Неприкаянная душа (черновик)

Гарпия развернула крылья и по-звериному мягко приземлилась на пол, загородив проход между колоннами и показав себя во всей красе. Ее голова и туловище казались почти человеческими (по крайней мере пока она не скалила явно звериные клыки и не сверкала неестественно желтыми глазищами). Зато руки и ноги могли принадлежать только зверю: перевитые жгутами мышц они оканчивались длинными когтями. Все ее тело, кроме головы и шеи было покрыто коротким серым мехом, и за спиной на всю ширину прохода распахнулись мощные крылья, покрытые перьями такого же цвета.

Я и не пытался бежать, понимая, что этим только спровоцирую гарпию на нападение. Звать на помощь тоже было бесполезно. Поэтому я замер на месте и настороженно следил за каждым движением твари. Пару мгновений она просто рассматривала меня, словно решая, стоило ли нападать или нет (мое поведение ее явно насторожило). Но потом гарпия начала медленно приближаться ко мне. Вот она качнулась вперед, сделала первый осторожный шаг, потом еще один, а потом молнией сорвалась с места и налетела на меня.

Я успел отреагировать (все-таки оборотни могли двигаться намного быстрее людей), и даже полоснул эту тварь кинжалом. Но уже через мгновение мой кинжал был отброшен в сторону, а острые когти метили мне прямо в сердце. Честно говоря, я был к этому готов (тело оборотня, Мирида — это перемещение в любом случае не могло хорошо закончиться). Но Никрам слишком любил жизнь: его инстинкты оказались сильнее моего желания закончить со всем этим как можно быстрее. Я впервые оказался в такой ситуации, когда тело среагировало помимо моей воли.

Последние запасы магии ушли на то, чтобы сбросить чужое заклинание. И мои руки частично трансформировались: пальцы покрылись мелкой чешуей, а на концах выросли когти не менее внушительные, чем у гарпии. Наверное, были и другие изменения, но в этот момент мне было не до них. Теперь мы схлестнулись с монстром уже на равных (наверное, в этот момент я и сам выглядел, как монстр). Будь на моем месте настоящий Никрам, он завершил бы трансформацию и разорвал гарпию на куски. Но мне приходилось довольствоваться малым.

Смена ипостаси для оборотня это не только перестройка тела, но и изменение энергетической сущности. Но как раз моя сущность не меняется даже при перемене тела, поэтому для меня трансформация в принципе была не возможна. Оказавшись в теле оборотня, мне приходилось довольствоваться только той ипостасью, в которой я очутился (кстати, не всегда человеческой).

Поэтому когда мои руки неожиданно изменились, первой моей реакцией было безграничное удивление. И, наверное, только это меня и спасло. Сознание не мешало инстинктам, и тело продолжало двигаться без моего контроля. Грудь, плечи и даже крылья гарпии оказались покрыты рваными ранами от когтей. Конечно, мне досталось не меньше, но в горячке боя я не чувствовал боли. Пока мне удавалось уберечь живот и голову, но и тварь поступала так же. Зато ее крылья оказались на удивление легкой добычей. Когти скользили по маховым перьям, но плоть в основании крыла оказалась почти не защищена. Гарпия взвыла и попыталась вырваться, но звериный инстинкт оборотня, в когтях которого билась израненная добыча, не позволил ее отпустить. Я словно наблюдал все это со стороны. Потому что лично я при первой же возможности отбросил бы ее и бросился бы наутек (вряд ли в таком состоянии она погналась бы за мной). Но мои руки в этот момент жили своей жизнью. Левая перехватила гарпию за волосы, намотав их на кулак, а когти правой полоснули по горлу монстра. Пронзительный визг твари превратился в хрип, и ее безжизненное тело упало на плиты, которыми был вымощен балкон (еще недавно аккуратно вычищенные, теперь они пестрели царапинами от когтей и пятнами крови).

