфа.
— Да,— кивнул маг и продолжил,— Как целитель я не должен говорить такие вещи никому, кроме своего пациента, но в данной ситуации...
— Я и так все буду знать,— опять помог ему подобрать слова Джай.
— Мне очень не нравится его состояние,— произнес Исидий, и, отвечая на вопросительный взгляд молодого лорда, попытался объяснить,— нет-нет, не физическое. Я закрыл рану, и думаю, что с ней не будет проблем. Но меня волнует другое... Я никогда такого не видел... ни один из моих пациентов... Мне трудно это объяснить...
И молодой лорд, наконец, понял, что тот хотел сказать.
Магия исцеления обычно разрушала большую часть заклинаний вокруг себя (что-то связанное с законом противодействия основных потоков). Именно поэтому исчезла маска Лара. А вот невидимые путы, надежно привязывающие эльфа к Джаю, оказались ей не по зубам. Должно быть, магический поводок как-то искажал картину, которую видел целитель, и он просто не знал, как на это реагировать.
— Я понял, что вы хотите мне сказать,— ответил молодой лорд, и так и не подобравший нужные слова Исидий облегченно вздохнул.
— Тогда, пожалуйста, присмотрите за ним. Сейчас ему нельзя волноваться и...
Джай снова кивнул. А про себя подумал, что с таким хозяином эльфу гарантирован нервный срыв, если, конечно, до этого его не убьют. Вчера на допросе он устроил ему очередной сеанс приятных воспоминаний (свои собственные сын герцога не помнил, зато переживания Лара чувствовал очень хорошо), потом вечером избил его. А сегодня эльфа уже успели смертельно ранить (и это было только начало дня).
— Нужно перенести его в мою комнату. Или его нельзя беспокоить?
— Вообще-то не желательно,— ответил целитель,— но ко мне в любой момент может прийти кто угодно...
