Земля, прощай!

Для Гарлина это был удар. Он никогда особенно не хотел быть Королем, но в последнее время все так упорно пророчили ему трон, что он почти смирился с этой мыслью. А самое главное — Гарлин просто не мог себе представить тугодумного братца во главе такого великого государства, как Меруна. Что же теперь будет?!

Лина не очень уверенно предположила, что Совет верховных колдунов наверняка наложит "вето" на решение Короля, начнутся тягомотные переговоры-уговоры, а тем временем они что-нибудь придумают... Словом, расстраиваться рано! Гарлин согласно покивал, потом с удовольствием пообщался и поприкалывался с Риком, который тоже научился лазить сквозь пласты. Но после окончания сеанса связи юноша снова сник.

Ночь прошла без сна, в непрерывных попытках объяснить себе, почему же отец принял такое решение. Он сам не раз уверял, что Дарк никак не годится на роль Короля, и вдруг изменил свое мнение. Что же такого значительного сделал Дарк? Или, наоборот, что плохого сделал он, Гарлин? Ответ знает лишь Король. Или тот, кто отправил его на Землю.

Гарлин нога за ногу шел по Невскому, машинально пялился на красивые витрины магазинов и думал о том, что сегодня Неля вместе со всеми возвращается с практики. Позвонит или не позвонит? Он чувствовал, что уже устал страдать. Может быть, стоит взять тайм-аут и уехать из города — куда-нибудь к морю, например, или в горы. Чтобы был чистый незагазованный воздух, природа, и не шастало бы столько народу. От этого бесконечного роя вечно спешащих хмурых землян в конце концов можно и с ума сойти...

Взгляд Гарлина рассеянно скользнул по огромной витрине какого-то дорогущего бутика, нацелился было на заманчивый лоток с мороженым, но тут же вернулся обратно, уловив какую-то странность. Да, творилось что-то непонятное: невзрачный мужичок в мятом пиджаке неторопливо засовывал в спортивную сумку большую хрустальную вазу, которая секунду назад красовалась на витрине. Звона разбитого стекла Гарлин вроде бы не слышал... Когда он осторожно приблизился, в сумку вслед за вазой уже отправились толстенная золотая цепь с массивным кулоном и нехилые часы. Самое удивительное, что никто, ни единый человек ничего не замечал! Даже охранник этого самого магазина, флегматично куривший у входа буквально в паре шагов от наглого грабителя. Гарлин решил вмешаться.

— Эй, что вы себе позволяете, а?!

Мужик обернулся, глаза под козырьком белой кепки настороженно сверкнули.

— Это я вам говорю! Воровать средь бела дня! Сейчас...

Тупую фразу "милицию позову" Гарлин докончить не успел, в голове пронеслась отчетливая мысль "Ничего не вижу... Иду себе мимо..." Он и в самом деле куда-то пошел, потом резко остановился.

"Чего это я? Куда иду? А, этот странный мужик..."

Гарлин решительно развернулся и увидел, что вышеназванная личность спокойно продолжает делать свое неправедное дело. Почти машинально Гарлин колданул себе пару защитных слоев и "притянул" литровую бутылку водки, торчавшую из авоськи какого-то прохожего — сойдет за оружие в случае чего. Медленно-медленно он зашел воришке в тыл, перехватил поудобнее бутылку... И вдруг увидел перед собой оскаленную львиную пасть! В кровавых глазах плясали языки пламени, с длинных кривых клыков капала слюна... Гарлин так и обмер от изумления.

"Уходи отсюда, живо! Давай, беги!!"

Гарлин, отгоняя наваждение, с размаху кинул бутылку, попал прямо в пасть! Лев сморщился и тонко чихнул, и в следующий момент перед ним снова возникло человеческое лицо. Если только это и в самом деле был человек...

— Да что же это за свинство, а? — с досадой сказал мужик. — Рыжая ты бесстыжая, чего пристала?! Иди куда шла, не хочу я тебя как свидетеля в муху превращать...

Челюсть Гарлина медленно поползла вниз.

— Де-е-душка?

Грабитель, в свою очередь, выкатил глаза на пол-лица.

— Ты чего это? Девка, с ума сбрендила??

