Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

Мои навыки целительства за последние годы стали лучше, я специально брал уроки у Миранны. К тому же мне просто было приятно поговорить с девушкой от которой не стоило ожидать обвинений и нотаций. Надеюсь с ней все будет в порядке? Впрочем, Ремар не пустит свою дочь на передовую и я его в этом поддерживаю, нечего ей там делать.

Сейчас я с радостью мог убедиться в том, что мои усилия не пропали даром и лечение для меня более не является проблемой. А раз так, стоит двигаться дальше. Мне не просто нужно доставить послание, мне нужно доставить его быстро, а потому — вперед.

Дальнейшее передвижение проходило тихо и мирно, вернее таким оно было первые два часа. Москиты все же нашли меня и пусть деревья мешали им использовать все возможности — их это не остановило. Сразу сотня жуков опустилась на землю преграждая все возможные пути отступления, вот только отступать я и не собирался, ударив по противнику "копьями ветра", одним плетением выведя из строя почти два десятка особей. Слишком слабыми были летающие создания, маленькие, с тонкой броней и минимальными магическими способностями, а потому враг явно недооценил меня, прислав так мало особей. Переместившись к ближайшему жуку я разрубил его голову на части, при этом меч почти не почувствовал сопротивления, столь слабой была его защита в сравнении с земными особями. Целых десять секунд я беззастенчиво рубил наступавших на меня тварей, а потом просто вновь ударил вокруг "копьями ветра". Добить оставшихся было не сложно, жаль, что десятку удалось ускользнуть и это означало, что мне стоит убраться отсюда как можно дальше прежде чем они приведут подкрепление.

Странно, но спустя три часа нападения так и не последовало. Остановившись я прислушался к окружающей обстановке и магии. Воздействия поля, что ограничивало возможности телепортации больше не было. А раз так, стоит попробовать иной способ передвижения. На задуманное маны должно хватить и место где я стоял прекрасно подойдет. Ровная, сухая поляна с короткой травой. Я положил в центр поляны артефакт, что содержал в себе запас маны. К сожалению объем был небольшим, пусть я и занимался артефакторикой все эти годы, но недостаток материалов и времени давал о себе знать. К счастью этого должно было хватить. Теперь требовалось расчертить вокруг него ряд рун напитывая их силой. Так и должен в теории выглядеть полевой ритуал для телепортации. Можно конечно и без него совершать перемещение, но такая конструкция значительно снижала затраты маны, что было критически важно для меня, все же путь до Зин Азшари не близок. Подозрительно оглядев окружающее пространство, я пришел к выводу, что жадничать в такую ночь не стоит и выложил еще один артефакт, устроив его у края получившегося круга, после чего встал в центре. Теперь мне требовалось время и полное сосредоточение. Первые узлы плетения сложились передо мной. Такое заклинание отличалось от возможно используемого в бою большей сложностью и в то же время меньшей затратностью, так как использовало иные принципы перемещения. Какие? Понятия не имею, я никогда не интересовался той теорией, что не могла мне пригодится, не то что мой брат, любивший забивать голову ненужными вещами. В прочем в сторону мысли о брате, сейчас главное не сбиться, ведь в этом случае использованная энергия будет потеряна.

Плетение не было завершено и на половину, как случилась очередная неприятность — атака москитов. Все же этим тварям нельзя было отказать в уме и тот десяток, что убежал от меня раньше посчитал возможным напасть в тот момент, когда я буду отвлечен. И сейчас шесть жуков бросился в атаку на меня в момент наибольшей уязвимости. Надо отдать силитидам должное — время они выбрали удачное, однако уже через секунду противник разлетелся на куски от удара ранее оставленного мной артефакта.

— Сволочи, такую ценную вещь на вас истратил. Вы хоть представляете сколько стоили материалы на его производство? — сказал я это тихо, не прерывая ритуала и при этом смотря на еще трех особей застывших наверху. Если они сейчас нападут... Прошла одна секунда, вторая, третья... Последний узел плетения был исполнен и заклинание сработало, а я осознал — и у жуков есть инстинкт самосохранения, что было весьма кстати.

