Атаки японской базовой и палубной авиации следовали одна за другой, днями и ночами. При этом установить артиллерийский контакт с японским флотом не удавалось, Ямамото был предельно осторожен и всегда своевременно отводил флот из-под удара. Действия палубной авиации японцев вызывали недоумение — несмотря на потери, самолеты казалось бы разгромленных авиагрупп появлялись снова и снова. Данные разведчиков и прорывавшихся к японским кораблям ударных самолетов свидетельствовали, что у врага всего то 3-5 авианосцев, и простая арифметика показывала, что почти все их самолеты уже должны быть на дне моря. Предположение о наличии у врага второго авианосного флота не подтверждалось. Хитрость Ямамото раскрыта так и не была. Тем не менее, потери японской авиации действительно были очень тяжелыми. Судьба битвы висела на волоске, когда военная фортуна повернулась лицом к Императорскому флоту...

...Очередной день боев закончился, прогноз погода на ночь и следующий день обещал шторм, и Нимиц приказал своему флоту в полном составе следовать в бухту Вевака. Ночных авиаударов в такую погоду можно было не опасаться, а пребывание в открытом море для кораблей, многие из которых были повреждены, было в шторм рискованным.

На кораблях Объединенного флота о приближении шторма тоже знали. Тем не менее, командующий авиацией флота капитан первого ранга Хасимото настоял на том, чтобы провести еще один налет. В ходе предыдущей атаки было установлено, что враг отходит к Веваку, и был велик соблазн атаковать отставшие корабли. Риск был велик, но Хасимото настоял, что самолеты, в случае невозможности возвращения по погодным условиям, сядут на базу в Лаэ, и Ямамото нехотя согласился на проведение атаки силами наиболее опытных экипажей.

Ударная группа Хасимото настигла американские корабли в тот момент, когда большая часть их уже вошла в бухту. Хасимото, один из немногих уцелевших опытных командиров палубной авиации, понял, какая уникальная возможность представилась его группе. Один из линкоров врага, судя по всему поврежденный, шел узким фарватером на входе в бухту...

Пикировщики "сюсей" атаковали отчаянно, пилоты сбрасывали бомбы с минимальной высоты. Линкор "Индиана", яростно отстреливаясь, несмотря на три прямых попадания, близкие разрывы и ранее полученные повреждения, продолжал двигаться. Последним заходил в атаку чутай капитан-лейтенанта Миядзаки. Миядзаки был одним из лучших пилотов Объединенного флота, одним из уцелевших ветеранов. Он хладнокровно, как на учениях, бросил свой "сюсей" в пике, метясь в носовую часть линкора. И его единственная бронебойная бомба радикально изменила баланс сил в битве за Вевак. Прошив крышу орудийной башни главного калибра, она взорвалась в погребе боезапаса. Столб огня вырвался из носовой части линкора, огромный корабль наполовину вылетел из воды, и с оторванной носовой частью рухнул обратно, тут же начав стремительно уходить под воду. Фарватер бухты оказался перекрыт почти в самом узком месте, и это означало, что линейные силы Нимица покинуть бухту уже не смогут...[В игре было так — американцы получали люлей на море (комбинированные атаки флота и авиации), отступали "отдохнуть" в порт, там снова получали люлей от авиации, опять выходили в море и т.д., когда же был потоплен последний авианосец, и примерно половина линкоров, они наглухо засели в порту и выходить перестали. Я их бомбил, пока не наступил полный кризис с авиацией — потери свыше 50%, иногда до 80% во всех дивизиях ударных самолетов, организация почти везде под ноль, после чего разгромил сухопутные силы.]