Тут Гарлина разобрал неуправляемый приступ нервного смеха. Нет, он мог ожидать чего угодно, но только не этого!

— Дедушка... Ты меня не узнаешь? Хи-хи-хи, конечно же, нет... А это я, твой внук Гарлин, прикинь! На Меруне тебя все ищут, там такое творится, а ты, старая зараза, на Земле магазины чистишь! Ха-ха-ха!

Мужик молча схватил "девку" за рукав, что-то пробормотал — и вот они уже сидят рядом в какой-то пустой полутемной комнате.

— Что это за пошлые шутки? Ну-ка, отвечай, ты кто??

— Сам-то лучше, что ли? — отмахнулся Гарлин. — Каким-то занюханным мужичонкой прикинулся, и это великий Грумбольт Улий Мортофорн!

Не успел он договорить — рядом сидел уже настоящий экс-Король Меруны собственной персоной. В той же нелепой земной одежде, но — мощные плечи расправлены, кепка уже не сдерживает густую, "мелированную" серебром гриву, взгляд глубоко посаженных глаз — пронзительный и строгий.

— Итак. Ты утверждаешь, что ты — Гарлин. Объяснись.

— Хорошо. Только это довольно долгая история...

Когда он закончил свой рассказ, дед с минуту размышлял молча, потом решительно встал.

— Пойдем.

— Куда?

— Домой.

У Гарлина даже дыхание перехватило.

— Что, ты можешь прямо сейчас вернуть меня в свое тело, и...

— Прямо сейчас нет. Я ведь тоже никогда этим не занимался. Сам-то всегда в своей собственной шкуре путешествую... Если поторопиться, можно таких дров наломать! Мы с Кхе подумаем как следует и найдем выход, можешь не сомневаться, мой мальчик!

— А в этом теле ты сможешь меня перетащить?

— Думаю, да. Если мне удается возить домой сувениры, то чем ты хуже?

— Кстати, дедушка, скажи, а зачем ты все-таки залез в этот магазин?

Грумбольт впервые позволил себе усмехнуться.

— А затем, что делать нефиг! Да и пообещал я кое-что кое-кому... Ну ладно, не будем об этом, давай-ка к перемещению готовиться.

— Ээ...

— Ну, что еще?

— Я не могу прямо сейчас.

— Почему это?

— Мне надо "родителям" хоть записку какую-нибудь оставить, чтобы не волновались, когда вернутся. И... Короче, есть еще один человек, с которым мне обязательно нужно попрощаться.

— Что, неужели дела сердечные?

Гарлин смог твердо выдержать пристальный взгляд деда.

— Ты уверен, что это действительно необходимо? Нам бы лучше поспешить.

— Я знаю. Но для меня это важно. Очень.

— Хорошо. Тогда я с тобой.

Грумбольт снова надел свою кепчонку с кривым козырьком, невозмутимо закинул сумку с "сувенирами" на плечо и взял внука за руку.

— Говори адрес, время дорого.

Через миг они уже стояли на кухне в квартире Лины Звонаревой. Гарлин быстро написал записку с более-менее правдоподобным враньем и позвонил Неле. Она была уже дома. Сказала, что устала с дороги, но Гарлин безапелляционно заявил, что сейчас к ней зайдет. Дед выразительно постучал пальцем по циферблату...

Он вернулся действительно очень скоро. Грумбольт сообщил, что связался с Отшельником, и их уже ждут в пещере.

— А как прошло свидание?

— Хорошо.

— Да ну?

— Не иронизируй, дедушка, пожалуйста. Все хорошо. Может быть, она даже будет обо мне вспоминать...

— А ты?

— А я ее никогда не забуду.

Гарлин вынул из кармана и протянул деду фотографию.

— Вот, подарок на память.

— О, красивая! Ладно, не расстраивайся, может, ты когда-нибудь еще сюда вернешься.

Юноша грустно улыбнулся и спрятал фотографию.

— Даже если бы я и мог... Не знаю, стоит ли... Ладно, дедушка, давай на старт, я готов!

— Вот и хорошо. Молчи и слушай меня...

