Час Конца

-Они за нас взялись всерьез.

-Тогда рекомендую поскорее сваливать с авианосца. Сколько еще времени пройдет прежде, чем они прознают о захвате кораблей мертвецами? Едва тайна будет раскрыта, как нас пустят на дно.

-Пока рано уходить отсюда.

Впервые вижу Мару такой, обычно повелительница мертвецов предпочитала держать маску холодного безразличия, но теперь она выглядела слегка напуганной. Выходит, и боги умеют бояться.

-В любой момент может прилететь ракета. Нет гарантии того, что зенитные комплексы смогут ее перехватить, особенно если она будет гиперзвуковой.

-Не отходи от меня далеко, в случае чего, перенесемся на сушу.

-Объясни, наконец, чем тебе так важен Сан-Франциско.

-Количеством живых душ.

* * *

Глава 8

23 апреля 2034 г. Окрестности Сан-Франциско.

Эпидемия некроцитоза распространялась словно степной пожар, охватывая все новые и новые города. Сан-Диего с Лос-Анджелесом перешли под контроль мертвецов в считанные дни, людей там практически не оставалось. Но нежить и не думала останавливаться на достигнутом, она двинулась дальше в западном и северных направлениях. На пятый день инфекция выкашивала население Сакраменто и Сан-Хосе, на живых охотились орды плотоядных некроморфов и группы вооруженных зомби. Вторые были намного опаснее в силу наличия у них разума, таких мертвецов можно запросто спутать с нормальными людьми даже вблизи. Они способны при необходимости членораздельно говорить, планировать действия, пользоваться машинами и оружием, которое использовали зараженные. Под натиском нежити недолго продержался гарнизон Кэмп-Пендлтон: находящиеся на ее территории вооружение, техника вместе с несколькими тысячами морских пехотинцев стали служить не дядюшке Сэму, а новому хозяину, точнее хозяйке. Захватив базу, армия нежити многократно усилила свою мощь танками, системами ПВО, тяжелой артиллерией, боевыми вертолетами и штурмовиками. Американцы получили новую напасть в виде рвущихся на улицах городов снарядов и ракет. Среди федералов нарастала неразбериха из-за ведения ''дружественного огня'' и дезинформации, устраиваемой противником. По рации или телефону невозможно понять, является ли собеседник нежитью или нормальным человеком.

Майор Брукс из Пятого полка Корпуса морской пехоты США видел все собственными глазами. Он и его люди держали оборону в Кэмп-Пендлтоне от обратившихся сограждан, сперва нападения носили неорганизованный характер, затем ситуация резко изменилась. Нежить собрала огромные силы и ударила с трех сторон, как оказалось, последняя чуть запоздавшая атака была призвана прорвать оборону базы, остальные две носили отвлекающий характер. Гарнизон и укрывшиеся гражданские были почти подчистую истреблены прорвавшимися мертвецами. Немногим счастливчикам удалось эвакуироваться по воздуху. Бруксу и двум тысячам морпехов так не повезло... Майор отчетливо помнил, как из пустоты небытия его вернул зов, подчинивший волю. В отличие от большинства обращенных воля неведомой сущности позволила морпехам сохранить личности и прежние навыки. После воскрешения армия мертвецов сразу знала, что нужно делать. Они начали использовать имевшееся на базе оружие против живых. Нехватку личного состава, обслуживающего персонала, экипажей для техники быстро восполнили сохранившие разум зомби из числа гражданских, успевшие в прежней жизни послужить в вооруженных силах. Кэмп-Педлтон стал далеко не единственной оккупированной базой, нежить захватывала все, до чего могла дотянуться: грабила полицейские участки, офисы иных силовых ведомств, мобилизационные склады. Любые мало-мальски полезные ресурсы использовались с максимальной эффективностью.

