Белый Клык

— Вайс... сестренка. Я хочу, чтобы ты знала — если ты примешь решение остановить все это, хотя бы попытаться предотвратить катастрофу... это не будет легко. Прямо сейчас все слишком глобально, слишком... повсюду, в каждой сфере жизни. Тебе придется положить жизнь на это — и все равно это не гарантирует тебе успех. Против тебя будет не только наш отец, не только SDC, не только все остальные — против тебя будут и фавны, ведь ты даже не сможешь заявить об своих намерениях прямо, пока отец не передаст тебе всю полноту власти. И даже потом — то, что он формально больше не будет главным, изменит немногое. А еще всегда будет Белый Клык — мне кажется, они уже забыли, что начинали делать это ради равенства и сейчас просто безадресно мстят всем подряд.

— Признаться честно, я не уверена, что это вообще возможно, что мы не прошли точку невозврата, за которой только рабство фавнов или новая Война за Права, которая на этот раз, быть может, закончится не тем промежуточным решением, что было принято в прошлый раз, а пойдет до конца, пока всех нас не сожрут Гримм. Честно — я боюсь, что уже поздно и все, что нам остается, ударить первыми, попытаться закончить все прежде, чем события выйдут из-под контроля на наших условиях, а не Белого Клыка.

— Это... Это...

Это было все, что могла сказать Вайс.

— Это слишком много, чтобы принять, — с ласковой печальной улыбкой кивнула Винтер. — Я понимаю, я проходила через это. Я делаю на своем месте все, что могу, но... Мы армия, мы сражаемся против Гримм и террористов — политика не наше дело, никто не хочет лезть, никто не пускает. Проблема в том, что всем или выгодно, или приятно считать кого-то ниже себя, или все равно... либо не все равно, но не достаточно, чтобы начать делать что-то.

Вайс молчала. Она ожидала от этого разговора ответов, но, пожалуй, получила их слишком много.

— Я едва уговорила его на Бикон, Винтер... — прошептала она. — Четыре года учебы и два года Охотницей — все, что я смогла получить, прежде, чем положить жизнь на алтарь величия Шни... Он заставил меня подписать контракт! И даже это получилось у меня только потому, что у него перед глазами была ты, он не хотел терять еще и меня. Ты знаешь, каким он может быть. Как я могу... как кто либо может пойти против?

— Я не знаю, Вайс. Ты пришла сюда за ответами: прости, но это единственный, который у меня есть.

— Я просто хотела свою жизнь, сестра...

— Она все еще у тебя есть, Вайс, — улыбнулась Винтер. — Неважно, что будет дальше, неважно, что ты выберешь — ты всегда будешь моей сестрой. Может быть, я ошибаюсь, в конце концов, может быть, слишком драматизирую.

— Что бы ты сделала, будь ты на моем месте?

— Я уже была на твоем месте, Вайс, — с горечью ответила Винтер. — И я проиграла.

— Отлично! — всплеснула руками наследница. — Как я могу сделать то, что не удалось тебе?! Ты же....

— Я — просто я, Вайс, — покачала головой старшая Шни. — Я тоже делаю ошибки, иногда даже глупые. И ты куда сильнее, чем тебе кажется.

— Я... должна подумать об этом.

— Конечно. У тебя есть время. Может быть, несколько лет.

Наследница потянулась было, чтобы окончить разговор, в своем замешательстве даже забыв попрощаться...

— И Вайс...

— Да?

— Я люблю тебя. И очень горжусь.

Против воли она улыбнулась. Винтер была скупа на похвалу и редко выражала свои эмоции так открыто... и тем драгоценнее были такие слова.

— Я тебя тоже, Винтер, — ответила она, нажимая на клавишу отбоя. — Я тоже...