Я тоже не удержался на ногах. Мои руки (которые уже вернули первоначальную форму) оказались в луже чужой крови, но сейчас у меня не было сил даже на то, чтобы отползти от трупа убитого монстра. Все мое тело покрывали глубокие царапины, а кое-где и настоящие раны. И их было слишком много даже для хваленой регенерации оборотней. Прошло несколько минут, прежде чем я, наконец, смог подняться на ноги и побрести прочь. Нужно было как можно быстрее убраться с этого балкона, пока неизвестный маг не вернулся, чтобы проверить, как его зверушка справилась со своим заданием (был бы он рядом — мне бы уже не поздоровилось).

До комнаты Никрама я добирался не меньше получаса, и за все это время не встретил ни одного оборотня (кем бы ни был мой неизвестный враг, но он очень постарался, чтобы избавиться от меня без посторонних глаз).

Переступив порог, я привалился к стене, а потом с облегчением оперся на плечо Пэй, рыжей молнией метнувшейся ко мне.

— Господин,— испугано выдохнула она, не решаясь спросить, что со мной произошло.

— Помоги мне добраться до кровати и принеси воды.

В этот момент мне больше всего на свете хотелось принять ванну, но я не был уверен, что смогу потом выбраться из нее даже с помощью Пэй. Поэтому решил, пусть лучше девчонка пока оботрет меня мокрым полотенцем. А обо всем остальном можно будет позаботиться завтра: и о ванне, и о переговорах, и о том, кто натравил на меня гарпию (интересно, какие еще редкие твари водились в Мириде, и с кем мне предстояло сражаться в следующий раз). И если я что-то случайно пропущу, то идеальная память Никрама наверняка поможет мне выполнить все пункты моего списка.

Глава 3

Утро началось неплохо. За ночь мои раны поджили (усиленная регенерация оборотней, плюс помощь Пэй сделали свое дело). Просидев больше часа в горячей воде, мне, наконец, удалось избавиться от отвратительного запаха, преследовавшего меня со вчерашнего дня. Потом Пэй помогла мне с одеждой и с волосами, и позаботилась о завтраке, который принесли прямо в комнату (учитывая, что за вчерашний день я вообще ничего не ел — это было важнее всего).

Но продолжение было далеко не таким приятным. Потому что сразу после завтрака пришлось идти на переговоры. Когда я зашел в зал, вампиров еще не было, как и моего драгоценного дядюшки, зато представители клана волков уже заняли свои места. Поэтому я, пользуясь моментом, решил переговорить пока с ними. Волки оказались приблизительно такими, какими я их себе представлял.

Отличительные особенности второй (звериной) ипостаси, как правило, влияли на характер оборотней. Так, например, кошки были всегда себе на уме, лисы — хитры и предприимчивы, змеи — стремительны и смертельно опасны. Не знаю, какими были драконы, но волки отличались верностью своей паре, своей стае и своим убеждениям. Причем, эта верность часто перерастала в упрямство. Стоило только взглянуть на лица этих оборотней, как сразу стало понятно, что упрямство — это как раз про них.

Их было трое. Немолодой коренастый мужчина, в котором с первого взгляда угадывался вожак (похоже, глава клана волков). Второй оборотень был очень похож на него, только младше лет на двадцать — наверное, сын и наследник. Кому как не главе клана и его наследнику присутствовать на таких переговорах? Третьим был хмурый оборотень средних лет. Я не смог бы вот так сразу ответить, кто он. Но, наверное, не рядовой член клана, раз уж его привели с собой.

На мое появление эти трое никак не отреагировали, и я облегченно вздохнул (если бы они знали Никрама, дела обстояли бы намного уже).

— Меня зовут Никрам Тайрис, по распоряжению главы клана я буду вести переговоры с вампирами.

— Алеш Кир — глава клана волков,— представился вожак.

Он же представил и остальных:

— Мой сын и наследник Орис и Милаш — член моего клана. О каких переговорах идет речь?

