Героями не рождаются

— Не смотрим в глаза и медленно отступаем, — слышится сбоку тихий голос Токсика. — И без резких движений!

Полагаю, ничего лучше в данной ситуации не придумать. Нам просто требуется не спровоцировать эту жуть на атаку и дождаться того, кто это сюда запулил. Проще простого, да?

— Ррааа! — тварь рычит так, что лопаются немногие оставшиеся в окнах близлежащих домов стёкла, после чего одним стремительным прыжком оказывается между нами.

Первым сориентировался Акума и подпрыгнул вверх, занося для удара свою кувалду. Я только и успел, что загородить собой Токсика, прежде чем на нас обрушился удар гигантской когтистой лапы, снёсший нас с места и отбросивший на несколько метров. Повезло, что он пришёлся по мне, и мы оба отделались лишь единственным схлопнутым слоем Барьера, а не оказались нашинкованы этими когтищами, что даже в асфальте нехилые борозды оставляют. Пока мы приходили в себя, Акума обрушил свою кувалду на хребет монстра. Вернее, попытался это сделать, потому как эта здоровенная туша оказалась достаточно проворной, чтобы успеть увернуться.

Атака боевого ОЯШа никак не навредила монстру, зато оставила в дорожном покрытии очередную воронку, а мне в плечо прилетел кусок асфальта, лишивший меня второй оболочки. Как бы не растратить все шесть до того, как подтянется подкрепление. Секунду спустя Акума оказался рядом, прикрывая нас и давая возможность подняться. Хотя, если Изверг решит вновь на нас наскочить, кое-кого, не имеющего в своём арсенале Астрального Барьера, попросту размажет. Да и я не долго продержусь. Так, отставить пораженческие мысли! Уже целых полминуты с начала сражения прошло и все пока живы! Нужно развить успех и попытаться сохранить свою шкуру в целости и дальше.

Поправив сползший набок респиратор-распылитель, Токсик крикнул:

— Задержите дыхание! — Он очертил перед нами полукругом лужу какой-то уже явно иной жидкости, которая после соприкосновения с асфальтом начала исходить густым жёлтым дымом. — Быстрее, уходим!

Под таким вот прикрытием мы и припустили, но отнюдь не вдоль по улице. На открытом пространстве у нас не было шансов скрыться, а потому мы ввалились в ближайший подъезд. Да, не самый лучший вариант, но в данном случае теснота станет большей помехой Извергу, чем нам. Не слишком значительной помехой, но это всё же лучше, чем ничего.

Мы вбежали по лестнице и затаились на лестничной площадке, как нас догнал новый рёв твари. Акума, взобравшись по стене, прикрепился к потолку и подкрался к давным-давно разбитому окну, как раз когда с улицы пришёл мощный звуковой удар. Казалось будто само здание, обычная жилая девятиэтажка, содрогнулось.

— Кажется, кавалерия прибыла, — сообщил сверху Акума.

Признаться, я еле его расслышал, в ушах знатно звенело, а по шее стекало что-то тёплое. Хотя почему что-то? Понятно, что. Мда, на акустические атаки мой Барьер не рассчитан. Мы с Токсиком так же выглянули на улицу, где уже развернулось полноценное сражение. Четверо Героев с Эмблемами бились с этой тварью, и у них даже что-то получалось. Двое сошлись с Извергом в ближнем бою — мужик в технодоспехе с лазерным мечом наперевес и другой, способный быстро передвигаться. У него не было возможности нанести твари какой-то серьёзный урон, но он активно мельтешил вокруг, отвлекая внимание на себя и позволяя киберджедаю атаковать.

Невдалеке, под сияющим световым куполом замерли ещё двое — парящая над землёй девушка с длинными светлыми волосами в золотистом облегающем её стройную фигуру трико, и с такой же золотистой накидкой за плечами, а так же парень в серебристо-чёрном комбинезоне с огромными наушниками на голове с прикреплённым к ним визором, закрывающим верхнюю половину лица. Купол мигнул и пропал, парень вскинул кулак в направлении монстра, будто нанёс удар, от которого пошла едва заметная волна колеблющегося воздуха. Очередная акустическая атака, от которой у меня аж зубы заныли. Вовремя отскочившие от Изверга Герои не попали под удар, зато тварь завыла с новой силой.