Золотистые обои тесной комнаты вспыхнули перед глазами и померкли, уступив место ледяной мгле. Дед крепко держал Гарлина за руку, и это невольно успокаивало, хотя все внутри сжималось от страха. Как же было в прошлый раз? Он не помнит, почему-то совсем не помнит... Хотя разве можно забыть эту безумную, раздирающую легкие боль в груди, словно на него легла огромная каменная глыба?! И сердце — оно бьется медленно-медленно и почти неслышно, замирая от ужаса перед ненасытной черной бездной под ногами...

Мрак, мрак...

Бах!! Пшшш... Стены пещеры на миг озарились синеватым пламенем, и на ровный каменный пол из ниоткуда ступили два человека. Грумбольт выпустил руку внука, чтобы сердечно поздороваться с Отшельником, и Гарлин тут же со стоном рухнул на колени.

— Ой, что с ним?!

— Ничего серьезного. Просто первый раз в сознании прошел сквозь пласты. Ничего, потом легче будет!

Гарлин кое-как встал, опираясь на протянутую руку и тяжело дыша — и оказался в дружеских объятиях. Пока он пытался сообразить, почему старина Рик смог так легко закружить его на руках и даже подкинуть, чей-то до смешного знакомый голос недовольно произнес:

— Ну, хватит, не урони мое тело!

— Не волнуйся, не уроню! А вот поцеловать могу...

— Тогда получишь по ушам! И от Гарлина тоже!

— Ой, да пожалуйста, тогда держи себя сама!

Гарлин почувствовал, что падает, но в нескольких сантиметрах от пола сумел кое-как зависнуть в воздухе.

— Ну вы, блин, даете!

Лина и Рик переглянулись и расхохотались.

Гарлин только головой покачал. Похоже, эти двое без него совсем спелись!

Сначала Лина и Гарлин чувствовали себя довольно неловко, общаясь со стороны со своим собственным телом, но вскоре освоились и даже смогли прикалываться на эту тему.

Рика то и дело "пробивало на хи-хи" от их взаимных претензий.

— По-моему, я поправилась... Гарлин, ну, ты совсем обнаглел, жрал там, что ли, целыми днями?!

— Как любой нормальный мужик!

— Ты не мужик!!

— Да ну?? А ты тогда кто? Чучело какое-то бледно-зеленое... Да еще этот дурацкий шрам на лбу! Ты что, головой об стенку билась?

— Ага! Скажи спасибо, что не до смерти! А то шанс был...

— Не удивляюсь! Твоя оболочка, даже без мозгов, такая оригинальная, что даже со мной то и дело происходила какая-то фигня. Да еще всякие идиоты к ней липнут, как мухи. Только успевай в штабеля складывать...

— Ну, спасибо! Слышишь, Рик, какие мне тут комплименты вешают?!

— Что, хочешь, чтобы я добавил? Я могу!

— Да ну вас с вашей мужской солидарностью! Дураки.

И Лина гордо показала друзьям язык.

Они вкратце рассказали друг другу о своей жизни за последние два месяца. Чтобы порадовать девушку, Гарлин даже показал ей фотографию Нели, но признаться, что он к ней неравнодушен, побоялся.

Тем временем Грумбольт вручил Отшельнику свою сумку, и тот начал с энтузиазмом в ней рыться. Помимо "сувениров", он извлек большую банку дорогого кофе и коробку "Грильяжа" и предложил устроить небольшой перекус перед решением глобальных проблем. Все дружно поддержали эту идею, особенно Лина, которая буквально изошла слюной при виде своих любимых конфет. Ведь попробовать наколдовать что-то земное ей до этого даже и в голову не приходило!

Но кофе закончился быстро, конфеты еще быстрее, и пришло время обсудить свои дальнейшие действия. Кхе-кху сообщил, что сегодня утром к нему в пещеру неожиданно наведалась пара королевских советников с вопросами о Гарлине, он еле успел превратить ребят в булыжники. Драконы потом рассказали, что эти двое не постеснялись пристать с расспросами и к самой их Предводительнице, за что чуть не были зажарены живьем. Стало быть, во дворце всерьез занялись поисками младшего королевского сына! Хоть он теперь может и не стать Королем... Драконы также принесли слух, что Гарлин официально объявлен "не совсем здоровым" и посоветовали ему безвылазно сидеть в пещере от греха подальше.