* * *

Прибытие прошло успешно и буднично, без тех проблем, к которым я себя готовил. Если говорить честно, то даже слишком спокойно. Меня никто не встречал и даже мой потрепанный вид вызвал лишь слабый интерес каритов — стражи Зин Азшари. Подавив некстати возникшую обиду, а что меня должна была встречать сама Королева Азшара? Я обратился к командиру охранявших портал стражей и спустя всего лишь минуту уже бежал в сторону дворца в сопровождении нескольких воинов. То, что все вопросы были решены так быстро, меня откровенно обрадовало, хотя и смутила реакция стражников, которую я так и не смог понять — удивление, недоверие, веселье? Я не мог сказать точно, как они должны были реагировать на гонца из атакованной силитидами крепости, но определенно не так и это лишь усилило беспокойство, заставляя спешить с выполнением поручения.

Пусть я и был погружен в свои мысли, но не заметить, что по городу распространилось волнение не смог. Столица всегда отличалась большим течением жизни в сравнении с другими городами, но сейчас отовсюду слышались взволнованные голоса, было видно множество вооруженных и экипированных к бою эльфов. Все это говорило о том, что об атаке на крепость знают и готовятся к предстоящей битве и подобное не могло не радовать. На площади у дворца собралось несколько сотен эльфов, что готовились к телепортации в неизвестное мне место. Создается такое ощущение, что выдвижение произойдет уже в ближайшие часы, а значит доставленные мной сведенья действительно важны и я не зря рисковал своей шкурой.

Сам дворец поражал воображение и многие из простых эльфов мечтали оказаться внутри него желая увидеть шедевр, созданный лучшими архитекторами и магами калдораев. Было искренне жаль, что я не имел ни малейшей возможности рассмотреть его во всех подробностях. Мимо взгляда проносились узоры стен, потолка и даже пола, которые не просто добавляли красоты и изящества интерьеру, но и являлись рунами делавшими дворец одним из самых защищенных мест Азерота. Некоторые из этих рун были мне знакомы, но я уже через мгновение терял их из виду. Около каждого поста охраны мы задерживались не более чем на несколько секунд необходимых для того, чтобы продемонстрировать донесение, после чего мой эскорт сменялся и мы продолжали движение. В результате уже спустя 5 минут я оказался у дверей в кабинет Королевы, охраняемый десятком дайранов — гвардейских частей столетиями отвечавших за защиту этого места и традиционно набираемых из лучших воинов ночных эльфов при этом не являвшихся высокородными. Разумная предосторожность оправдавшая себя на протяжении веков. Надо отметить, что части дайранов регулярно отправлялись на границу в самые опасные на тот момент участки и потому пользовались заслуженным уважением. Стать одним из дайранов являлось мечтой многих простых эльфов, но вот я предпочитал иной путь к славе. Все же бытие дайраном налагало многие ограничение и посвящение всего себя служению, а я хотел большей свободы.

Отвлекая себя подобными мыслями я прождал несколько минут перед последним препятствием и наконец вошел в кабинет услышав приглашение. Стоит сказать, что все мысли и тревоги, что были в моей голове тут же испарились едва я увидел Королеву Азшару. Было в ней что-то необычное, совершенное, что заставляло сомневаться в возможности существования столь прекрасной женщины в нашем мире. Идеальная фигура, свет, будто бы излучаемый кожей, яркие, внимательные глаза, все это заставляло забыть о мире вокруг. Однако воспоминание об осажденном Силитусе мгновенно прогнало туман из головы и опустившись на колено я протянул руку с посланием. Голову я старался более не поднимать, не совсем понимая, что со мной произошло до этого. Ведь сейчас краем глаза я видел королеву и более не испытывал такого восхищения, хотя красота ее по-прежнему не оставляла сомнения.

— Благодарю тебя за исполнение возложенного поручения, воин — голос Королевы был столь же чарующим как и ее вид, настолько, что я не уследил за тем, как из моей руки исчезло послание — ты совершил трудный путь и я ценю это, не многие смогли по нему пройти. Ты второй кому удалось справиться с возложенным.