Колонна Пятого полка, растянувшаяся более, чем на километр, относительно легко миновала охваченный пожарами, стрельбой, беспорядками Сан-Хосе с миллионным населением. Три четверти людей здесь умерло и обратилось в течение двух суток из-за распыляемых в воздухе спор — жрецы божества, Брукс всего раз видел одного из них, вывели особых существ для этого. Поэтому морская пехота здесь и не задерживалась, звучащий в голове зов приказывал держать путь в Сан-Франциско, не успевший превратиться в рассадник заразы. Брукс периодически слушал переговоры федералов и военных, обстановка там пока относительно спокойная. Вспышки инфекции единичные, их быстро удалось локализовать. Майору оставалось только гадать, почему тот, кто повелевает мертвецами, решил не обращать жителей Сан-Франциско.

-Голиаф-Главный, Голиаф-Главный, на связи Дельта-Фокстрот, на пересечении 35-й и 6-й замечен противник. Прием. -Докладывала разведгруппа, посланная впереди основной колонны. Мертвые действовали в точности, как их и учили, соблюдая правила ведения боя, организации прохождения военной колонны. Будучи нежитью морпехи держали телепатическую связь между собой и с контролирующим их божеством, тем не менее общаться предпочитали обычным способом. В отличие от вербальной речи, ментальные послания труднее интерпретировать и вычленить необходимое из информационного шума в виде мешанины образов, обрывков посторонних мыслей.

-Голиаф-Главный Дельте-Фокстроту, каковы численность и вооружение противника?

-Несколько отрядов полицейского спецназа плюс до двух десятков выживших гражданских с оружием. У них есть несколько броневиков с пулеметами, плюс снайперы на крышах.

-Дельта-Фокстрот, оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. -Брукс переключил канал и обратился уже к другому подразделению. -Внимание всем, прекратить движение. Голиаф-1, Голиаф-2, следуйте за мной, расчистим путь...

-Есть Голиаф-Главный.

Три танка ''Абрамс'', в одном из которых находился майор Брукс выдвинулись вперед на уничтожение оставшихся выживших. Шестидесятитонные мастодонты, ревя двигателями, с легкостью давили или сметали в сторону попадавшиеся на дороге брошенные легковые автомобили. Целые улицы в одночасье становились братскими могилами из-за образовавшихся пробок, некроморфы всегда появлялись в самый неожиданный момент. Попадавшие в западню люди имели мало шансов спастись.

-Цели в прямой видимости, сэр! -хриплым голосом доложил наводчик-оператор.

-Подожди-ка, сынок, не стреляй пока.

Брукс высунулся в люк на башне, чтобы получше рассмотреть выживших. По возможности он хотел избежать применения тяжелого вооружения. Много ли толку будет от разорванных на части туловищ? Остатки полицейского спецназа с некоторым числом гражданских неплохо закрепились посреди кишащего нежитью города. Живым хватило ума перегородить улицу расставленными поперек дороги маршрутными автобусами, в проулках построили баррикады из мусорных контейнеров и мебели. Первые этажи занятых зданий наглухо заколочены досками, в верхних окнах и на крышах засели автоматчики и снайперы, отстреливающие любую попавшую в поле зрения нежить. По обилию валяющихся на дороге и тротуарах останков некроморфов можно сделать вывод, что люди уже выдержали три или четыре штурма. Появившиеся ''Абрамсы'' морской пехоты выжившие восприняли с воодушевлением, с крыши Бруксу махал рукой спецназовец из S.W.A.T. в противогазе. Они решили, будто пришла помощь.

-Огонь. -Произнес Брукс в микрофон. -Сравняйте их с землей.

Стреляющие прямой наводкой танки не оставили никаких шансов выжившим. Трех залпов хватило, чтобы жилые здания частично обвалились погребя под десятками тонн бетонных обломков десятки человек. Из-за поднятых в воздух туч пыли трудно оценить результаты работы ''Абрамсов'', однако было понятно: никто больше не окажет сопротивления.

-Внимание всем, на связи Голиаф-Главный, путь расчищен, продолжаем движение по изначальному маршруту.

* * *

Залив Фараллон, в 3 милях от побережья Сан-Франциско. Авианосец ''Рональд Рейган''.