Следующие несколько дней вошли в историю под названием "Вевакская бойня". Когда позволяла погода, все силы японской базовой авиации, не считаясь с потерями, утюжили запертые в порту американские корабли. Налеты шли непрерывно, реорганизовывать потрепанные части было некогда — необходимо было уничтожить как можно больше кораблей, пока враг не получил помощи (по данным разведки, английский флот направлялся в Тихий океан и не исключено было его появление в зоне боев). 23 июля был потоплен последний из заблокированных на рейде линкоров, и было принято решение о начале сухопутной операции на следующий же день, 24 июля. Атака на Вевак велась силами 12 дивизий (включая 2 легкотанковые) под командованием Тераути из Айтапе и 3 — из Лаэ под руководством Нисио. Деморализованные разгромом своего флота и ударами авиации, солдаты американо-австралийской группировки продержались менее суток, после чего большей частью сдались в плен. Остатки легких сил американского флота, до последнего пытавшиеся защищать тяжелые корабли, поспешно покинули бухту, превратившуюся за последние дни в настоящее корабельное кладбище и подходившую под название "железное дно" куда больше, чем ранее "удостоенный" такого прозвища пролив.

Невероятное по своим масштабам сражение завершилось полной победой Императорского Флота и Армии. Было потоплено 16 авианосцев, 14 линкоров, десятки крейсеров и эсминцев. Потери сухопутных сил Союзников составили около 60 тысяч убитыми, раненными и пленными. Все северное побережье Новой Гвинеи вновь было под контролем японских сил.

Благодаря блестящему руководству великого флотоводца Империи Ямамото Исороку, а также мастерству и героизму летчиков Армии и Флота, Императорский флот не потерял безвозвратно ни одного корабля крупнее эсминца, хотя многие тяжелые корабли требовали длительного ремонта и надолго выбыли из строя. Потери базовой авиации были очень тяжелыми — более 500 бомбардировщиков, около 300 торпедоносцев и более 800 истребителей. Но при этом ни одна авиационная дивизия не была уничтожена полностью, все авиаобъединения сохранили костяк опытных пилотов, способных обучить поступающие пополнения и подготовить молодежь к новым битвам. Главным итогом битвы за северное побережье Гвинеи стал полный разгром Тихоокеанского флота США и переход стратегической инициативы в руки японского командования.

Глава 4. Бросок на Юг. Часть 1

...Совещание в Императорской ставке по планированию новой операции было настолько секретным, что о его проведении не знали даже высшие руководители государства. Хирохито тайно вызвал к себе командующих Флотом и Армией на Тихоокеанском ТВД — Ямамото и Тераути, при чем командующим приказано было не разглашать место отбытия даже начальникам штабов. Оба высших военачальника сразу поняли, что дело их ждет исключительно важное, и в своих ожиданиях они не обманулись. Император поблагодарил своих высших военачальников за успешно проведенную операцию, хотя и явно более скупо, чем казалось бы стоило за исключительность достижений, после чего сходу перешел к планам на будущее:

— Ну, господа военачальники, что теперь планируете предпринять?

— В ближайшее время считаю целесообразным захватить Гвадалканал и Порт-Морсби, а также отбить Сайпан, после чего ждать ввода в строй новых авианосцев для новой атаки Мидуэя, а в случае успеха последней — и Перл-Харбора! — четко отрапортовал Ямамото.

— Что вы скажете, Хисанти-сан? — обратился Хирохито к Тераути.

— Мои войска понесли тяжелые потери и им требуется отдых и пополнение, после чего они будут способны выполнить задачу по захвату Порт-Морсби. Захват последнего сложен ввиду мощных оборонительных сооружений неприятеля и сложного рельефа местности, но мной разработан план, который должен обеспечить успех. План аналогичен операции против Манилы — он предусматривает захват плацдармов по флангам Порт-Морсби с последующей переброской на них главных сил и одновременной атакой с двух направлений при поддержке авиации из Лаэ. Предполагаемый срок готовности войск к операции — начало августа, захват базы может быть осуществлен к середине этого месяца.

— Морсби — это, конечно, важно, и предложенный вами план выглядит логичным и заслуживающим одобрения. Но что дальше?

— Дальше? — Тераути слегка замялся, — дальше, Ваше Величество, я предлагаю атаковать Австралию! — набравшись смелости, закончил маршал.