— Чёртов Рупор, херачит в полную силу! — Проворчал рядом Токсик.

— Думаю, иначе эту штуку не пробрать, — заметил я.

— И то верно, — вынужден был согласиться со мной сверх. — Зато Дива в живую смотрится ещё круче, чем по ящику!

— Кто о чём, а Токсик-кун — о бабах! — Нервно хихикнул с потолка Акума.

— И горжусь! — Огрызнулся в ответ Токсик.

Парни явно сбрасывали напряжение. Да что там, меня и самого нехило так колотило, благо просторное одеяние неплохо скрывало нервную дрожь. Но расслабляться было пока рано, монстр не выглядел ни раненным, ни измотанным. Наиболее эффективным казалось оружие киберджедая, однако, несмотря на все попадания, он так и не смог отсечь твари ни одной конечности, лишь шерсть немного подпалил. Хотя звуковые атаки этого Рупора, как назвал парня в наушниках Токсик, вроде бы сильно ей не нравились, да и прыти явно поубавили.

— Думаете, справятся? — спросил я.

— Сами — вряд ли, но они наверняка уже вызвали подкрепление, — пожал печами Токсик.

— А оно успеет? — Сказал я, с сомнением глядя на разворачивающуюся битву. — Может нам следует помочь?

Взгляд, брошенный на меня Токсиком, был красноречивее любых слов.

— Мы едва сумели свалить, Ветролов. Ты же понимаешь, что это не наш уровень?

— Эти парни неплохо удерживают Изверга на месте, — вместо ответа, произнёс я. — А если, пока он будет занят ими, ему сверху прилетит 'Демоническая бомба' Акумы?

— Сомневаюсь, что её силы хватит для этой штуки, — спрыгнув с потолка, Акума оказался рядом со мной. — Между жёлтым и оранжевым уровнями существенная разница, Ветролов-сан.

— А если ты заберёшься повыше? Допустим, спрыгнешь на него с крыши дома? Даже если его не размажет, то хотя бы ранит, что уже будет неплохо.

— Может сработать, — чуть подумав, кивнул наш ОЯШ. — Только вот масовцев тоже ударной волной приложит, так что, если и ввязываться, то предварительно договорившись, и делать всё по сигналу.

— Чувак, — обратился ко мне Токсик, — парни с Эмблемами не любят коопиться с Дикими. Мы для них почти как подпольщики. Ну, может, чуть получше. Они обзовут нас гражданскими, и пошлют. Мы им там на хрен не впёрлись.

— Я могу попробовать договориться, — пожал плечами я. — Впрочем, если вы против, и считаете, что они и сами справятся, я доверюсь вашему опыту.

Видимо так они и считали, не зря же Постановщик упоминал об их осторожности, вот только озвучить своё мнение до того как чаша весов качнулась не в пользу Героев не успели. Изверг всё же сбил раздражающую его помеху в виде скоростного сверха ударом лапы, после чего основательно насел на киберджедая. Острые когти высекали искры из его брони, но он продолжал стойко держаться, давая время своим товарищам укрыть поверженного Героя защитным куполом Дивы.

— Гадство! — Выругался Токсик. — Ладно, выходим. Акума, забирайся повыше, я подам сигнал к атаке. Ветролов — дуй к этим, под куполом, объясни им ситуацию. А я попробую поддержать эту жестянку. Все всё поняли?

Мы синхронно кивнули.

-Тогда, погнали!

Акума выбрался прямо через окно и побежал вверх по стене. Мы же вывалились через дверь, после чего разбежались в разные стороны. Токсик подскочил к месту сражения и начал поливать монстра струями кислоты, прячась за спиной сдерживающего его Героя, имя которого я пока не узнал. Я же приблизился к остальным. Рупор уже затащил под сияющий купол раненного, что был без сознания, и уже собирался идти на помощь киберджедаю, когда в дело вступили мы.