Каждые несколько минут с палубы авианосца стартовали под завязку нагруженные бомбами и ракетами истребители, которые пилотируют зомби. И после смерти они сохранили навыки. F/A-18 для взлета брали короткий разгон, F-35 длинная взлетно-посадочная полоса вовсе не требовалась. Вся эта мощь в виде трех эскадрилий истребителей-бомбардировщиков вот-вот обрушится на Сан-Франциско. На земле со стороны Сан-Хосе должны подтянуться соединения из состава Первой дивизии морской пехоты США. Конечно, большая ее часть находится далеко за океаном, наводит демократию, так сказать, однако количества и оставшихся дома подразделений хватает с лихвой. Перешедших на нашу сторону представителей полиции и различных силовых ведомств вообще с трудом подлежит подсчету.

Я следил за ситуацией с командного мостика ''Рональда Рейгана''. На интерактивной карте в режиме реального времени отображались отметки подлетающих к Сан-Франциско звеньев истребителей-бомбардировщиков. Каждый знал заранее, по каким целям работать. Не зря я вместе с зомби-командирами в последние сутки прорабатывал детальный план военной операции, игра перешла на качественно иной уровень. Мы достаточно мобилизовали в свои ряды мертвого пушечного мяса, теперь требуется не меньшее количество живого материала — восемьсот пятьдесят тысяч душ Маре хватит для окончательного восстановления сил. А для воплощения задуманного орда неразумных мертвяков не подходит, как их ни контролируй, удержаться от того, чтобы не употребить в пищу пойманную жертву, когда она у них перед носом, они не способны. Поэтому в операции участвуют исключительно зомби с сохранившимся рассудком, после разгрома базы Кэмп-Пендлтон у нас нет недостатка в обученных бойцах и тяжелом вооружении.

- Мост Золотые Ворота уничтожен. -от одного из пилотов F-35 пришло телепатическое послание, адресованное мне и Маре. Помимо слов оно содержало образ обрушающейся конструкции, две корректируемые авиабомбы отправили висячий мост и сотни человек на дно.

-Продолжайте в то же духе и к вечеру город будет наш.

Золотые Ворота были далеко не единственной целью, в список входили другие объекты инфраструктуры, включая другие мосты через залив, порты, электростанции, местную военно-морскую базу, радиовышки. Морской пехоте останется только войти в город и установить контроль над ключевыми въездами и выездами. Сан-Франциско расположен на полуострове и с трех сторон окружен водой, жителям скоро некуда будет бежать — на юге хозяйничают некроморфы, а последние пути для отступления через мосты мы вот-вот обрежем. Остается только перебраться через залив вплавь, хотя вряд ли тут у каждого имеется во владении личный катер или яхта. Для Мары это настоящий шведский стол из многих сотен тысяч душ, ни о чем подобном до нашей эры мечтать не приходилось. Плотность и численность населения в ту пору находилась на куда более низком уровне, не в пример многомиллионным мегаполисам и агломерациям.

-С севера приближаются истребители противника, дистанция двадцать километров. Вступить в бой?

Дабы снизить возможные риски, радиосвязью пользовались не столь часто, как телепатией. Коллективный разум мертвецов немногим уступает техническим средствам коммуникации.

Я глянул на мониторы. В сторону Сан-Франциско на перехват летели десять истребителей, пилотируемых живыми пилотами. Американцы видимо поняли, что с игнорирующей любые попытки выйти на связь эскадрой кораблей происходит что-то неладное.

-Думаю, нас почти раскрыли. В случае необходимости открывайте огонь.

-Да, хозяин.

После того, как Мара открыла во мне очередную чакру, или как оно там называется, голову наполнили образы и мириады чужих голосов, принадлежащих неупокоенным. Чувствую, еще немного, и тронусь умом, человеческие мозги просто не рассчитаны обрабатывать одновременно столько много информации. Адская какофония, которую нужно отфильтровывать, вычленяя из этого психического шума нужные сведения. Я помассировал виски, с непривычки болит голова и темнеет перед глазами.