Неужели им даже не сообщили, о чем будет идти речь? Не думал, что все настолько плохо.

— Нам предстоит пересмотреть условия мирного договора с вампирами. Вас вызвали сюда именно из-за него.

— Договор недействителен,— отрезал Алеш,— и первыми его нарушили вампиры.

— А вы — вторыми?

— Мы сделали то, что должны были сделать.

— Должны были отомстить?

— Да,— Алеш ответил не задумываясь.

Да уж, дела не просто плохи, они — катастрофически плохи. Этот тип настолько уверен в своей правоте, что не захочет меня слушать.

— И вы не собираетесь отступить от своей мести?

— Нет.

— Даже если пострадают дети?

— А как насчет того, что мой ребенок пострадал по вине вампиров?— а это сказал уже Милаш.

По крайней мере, теперь стало ясно, зачем глава клана волков притащил его с собой.

От необходимости отвечать, меня спас Финир, который только что вошел в комнату для переговоров.

— А у вас есть доказательства, что это сделал действительно один из нас?— спросил он.

Честное слово, ну не могли вампиры прийти хоть немного позже? После того, как я расспрошу о нападении на волчонка, из-за которого разгорелся весь этот сыр бор. И дорогой дядюшка (который собственно их и привел) мог бы ухмыляться не так злорадно. Тогда, может быть, я и поверил бы, что он действительно собирался мне помогать.

— Доказательства?— возмущенно выдохнул Милаш.— Моя дочь трое суток не приходила в сознание! Какие еще доказательства могут быть?

— Подтверждающие, что на нее напал именно вампир.

А Финир был на удивление спокоен (или очень хорошо притворялся, или действительно знал об этом случае больше остальных). И что-то мне подсказывало, что верным был второй вариант.

— Да на ней живого места не осталось! По всему телу следы от когтей!

Что-то он слишком разошелся. Похоже, пора мне вмешаться.

— А укусы?— спросил я.

— Какие укусы?

— Если у нее множественные раны, значит, вампир не контролировал себя, а, следовательно, на теле должны быть укусы.

Милаш задумался на пару мгновений, а потом упрямо мотнул головой и заявил:

— Значит, они есть.

Так, с этим типом все понятно. Он уже выбрал виновного и теперь ему не нужны были никакие доказательства. Может быть, глава клана волков окажется более вменяемым?

— Так были на ней укусы или нет?— я спросил уже у него.

— Я не видел повреждений девочки. Но на месте, где ее нашли, были только ее кровь и следы вампира.

Алеш казался спокойнее Милаша, но и он сдаваться не собирался. Впрочем, его можно было понять. Что бы там не произошло на самом деле, но нападение на вампиров он уже организовал, поэтому до последнего будет стоять на своем. И судя по довольной ухмылке Лаэла, клыкастым это как раз было на руку. Но не мне.

— Я так понимаю, этого вампира так и не нашли?— на всякий случай спросил я.

— Да,— кивнул Алеш.

— Тогда я прошу вас, господин Лаэл, передать мою просьбу вашему лорду.

— Какую именно?— ухмылка с лица этого типа мгновенно исчезла, стоило мне произнести:

— В связи со сложившейся ситуацией, я прошу вашего лорда по кровной связи отследить, кто именно из вампиров присутствовал в тот день в месте нападения на девочку. Думаю, для него это не составит труда.

Я, конечно, понимал, что реакция на мою просьбу будет не самой доброжелательной (вампиры терпеть не могли, когда посторонние вмешивались в их дела). Но не думал, что на мои слова отреагируют так сильно. Причем, все присутствующие. Но если оборотни (включая дорогого дядюшку) смотрели на меня с удивлением. То Лаэл и Финир готовы были испепелить меня взглядами.

— А это возможно?— поинтересовался Орис (надо же, он все-таки решил поучаствовать в разговоре).

Но не отступать же мне было теперь, поэтому я кивнул в ответ:

— Конечно. Иерархия вампиров построена на кровной связи. Каждый высший контролирует своих низших. Следовательно, лорд контролирует всех.