— Если у вас есть связь с вашим товарищем, передайте ему сигнал об отступлении по моей команде, — с ходу заявил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.

— Дикие? — Пренебрежительно взглянула на меня Героиня. — Не лезьте не в своё дело.

Ну, всё как и предупреждал Токсик.

— Я на месте, — раздался в выданной мне перед вылазкой в Зону гарнитуре голос Акумы.

— Мы тут слишком увязли, так просто не отступить, — откликнулся Токсик.

— Ты, — я очень некультурно ткнул пальцем в девушку, — лети к тем двоим, и прикрой их своим куполом. Сейчас наш товарищ атакует Изверга, они слишком близко и могут попасть под удар.

— Я разве непонятно выразилась? — Раздражённо произнесла Дива. — Не мешайте профессионалам...

— Дива, делай, как он сказал! — Оборвав её на полуслове, приказал Рупор.

— Что ты себе позволяешь?! Тебя никто командиром не назначал!

— Двигай! Быстро!

Девушка смерила напарника презрительным взглядом, и, сняв защиту, всё же полетела в сторону сражения.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — произнёс оставшийся Герой.

— Если Изверг в последний момент не отпрыгнет, мало ему не покажется, — заверил я.

— Не должен, я неплохо его приложил, видишь какой вялый.

Действительно, в бою с масовцами монстр уже не скакал, как мог бы, может, что и выгорит.

— Все на позициях, — услышал я запыхающийся голос Токсика, — по твоему сигналу, Ветролов!

Я загородил собой Рупора и его раненного товарища, благо за время передышки успел восстановить все доступные мне слои Барьера, после чего поднял топор над головой.

— Давай! — Заорал я, резко опуская его вниз.

* * *

Отступление 2

Больше патрулирования Закрытой Зоны Егор Терентьев, более известный, как Рупор, не любил лишь дежурства на Периметре. И если в последнем случае было просто ужасно скучно, то во время патрулей — чересчур весело. Не каждый раз, но достаточно регулярно. А компания коллег лишь добавляла 'веселья'. Учитывая, что комфортнее всего Рупору работалось именно в одиночку. Но это же МАС, дружок, хочешь получать привилегии, будь добр — соблюдай некоторые правила. И пусть правил этих было не слишком много, но спрашивали за их нарушение довольно строго. Особенно, если дело касалось необоснованной порчи частного и государственного имущества. А уж если пострадает кто-то из гражданских, можно не сомневаться, помимо начальственного гнева на тебя ещё и в интернете ушат помоев выльют.

Сам Егор пока не получил своей порции народного негодования, но примеров этому знал массу. Взять хотя бы Дикую Охоту, что прошлась по границе Мрачногорска в конце лета. Тогда и армия пострелять успела и несколько Диких к веселью подключились, но во всех проколах и прочих неизбежных неприятностях как всегда винили МАС. 'Раз уж взялись за дело, то делайте его хорошо!' — Излюбленный аргумент критиков Ассоциации. Но Изверги это совсем не то, что можно заранее просчитать. Да, спустя несколько десятков лет после их первого появления о них стало известно больше, но... это больше было лишь по сравнению с полным отсутствием информации. Постоянно появляются новые и эволюционируют старые виды вторженцев. Но ведь не объяснишь это каждому, тем более, что звучит оно скорее как отмазка, нежели серьёзный аргумент.

Тем не менее, Рупор старался. Он выкладывался по полной всегда. На тренировках и во время дежурств. На плановом патрулировании и в свободном рейде. Даже когда приходилось работать с напарниками. Командование составляло группы, в первую очередь, руководствуясь их боевой эффективностью, и только потом смотрело на отношения в коллективе. Оптимальной считалась группа из пары ударников, чьи способности позволяли наносить противникам непосредственный урон, разведчика, который понятно, что делал, и стража, что прикрывал бы всю группу. Идеально, если кто-то имел возможность лечить пострадавших напарников, но подобные способности встречались крайне редко и в поле наделёнными ими сверхов выпускали очень неохотно. Во всяком случае, не на рутинные задания точно.