Глава 12. Только сильнее

Янг Сяо Лонг всегда знала, что сильна. Ради Праха, она родилась в семье Охотников — ее отцом был Тейянг Сяо Лонг, выпускник Бикона, член команды STRQ — самой сильной команды своего года. Она мало знала о своей матери... не могло быть иначе, если она бросила их сразу после рождения дочери, но в конце концов, она была в той же команде. Ее дядей был Кроу Бренвен, ее второй матерью была Саммер Роуз... С самого детства она росла, зная, что будет Охотницей, слушая истории и байки, мечтая, что однажды побывает в каждом достойном ее внимания уголке Ремнанте, попутно убивая Гримм и избивая плохишей — весело и с шутками, точь-в-точь как в рассказах дяди и отца.

Ей открыли ауру в девять, после того инцидента, когда она потянула Руби в лес Гримм в глупой надежде найти информацию о собственной матери. Она убила первого Гримм, самого маленького Беовульфа, которого только смог найти ее дядя, в двенадцать. Она построила свои перчатки, с помощью Руби и отца, в четырнадцать и тогда же обнаружила свое Проявление.

Янг Сяо Лонг была сильна. Это знала она, это знали ее учителя, это знали все.

Она поступила в Бикон, лучшую академию Охотников, она была второй в боевом зачете, уступая только Пирре Никос. И проиграть Пирре Никос, четырехкратной чемпионке Мистраля, по общему мнению, которое не находилось идиотов оспорить, сильнейшему бойцу своего поколения, не было чем-то, чего можно было стыдиться. Это было честью. Как иначе, если весь мир знал ее как "Неуязвимую Девочку"?

Да и как можно ревновать к человеку, если ты годами ела только хлопья "Памкпин Пит" с ее лицом на коробке?

Она выстрелила из рукавицы, бросая себя в сторону и пропуская булаву мимо себя, чуть сморщившись от взрыва, что разорвал каменный пол на куски и немного зацепил ее осколками, подцепила стопой своего противника за лодыжку, одним рывком подсекла ноги и подбросила в воздух. Враг, лишенный опоры, если у него нет того или иного способа управлять своим полетом, достаточно беззащитен... Кардин Винчестер таким способом не обладал. Удар в живот, усиленный выстрелами из рукавиц, бросил его на землю, удар ногой по лицу заставил ярко вспыхнуть ауру... а после громкий противный гудок оповестил всех о том, что аура Кардина ушла в "красный" уровень — по турнирным правилам это означало поражение.

— Следующий! — рыкнула Янг, яркими алыми глазами осматривая тренировочный зал.

Добровольцев не было. Пару секунд девушка стояла в центре свободной тренировочной арены для первогодок Бикона, пристально осматривая отводивших взгляд и потихоньку, бочком, проталкивающихся к выходу однокурсников.

— Ну же! — подбодрила Янг, дружелюбно улыбаясь. — Моя аура уже в "желтом" — это будет легко!

Ответом ей было только молчание. Никто точно не знал, как именно работает ее Проявление, но за те месяцы, что они провели в Биконе, заметить, что Янг становится тем сильнее, чем меньше у нее остается ауры, успели все. И сейчас надпись "49%", горящая на большом экране с "ее" стороны арены, а так же ярко сияющие золотые волосы и красные глаза предупреждали всех о том, что разумнее будет предоставить честь победить Янг Сяо Лонг кому-нибудь другому.

— Ты говорила это перед Кардином, — тихо заметила Руби.

— Кардин слабак!

— Я восьмой в общем зачете, — буркнул Кардин себе под нос, хромая к выходу с арены.

— Серьезно, Янг, — поддержала Руби высокая девушка в отделанной под бронзу броне, с длинными ярко-рыжими волосами, собранными в хвост на затылке. — Тебе стоит передохнуть. Ты оставила Кардину четыре процента: еще немного и ты могла действительно повредить ему.

— Пирра! — оскалилась Янг, разводя руки, будто намеревалась обнять ее. — У меня есть замечательная идея!

Никос на это только вздохнула.

— Ну же, девочка с коробки хлопьев! Я уйду с этой арены, только проиграв кому-то.