— Только откуда вам это известно?

Не думал, что Финир умеет так шипеть (на мгновение мне даже показалось, что рядом со мной свернула кольца огромная змея). Вот знал бы, что все так обернется, вообще не стал бы вмешиваться. Ну, кто мог предположить, что то, что в Эрее или Лирии знал каждый встречный (вампиры встречались мне во многих мирах), в Мириде будет страшной вампирской тайной?

Так как с ходу я ничего не смог придумать, пришлось делать многозначительный вид и брать инициативу в свои руки (а то не дай бог еще захотят устроить мне допрос).

— Так вы передадите мою просьбу?

— Мне нужно будет переговорить с моим лордом,— кивнул Финир и, бросив на меня еще один уничтожающий взгляд, скрылся за дверью. Лаэл ушел следом за ним.

— Раз так, давайте продолжим завтра. Надеюсь, к тому времени вопрос с лордом вампиров будет уже решен.

Против моего предложения никто не возражал, поэтому все решили на сегодня закончить.

Переговоры начались неудачно, но, по крайней мере, я выторговал себе немного времени. Суметь бы только распорядиться им с пользой. Когда все разошлись, я остался в зале и устроился в кресле с закрытыми глазами, мысленно прокручивая весь разговор (что-то не давало мне покоя). Какая-то неправильность, на которую я не обратил бы внимания, если бы не идеальная память Никрама. Но ее никак не удавалось уловить.

В коридоре суетились слуги, и решил позволить себе прогулку по залам. Стоило отвлечься, да и достопримечательности хотелось бы посмотреть в спокойной обстановке, а не бегом на очередные переговоры или ползком после нападения.

Я старался не слишком отклоняться от привычного маршрута к своим покоям, чтобы потом не бродить по лабиринту дворца. Пройдя через очередной коридор, я снова оказался в зале с выходом на скальный склон. Правда, здесь балкончик был совсем небольшим (явно рассчитанным не на габариты дракона). Поэтому я все-таки решил выглянуть наружу и подышать свежим воздухом. И если кто-то скажет, что я сам ищу неприятности на свою голову, и прошлый опыт меня ничему не учит, то я отвечу такому шутнику. Если бы я боялся всего того, что со мной когда-либо происходило, то после очередного перехода мне оставалось бы только лечь на землю, не двигаться и даже не дышать, ожидая печальной участи. Потому что если я не задохнусь, то умру от голода и жажды, или сгорю под палящими лучами солнца, или утону в луже, набравшейся после дождя, или расстанусь с жизнью еще тысячей разных способов. Для того, что перенестись в новое тело, и все началось сначала? Нет, уж увольте меня от этого. Пока я жив — я буду жить настолько полной жизнью, насколько это возможно.

Осмотрев открывшийся вид, я понял, что забрался дальше, чем рассчитывал. Потому что зал, в котором я оказался, находился выше большинства балконов и террас. И отсюда у меня открывался прекрасный вид на все, что происходило на нижних площадках. А там было на что посмотреть.

На балконе, на ярус ниже моего, два оборотня вели разговор. К сожалению, они были слишком далеко, чтобы я смог услышать, о чем они говорили. Зато я их рассмотрел. Хотя один из этой парочки явно не хотел, чтобы его заметили. Он стоял в самом углу площадки, спрятавшись в тени скального выступа, который удачно прикрывал его фигуру от посторонних взглядов (но не от меня). Длинный плащ полностью скрывал его фигуру, а глубокий капюшон не давал возможности увидеть лицо. Зато его собеседника я рассмотрел в подробностях. Молодой оборотень в дорогой одежде и длинными, заплетенными в сложную косу волосами. Наверняка, он был не последним оборотнем в клане (конечно, благодаря знатным родителям, для собственных достижений этот тип был еще слишком молод). Но уже то, что он общался с такими подозрительными личностями, говорило о многом.