— И как вы собираетесь это сделать, Хисанти-сан?

— Я предлагаю, базируясь на Морсби, осуществить десантную операцию на Порт-Дарвин, и в случае успешного захвата последнего, развить наступление вдоль обоих побережий материка. Тогда Западная группировка войск должна будет захватить Перт, Восточная, в составе которой будут главные силы — Брисбен, Сидней, Мельбурн и Канберру. Захват этих крупнейших индустриальных и административных центров должен будет вынудить неприятеля к капитуляции.

— Вы во многом правы, Хисанти-сан, в том числе и в главном — вывод Австралии из войны является для нас в данный момент одной из приоритетных целей. Но в пути осуществления этой цели вы не совсем правы. Как и следовало ожидать, вы, как и положено армейскому начальнику, планируете операцию как чисто сухопутную. Но при такой огромной протяженности коммуникаций и их уязвимости для врага, такая операция займет очень много времени и будет находиться под постоянной угрозой срыва. И вы, Исороку-сан, правы, но с позиции адмирала — для вас приоритетны морские базы врага. Господа командующие, у вас уже есть опыт успешного взаимодействия — Гвинейская операция. Ваш успех в ней блестящ, но он будет ценен для Империи только в том случае, если вы успеете развить его до того, как враг оправится от понесенных потерь. А сделает он это очень быстро. По последним данным разведки, на верфях США находится не менее 8 авианосцев в разной степени готовности, формирование новых сухопутных частей тоже идет весьма активно. Завершить комплекс операций "Священный ветер" мы должны до того, как эти силы вступят в строй. При этом, мы должны ликвидировать все базы, которые могли бы стать опорой новых сил врага, но не распылять силы на мелочи и не отбивать каждый остров. Главное же — быстро разгромить Австралию и Новую Зеландию. Срок окончания операции, господа командующие, середина октября, не позднее! К этому моменту Австралия и Новая Зеландия должны быть полностью покорены! Предварительный план операции жду от вас уже завтра. Действуйте, господа! Аудиенция окончена.

Волей-неволей командование Армии и Флота вынуждено было вступить в самое тесное взаимодействие, результатом которого стал план небывалой по масштабам комбинированной операции Армии и Флота...

...Остров Гвадалканал, при всей его незначительности, имел важное стратегическое значение. Но помимо стратегического, за время жестокой борьбы за него, этот островок приобрел еще и важнейшее моральное значение для обеих воюющих сторон. Для Императорского Флота реванш в борьбе за остров был делом чести, и Ямамото начал реализацию нового стратегического плана именно с атаки Гвадалканала. Но на дне вокруг злополучного острова покоилось уже слишком много японских кораблей, и Ямамото отнюдь не планировал увеличивать их количество...

...Военная разведка американцев, несмотря на ужасные события июля, продолжала работать четко и эффективно. То, что следующей целью японцев наверняка станет Морсби, было легко предположить и без разведданных. А своевременно полученные разведданные предположение это подтверждали — по данным радиоперехвата, операция была запланирована на первые числа августа. Единственной возможностью отстоять Морсби и тем самым не дать японцам полностью завладеть Гвинеей и создать угрозу Австралии была переброска в Порт-Морсби дополнительных сил. Войска снимали отовсюду, откуда могли, в том числе и с Гвадалканала. То, что японский флот понес тяжелые потери, и две крупных операции разом не потянет, казалось очевидным...

...Восточная группировка сил вторжения в составе главных сил Объединенного флота (точнее того, что от них осталось), линейных сил Одзавы и конвоя из 4 транспортных дивизионов была обнаружена 2 августа. На всех базах, в том числе естественно на Гвадалканале, объявили тревогу — уже утром следующего дня Порт-Морсби мог быть атакован. Самолеты начали срочно готовить к нанесению ударов по кораблям. К атакам японского флота планировалось приступить с рассветом...