— Это Королева ваша постаралась, чтоб ей пусто было, — скривилась Лина. — Она давно уже плетет интриги, хочет своего сыночка на трон посадить, а Гарлина выставить идиотом. Я думала, это же смешно, все прекрасно знают, кто из них двоих идиот, но, похоже, мы ее просто недооценили. Если Коора способна запудрить мозги самому Королю, что с остальных взять?

— Может, лучше будет самим заявиться во дворец, всем вместе, и как-то повлиять на Тхорра? — предложил Рик. — У кого это может получиться, так это у вас, — он посмотрел на задумчивого Грумбольта. Тот рассеянно кивнул.

— Да, я согласен, надо бы оценить обстановку, — подал голос Отшельник. — Хоть Гарлину лучше и не показываться во дворце, но мы все время будем рядом, да, Улий? А для начала надо бы как-то расколдовать мальчишку.

— Желательно и меня не изуродовать как менее ценное тело!

— Конечно-конечно, Линочка. Ну, что, Ул, чего молчишь-то?

— Как раз над этим и думаю, а ты меня отвлекаешь...

— Да пожалуйста, можем и помолчать, — несколько раздраженно отозвался Кхе-кху и демонстративно уставился в потолок.

Рик пододвинулся поближе к Лине и шепнул:

— Слышала? Он назвал Грумбольта вторым именем, его никто так не называет.

— И что?

— А то, что, выходит, это и есть его брат! Помнишь, он говорил о каком-то Улии, который самый крутой из колдунов и единственный из всех бывал на Земле? Все сходится!

— А ведь верно! — оживилась Лина. — Только почему никто об этом не упоминал? Гарлин, ты знаешь, что у твоего дедушки был брат? В книжках читал, а сам никогда не видел? Ну, вот!

— Перестаньте болтать всякие глупости! — сердито оборвал их Отшельник. — Нашли время в детективов играть!

— Но ведь интересно, почему...

— Потому что! Еще одно слово...

— И у нас отвалятся языки!!

— Просто не одному тебе не хочется быть Королем, — внезапно произнес Грумбольт, глядя на Гарлина. — Скажи, если бы у тебя был нормальный старший брат, ты бы сам очень рвался на трон?

— Наоборот, я бы радовался.

— Вот именно. Мы с Кхе тоже оба хотели жить как вздумается, но кому-то надо было становиться Королем. Наш отец все никак не мог выбрать из двух шалопаев достойного преемника, и в конце концов мы просто бросили жребий. Одному царствовать, другому стать Отшельником.

— Почему именно Отшельником?

— Чтобы не угнетать менее везучего брата своей свободой. Мы договорились как следует оттянуться вместе после окончания срока правления, поэтому я с великой радостью отдал трон Тхорру, благо он мой единственный сын. Теперь вот он отдувается, а мы с Кхе живем в свое удовольствие. Правда, братец за время своего отшельничества порядком обленился, его и в соседнее измерение трудно вытащить, не то, что на Землю... А я все эти годы активно наверстывал упущенное. Как теперь понимаю, слишком активно... Я мало думал о том, как тяжело бедному Тхорру, мало помогал ему. И вот к чему это привело.

— Не расстраивайся, дедушка, мы еще все поправим!

— Я просто обязан это сделать. И для начала мы вернем вашим телам их законных владельцев. Я придумал, как можно это сделать. Кхе, будешь помогать! А ты, Рик...

— Понял, буду не мешать.

Лина изо всех сил пыталась выглядеть спокойной. Гарлин осторожно тронул ее за плечо.

— Тебе страшно?

— Нет. То есть да. Очень.

— И мне не по себе. Если они что-нибудь напутают...

— Не должны. Твой дедушка — самый великий колдун на Меруне.

— Надеюсь.

— Не поминай лихом, если что!

— Ты тоже...

Потом свет перед их глазами померк. Братья уложили два бесчувственных тела рядом и начали колдовать. Рик забился в самый темный угол пещеры и стал судорожно вспоминать забытые слова древней молитвы...