Способностью Егора были звуковые атаки, являющиеся довольно эффективными против большинства видов Извергов. Слабых, либо излишне чувствительных монстров буквально размазывало. Именно поэтому Рупора крайне охотно ставили в качестве ударника, пусть в ближнем бою он был довольно посредственен. Но для этого дела в сегодняшней команде у них имелся Неоновый Рыцарь, сверх, прибывший по обмену из Европы, способный создавать энергетические клинки и весьма умело с ними управляться. За разведчика был обладающий сверхскоростью Марафонец. Очень распространённая, но от этого не менее полезная способность. Ну и в качестве стража к ним приписали Диву, которая могла летать, генерировать яркие вспышки света и ставить непроницаемые световые купола. На взгляд Егора она являлась одной из самых пафосных мрачногорских Героинь, однако же, характер имела ещё тот.

Сегодняшнее патрулирование грозило стать очередной рутинной прогулкой по Зоне, с методичным изничтожением всех попавшихся на пути извергов, если бы Марафонец, назначенный командиром группы, не наткнулся на монстра оранжевого уровня. Неприятная, но не неожиданная встреча, ведь именно для поиска и ликвидации подобных угроз они тут и находятся. По инструкции им предписывалось известить Центр, что Марафонец сделал незамедлительно, и не допустить прорыва Изверга за пределы оцепленной территории, либо избавившись от него самим, либо задержав до прихода подкрепления. Ведь с этими тварями не угадаешь — одного можно самостоятельно завалить, а другой, из-за какой-нибудь своей особенности, может доставить столько неприятностей, что против него половину Героев города бросят. Тем не менее, оценить опасность от этого конкретного Изверга предстояло именно им.

Тварь оказалась довольно большой. Не огромной, встречались Егору Изверги и покрупнее, но и этого им вполне может хватить за глаза. Тем более, выглядел монстр крайне агрессивно, и от него будто веяло жутью.

— Что-то я ничего подобного не помню, — пробормотал одетый в облегающий красно-белый костюм Марафонец. Его эмблемой являлась стрела в обрамлении греческого венка.

Они наблюдали за перемещениями твари с крыш одного из домов.

— Как атакуем? — С ужасным английским акцентом спросил Неоновый Рыцарь.

Его технологичная броня, подсвеченная фиолетовыми огнями, являлась настолько демаскирующим элементом, что их обнаружение монстром было лишь делом времени. Очень малого времени, по мнению Егора.

— Так, для начала пусть по нему шибанут своими силами Рупор и Дива, а потом, когда эта штука будет дезориентирована, подключимся мы, — решил Марафонец.

Его план не вызвал ни у кого особых нареканий, даже единственная девушка в группе не стала его оспаривать, ограничившись лишь недовольной гримасой. Тем не менее, столкновения с реальностью он не выдержал, ибо слаженной светозвуковой атаки не получилось, Изверг заметил их прежде, чем они успели подобраться на приемлемую для эффективного огня дистанцию. Оглушительно зарычав, он ломанулся сквозь приблизившихся Героев, взмахом лапищи отбросив вставшего на его пути Рыцаря, и помчался дальше.

— Он погнал прямо на оцепление, — заметил Рупор, обращаясь к командиру группы, — предупреди военных, пусть объявляют тревогу.

— Знаю! — Нервно огрызнулся тот, включая наручный коммуникатор. — Что стоите, в погоню, я вас догоню!

Тварь мчалась, не разбирая дороги и круша всё на своём пути. Ко всему прочему, она оказалась довольно прыгучей, а солидные когти позволяли ей ловко карабкаться по стенам домов. Тем не менее, Герои уверенно преследовали свою цель, благо каждый из них мог выдержать подобный темп. Умение быстро и далеко бегать, либо как-то по иному перемещаться, применяя собственные способности, было первым, чему их обучали в Ассоциации. Например, Егор мог передвигаться чуть зависнув над землёй, используя свои силы на манер воздушной подушки. А вот у Неонового Рыцаря были встроенные в броню репульсоры. Да и сама она оказалась довольно крепкой, с достоинством выдержав удар Изверга.