...Когда начали сгущаться сумерки и стало очевидно, что враг не контролирует передвижения японских сил, флот Одзавы внезапно изменил курс и повернул в сторону Гвадалканала. За ним последовал один из транспортных дивизионов. На всех кораблях царило оживление. Со времен первой битвы за остров как у Флота в целом, так и у многих моряков в частности. с его "обитателями" остались личные счеты, и час расплаты неумолимо приближался с каждым оборотом винтов...

...Координаты позиций для обстрела аэродрома "Хендерсон филд" были известны еще с прошлых боев, и эскадра Одзавы без проблем достигла заданного района. Как только все корабли заняли позиции для стрельбы, транспорты с десантом двинулись к берегу. Высадку предполагалось начать сразу после начала обстрела, чтобы морпехи шли за "огневым валом", не дающим врагу шансов на организованный отпор...

...На аэродроме "Хендерсон филд" кипела работа — самолеты готовили к предстоящим ударам по силам японцев, атакующим Морсби. Аэродром в этот момент был наиболее уязвим — бомбы, торпеды, горючее, как в самолетах, так и в грузовиках, обслуживающих базу, представляли благодатную пищу для огня. Однажды один-единственный линкор "Кирисима" своим обстрелом уже превратил базу в огненный ад, теперь же линкор был отнюдь не один, и это "не считая" крейсеров...

...Залп корабельных орудий распорол ночь, и над джунглями сразу взметнулось к небу зарево пожара. Крупнокалиберные снаряды выворачивали из земли вековые деревья, расшвыривали машины и самолеты, словно жуков и бабочек, крушили блиндажи и склады. База утратила какую-либо боевую ценность уже после первого залпа, но на сей раз японцы не собирались ограничиваться набегом — реванш должен был быть полным.

Первым из десантников ступил на берег Гвадалканала лейтенант Иттики. Он мечтал об этом с того самого мгновения, как получил известие о гибели своего отца, командовавшего первым десантом, пытавшимся выбить с острова американские силы. Он бросился вперед, не обращая внимания ни на что — для него это была не операция Императорского флота, это была его личная война. Он хотел одного — убить как можно больше врагов на этом проклятом острове. По мере продвижения к аэродрому ему на пути попались лишь два солдата аэродромной охраны, за то на самом аэродроме удовлетворить жажду мести молодой офицер смог сполна. Уцелевшие при артобстреле летчики и техники, на свою беду, пытались сопротивляться. Бросив пистолет с опустевшей обоймой, Иттики рубил мечем всех, кто попадался на пути, не обращая внимания на боль в простреленной левой руке, его солдаты стремились не отстать от командира, чаще пуская в ход штыки, чем пули. Приказ Императора соблюдать международные нормы для жаждущих мести морпехов в этот момент не имел значения. Высадившемуся вслед за своими войсками контр-адмиралу Сибадзаки стоило неимоверных усилий остановить резню, и к тому времени, как ему это наконец удалось, было уже поздно — почти весь персонал базы был перебит.

Адмирал потребовал было выявить и наказать зачинщиков бойни, но, подумав, решил, что его бойцы имели полное моральное право на то, что они сделали, и в рапорте приказал написать: "... При захвате базы авиации Соединенных Штатов на острове Гвадалканал неприятелем сопротивления не оказано. Живая сила и техника неприятеля полностью уничтожена огнем корабельной артиллерии...". Таким образом, жестокая расправа, учиненная морскими пехотинцами Императорского Флота над персоналом базы "Хендерсон филд", совершенная в нарушение воли Императора и противоречащая всем юридическим и моральным нормам, была скрыта от командования и осталась безнаказанной. Императорский Флот взял жестокий реванш за страшные потери, понесенные в первой битве за Гвадалканал, наконец взял остров под свой полный контроль, и командование имело твердое намеренье третьей битвы за остров не допустить. [В игре естественно случилась обычная для АИ лажа — искусственный идиот бросил базу без охраны и при ее захвате опрофанил приличную кучу самолетов.]