— Второй, Ваше Величество?

Мой вопрос почему-то на миг сбил королеву, всего лишь на миг, но я это уловил. Возможно, я нарушил этикет?

— Да, нам уже известно о содержании послания и мы сможем распорядиться доставленными сведеньями. Есть ли у тебя какие-либо просьбы ко мне?

Редко когда я чувствовал такое разочарование и даже не мог назвать точно, что меня расстроило больше: понимание бесполезности выполненного задания? Расстройство от того, что я без смысла нахожусь здесь, когда мои друзья сражаются? Или я просто надеялся на славу и признание? В любом случае сейчас было не время и не место для размышлений, а потому я постарался ответить как только возможно твердо:

— Служение Вам моя единственная награда, но я хотел бы попросить разрешения присоединиться к армии, что отправиться на защиту Силитуса.

— Я даю на это разрешение. А теперь ступай, если хочешь успеть к выступлению.

Приказ я исполнил с невероятным облегчением. Определенно не таким я видел окончание этого задания.

* * *

— Этого молодого эльфа также следует включить в число тех, кто пройдет обучение — произнесла королева, когда двери закрылись.

— Как прикажете, Ваше Величество, но не кажется ли Вам, что он еще слишком молод?

— Совершенно верно, Ксавий, он молод, но уже смог пройти там, где погибли эльфы старше и опытней. К тому же ты должен был почувствовать его магическую силу. Уже сейчас он обладает мощью сравнимой с арканными магами корпуса дайранов и я хочу, чтобы он был верен мне. А не кому-либо из высокородных.

— Как вам будет угодно.

На этом разговор и завершился, но королева еще некоторое время в задумчивости смотрела на закрытые двери, прежде чем выкинуть из головы странного эльфа.*

* С интересом послушаю догадки по этому поводу. Подсказку следует искать в моменте встречи Иллидана и Азшары.

Глава 9.

Комендант Силитуса задумчиво вглядывался в заполнивших все пространство перед стенами врагов. Их было много, очень много. В свое время он уже участвовал в отражении атаки силитидов и тогда их было меньше. По крайней мере сейчас так казалось. Также обращали на себя внимание множество магов и иных исполинских жуков — колоссов, сколопендр, а также тех созданий, что ранее не появлялись, а потому и имени еще не получили. Такие твари по своей мощи превосходили сотни и порой даже тысячи собратьев, они были по настоящему страшным противником.

В памяти промелькнули воспоминания о прошлой атаке — бесконечном, шевелящемся ковре жуков, со всех сторон штурмующем стены. Отвратительное и жуткое зрелище. Его предстоит еще увидеть сегодня. День становился все ближе и можно было не сомневаться, что с первыми лучами Солнца силитиды пойдут на штурм.

— Господин Дат`Ленор, гонцы отправлены.

— Хорошо — комендант не стал оборачиваться к подошедшему подчиненному, все также вглядываясь в предстоящее поле сражения.

— Твой отряд готов к бою? — этот вопрос коменданта был скорее формальностью, но все же Дат`Ремар посчитал нужным ответить, заверив командира в том, что все бойцы отряда ознакомлены со своей задачей и готовы ее выполнить.

Беседа на этом прервалась. До стоящих долетали скрежет оружия и доспехов, крики командиров, а еще мерзкий для уха эльфа шелест десятков тысяч хитиновых лап и стрекотание, что заменяло разговор силитидам.

— Как думаешь, Ленор, мы сможем продержаться? — сейчас Дат`Ремар решил отбросить этикет, тем более, что был знаком с комендантом несколько столетий.

Ответил комендант не сразу, было не ясно, то ли потому что думал над ответом, то ли потому что не был уверен, в том, что стоит отвечать.