Еще раз оглядевшись по сторонам и увидев только умоляющие взгляды, Пирра удрученно покачала головой. Достав Свиток, она подключилась к сети Бикона, зарегистрировалась на бой... с сомнением посмотрела на экран, отражающий уровень ауры Янг... и засияла огненно-красным, спуская ауру, чтобы остановиться ровно на тех же сорока девяти процентах. Блондинка мельком позавидовала — сама бы она точно промахнулась на пару процентов.

Да, сразиться с Неуязвимой Девочкой это было именно то, что ей сейчас было нужно.

Опустив взгляд, она пристально посмотрела на свое оружие — тяжелые латные рукавицы, обхватившие руки вплоть до локтей. Победить Пирру Никос, пользуясь оружием, сделанным из металла, не просто трудно — это, блин, было невозможно. Не могло быть иначе, учитывая ее Проявление — создавать и манипулировать магнитными полями. Четырехкратная чемпионка Мистраля не любила делиться этим, предпочитая скрывать... тем более, что использовать свое Проявление ей приходилось нечасто — для подавляющего большинства противников хватало и ее обычных навыков.

Многие назвали бы это нечестным, многие сочли бы жульничеством... Янг никогда не жаловалась. Проявление было неотделимо от человека, от Охотника — оно было воплощением души, оно было квинтэссенцией личности, самой сильной и яркой чертой... Понять, кто перед тобой, очень часто получалось, уже только по одному Проявлению. Хотя это далеко не всегда было так легко — с той же Пиррой, например.

Янг знала — ее собственное Проявление тоже многие бы назвали жульничеством. Да что там говорить, ее отец всегда шутил: "Если бы я не сжег свой учебник по физике еще при поступлении в Бикон, я бы сделал это в тот момент, когда узнал, что моя дочь — живой "вечный двигатель" с КПД в двести процентов!". Она только довольно улыбалась: на нее не работают законы физики — только законы крутости.

Такова была ее сила, ее особенность — она принимала любой удар, который только могла пережить, а после брала его силу, умножала на два и прибавляла к собственной. Это, в двух словах, и было тем, кем была Янг Сяо Лонг — все, что не убивало ее на месте, делало только сильнее.

Чуть шевельнув рукой, он свернула перчатки обратно в компактные браслеты, коснулась пальцами защелок... а после швырнула их удивленной Руби, которая едва успела их поймать. Решительно тряхнув волосами, она подняла кулаки в боевую позицию и пристально посмотрела прямо в глаза Пирре.

Да, она не сможет также легко, как раньше блокировать атаки Пирры, без разницы, будет ли ее оружие в форме винтовки, меча или копья. Да, не сможет использовать отдачу для маневров и усиления ударов. Да, потеряет возможность достать Неуязвимую Девочку издалека. Ирония была в том, что ослабить себя, отказавшись от любимого оружия, было единственным способом — в противном случае Никос сможет закончить бой в любой момент, когда пожелает.

Янг не хотела спарринга, полезной тренировки или ценного урока — она желала победы.

Судя по сузившимся глазам Никос, она уловила подтекст, вложенный в это движение. Долгие несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего рыжая тяжело вздохнула, взяла в руки меч и щит... и передала их в руки своему партнеру — немного бестолковому, хотя и забавному, парнишке по имени Жон Арк (больше известному как Тошнотик), и ступила на арену, скопировав позу блондинки.

— Ты уверена? — спросила Янг в ошеломленной тишине, рухнувшей на тренировочный зал. — Это может испортить твой послужной список, ХлОпушка.

— Я — Пирра Никос, Янг, — грустно ответила чемпион. — Ты хочешь победы — это все, что я могу предложить, чтобы дать тебе шанс.

"Проклятье, Пирра! Не порть мне веселье своим благородством!"

Они уже не раз сходились в бою — Гудвич часто ставила их друг против друга, в основном потому, что один на один Неуязвимую Девочку мало кто мог заставить трудиться всерьез, но чтобы вот так... Янг не теряла в мастерстве, сняв оружие, Пирра же, для которой рукопашная была явно вторична...