-По-моему мне пока рановато, проделывать подобные вещи.

-Хорошо держишься, -ответила Мара. -Твой потенциал почти достиг того уровня, когда становится возможно управлять небольшой армией.

-Лучше скажи, как выключить это.

-Скоро привыкнешь, твой разум претерпевает сильные изменения, становится более объемлющим. Ни одному современному человеку не снилось подобное.

-Как бы мои мозги не вытекли через уши.

-Твоя физиология, Никита, претерпела значительные изменения, не без моей помощи подстроилась под пробудившиеся способности. Взять тот же мозг... Попробуй в уме 4518 умножить на 2491 .

Ни на секунду не задумываясь выпалил ответ:

-11254338.

-Видишь.

-Да уж, вчера бы я бы и двухзначные в уме с трудом перемножил, а сейчас...

-Телепатия дается тебе лучше всего, вот ее будешь развивать дальше.

-Вдруг мы выйдем из схватки победителями... Сделаешь меня обратно нормальным?

-Ты нормальный, даже нормальнее остальных семи миллиардов жителей планеты.

-Сейчас спору нет, магия отличный козырь в рукаве, но потом, если это самое потом наступит, я бы хотел разучиться колдовать.

-Потом ты не захочешь избавляться от этих сил.

-Поживем, увидим.

Сорок восемь наших самолетов против десятка поднятых по тревоге американцам — результат был немного предсказуем. Убрать удалось троим и то благодаря моему приказу не осуществлять преследование, ничего распылять силы на второстепенные задачи. Командования NORAD, ВВС и ВМС назойливо старались выйти с нами на связь, янки никак не могли взять в толк, что ожившая мертвечина способна управлять сложной военной техникой. Все пока списывали на неверные приказы свыше, мол, кто-то отдал приказ бомбить незараженный город. Отчасти нынешний хаос вызван неправильными действиями федеральных властей, за последние две тысячи лет люди ни разу не сталкивались с армиями неупокоенных в реальности. У правительства нет реального плана противодействия бедствию подобного характера, не меняет положения и существование агентства по борьбе с паранормальными угрозами. А ведь некроцитоз не ограничивается территорией США, вспышки зарегистрированы в соседних Канаде и Мексике. Авиалиниями заразу успели занести еще в страны Юго-Восточной Азии и Евросоюза, но там власти отреагировали достаточно оперативно и большинство вспышек удается вовремя ликвидировать. Мара в любой момент может уничтожить всех до последнего некроморфов, но время не подошло. Мировой гегемон недостаточно ослаблен.

* * *

23 апреля 2034 г. Сан-Франциско.

-Без паники, просьба всем немедленно разойтись по домам. В связи с комендантским часом выходить на улицы после 20:00 запрещено. Для наведения порядка и обеспечения безопасности в город введены части Корпуса пехоты США... -вещали через установленный на ''хамви'' во главе колонны громкоговоритель. Жители Сан-Франциско ничего не заподозрили после того, как Пятый полк сюда вошел. Маскируясь под живых бывшие морпехи без труда устранили охрану блокпостов, карантинных пунктов и обратили в себе подобных. Гражданскому населению из-за вырубившейся связи и электричества оставалось только строить предположения, почему самолеты, принадлежащие вооруженным силам США бомбили город. После нанесения точечных авиаударов в дело вступили наземные подразделения. Дабы не пугать потенциальное мясо для жертвенных алтарей морпехи тщательно прятали свои бледные лица, неестественно зеленые глаза под маскам и темными очками. Всех тех, кто мог организовать отпор полицию, федералов, военных моряков старались убирать без лишнего шума — неожиданно ударив в спину. Так город незаметно для большинства людей постепенно переходил под контроль врага, мертвые морпехи начали закрепляться на занятых территориях. Ради убедительности на улицы выпустили несколько десятков некроморфов, которых демонстративно на глазах сотен очевидцев тут же расстреляли.