— Не знаю. Мы подготовили значительные силы, и я не сомневаюсь в том, что помощь придет к нам незамедлительно, однако нельзя сбрасывать со счетов хитроумие этих тварей. Они долгие годы готовились к этому штурму и должны были заготовить для нас несколько сюрпризов. К тому же в этот раз силитиды собрали на штурм двести магов, а это не просто много, это очень много. Конечно, в Силитусе нет тех, кто не владеет магией. На нашей стороне арканные и стихийные маги, да и боевые маги и лучники являются грозной силой, чьи стрелы и мечи способны пробивать панцири этих тварей, и все же большинство наших магов уступают по мощи магам силитидов. Все что нас спасает — мощные стены и запас маны, а значит для нас жизненно важно не дать прорваться противнику внутрь.

— Это все понимают и будут драться до конца, трусов среди нас нет, а даже если бы и были — бежать все равно некуда. Ну а для меня главное, что Миранна не будет сражаться в первых рядах — несмотря на бодрый тон, Дат`Ремар все же не смог скрыть тревогу.

— Еще не хватало пускать целителей на стены, тем более столь молодых — комендант не признавался в этом, но и он симпатизировал молодой эльфийке и не хотел, чтобы она погибла в этом сражении.

— Полагаю, мне стоит направиться к своим, ночь подходит к концу.

На это Дат`Ленор лишь кивнул, да и что здесь можно было сказать.

Звезды на небе истаяли, а на востоке небосвод озарил свет Солнца. Для многих рас мира Азерота этот свет был символом возрождения, жизни, но не для ночных эльфов, которые теряли свои силы днем. И сейчас силы гарнизона таяли с каждым мгновением. Прошла минута, другая, край Солнца показался над горизонтом, а затем ковер из тысяч жуков устремился вперед. Надо сказать, что проходили столетия, а тактика силитидов не менялась и охарактеризовать ее можно было словом "завалить трупами". Жуки не ценили жизни рядовых членов улья и с легкостью жертвовали тысячами своих особей, что сейчас бежали в сторону стен и ворот Силитуса. Отставая от толпы мелочи, вперед выдвигались и крупные особи, достигавшие высоты в десять метров. Маги силитидов не спешили атаковать, неторопливо продвигаясь позади своих сородичей. Стоило отметить, что шли они тремя группами, нацеленные на ворота и две стены.

Первыми вступили в бой башни крепости. В них были оборудованы накопители, что поддерживали как высокую защиту, так и невероятную силу творимых чар. И сейчас с башен сорвались сотни молний, устремившиеся на накатывающий вал врагов. Разом сотни тварей были убиты, но остальные особи даже не замедлили своего движения, безразличные к своим сородичам. А башни начали подготовку к новому удару — увы, медленная скорость заряжания была их серьезным недостатком.

Следующими вступили в схватку лучники. Разом в воздух были пущены тысячи стрел и не успели первые из них опуститься на землю как на тетиву накладывались уже шестые или даже седьмые. Лучники ночных эльфов не могли показать себя достойно в схватках с затаившимися жуками в лесу, но здесь, за стенами крепости были по настоящему эффективны. Жаль только что любого иного противника подобный шквал стрел мог бы остановить, а то и вовсе обратить в бегство, но жуки не сбились и на шаг, сотни из них упали пронзенные стрелами, но большинство продолжило движение, казалось не обратив внимание на полученные раны. Тысячи стрел каждую секунду опускались на врага, но силитиды не остановились. Следующими свое слово сказали стихийные маги. Идеально ровным кругом вспыхнуло пламя в трехстах метрах от стен, при этом жар огня оказался достаточным, чтобы попавших в него жуков не спасла даже их невероятная сопротивляемость к магии. Наступление остановилось, ведь даже не знающим страха силитидам не хотелось идти в обжигающее пламя, глядя на то, как корчатся их сородичи. На остановившихся противников обрушился ледяной дождь, стрелы выбивали одного жука за другим, однако продлилась задержка едва ли несколько секунд, и в битву вступили маги силитидов. С места, где стояли эти создания, в небо взлетела самая обычная на вид пыль и уже спустя несколько мгновений опустилась на огненную стену. И пламя опало, будто обычный огонь укрытый пеплом, а жуки вновь продолжили свой бег, оставив на земле уже несколько сотен своих собратьев.