Бой, как всегда, начала Янг. Она уже была в желтом, пережила достаточно ударов, чтобы получить подавляющее преимущество в силе. Удар ногой в прыжке сверху-вниз пришелся на скрещенные руки Пирры, заставив ее тяжело согнуться. Не теряя времени, Янг прыгнула вновь, захватив запястья рыжей. Закрутив себя в воздухе, швырнула Пирру на силовое поле, заблокировавшее арену — Неуязвимая Девочка приземлилась ногами прямо на засиявший барьер и вновь прыгнула в схватку, пока блондинка все еще была в воздухе, забыв, что без своих рукавиц все, что она может — это медленно, по меркам Охотников, падать вниз.

Пирра врезалась в нее, вбивая острые каблуки в грудь, протащила через всю арену и сделала то же самое, что планировала сделать Янг секундой ранее — приложила о силовое поле... только успешнее. Мельком увидев, как ее аура падает ниже сорока процентов, Янг против воли припомнила свое последнее поражение... И, когда Пирра прыгнула снова, стремясь разорвать дистанцию, успела схватить за ногу, потянула на себя, перехватив сначала одну руку, а после второй крепко обхватила за талию, прижала к груди, сжала объятья со всей данной Проявлением силой, заставив ярко вспыхнуть рыжую ауру.

А после что-то произошло — Пирра, казалось, надежно зафиксированная в стальной хватке Янг, закрутилась вокруг собственной оси, и, оказавшись сверху, стрелой устремилась вниз, всего за какую-то жалкую секунду падения набирая огромную скорость, достаточную, чтобы удар, пришедшийся на спину блондинки, расколол пол.

"У нее металлическая броня..." — поняла Янг, разжимая руки от боли в спине.

Наверное, она могла бы гордиться собой — она заставила Неуязвимую Девочку потянуть козырную карту, которую она никогда не использовала раньше.

Развивать успех Никос не стала — скатившись с Янг, она вскочила на ноги, поднимая руки в боевую позицию, тяжело дыша и настороженно следя за противницей сузившимися зелеными глазами. Она не сделала попытки напасть, терпеливо наблюдая, как Сяо Лонг медленно встает на ноги, поводит плечами... Янг была уже недалека от "красного" порога, за которым ей засчитают поражение, но это лишь делало ее еще опасней — любой нанесенный ею удар, даже заблокированный, даже пришедшийся вскользь, отправит Пирру с ее двадцатью четырьмя процентами в нокаут, в то время, как сама Сяо Лонг еще вполне может вынести пару несильных ударов.

У Пирры Никос было много достоинств — у нее было мастерство, достойное и взрослого Охотника, у нее была скорость, реакция, ловкость и холодный интеллект, постоянно пересчитывающий ход боя... по мнению Янг, ей недоставало только одного — чистого наступательного потенциала, подавляющей мощи: она предпочитала множество относительно слабых ударов одному решающему. Фехтование вместо подавления, тактика вместо прорыва... холодный разум вместо пылающей решимости.

Конечно, все это компенсировалось ее Проявлением... если бы она использовала его открыто, в полную силу. Если бы на сорока квадратных метрах арены был хоть какой-то металл, исключая ее собственную броню.

Янг чувствовала, как жалобно стонет тело — все удары этого затянувшегося марафона, все атаки, что питали ее Проявление... они все еще причиняли боль. Это было странное чувство — агония, смешанная с огненной неукротимой мощью, текущей по венам. Оно пьянило, дарило ложное чувство всемогущества, полной непобедимости... оно уже обманывало ее раньше. Оно привело к поражению под автострадой, крушению надежд Блейк, подавленному, испуганному смятению Вайс, беспомощной грусти Руби, винившей себя за план, который не сработал...

Янг широко улыбнулась, по напряженному выражению лица Пирры поняв, что улыбка больше походила на оскал.